Перед глазами тут же вспыхнула яркая зеленая линия, ведущая в ту часть коридора, что понижался. Что ж, пойдем посмотрим, где я обитаю. Возможно там найдутся ответы, хотя бы на часть вопросов.

Думал, что линия доведет меня до убежища, где обитают такие же отщепенцы общества, как я, но ошибся. Добравшись до поворота, я прошёл еще сотню метров, так никого и не встретив по пути, и остановился возле квадратной решётки, расположенной на левой стене, на высоте моей груди. Зеленая мерцающая линия ныряла прямо в неё.

Лезть в вентиляцию как-то не хотелось. К тому же по дороге я успел разглядеть свои руки – они все были покрыты следами от многочисленных укусов. В мозгу тут же представилась сцена, как я сплю на полу, на каком-то грязном тряпье, и в этот момент на меня набрасываются крысы. Много крыс…

Однако нейросети было плевать на мои желания, и поэтому пришлось искать способ, как сдвинуть тяжелую решётку, постоянно ожидая, что кто-то пройдёт или проедет мимо. К счастью, открыть люк оказалось не сложно, всего-то и требовалось, что подцепить пальцами один из нижних болтов, оказавшийся без резьбы, и решётка сама скользнула вниз, повиснув на одном верхнем креплении. Ещё два болта оказались спилены чем-то, скорее всего ножовкой.

Попасть внутрь вентиляции не составило труда, а вот закрыть за собой довольно тяжелую решетку оказалось непросто. Всё же щели в ней были узкими, в них едва пролазила половина ладони.

Закончив возиться с решеткой, я откинулся на стенку вентиляционного короба, оказавшегося очень большим – примерно метр на метр. На ощупь и по звукам он был металлическим, а тусклый свет, проникающего внутрь, показал мне ржавые разводы на полу и стенах. Мда, тоже мне, убежище. Зато сыростью стало меньше пахнуть – по вентиляции тянуло тёплым воздухом.

Видимо до этого момента я думал лишь о том, чтобы спрятаться. Потому что только сейчас, очутившись в относительно укромном месте, понял, что хочу пить. Да и от еды не отказался бы.

– Соберись, Саня. – шёпотом приказал я себе, и перевернулся в вентиляционном коробе, на коленях двинувшись вперёд, вдоль зеленой мерцающей линии.

Ползти по прямой, вдоль коридора, пришлось долго, минут десять. Успел даже миновать ещё две решетки, прежде чем добрался до круглой шахты, уходящей вниз. Диаметром она была чуть больше, чем короб, и имела лестницу из железных скоб. Так же в ней по стене проходила та самая тускло светящаяся линия – интересно, зачем? А ещё снизу тянуло смутно знакомым запахом…

Вверх шахта тоже поднималась, но насколько, непонятно – на потолке короба располагался массивный вентилятор, сейчас медленно вращающийся. Через его лопасти ничего не просматривалось, да и зеленая линия ныряла вниз. И это меня начало напрягать. Судя по всему, здесь я не найду товарищей по бродяжничеству, путь ведёт в личное убежище Кирэла.

– Что же заставило тебя забраться в такую дыру. – пробормотал я, и начал спускаться вниз, про себя надеясь, что скобы крепкие.

Спуск был не долгим. Примерно через пятнадцать ступеней, расположенных друг от друга на расстоянии в сорок сантиметров, путеводная линия нырнула в сторону, в боковое ответвление, диаметром вдвое меньшее, чем шахта. И это мне не понравилось. Во-первых, путь вёл в темноту, а во-вторых – там будет тесно. В случае чего, не развернуться.

Спустившись ещё на одну ступень, я осторожно извлёк нож, и одним движением буквально занырнул в боковой лаз, следуя за зелёной линией. Подтянулся на руках, и вскоре мои ноги покинули шахту. Правда, проползти далеко не получилось – рука с ножом почти сразу упёрлась в преграду.

С трудом разобравшись с самодельной заслонкой, всё же открыл ее, чтобы мне в глаза тут же ударил свет. Несильно яркий, но это и к лучшему. Не медля, я тут же двинулся вперёд, правда через полтора метра остановился, замерев у края узкой трубы.

Похоже я таки добрался до убежища Кирэла. Вот только лезть в него совсем не хотелось.

Передо мной было довольно большое помещение. Метров пятьдесят квадратных, не меньше. Правда треть потайной комнаты занимал какой-то агрегат, издающий мерный гул. Двигатель, или насос – промелькнула у меня мысль.

Еще здесь имелись: обшарпанный шкаф из серого пластика, узкая кровать, заваленная тряпьём, стол, прислонённый к стене, табурет, и желтая пластиковая бочка в углу. А ещё здесь имелась дверь, запертая изнутри на самодельный засов. Выглядело это так, словно кто-то приделал к дверному полотну две скобы-ступени, и на место запора пристроил кусок толстой профилированной трубы.

Но больше всего привлекали внимание три здоровенные крысы – каждая размером с кошку. Серые, мерзкие… Две из них прямо в этот момент устроили драку, почти бесшумно катаясь по полу, а третья, расположившись на столе, наблюдала за товарками, и одновременно что-то торопливо жрала.

– А ну пошли нахрен отсюда! – рявкнул я, надеясь, что твари свалят туда, откуда пришли. А через секунду понял, что совершил непростительную ошибку. Все три крысы мгновенно бросили свои занятия, и уставились на меня черными, немигающими глазами. На несколько секунд мы замерли в неподвижности, глядя друг на друга. А затем мерзкие создания ринулись ко мне, ловко перепрыгивая с одной скобы-ступеньки на другую.

Мне хватило мгновения, чтобы понять – убежать от этих тварей я не успею.

Глава 2 Осознал, как попал…

Нож – мое единственное оружие. А ещё заслонка, которую я открыл несколько секунд назад. Если успею отползти на несколько метров и закрыть её, считай избежал ранений. Но это вряд ли. Вон, уже первая морда сунулась в вентиляционную трубу и быстро рванула ко мне.

– Ш-шиц! – самопроизвольно вырвалось у меня. При этом я ткнул лезвием в набегающую тварь, и о чудо – попал острием прямо в крысиную пасть. Правда крыса слишком уж здоровенная, какой-то мутант, выросший на радиоактивных харчах…

Тварь забилась, как сумасшедшая, мне едва удалось удержать рукоять ножа. Затем крысе всё же удалось соскользнуть с лезвия, но повторно атаковать она уже не смогла. Похоже я нанес ей достаточно сильные повреждения, чтобы мутант потерял желание делать что-либо.

Мимо раненой собралась проскочить вторая зверюга, но именно в этот момент полуживая крыса завалилась на бок. Ее здоровенные когти в предсмертных судорогах сжались… И вцепились в шкуру товарки. Та пронзительно запищала от неожиданности, ну а я, освободившись от ступора, нанёс второй удар.

В этот раз нож едва смог вспороть толстую шкуру мутанта – слишком из неудобного положения приходилось мне бить. Поэтому перед третьим ударом я постарался сосредоточиться. Н-на!

Острые, как иглы, зубы сомкнулись на моем запястье – тварь перед своей смертью попыталась отомстить. Но острая сталь всё же пробила грудь крысы, с хрустом погрузившись в плоть на добрые десять сантиметров.

– А-ахр! – зарычал я от боли. – Сука!

Выпустив нож из раненой руки, ухватил тварь за челюсть, и попытался освободить запястье. Черт, больно то как!

Пришлось приложить усилие, чтобы освободиться от хватки уже мёртвой твари. При этом я в любой миг ожидал атаки третьей крысы, которая по непонятным причинам задерживалась.

Последний мутант появился, когда я наконец освободился, и взял нож в здоровую руку. Именно в этот момент по ушам ударил очередной писк, и проём, через который в вентиляцию поступал свет, перекрыла туша мутанта. Эта тварь оказалась в полтора раза крупнее своих товарок. Не крыса, а целый камышовый кот по размерам. И при этом глаза зверюги почему-то светились красным.

Да что за чертовщина здесь творится? Может это сон? Ага, а боль от прокушеного запястья – это меня в реальности кто-то цапнул. Например я от жары вырубился на скамейке перед банком, а сейчас мою руку укусила бродячая собака. Только какого хрена я никак не могу прийти в себя? Почему продолжается этот дикий кошмар?

Очередной писк ударил по ушам, приводя меня в чувство. Саня, в рот-компот, соберись!

Тварь в два прыжка преодолевала разделяющее нас расстояние, и замерла, сразу за трупами убитых крыс, изготовившись к последнему броску. Ну уж нет, хрен я тебе дамся, сволота вентиляционная!

Опершись на локоть раненой руки, я выставил перед лицом нож, лезвием к противнику. Ну, иди сюда, гадина! Прямо на острую сталь!

Вообще, по хорошему, крыса должна была удрать. Даже с ее габаритами, она была явно не в моей весовой категории. И потому странное желание расправиться со мной настораживало. Выглядело это так, будто крысы защищают жилище от чужака. Но ведь я, если верить нейросети, живу здесь. Вернее предыдущий хозяин тела жил.

Крыса прыгнула. Буквально ввинтилась в пространство между потолком вентиляционной трубы и телами убитых собратьев. Я тоже начал действовать – нанёс встречный удар, в этот раз целясь прямо в грудь мутанту, в котором было килограмм десять веса, а то и больше.

Уже в полете зверюга извернулась, и вцепилась в лезвие. Руку дёрнуло, и я, понимая, что сейчас лишусь единственного оружия, бросил свое тело вправо, сильно приложившись о стенку вентиляции.

Тело мутанта по инерции пролетело ещё с полметра вперёд, мою одежду рвануло острыми когтями, оставляя глубокие порезы на груди, но самое главное оружие крысы – зубы, не достали меня. А дальше началось противостояние силы и ловкости.

Я буквально вжал тушу зверюги в противоположную стену раненой рукой, упершись ей в шею, а другой пытаясь как можно глубже загнать клинок в череп. Тварь в свою очередь вовсю полосовала когтями задних ног мою многострадальную руку. Одежда немного защищала, но я чувствовал, что еще пять-шесть ударов, и ткань не выдержит…

Хруст проламываемого черепа, и лезвие ножа вошло в голову крысы, упёршись в кость с противоположной стороны. Я ещё пошевелил лезвием для верности, затем выждал, когда мутант перестанет биться в агонии, и только после позволил себе немного расслабиться. А если быть точным – извлечь клинок из убитой твари, и осмотреться. Неужели всё?

Стоило мне задаться этим вопросом, как краем зрения я заметил какое-то движение. Миг, и нечто, состоящее из серой дымки, стремительно метнулось к моей груди, мгновенно впитавшись в плоть. Мне даже удалось почувствовать, как нечто теплое проникает в тело. И, словно подтверждая, что дымчатое марево не почудилось, перед глазами появился текст от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы впитали три сгустка энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 88 % от нормы»

– Убери сообщение. – приказал я и, не дожидаясь, когда восстановится зрение, извлёк нож из мутанта. Пришлось постараться, так как лезвие застряло в черепе. Вернув себе оружие, наконец осмотрел ранение. Чёрт, а всё не так плохо. Кость не повреждена, кровотечение почти остановилось. Видимо то лекарство, что мне вкололи неизвестные подростки, всё ещё находится в организме и продолжает лечение.

Так-с, теперь можно немного расслабиться, и подумать. Во-первых, что еще за энергию я получил от убитых? Если честно, попахивает какой-то мистикой. А во-вторых – следует уже покинуть эту узкую трубу, пока у меня кукуха не отъехала. В третьих – обработать и перевязать место укуса, не дай бог начнется заражение. А от крыс таких неприятностей стоит ожидать. И трупы мутантов – от них нужно как-то избавиться.

Через несколько минут я уже спустился в помещение, и приступил к поискам главного – воды. Безумно хотелось пить, да и рану промыть не помешает.

Жидкость я обнаружил не в жёлтой бочке, оказавшейся ёмкостью под мусор, а в двух больших канистрах, стоявших под столом. Вскрыл обе, понюхал содержимое. В одной было что-то, содержащее спирт – уж этот запах я ни с чем не перепутаю. Во второй – непонятно. Есть какой-то незнакомый аромат, а рисковать не хочется.