– Не хочешь со мной на шестах сразиться? – Бодзюцу – один из любимых Кирианом видов ведения боя на длинных палках. Отец с братом научили меня многим единоборствам.

Повода отказать не видела. Да и самой хотелось размяться. Быстро переоделась в крохотном санузле. Спартанские условия на военном крейсере брата были во всех каютах, даже у Правителя. После убийства родителей на «Драконьем шипе» Кириан больше не летал на полу гражданских суднах.

– Эргана позовём?

– Пусть отдохнёт, – брат укоризненно покачал головой. – Он больше недели без отдыха: то к экзаменам готовится, то тебя разыскивает.

– Я не просила, – пожала плечами. Неприятно, когда тебя тыкают носом в «лужу», как несмышлёныша. – У меня всё было под контролем. И это наше с Эрганом дело, – весомо надавила голосом.

– Я твой брат.

– Знаю. Комплекс старшего брата – это на всю вечность, – проходя мимо Кириана, я хлопнула его ладонью по плечу. – Я тоже скучаю. Как отец находил время общаться с нами? Тебя же я вообще не вижу.

– Думаю, опыт и умение распределять дела по степени важности давали ему свободные минуты. Но мне сейчас каждое дело кажется самым важным.

– Найми личного помощника. Желательно женского пола, – я хитро прищурилась, отслеживая реакцию брата на провокацию. – Тебе не хватает рядом женского благоразумия.

– Эрган не представляет, какая язва ему досталась! – сокрушаясь, Кириан покачал головой.

Сзади с тихим шелестом закрылась дверь каюты, и индикатор на ней загорелся синим, показывая, что внутри никого нет.

Коридоры корабля в это время были пусты. По местному времени была глубокая ночь.

В тренажёрном зале занимались единичные представители драконов. Расовая особенность – мы спим глубоким сном раз в четыре-пять дней по пять-шесть часов.

Никто из них не бросил своего занятия при появлении правителя, так и тягали железо на тренажёрах. Это говорило, по крайней мере, о том, что Кириан ар Ньерри решил подхватить знамя отца и продолжить развитие демократического строя.

Посмотрим на его заслуги лет через сто. А сейчас нас ждал спарринг на татами.

Мы провели три боя с моим разгромным поражением: два – один. И то победа была мною не заслужена. Брат поддавался, хотя и старался этого не показывать.

– Плохой из тебя актёр, – резюмировала после встречи. – Эрган лучше изображает промахи. Хотя знает, как бесит меня этим. Но умеет задабривать, – хмыкнула, вспомнив, чем закончился наш прошлый спарринг. Массаж в исполнении моего Чёрного дракона – это восхитительно! Брату такое не предложишь.

– Эолайн, твой жених сказал, что ты опять перенесла дату свадьбы? Не хочешь обсудить? – внимательный взгляд Кириана, как у отца, проникал глубоко в душу. Я легкомысленно отмахнулась.

– Не драматизируй. Просто у меня много дел перед переездом, – я лукавила. Всё было готово пять дней назад, когда я вылетела на яхте за редким цветком. – Вся ответственность за сотрудников миссии на мне. Ты же представляешь, что значит отвечать за сотни существ. Основная команда, которая будет руководить проектом на поверхности планеты, состоит из семнадцати существ. А общее количество из тех, кто полетит со мной, составило двести. Я планирую сразу же привлекать местных к стройке и дворца, и теплиц. Чем быстрее и плотнее они будут коммуницировать с нами, тем быстрее привыкнут. Мы в шаге от начала гигантской стройки. И глобальных изменений для жителей Каракса. Не всем это будет нравиться. Кого-то пугать. Это может привести к конфликтам.

– Ты справишься, – брат крепко обнял меня и притянул к груди, успокаивающе урча. Я расслабилась. Сама не замечала, что напряжена, как сжатая пружина. – Родители воспитали нас лидерами.

– Мне их не хватает. Я бы хотела познакомить Эргана с ними, – вздох получился тяжёлым. Брат отстранился и заглянул мне в глаза.

– Не грусти. Я рядом, и жених твой, и дяди, и бабушка. Все мы поможем. Лучше расскажи о проекте. Фрахт космического корабля для переселенцев обошёлся тебе в копейку. Эрган сказал, что денег ты не взяла. Он недоволен.

– Какой суровый братик. Я выкупила «Ковчег». Аренда бы дороже обошлась. Кстати, ты не хочешь заключить уже сейчас договор с эмиром ар Кьерри на поставку самоцветов? Золота? Серебра? У тебя будут исключительные права.

– Кто же упустит выгоду? – улыбка брата во все сорок два воодушевила. – Как прилетим, так заключим. Я внёс расходы на Каракс в бюджет. Вкладывая деньги в развитие, Алракис получит доход уже лет через десять. Доступ к счету будет у тебя и Эргана.

– Нет, – я выпуталась из объятий. Кириан затронул серьезную тему. – Каракс – не колония Алракиса, не сырьевая база. Деньги на развитие у эмиров есть. Ты будешь торговать с нами как с независимой планетой. Если хочешь помочь, то обеспечь флотом для патрулирования и устрашения любителей лёгкой наживы. Для торговых судов требуется конвойное сопровождение. Пока планета беззащитна, но это временно. Этим вопросом уже занимается дядя Эмиль Шии-Тари. Кому, как ни ему, эмиру Каракса, знать, что будет правильно и лучше для жителей.

– Я услышал тебя. Но помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Твои планы амбициозны и требуют много усилий. Однако я верю, что у тебя получится перевернуть сознание караксцев и подарить им лучший мир.

– У нас у всех получится. Потому что я не одна. Со мной Эрган, наш отец, дядя Эмиль и их друзья эмиры. Они понимают – пришло время перемен. Безусловно, есть те, кто против. Об этом в видеописьме рассказывал отец Эргана. Состоялся совет эмиров. И мнения драконов разошлись. Правители опасаются, что с открытием доступа к Караксу на планете появится оружие и различное отребье. Жители Каракса в своём развитии как малые дети. Поэтому я задумалась о том, чтобы включить планету в категорию заповедных планет. И уже подала соответствующую петицию в секретариат Альянса.

– Когда только успела? – брат улыбнулся нежно и провёл рукой по моей причёске. – Ты особенная, Эолайн. Родители гордились тобой, – я смутилась от слов Кириана. Слышать такое от родного существа оказалось безумно приятно. – Но бедный твой жених. Ты же непоседлива, как юла и вьёшь с него верёвки! Как он тебя в гнезде закроет, не понимаю? – а вот тут он озвучил мои страхи. Моё хорошее настроение стремительно поползло вниз. Я быстро поцеловала брата в щёку и убежала к себе в каюту то ли отдыхать, то ли снова рассматривать свои планы.

⁂

Сколько верёвочке не виться, а конец будет.

День отлёта на Каракс наступил. Он совпал со сдачей последнего экзамена Эргана по тактическому ведению боя в условиях города. По договорённости с его группой команду моего дракона пропустили первыми.

Я ждала за ограждением полигона на трибуне вместе с сокурсниками моего мужчины. Перед каждым зрителем развернулся дополнительный экран. В режиме реального времени на нём транслировалась карта с экзаменующимися. На экране отображалось происходящее с разных ракурсов: со стороны любого из участников, со стороны противника, с высоты над полигоном.

Вокруг меня курсанты живо обсуждали то, что происходило на полигоне. То и дело выкрикивали реплики, подбадривая или неодобрительно ругаясь. Хотя команды их не слышали. Я же выбрала режим дрона и молча смотрела сверху. Болела за победу жениха, нервно притопывая ногой.

Экзамен считался сданным, если команда выигрывала три боя из пяти. Противники были такими же курсантами из параллельной группы.

В короткой передышке между третьим и четвёртым раундом, я оторвалась от экрана и с интересом посмотрела на живо спорящих вокруг курсантов. У команды Эргана было две победы и одно поражение.

– Ар Кьерри победит в четвёртой схватке, – выкрикнул бледнокожий брюнет дроу. – Ставлю два реала.

– Принято. Ты, Свен, ставишь на победу? – ставки принимал ярко-рыжий оборотень-лис. Натура у них такая – нигде не упустят своей выгоды.

– Не знаю, – протянул озадаченно человек. Он был крупным, не уступал по объёмам оборотням. – сегодня в противниках у команды ар Кьерри инструкторы.

– Что? – я даже подпрыгнула на своём кресле. – Как? Почему? Разве это по правилам?

– Дэса ар Ньерри, может быть, вам воды? – вежливо поинтересовался староста группы Эргана. Здоровенный орк был выше меня на две головы и раза в четыре шире в плечах. Мускулы парня перекатывались под чёрной военной формой даже в покое. Я нервно провела рукой по волосам и скосила глаза на вспыхнувший экран. Там появилась надпись, что командам приготовиться через три минуты. Загорелся таймер обратного отчёта до новой схватки. – Вы так не переживайте. Просто уровень подготовки команды десайя гораздо выше, чем любого из нас.

Парень развёл руки в стороны. Ребята одобрительно загудели, подтверждая его правоту.

– Спасибо, Огги. Тут нужно что-то покрепче воды.

Я прилипла взглядом к экрану, рассматривая, как Эрган жестами направляет своих ребят на огневые точки. Команда действовала слажено и профессионально. Мне оставалось только поверить в своего жениха и мысленно считать золотые монеты для успокоения.

Мой мужчина не подвёл! Победа далась непросто, но победителей не судят.

Там, на полигоне, старший инструктор одобрительно похлопал по плечу каждого из команды и церемонно раскланялся с Эрганом. Вокруг меня на трибуне ещё долго звучал победный клич курсантов. Группа сорвалась со своих мест и, перепрыгивая через сидения, помчалась вниз поздравлять победителей, а следующая пятерка заходить на полигон. Я не отставала, шла по лестнице быстрым шагом за Огги. Его крупная фигура расчищала пространство передо мной до тех пор, пока он не остановился перед драконом и, сделав шаг в сторону, не пропустил меня к моему герою.

– Эрган! Поздравляю! – эмоционально воскликнула и, обняв мужчину за шею, потянулась за поцелуем. Вокруг нас одобрительно улюлюкали.

Дракон не упустил шанс. Ответил со всей страстью. Когда он оторвался от моих зацелованных губ, в голове шумело, а драконица довольно шевелилась под кожей.

– Как победитель, я требую приз, – бархатным голосом проурчал Эрган мне на ушко. От низких вибраций у меня мурашки по коже пробежали и горячим комком скатились вниз живота. Там сладостно всё сжалось, и я довольно выдохнула.

– Какой? – поплыв в его руках, я заглянула в бездонные синие глаза дракона, расслабившись в его сильных руках.

– Эолайн… – выдохнул он мученически и даже застонал, чем всполошил меня. Туман в голове развеялся, и я озабоченно стала присматриваться к дракону, выискивая травмы.

– Ты травмировался? Почему ты стонешь? – я даже попыталась покрутить его. Но проще гору с места сдвинуть. Эрган встряхнул головой, приходя в себя. Мужчина тихо рассмеялся, – звук был, словно камушки перекатываются. И прижав к себе, поцеловал меня целомудренно в висок.

– Со мной всё в порядке, дэса. Мы немного увлеклись.

Я оглянулась по сторонам. Никого рядом не было, ни души. А я даже не заметила, когда нас все тактично оставили. Смутившись, я сделала вид, что ничего такого не произошло, и деловито поинтересовалась, отступая на шаг и одёргивая форменный китель Клана:

– Раз ты сдал экзамен, значит, мы можем уезжать? – я взглянула на коммуникатор, сверяясь со временем. – Старт через семь часов. Мы идём по графику.

– Можем. Меня перевели на следующий курс. Летим домой, Эолайн. Совсем скоро Каракс станет твоим родным домом, моя драконица. И мы с тобой разделим Вечность.

– Вечность на двоих. Хм, звучит романтично, в стиле человеческих любовных романов.

– Нам никто не запрещает написать свой.

Порыкивающий голос Эргана цеплял всё больше. Моя драконья сущность была в абсолютном восторге от самца и хоть сейчас собиралась воплотить в жизнь один из сюжетов когда-то прочитанных лавстори. Чтобы не поддаваться соблазну, я отступила ещё на шаг и приглашающе махнула на выход.

– Чур, я за рулём!