Не оглядываясь на мужчину, заспешила на улицу, вызывая аэрокар с подземной автоматической парковки при Академии.

Эрган не спорил.

Спортивный аэрокар был последней модели, послушен в ручном управлении и с отличным автопилотом при необходимости. В салоне пахло новой кожей, панель управления блестела хромированными деталями. Говорят, дизайн разработали по воспоминаниям людей с планеты Земля. Всегда поражалась их хватке в бизнесе. То они космические туристические круизы организовали, то выпуском эксклюзивных аэрокаров занялись, то создали сеть услуг в индустрии красоты. Жаль, что неизвестно где эта их планета. Эти люди появились из аномалии на космическом лайнере. Команда насчитывала человек двадцать. И, что интересно, эти особи были совместимы со многими расами. При этом дети, рождённые от таких союзов, имели исключительные признаки одного из родителей. Практически, как получилось с драконами Каракса. Никто из тех первых людей не смог назвать даже приблизительные координаты свой планеты. С тех пор прошло пару столетий. Из космических путешественников-первопроходцев уже никого не осталось, но потомки их процветают на Алракисе до сих пор.

Эрган пристегнулся по правилам на соседнем с водителем сидении и затих.

Летели мы прямо в космопорт.

Прощание с братом, младшим дядей, бабушкой, друзьями – Рэйем и Кэтти, соклановцами Пепельных драконов, состоялось вчера на прощальной вечеринке в честь нашего с Эрганом глобального переселения. Теперь многих из них я увижу только на нашей брачной церемонии, надеюсь, не быстрее, чем сама того захочу.

Скосив глаза на Эргана, увидела, что дракон бессовестно дрыхнет, откинув голову на удобный подголовник. Черты красивого лица расслабились, создавая обманчивое впечатление беззащитности мужчины. Но это только мираж. Стоит только сделать движение в его сторону – он пробудится и будет готов к отражению любой опасности.

Я прибавила скорости, сняв все ограничения, и по свободной загородной трассе направила аэрокар к виднеющемуся на горизонте самому большому космопорту Алракиса. Там на личной стоянке нас ждали моя яхта «Фулгур» и недавно приобретённый шаттл Эргана.

– Дэсай, – тихо позвала, – мы прибыли. Конечная остановка на Алракисе.

Аэрокар завис возле шаттла и вертикально опустился недалеко от входа.

Эрган потянулся в кресле, поигрывая мышцами, и зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.

– Дорогой, тебе бы не помешало поспать дольше, чем полчаса, – сочувственно покачала головой.

– Ерунда!

Он отстегнул ремень безопасности. Дверь плавно отъехала, разворачиваясь, как крыло птицы, вверх. Мужчина потянулся ко мне и, обозначив поцелуй, попрощался.

– Встретимся на «Ковчеге».

– Твой шаттл в планах диспетчеров стоит первым на взлёт. Так что ты будешь встречать меня, Эрган. Да скорой встречи!

Глава 4. Неожиданное откровение

Трафик в космопорте был бешеный. Особенным спросом пользовался грузовой терминал. Все грузы, доставляемые в порт с других планет, декларировались здесь и без дополнительных таможенных проверок поступали в складские ангары. Вся логистика была продумана до мелочей. Именно из-за этого Межпланетная Торговая Компания «Астра-нова» предпочитала совершать сделки на Алракисе. За счёт большого грузооборота товаров, от сырья до высокотехнологического оборудования, планета имела хороший процент дохода в бюджет.

Расставшись с Эрганом, я поспешила в офис МТК «Астра-нова». Торговый агент, специально выделенный альянсом для ведения дел на Караксе, уже ждал меня. Я официально представляла планету Эргана и вела дела от имени эмира ар Ньерри.

Мужчина – типичный гном – отличался зловредным нравом. Звали его Дори. Торговался он за каждую монету не хуже дракона! Вот уж та раса, которая обожает золото не меньше нас, драконов. Но тем приятнее было у такого сбивать цену. Уж я-то постаралась!

На сегодняшний день с МТК «Астра-нова» мною был заключен пятилетний контракт на поставку «чего только душа пожелает», от гвоздя до роботизированной техники. Представители альянса вцепились в меня клещом, понимая, какие перспективы открываются на новой планете, способной платить полновесным золотом за товар, даже залежалый. Ведь примитивному обществу Каракса нужно было то, что на других, более развитых планетах, давно не пользовалось спросом.

– Мир тебе, Дори!

– Дэса ар Ньерри, а я уж вас заждался! Вот, подпишите акты приёма-передачи товаров. Всё по списку погружено на ваш «Ковчег». Две недели грузили! Успели в срок, как раз к вылету. Сегодня последние солнечные батареи грузили и ветряки.

Я взяла в руки стопку бумаг, оценивая объём потраченной бумаги и покачала головой. Гномы любят, чтобы всё было по старинке. На то и расчёт, что вот в таких распечатанных документах можно случайно ошибиться, и, конечно, в их сторону. А вторая сторона замучается вычитывать и подмахнёт, рассчитывая на честность агента. Но не в случае с гномами!

– Что я тебе говорила, Дори? Я уже разрешение получила у твоего начальства! – чего мне стоило его добиться, отдельный разговор. Пришлось угрожать, что найду других поставщиков. Хотя тогда пришлось бы заключать договора с несколькими компаниями. Что было весьма неудобно. – Мы будем использовать цифровую систему взаиморасчётов. У меня нет времени сидеть и вычитывать твой талмуд!

– Ну, нет, так нет, – агент засопел в густую щётку усов и достал из стола инфокристалл. – Вот здесь копия бумажной версии. И нечего тут сверкать глазами, дэса.

Недовольно поджав губы, забрала кристалл из рук Дори и подсоединила к коммуникатору, напрямую связанному с искином «Фулгура». У моего Киса в связи со всеми моими проектами значительно расширился спектр задач. Теперь в него были закачаны базы данных по налогам, бухучёту и прочему, связанному с коммерческой деятельностью.

– Проверь соответствие, Кис, – вслух озвучила команду, чтобы агент слышал наш с искином диалог.

Над коммуникатором появилась голограмма Киса в полный рост, только уменьшенная до пятнадцати сантиметров. Он приветливо улыбнулся, демонстрируя знания Кодекса взаимодействия разумных рас. Улыбка стала жестом проявления дружелюбия.

– Всё верно, дэса. В бортовых журналах «Ковчега» найдено полное соответствие.

Удовлетворённо улыбнувшись, я поставила цифровую подпись на кристалле представителя компании и попрощалась. Напоследок я достала из кармана золотую монетку и протянула гному, пожелав удачи в делах.

⁂

Аэрокар домчал меня до терминала, где была пришвартована моя яхта.

Я вышла из транспорта одновременно с тем, как опустился трап «Фулгура». На панели аэрокара я ввела команду возврата на парковку родного гнездовья и проследила взглядом за красными огоньками вдоль средней линии машины, подсказывающими, что ею управляет автопилот.

Какую-то минуту я помедлила, мысленно прощаясь с Алракисом.

– Дэса Эолайн, рад приветствовать вас на «Фулгуре».

Голос Киса за спиной вернул меня к насущным делам и я, встряхнув головой, сосредоточилась на предстоящем полёте.

– Кис, рада тебя видеть. Груз на месте?

– Да. Дэсай Кириан лично присутствовал при погрузке.

Я кивнула и быстро прошла внутрь корабля, направляясь в кабину пилота.

– Ваши магнитные ботинки, дэса, – Кис протянул мою обувь. В состоянии изменяющейся силы тяжести подобная обувь была незаменима. Я заскочила в свою каюту, продолжая по ходу разговор с искином.

– План полёта получен?

– Да. Я просмотрел. Трудностей возникнуть не должно. Стыковка с «Ковчегом» запланирована через сорок минут после начала полёта. Наша яхта будет последним кораблём. После этого на «Ковчеге» включится протокол блокировки внешних шлюзов.

– Отлично! – бодро подскочив со стула, на котором переобувалась, я стукнула пяткой о пятку, проверяя действие магнитного замка. Подошвы примагнитились к поверхности. С усилием отрывая ногу от поверхности, прошла пару шагов и отключила магнитное поле. – До старта?

– Двадцать три минуты, – отрапортовал Кис.

На таймере я выставила обратный отсчёт и отправилась проверять свой ценный груз.

Сегодня в условиях большой секретности Кириан руководил погрузкой всего золота из моей сокровищницы и половины из сокровищницы родителей. Их золото мы с Кирианом разделили поровну, как и ценные вещи – мамины блокноты и папины отвёртки.

Я уезжала на Каракс навсегда. Отчётливо осознавая это, я забирала с собой то, без чего дракон – не дракон.

Золото и прочее было упаковано в герметичные контейнеры, способные пережить любую катастрофу. Я проверила один из них. Моё золото тускло поблёскивало в искусственном свете яхты. С безмерным удовольствием я погрузила руки в глубину, ощущая кожей тяжесть и прохладу золотых монет.

– Ур-р… – довольное урчание раздалось под сводами. И вроде бы я только пришла сюда, как таймер пикнул, оповещая о пятиминутной готовности до взлёта. Резко закрыв крышку контейнера, я трусцой побежала по узким, залитым светом коридорам в рубку яхты.

Кис уже занял место второго пилота. Я шустро натянула тонкий защитный комбинезон и активировала панель управления перед собой. Прозрачная поверхность засветилась голубоватыми символами и знаками. На дальней панели загорелся план будущей стыковки с «Ковчегом».

– Диспетчерская борту шестьдесят четыре девяносто пять, – раздалось в динамиках. – Время вашего вылета подтверждаю. Стартовый терминал четыре.

– Принято, диспетчерская.

Я взяла управление на себя. Яхта чуть резковато дёрнулась, отрываясь от стыковочных захватов, и, плавно набирая скорость, полетела на стартовую площадку. В открытом лобовом стекле я видела, как взлетают или идут на посадку пассажирские шаттлы, частные яхты. Движение не прекращалось ни на минуту.

Меня охватило предвкушение! В животе приятно потеплело, а в груди заворочалось радостное – скоро моя мечта станет реальностью. Я осознала, что нахожусь за шаг до грандиозных свершений! И я буду не одна. Рядом будет тот, кто разделит со мной эту радость! Мой дракон!

– Вперёд! На Каракс! – выкрикнула, выстраивая символы в нужной последовательности для старта.

Яхта взмыла вертикально вверх, набирая скорость для преодоления силы тяжести планеты. Меня немного вдавило в кресло. Благо, что кости у драконов крепкие, и изменения силы тяжести мы переносим куда легче людей. Кис рядом не шелохнулся, пока мы не преодолели экзосферу.

«Ковчег» ждал нас на орбите. Он сразу появился на экранах и полностью перекрыл своим гигантским корпусом обзор. Словно гигантский кашалот, «Ковчег» висел в безбрежном космическом океане и заглатывал добычу. Моя яхта по сравнению с этим гигантом была маленькой игрушечной лодочкой.

– Мне взять управление на себя? – поинтересовался Кис. Не знала бы, что рядом находится искусственный разум, могла бы подумать, что Кис сгорает от нетерпения, чтобы поуправлять яхтой в сложной навигационной ситуации. Нам предстояло ввести яхту в грузовой отсек «Ковчега» и закрепиться на стыковочной штанге.

– Возьми, – переключила управление на Киса, а сама с интересом наблюдала за процессом.

– Ковчег борту шестьдесят четыре девяносто пять, – с незначительными помехами раздалось в динамиках, – стыковку разрешаю.

– Борт шестьдесят четыре девяносто пять Ковчегу – принято. Идём на средней крейсерской скорости. Через тридцать секунд включаем малые тормозные двигатели.

– Снизьте скорость на двенадцать процентов. Ваша зона стыковки четыре три ноль. Как поняли?

– Подтверждаю.

Кис плавно ввёл яхту через открытые шлюзовые ворота внутрь заднего грузового отсека. А я нервно передёрнула плечами, вспоминая, как мне когда-то пришлось бежать, прорываясь с боем через такие же ворота круизного лайнера. Повторения истории я бы не хотела.

– Эолайн, – вдруг ожил мой коммуникатор. Это звонил Эрган. – Я жду тебя.

Тяжёлый вздох моего дракона в конце звонка вызвал улыбку и тепло в сердце. Меня ждут, любят!