– Ушастые все петь горазды. А вот чтобы люди стихи слагали, это редкость.

– Чего это, редкость? – сделал вид, что обиделся за свою расу Лёха. – Хорошие стихи сложить – это да, редко у кого получается. А пару строчек сочинить многие могут.

– Странный ты человек, – помолчав, вдруг выдал орк.

– Это чем же? – растерялся парень.

– Вроде с виду, как все. А как заговоришь, так словно у магов в академии учился.

– Ах вот ты о чём, – с облегчением рассмеялся Лёха. – Угадал. У них и учился. Точнее, у одного. Дядя у меня двоюродный – маг. Он и учил.

– А сам что? Не магичишь? – тут же спросил десятник, подозрительно прищурившись.

– Способностей нет, – сделав вид, что удручён, покачал головой Лёха, пытаясь понять, к чему весь этот разговор.

– Это да. Это бывает, – с видом знатока кивнул десятник. – Так чего вам тут надо?

– Да ты издеваешься над нами, что ли, краснорожий? – вдруг вызверился молчавший до того Груд. – Тебе уже трижды сказано было, заказ у нас есть.

– У кого у вас-то? У гномов, эльфа или у этого человека? – иронично уточнил орк.

– У всех, – решительно ответил Лёха. – Только говорить об этом я буду с тем, кто может решения принимать.

– А чего так? Простым солдатом, значит, брезгуешь? – насупился десятник.

– Ты из себя полено-то не изображай. Не в балагане, – фыркнул Лёха, натягивая рубашку. – Раз десятник, понимать должен, что и у деревьев уши могут найтись. Да и повторяться десяток раз не хочется.

– Ладно, – после короткого молчания вздохнул орк. – Собирайся, проводят вас. Только учти, со старейшим говорить будешь только после того, как всё оружие отдашь.

– Добро. Я сюда не воевать пришёл, – не задумываясь, согласился парень.

– Не боишься, что украдут? – подначил его десятник.

– А вот за глупца меня держать не надо, – усмехнулся Лёха. – К старейшему мы вдвоём пойдём. А другие двое добро посторожат.

– Умный, – с непонятной интонацией протянул орк. – Грыдж, отведёшь их к дому старейшего и сдашь на руки сотнику. Пусть он с ними разбирается.

– Ох и тяжёлый вы народ, орки, – вздохнул Лёха. – Сказал же, по делу мы пришли. А ты всё своё гнёшь.

– Кровь между нами, – угрюмо буркнул десятник.

– Это верно, – нехотя согласился парень. – Да только вчетвером ради убийства одного старейшего погибать глупо. Ладно, дело ваше. Пошли, что ли? – спросил он, поворачиваясь к выделенному десятником бойцу.

Тот молча закинул на плечо свою алебарду и широким шагом направился куда-то вглубь удела. Полностью полагаясь на эльфа, Лёха даже не пытался запоминать дорогу. Догнав парня, Родри тронул его за рукав и тихо спросил, подстраиваясь под шаг:

– Ты как его повалить-то сумел? Сколько живу, никогда такого не видел.

– У нас борьба специальная есть, – коротко пояснил Лёха. – Я ею много циклов занимался. А потом ещё и в армии служил.

– А научить можешь? – с потаённой надеждой спросил гном.

– А вам-то зачем? – растерялся Лёха.

– Говорил же, мало нас. Вот и пытаюсь использовать всё, что можно, лишь бы род сохранить, – тяжело вздохнул князь.

– Тяжёлые вы и неуклюжие, – вздохнул в ответ Лёха. – Ты не обижайся. Я правду говорю. Для вас, скорее, бокс подойдёт, чем самбо.

– Чего? – растерянно переспросил гном.

– Думаю, – отмахнулся Лёха. – Реакция у вас вроде хорошая. Двигаться быстро умеете, так что – да, бокс.

– Ну в нашем деле без реакции и умения быстро двигаться никуда. Особенно, когда штольня валится или плавка большая идёт. Будешь мешкать, сам себе сталь в сапоги выльешь, – тут же ответил Родри.

– Ладно. Научу вас правильно кулаками орудовать, – вздохнул Лёха. – Ну и пару простых приёмов покажу на всякий случай. Хуже не будет.

– М-да, правильно старейшие рассудили. Нельзя тебя от рода отпускать, – неожиданно проворчал Родри.

– Как это не отпускать? – растерялся Лёха, запнувшись на ровном месте.

– Вот так, – ещё тише произнёс князь. – Спорили мы долго, но старейшие рассудили. Станем тебе во всё помогать, но жить будешь рядом с нами.

– А ты, князюшка, ничего не забыл? – разозлившись, зашипел в ответ Лёха.

– Ты про что? – не понял Родри.

– Про то, что неплохо было бы и меня спросить, хочу ли я у вас жить.

– А тебе-то какая разница? – развёл гном руками. – Сам говорил, тебе для твоих идей мастера нужны. Так они под боком будут. А если вдруг кто имперский вздумает тебе зло причинить, всегда найдётся, кто тебе поможет. Так ведь?

– Почти, – нехотя согласился Лёха.

– А раз так, чего глупые вопросы задавать? – подвёл итог Родри.

– Не глупые, а правильные, – не уступил парень. – Запомни, Родри. Каждый разумный своей волей обладает и своими желаниями. И прежде чем делать что-то даже ради пользы разумного, его спросить надо. Хотя бы из вежливости. А вдруг у него планы какие есть? А ты своим рвением их порушишь. Что тогда? Нельзя человека счастливым насильно сделать. Не бывает так.

– А ты и правда умён, – помолчав, уважительно вздохнул гном. – Я о таком и не думал.

– Учись, пока я жив, – иронично усмехнулся Лёха, потихоньку успокаиваясь.

То, что гномы решили любой ценой удержать Лёху в своём уделе, стало для него новостью. Но по трезвому размышлению, парень понял, что для него это самый лучший выход в сложившейся ситуации. Так или иначе, но когда-нибудь его раскроют, а значит, без драки не обойдётся. К тому же поддержка гномьих хирдов в случае силового столкновения с любым противником будет совсем не лишней. В том, что рано или поздно такое столкновение произойдёт, парень не сомневался.

* * *

Старейшину народа урух-кай звали Кержак. Лет ему явно было немало, но слабым или немощным он совсем не выглядел. Здоровенный, свирепого вида мужик с массивными надбровными дугами и длинными желтоватыми клыками. Правый клык был покрыт золотом. Глядя на эти украшения, Лёха пытался понять, не мешают ли они старейшине есть. И вообще, зачем они нужны? Эта мысль так увлекла Лёху, что он прослушал заданный ему вопрос. Очнувшись от чувствительного тычка в бок, парень чуть вздрогнул и, покосившись на Родри, извинился, переспросив старейшего:

– Простите, задумался. Что вы спросили?

– Что из новых знаний ты можешь предложить моему народу? – сверкнув золотым клыком, повторил Кержак.

– А что именно вас интересует? – уточнил Лёха, быстро припоминая всё, что когда либо слышал о технологиях строительства и строительных материалах.

– Как у вас в стране строят? – подумав, спросил старейший.

– Э-э, быстро, – выкрутился парень. – Дело в том, что у нас строят из других материалов. Не из тёсаного камня, а например, из кирпича. И кладут его не на глину, а на цементный раствор.

– Да ты никак нас совсем за дикарей держишь?! – возмутился Кержак.

– Нет. Просто я никогда не видел, как строят ваши мастера, – развёл руками Лёха, ища выход из положения. Похоже, он чуть всё не испортил.

– Тоже верно, – беря себя в руки, вздохнул старейший. – Мы знаем и про цемент, и про кирпич. Так что ничего нового ты не сказал.

– А про бетон вам известно? – нашёлся Лёха.

– Нет. Про это мы не слышали, – навострил уши Кержак. – Рассказывай.

– Ну в обычный раствор вы кладёте две части песка и одну часть цемента. А потом заливаете всё это водой и долго мешаете, пока не получится однородная масса. Так?

– Так.

– А в бетон кладутся две части песка, две цемента и две части мелких камней. Гравия. Так же всё перемешивается, а потом заливается в форму. Но перед этим делается каркас из металлических прутов – арматуры. Когда всё это высыхает, арматура остаётся в теле готовой конструкции. Потом эту конструкцию просто поднимают и ставят туда, где она должна служить, – как можно более упрощённо рассказал Лёха.

– Интересно, – протянул Кержак. – А из чего делаются формы?

– Когда как. Из дерева, из фанеры, из листов железа, – принялся перечислять Лёха, но Кержак зацепился за незнакомое слово и задал следующий вопрос:

– Что такое фанера?

– Её делают из тонких слоёв дерева. Укладывают слои так, чтобы волокна одного слоя располагались поперёк волокон другого, а потом склеивают под прессом.

– Дерево? – переспросил старейший. – Оно же быстро сломается.

– Не фанера, – покачал головой Лёха. – Она намного крепче обычной древесины. За счёт многих слоёв и правильной укладки.

– Мы не занимаемся деревом. Это для эльфов, – мрачно вздохнул Кержак. – Что ещё у тебя есть для нас?

– Откровенно говоря, я не думал, что ты будешь задавать мне сейчас такие вопросы, – растерянно признался парень. – Тут подумать надо. Вспомнить.

– Подумай, – кивнул старейший. – А пока вы будете гостями моего народа.

– Вообще-то, у нас и другие дела есть, – насупившись, буркнул Родри. Ему явно было не по себе в уделе орков.

– Не жадничай, князь, – повернулся к нему старейший. – Этот человек знает много такого, что совсем не нужно тебе, но может очень пригодиться нам.

– Это верно, – понимая, что означает это приглашение в гости, ответил Лёха. – Но всё дело в том, что у нас нет такого разделения по ремёслам, как здесь. Любой может пойти в лавку и купить себе нужные материалы. Но почти все эти материалы содержат в себе труд многих мастеров: один плавит нужную руду, другой её обрабатывает, третий заключает в материал, который делается совсем в другом месте. Поэтому чисто строительных советов у меня для вас мало.

– Из чего у вас делают кирпич? – неожиданно спросил старейший.

– Глина и песок. Тщательно перемешаны и обожжены в печи при большой температуре, – вздохнул Лёха, начиная уставать от этого разговора.

– Для простых построек мы просто долго сушим кирпичи на солнце, – задумчиво проворчал Кержак. – Ладно. Я поговорю с главами кланов, а потом сообщу вам наше решение.

– Не понимаю, что тебя не устраивает, – возмущённо засопел Родри. – Мы готовы заплатить вам за работу. Чего тебе ещё надо? Или вы начали сами рыть золото?

– Золото, это хорошо. Но знания важнее, – качнул головой старейший. – Мне нужны новые знания.

– И в чём проблема? – не понял Лёха. – Пришлёшь своих подростков в академию, и пусть учатся. А ещё лучше, если сначала ты пришлёшь опытных, но ещё молодых мастеров, готовых учиться. Я расскажу им всё, что знаю сам, а мастера будут учить молодёжь. Заодно будет кому приглядеть за ними, чтобы безобразия не устраивали.

– Всё равно устроят, – с довольным видом рассмеялся Кержак. – Молодёжь без приключений не может. – Но мысль толковая. Надо подумать.

– У тебя есть два дня, – решительно заявил Родри, поднимаясь с массивного стула. – Через два дня мы уходим. Согласишься ты или нет. Видят пятеро, я пришёл сюда с честным предложением, и твои сомнения мне непонятны.

– Не кипятись, князь, – остановил его старейший. – Забыл, что между нашими народами кровь?

– Не забыл. Но раньше вам это не мешало выполнять наши заказы, – продолжал кипятиться Родри.

– А разве я уже отказался? – иронично усмехнулся Кержак. – Но отправить кучу подростков в удел врага…

– Вы не враги, – попытался урезонить их Лёха. – Я не знаю, с чего началась та война, но из того, что мне рассказывали, даже я понял, что ваши расы стравили специально. Кто-то очень хотел, чтобы вы уничтожили друг друга.

– И кто же это? – дружно повернулись к нему главы первородных.

– У нас в таких случаях говорят: ищи, кому выгодно, – выдал Лёха услышанную когда-то фразу, очень подходившую к данной ситуации.

– Ты, может, и прав, – помолчав, кивнул Кержак. – Но кровь уже пролилась и забывать о ней нельзя. Это кровь родичей.