– Я? – переспрашиваю я, пытаясь вытащить горелое мясо из зубов языком.

– Да, Слоан. – Он медленно отпивает вина, показывая свое недовольство. – Пора заявление в колледж подавать. Ванда могла бы посмотреть твои эссе.

– Да я их еще даже не начинала.

– В том-то и проблема.

Давлю вздох. Одна беда, когда ты дочка директора школы, – он пытается заставить весь свой педсостав помогать тебе с поступлением в колледж.

– У меня еще целых два месяца, пап. Расслабься.

Последнее время я вообще о колледже не думаю. Вообще не до того сейчас. Мало мне было забот, так теперь еще и Сайлас маячит у меня за спиной, словно ждет, что однажды я проснусь и осознаю, что мой принц все это время ждал меня в тени. Меня разрывает между Эр Джеем, Фенном и тем, что лучше для Кейси.

– Следи за тоном, юная леди.

– А что? И чего ты вообще заладил про колледж? Поприставай к Кейси немного, ладно?

Она со смехом фыркает.

– Эй, я-то что сделала?

– Очевидно, последнее время ты думаешь совсем не о том, – хмурится в мою сторону папа. – Не хочу, чтобы ты забывала о приоритетах.

– Да сделаю я все, господи.

Знал бы он о горе дерьма размером с Эверест, с которой мне приходится разбираться, был бы ко мне снисходительнее. Но сказать я ему, конечно же, не могу. Эр Джей умолял дать ему шанс превратить Фенна в адекватного человека за один вечер. К тому же если узнает папа – узнает и Кейси, а этого я, наверное, боюсь больше всего.

– Эссе для колледжа нельзя оставлять на последний день, Слоан.

Всплывает еще одно сообщение от Эр Джея, и я осторожно опускаю взгляд. Короче говоря, ничего он из Фенна не вытряс. Размытые заверения и никакого толка. Ноль объяснений, почему он не остался с Кейси и почему все это время молчал.

Эр Джей: Он хочет рассказать ей сам.

Печатаю ответ под столом, пока папа продолжает отчитывать меня за рассеянность.

Я: Не доверяю ему.

Эр Джей: А у него есть выбор? Он должен ей сказать.

– Ты меня вообще слушаешь, Слоан? – требовательно спрашивает отец.

Кейси пинает меня под столом, и я кошусь на нее. Больно, вообще-то.

– Слышу я тебя, – бросаю я, продолжая печатать. – Ноги в руки и все такое. Что-нибудь еще?

Я: Кто его знает, что он скажет. Он все это время нам врал, зачем прекращать?

Эр Джей: Кажется, ему правда жаль.

Я: Тогда сказал бы тебе правду. Он все еще что-то скрывает.

– Слоан, – рявкает папа. – Никаких телефонов за столом.

– Вообще-то, – говорю я, вставая, – я уже наелась.

И еды, и разговоров этих. Я как чайник, вода в котором выкипела еще несколько часов назад и который стоит пустой на плите, пока огонь лижет плитку.

– Сядь. Мы ужинаем всей семьей.

– А я говорю, я наелась. Пойду пробегусь.

Слышу, как за моей спиной приборы падают на тарелку, но я уже ухожу к себе, чтобы переодеться и завязать волосы в пучок. Схватив по дороге кроссовки, я выскакиваю за дверь.

Уже темно, и, хотя я знаю все тропинки наизусть, я все равно держусь освещенной дорожки к центру территории. Сегодня я совсем не в том настроении, чтобы вывихнуть себе ногу.

Далеко я убежать не успеваю, когда за моей спиной раздаются шаги. Бросив взгляд через плечо, я обнаруживаю там Кейси, которая пыхтит, едва поспевая за мной.

– Иди домой, – кричу я и ускоряюсь, чтобы показать, что она меня не догонит.

– Да ну тебя, Слоан. Притормози.

– Я могу всю ночь так бежать. Тебе лучше ко мне сейчас не лезть, Кейс.

– Да стой ты. У меня мясной кирпич и полкило картошки в животе, – стонет она. – Не заставляй за собой гоняться.

Она равняется со мной, тяжело дыша и уже потея. Дразню ее, дав подумать, что она догнала меня и тут же ускоряюсь. Тут за мной раздается вскрик и звук падающего тела. Вернувшись, я нахожу ее в пыли позади себя.

– Все нормально? – подбегаю к ней и протягиваю руку.

– Ага. – Она вскакивает на ноги, смущенно улыбаясь. – Споткнулась.

– Осталась бы ты лучше дома.

– А тебе лучше повести себя по-взрослому и рассказать, почему ты сегодня в таком отвратном настроении. Это из-за Сайласа? Он ушел какой-то расстроенный.

– И заслужено, козел этакий.

Кейси вскидывает брови.

– Ух ты. Окей. Ты же вроде сказала, что вы не ругались?

– Не ругались. Теперь дела обстоят иначе. – Начинаю идти, потому что если я продолжу стоять еще хоть секунду, то взорвусь. – Не парься.

– Ну конечно, я буду париться! Он твой лучший друг. – Она равняется со мной опять. – Что случилось?

– Не важно.

– Очевидно, еще как важно, – возражает сестра.

– Господи. Ладно. Он подставил меня, ага?

Чувствую, как Кейси ошарашено смотрит на меня.

– Это как?

– Когда Фенн попросил встретиться с ним и обсудить то, что между нами было в прошлом году, я попросила Сайласа прикрыть меня перед Эр Джеем. – Руки все еще дрожат от остатков злости. – Вместо этого он отправил Эр Джея прямо в лес, чтобы он нас поймал.

Она ахает.

– Зачем?

– А ты как думаешь? Он хочет меня поиметь. Попытался разорвать мои отношения.

Она замолкает. Посмотрев на нее, я вижу, что она все еще ничего не понимает.

– Не верю, – говорит она наконец. – Сайлас бы так не поступил.

– Еще как поступил. – В горле собирается горечь.

– Уверена, что нет другого объяснения? Сайлас хороший парень.

Не могу сдержать взрыва раздражения.

– Господи, Кейс, да не будь ты такой наивной. Не все делятся на плохих и хороших. Иногда хорошие парни оказываются полными мудаками. – Качаю головой. – Хватит возводить их на пьедестал.

– А, вот оно что. Поняла. Это из-за Фенна. – Ее голос становится сжатым и недовольным.

– Фенн тут ни при чем.

Еще как при чем.

Мечтаю придушить его с тех пор, как увидела его лицо на видеозаписи. Но даже без этого мне просто больно хранить секреты от сестры. Ненавижу это ощущение. В то же время я знаю: как только она узнает, что на самом деле произошло, ее благословенная наивность разлетится в щепки, и она рухнет обратно в ту тьму, которая вечно маячит в поле зрения и только жаждет снова ее поглотить. Кажется, что, как бы она ни храбрилась, что-нибудь обязательно тянет ее назад.

– Слушай, я знаю, что все это как-то неловко, – со вздохом говорит Кейси. – Как бы я знаю, что в теории это странно, что я встречаюсь с парнем, с которым ты переспала…

Я замираю, как вкопанная.

– «Встречаюсь»? В смысле? Вы встречаетесь?

Она моргает. На ее лице проступает стыд.

– Какого черта, Кейс? Когда я последний раз тебя спрашивала, ты мне втирала, что вы просто друзья. – Я знала, что он ей нравился, это было очевидно, но они оба заверяли меня, что у них все исключительно платонически.

– Мы и были друзьями, – отвечает она. – А теперь мы что-то большее. Я пока не хотела ничего говорить, потому что знала, что ты не одобришь.

Порыв злости чуть не сбивает меня с ног. Они теперь вместе? Сколько же наглости у этого парня. Он бросил ее умирать, потом набивался к ней в друзья несколько месяцев, а теперь он с ней встречается?

– Нет, – рычу я.

– Да ладно тебе, Слоан. Я знаю, ты думаешь, я для него слишком наивная и неопытная, но…

– Наивная? – с безрадостным смехом перебиваю ее я. – Это уже выходит за рамки наивности.

– Это еще что значит?

– Это значит, что ты и понятия не имеешь, во что вляпалась.

Глава 10
Фенн

Несмотря на то что я лежу в кровати и не шевелюсь, мои часы то и дело спрашивают, не на пробежке ли я и не хочу ли я сделать передышку. Предлагают помочь мне помедитировать над всеми своими ошибками, прежде чем идти на расстрел. Мой пульс ни капли не упал с того момента, как Эр Джей устроил мне засаду, и я не могу перестать ломать голову над тем, как признаться во всем Кейси. Как объясниться, не имея для нее ни одного удовлетворительного ответа.

Черт.

Кажется, у меня паническая атака.

Или сердечный приступ. Может, сценарист моей жизни сделает мне такое одолжение и убьет меня наконец.

Последнее время я много думаю о потерях. О том, каким маленьким стал мой мир после смерти матери. Смерти вообще это свойственно, она все и всех обчищает до костей. Мамы больше не было. Папа тоже пропал. Скорбь выгрызает в твоем существовании дыру, которую нельзя залатать никаким количеством секса и нелегальных развлечений.

А потом я увидел те стопари. Машину, наполовину утонувшую в озере.

Кейси наполнила дыру во мне светом. Зажгла миллиард звезд. Все это очень сопливо и вдвойне депрессивно, но это правда. Она больше чем просто особенная. Она из тех людей, которых так мало, которые всех вокруг вдохновляют своим состраданием и добротой. Ни капли эгоизма или чувства какого-то превосходства.

Ну и, конечно же, мне надо было попасться ей на пути и отравить ее. Медленная, почти незаметная смерть.

В комнате становится душно, и воздух комом встает в моем горле. Мы с Эр Джеем оба легли где-то через час после отбоя, и теперь я лежу в темноте и тишине, отданный на растерзание собственным мыслям. Все пялюсь в потолок в ожидании какого-то озарения, плана действий. Пока что ничего из этого не торопится мне являться.

Подавив стон, заваливаюсь на бок с телефоном в руке. Приглушив яркость, чтобы не будить Эр Джея, я каким-то образом оказываюсь в старых диалогах с Гейбом.

Последнее сообщение – его просьба встретить его у лодочного сарая, потому что ему надоел выпускной.

И все.

Дальше только мои вопросы после его исчезновения.

Так что я листаю все дальше и дальше назад, и грудь сжимает тисками при виде многих лет разговоров с моим лучшим другом. Дурацкие шутки. Пошлые шутки. Глупые мемы. Пошлые мемы. Обсуждения планов. Подтверждения планов. То там, то сям попадаются темы серьезнее.

Хей. Я знаю, сегодня годовщина смерти твоей мамы. Дай знать, если я могу тебя как-то отвлечь. Я с тобой, Бишоп.

Господи, Г. Поверить не могу, что твой отец так тебе шею намылил при всех. Надеюсь, ты знаешь, что все, что он сказал, – полная хрень. Ты совсем не конченый.

Взгляд цепляется за один конкретный разговор. Он очень размытый, таким и должен был быть, но мы оба знали, о чем шла речь, когда я отправил то сообщение.

Я: Спасибо, что прикрыл, Г. Очень тебе благодарен. Кто знает, где бы я был, если бы не ты.

Гейб: Всегда, Бишоп. Ты бы для меня сделал то же самое.

Я: 100 %.

Черт. Как же я по нему скучаю. Да, Эр Джей мне очень нравится, но с Гейбом у нас целая история. Мы с ним наводили шороху с малых лет. Черт подери, мы даже девственности лишились в одну и ту же ночь на вечеринке в девятом классе, а потом шептались об этом, как девчонки. Он – один из немногих, с кем я могу быть собой.

Гейб, и теперь вот Кейси.

Я безнадежно застрял между ними двумя. И никуда не деться.

Когда давление в груди становится нестерпимым, я пишу Кейси, просто чтобы покончить с этим.

Я: Не спишь?

Проходит почти двадцать мучительных минут, прежде чем она отвечает. Три точки набираемого сообщения появляются и исчезают. Два раза. Три, четыре.

Кейси: Нет.

Я: Прости, если разбудил.

Кейси: Не разбудил. В чем дело?

Не ожидал от нее такого сухого тона. Да, время за полночь, но она же сама сказала, что не спала.

Я: Можем встретиться?

Кейси: Поздно уже.

Опять странно. Полуночные вылазки никогда не останавливали ее раньше.

Я: Пожалуйста. Это важно.

Точки нерешительно мигают на экране. Что-то с ней не то, и от этого у меня волосы на руках встают дыбом.

Кейси: Ладно. Увидимся через 20 минут.

– Гулять пошел? – Эр Джей поворачивается ко мне, пока я стою у шкафа и одеваюсь.