– Нет, всё нормально! Мацик спас меня. И помочь товарищу, если можешь, – обычное дело. В нашем королевстве помогать нормально всем. Знакомый или незнакомый, без разницы.

Они всё же направились в магазин, дабы купить напитки, ради которых и ушли. Валери относительно расслабилась в её компании. По крайней мере, перестала выглядеть как сжатая пружина, готовая в любой момент выстрелить. И она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не обратила внимания на то, как Белладонна навалилась на неё ещё и плечом, проверяя границы терпимости.

– Марсель, как ты, наверное, уже успела убедиться, нетипичный вампир.

– В смысле?

– Он многое до сих пор не принял из того, что для нас считается естественным. В том числе пить натуральную кровь для него затруднительно с моральной точки зрения.

– А-а, в этом смысле.

– Скорее всего, он будет отказываться и всячески сопротивляться. Но, Валери, если ты хочешь, чтобы он поскорее вернулся в строй и вышел на работу, то тебе придётся постараться. – Она улыбнулась молодому мужчине, галантно придержавшему для неё дверь, и первой зашла в магазин. Подождала, пока Валери к ней присоединится, снова подхватила под руку и наклонилась к уху, чтобы прошептать: – Ах да, не соглашайся на переливание крови в ёмкости: с каждой секундой вне тела её целительные свойства ослабевают. Поэтому самый идеальный вариант – укус.

– Поняла, заставить укусить, – кивнула она. – А куда?

– Не имеет большого значения. – Белладонна приоткрыла дверцу холодильника у кассы и взяла самую приличную из представленного ассортимента синтетическую кровь. – Рука, нога, шея – без разницы. Главное, чтобы он это сделал клыками, а не какими-то посторонними предметами.

– Посторонними предметами?

– Зная своего братца, могу предположить, что он попытается сделать надрез ножом в качестве компромисса, если ты будешь упорствовать.

– Это плохо?

– Учитывая, как быстро у вас регенерирует кожа, придётся делать несколько таких надрезов. А ещё укус менее ощутим благодаря тому, что в нашей слюне содержится в высокой концентрации опиорфин – болеутоляющее вещество, что превосходит по эффективности большинство современных медикаментозных аналогов.

– Но почему он не захочет кусать?

– Теряюсь в догадках, – соврала она, не моргнув и глазом. – По вампирским меркам, он такой же чудак, как и по твоим. Наверное, смущается. Кто ж поймёт, что происходит в его голове.

Направившись в обратную сторону, Белладонна намеренно больше не предпринимала попыток заговорить, давая Валери хорошенько усвоить новую информацию. Для себя она решила, что сделала всё возможное, чтобы помочь своему глупенькому брату на любовном фронте. Больше вмешиваться в их отношения не собиралась. Сможет он воспользоваться предоставленной возможностью или в очередной раз заупрямится, тут уже зависело исключительно от него.

Впрочем, у неё собственных проблем хватало, откладывать решение которых больше не оставалось возможности. Ей донесли, что в родовое поместье Лафайетов вернулся Иезавель со своей дочерью. Следовательно, он в курсе, что у Белладонны получилось вырваться на свободу. И пока ему не удалось уговорить отца на время скинуть заботу о новом приёмыше на чужие плечи или, хуже того, пойти на крайний шаг – покинуть клан, чтобы иметь возможность заявиться в Ксору, – ей необходимо начать процедуру смены гражданства. Конечно, последующий за этим разрыв всех связей с семьёй не гарантирует Белладонне безопасность, но, как минимум, значительно укоротит руки её личному кошмару.

Когда они вернулись в палату, то уже не застали на лице Марселя блаженной улыбки. Русые брови привычно стекли к переносице, а усталые глаза под ними смотрели на всех с легким недовольством.

– Как себя чувствуешь? – спросила Белладонна, опустив на прикроватную тумбу стеклянную бутылочку с недавно купленной кровью – всяко лучше той, что давали в больнице.

– А что, не видно? – угрюмо ответил он вопросом на вопрос. Язык не заплетался, глаза не косили, но всё равно оставалось ощущение, что младший брат всё ещё не пришёл в себя. И, словно в подтверждение её мыслей, его веки медленно сомкнулись.

– Эй, дружище, тебе нельзя спать, – потормошил его Рикард, не переставая листать новостную ленту в социальной сети.

– Я не сплю, – пробормотал он, заставив себя открыть глаза.

– Мацик почти нормальный! – радостно объявила Валери, чем обратила на себя его внимание. И, заметив, как приподнялись уголки бледных губ, гораздо тише добавила: – Или нет…

Старший детектив и капитан приехали, когда короткая стрелка на круглых больничных часах в холле перевалила за двенадцать ночи. К тому времени Марсель с позволения лечащего врача успел немного поспать, а проснувшись, окончательно пришёл в себя.

– Ну, балбесы, рассказывайте, за что я завтра буду от шефа нагоняй получать, – плюхнувшись на гостевой стул, устало спросил Грос. А капитан встал рядом, сложил руки на широкой груди и тяжёлым взглядом обвёл всех присутствующих в палате.

– Фенек мух ловила на проезжей части, когда на неё неслась машина, – равнодушно ответил Марсель, избегая встречаться с ней глазами.

– Неправда! Я пыталась включить айро-куб!

– Пока ты сообразила, как его активировать, тебя бы десять раз переехала машина.

– Я бы прыгнула! Без твоей хромой помощи!

– Не разводите балаган, – сухо приказал капитан, мгновенно пресекая дальнейшие споры между этими двоими. Выждал с минуту, позволив всем прочувствовать особую атмосферу, которая всегда царила около него, и строго добавил: – Конечно, ситуация в целом неприятная. Старшим детективом вам была дана чёткая инструкция. Простая, как азбука для пятилеток. Но вы даже её не смогли осилить… Однако то, что никто не умер, значительно упрощает последствия вашей профессиональной халатности.

– Издеваешься? Конечно, тебе-то отчитываться пришлось бы только в том случае, если бы он через воскрешение прошёл, а любые более или менее серьёзные травмы – моя зона ответственности, – негодующе процедил Грос, опрокинул голову и взвыл от отчаяния. – Давай-ка поменяемся на недельку малышами. Ты должен прочувствовать это на собственной шкуре, чтобы понять меня.

– Раз тут всё в порядке, то я вернусь в участок, – проигнорировав его слова, капитан развернулся к выходу и позвал их за собой: – Рикард, Белладонна.

– Ну да, ну да, так бы и согласился он… За что мне это наказание? Должно быть, я в прошлой жизни был врагом всего человечества.

Глава 5. Во власти пьянящего укуса

Марсель

Часы на прикроватной тумбе показывали половину восьмого. Скоро заканчивался рабочий день в участке, и к нему наверняка заявится та, кого Марсель вроде хотел увидеть, безумно скучая вдали от неё, но в то же время предпочёл бы, чтобы она обделила его своей безудержной заботой.

Последние два дня в больнице он еле выдержал, хотя Вэл заглядывала проведать его исключительно после работы. Но за три часа своей бурной активности умудрялась вымотать сильнее, чем если бы сидела в палате с утра до ночи. Некто вредоносный заложил в её наивную голову опасную для них всех идею. Этот некто сам ходил по острию ножа, а теперь ещё и его подталкивал к пропасти.

– Господин, к вам пришла… – начал объявлять молодой мужчина – целитель второй категории, любезно нанятый сестрой, чтобы за Марселем кто-то ухаживал в домашних условиях, – но договорить ему не дал знакомый голос, от громкости которого стёкла в доме зазвенели.

– Эй, Мацик! Чё за секьюрити? Чего ведёшь себя как важная колбаса?!

– Всё в порядке, пропусти её, – обречённо вздохнул Марсель. – Это моё личное чудовище.

Влетев миниатюрным торнадо в спальню, Вэл подскочила к изголовью кровати, ткнула ему в лицо слегка помятой бумажкой и торжественно объявила:

– Я прошла всех докторов! У меня нет болезни!

Подцепив кончиками пальцев здоровой руки край справки, Марсель отодвинул её, чтобы пробежаться глазами по длинному списку врачей. Видимо, отпросилась сегодня на работе, чтобы пройти полную медкомиссию. И всё потому, что он в категорической форме отказался пить её кровь, сославшись на возможные болезни, носителем которых она могла являться, сама того не ведая.

– Рад за тебя, – процедил сквозь зубы Марсель. Больше никаких хоть сколько-то приличных идей, на что переключить внимание этого альтруистического насильника, не приходило в голову.

– Пей! – Вэл протянула ему открытое запястье.

– Ты только с улицы…

– Я подготовилась! – она вытащила из кармана куртки маленький флакон спиртового антисептика и пачку влажных салфеток без ароматизаторов. – Там чисто!

– Всё равно, ты в верхней одежде, – начал говорить он, на что Вэл тут же сняла куртку и кинула её на неподалёку стоящее кресло, – атмосфера не располагает, ты нависла надо мной, – она присела на край кровати и придвинулась к нему, – и вообще всё не так должно быть…

– Да что ещё не так?!

– Всё не так… ты же оборотень! Как ты можешь так спокойно предлагать какому-то вампиру свою кровь?!

– Какому-то я и не предлагаю, – угрюмо возразила Вэл и снова подсунула ему руку под нос. – Только своему.

– Да в смысле, «своему»? Это же абсурдно и противоестественно по своей сути…

– Хватит ныть. Пей!

– Вэл, мне, чтобы полностью поправиться, будет необходимо несколько раз пить твою кровь. Одного раза недостаточно…

– Знаю.

– …Может возникнуть созависимость…

– Ерунда.

– …Если всплывёт в обществе, то поднимется страшная шумиха.

– Никто не узнает.

Марсель прикрыл глаза и тяжело вздохнул, не зная, с какого ещё угла подойти к этой теме. Видимо, Донна ей хорошенько мозги промыла. Информационно подготовила так, что не подкопаешься – на всё найдёт ответ. Вот в чём сестра была поистине хороша, так это в умении вводить всех в заблуждение. Врала тонко и изящно, ловко смешивая ложь с правдой, чаще недоговаривала в мелочах, чем говорила откровенную выдумку. Прирождённая законница.

Но раз ему не оставили выбора, то надо хотя бы свести к минимуму последствия. И не допустить возникновения обоюдной зависимости.

– Ладно, раз ты так сильно жаждешь поделиться своей кровью со мной… хорошо, я приму твой дар. – Марсель открыл глаза и посмотрел на неё. – Но я же не животное, чтобы пить кровь прямо из тебя. Налей её в бокал.

– Нет, пей так, – не согласилась Вэл и требовательно тряхнула рукой. – И никаких разрезов. Кусай зубами. Быстрей начнёшь – быстрей закончим.

– Я не хочу пить так, – раздражённо выплюнул он, чувствуя, как на ментальном уровне его нагло лапают, пытаясь счесть эмоциональный фон. Вот где не надо, она быстро училась. Ни на секунду теперь рядом с ней не расслабишься.

– Захоти!

– Ты сама не понимаешь, чего требуешь.

– Всё я понимаю! – она почти ткнула запястьем ему в губы. – Кусай.

– Я сейчас не могу… мне надо…

– В туалет? Тебя отнести?

– Нет! – воскликнул Марсель, в красках представив эту картину. Ей даже ума может хватить, чтобы попытаться стянуть с него штаны под лозунгом: что естественно, то не безобразно. – Мне необходимо морально подготовиться! И тебе не помешало бы…

– Зачем готовиться к укусу комара? – недоумевающе посмотрела на него Вэл.

Комара? Пыталась сказать, что ничего в нём не видела, кроме жалкого насекомого? Ну да, куда уж ему до перекачанных мужиков её вида, от которых за километр разило тестостероном.

В нём что-то взбурлило, поднялось и ударило по мозгам. Он обхватил пальцами её предплечье, придвинул ближе ко рту, чтобы медленно провести языком по нежной коже вдоль запястья.

– Какого кошака?! – возмутилась она, окатив его кипятком ярчайшего смущения, отдёрнула руку и прижала её к своей пышной груди. – Ты дурацкий или как?! Кусать надо!.. А не… лизать…