– И ты винишь их в этом?! – закричала Аделис. Дамина нахмурилась, не зная, как реагировать на такой эмоциональный порыв. – Ты сама подталкиваешь их к этому. Ты убеждаешь всех вокруг, что они опасны. Зачем ты вытягиваешь боль Элисон и пытаешь ее? Неужели ты думаешь, что Элисон простит тебе все то, что ты делаешь с ней?

– Ты говоришь так, словно у нее есть возможность сбежать, – заметила Дамина.

Аделис отвернулась.

– Я не позволю тебе снова помочь ей!

– А мне не нужно это делать, – оборвала ее Аделис. – Мы обе знаем, что Сэм вернется в Нью-Йорк.

– Как только Сэм Стефорд пересечет границу города, ее тут же схватят.

Аделис сухо рассмеялась.

– Мы также обе знаем, что она не вернется неподготовленной.

Элисон посмотрела в окно на вечерний Нью-Йорк. Она не слышала привычных звуков любимого города и не чувствовала тепла. Элисон вся похолодела, представив, что Сэм может попытаться вернуться.

«Нет. Она не должна. Это слишком опасно».

Дамина не стала отвечать, а Аделис, видимо, не видела смысла продолжать разговор. Она направилась к двери, когда у Дамины появился вопрос. Самый важный.

– Кто помогает им?

Аделис остановилась.

Элисон тоже хотела услышать ответ на этот вопрос, ведь она так и не добралась до таинственного незнакомца, который ждал их.

– Я знаю, что Сэм заполучила карту. – Дамина заметила, как напряглась Аделис, разворачиваясь к ней. – Кто помогает им?

«Карта?»

– Ты нашла Сэм?

– Ты не ответила на вопрос.

– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, – парировала Аделис. – Почему я должна?

Дамина оказалась прямо перед Аделис и сжала ее плечи.

– Ты думаешь, что это все шутки? Кто им помогает, Аделис? Это кто-то очень могущественный, раз смог привести их к карте.

Аделис слабо улыбнулась.

– Наконец-то я вижу настоящий испуг на твоем лице. – Аделис медленно высвободилась. – Карта у Сэм. Значит, игра снова начинается. Ты нашла Сэм, но ты не сможешь поймать ее, потому что Наблюдатели всегда будут спасать ее.

Элисон почувствовала напряжение по всему телу, похожее на то, что она испытывала от встречи с Земными хранителями. Неприятная тяжесть сдавила горло.

– Та история может повториться. Шансы на выживание…

– Сэм заполучила карту. Она первая из их кандидатов, кто смог это сделать. – Аделис открыла дверь. – Я думаю, что они с Элисон единственные, у кого есть реальный шанс выжить.

Дверь закрылась плавно. Без единого шума.

Оказалось, что Эриас никуда не уходил. Хранитель медленно появился, не убирая руку со стены.

– Ты не сможешь поймать Сэм? – удивился он. – Даже сейчас? Зная, где она.

– Аделис права, – сухо заметила Дамина. – Наблюдателям была нужна одна из них, чтобы заполучить карту. Что происходит со второй – их особо не волнует. Теперь они будут наблюдать за Сэм и помогать ей.

– Но если она вернется в Нью-Йорк…

– Они сделают все, чтобы не допустить этого.

Когда Дамина повернулась и посмотрела на то место, где стояла Элисон, картинка окончательно расплылась, возвращая девушку в тюремную камеру.

Она медленно села, прислонилась спиной к полупрозрачной стене и начала думать.

Дамина была уверена, что Элисон оставалась без сознания, погруженная в созданные видения. Что их было достаточно, чтобы слова, сказанные в коридорах между тюремных камер, оставались секретом. Дамина с Аделис постоянно спорили, Эриас уверял, что Элисон не должна представлять угрозы, а мистер Хард требовал скорейшего вынесения приговора.

Они шепотом говорили о том, что им почти удалось отследить Сэм, но в последний момент она исчезла, словно никогда не существовала в этом мире.

Дамина предполагала, что Сэм обязательно вернется в Нью-Йорк. Аделис добавляла, что за это время она изменится и сможет защитить сама себя.

Новые обвинения о сотрудничестве с Наблюдателями. Новые сомнения. Дамина видела в Элисон и Сэм угрозу и намеревалась сделать все, чтобы не допустить самого худшего.

Когда Дамина с Аделис не посещали тюрьмы, Элисон находилась в пустоте. Ничего не видела и не слышала. В такие моменты она могла вспоминать прошедшие события, давно забытые ощущения, видеть лица, которые облегчали боль. Больше всего Элисон тянулась к Кайлу и повторяла про себя его слова:

«Они не сердятся на вас».

Их небесная семья им верила.

Это было похоже на глоток свежего воздуха, который Дамина пыталась отобрать каждый день.

День…

Сколько Элисон уже здесь? Сколько дней Дамина давит на ее сознание, пытаясь ослабить мысли и проникнуть в воспоминания?

Кайл приходил, и этого было достаточно, чтобы держаться на плаву, но недостаточно, чтобы цепляться за реальность. Сознание Элисон болело от постоянных проникновений. Испытывать это один раз в неделю было терпимо, но чувствовать постоянное присутствие кого-то – отвратительно.

Снова повеяло холодом. Элисон приготовилась к удару Дамины, сухому тону, от которого всегда тряслись колени, и холодным бездонным глазам, открывающим только темные стороны ее души.

– Пришла снова пытать меня? – крикнула Элисон в пустоту. – Ты жалкая трусиха, Дамина.

– Полностью согласен.

Элисон отшатнулась назад, когда вместе с голосом в нее врезался еще и холодный ветер.

Это была не Дамина.

Мужской силуэт замелькал вдали. Когда из пустоты показался человек, Элисон застыла на месте. Даже убийственная аура Дамины не шла ни в какое сравнение с тем, что излучал этот мужчина.

Элисон откуда-то знала его. Фигуру в капюшоне она видела на картинах и фресках. Про этого мужчину говорила Аделис. Именно в помощи ему Дамина обвиняла Элисон и Сэм.

– Я рад встрече, Элисон Элмерз.

– Кто ты? – Неуверенная пауза. – Аргос?

Элисон накрыло чувство спокойствия. В голосе был слышен только страх, но сердце перестало бешено колотиться в груди.

– Как ты здесь оказался?

– Я могу многое, – сказал Аргос и откинул капюшон.

Элисон удивилась, увидев мужчину с короткими русыми волосами и карими, почти черными, глазами, заостренным подбородком, но мягкой линией скул и носа. Лицо того, кто в обычной жизни мог бы иметь большую семью, двух собак и допоздна работать в офисе на окраине города.

Несуразным в его внешности был только длинный черный плащ, скрывающий фигуру. А еще энергия, которая ореолом окружила его и пыталась задавить сознание Элисон. В ее легких постепенно заканчивался воздух, но она продолжала уверенно стоять на ногах.

– Я пришел, чтобы помочь тебе.

Элисон вздрогнула. Не от страха, а от злости. Она смотрела в лицо человека, из-за которого…

– Помочь мне…

– Ты этого не хочешь.

– Я умерла из-за тебя! Вся моя семья умерла! Весь город… Все те люди!

– Для достижения великих целей необходимы великие жертвы.

– Пошел ты к черту! Вы все!

Аргос улыбнулся.

– Ты передумаешь.

– Никогда!

– Сэм не придет за тобой, – заявил он, подняв капюшон. – Мы не позволим ей. А если она придет, хранители поймают ее и убьют.

Губы Элисон задрожали.

– Неужели ты хочешь, чтобы Сэм убили из-за тебя?

– Прекрати!

– Прими мою помощь, и тогда…

– Я никогда не соглашусь на твою помощь! Я никогда не перестану верить в Сэм.

– Потому что она верит в тебя?

Элисон прижала руки к груди и отвернулась. Нужно заглушить эту боль. Нужно перестать слушать его.

– Дамина нашла Сэм.

– Я знаю.

– Верно. Потому что это я перенес твое сознание к Дамине.

Элисон постаралась скрыть от Аргоса, как сильно ее напугали его слова. Существовали хранители, которые могли управлять своими душами. Но управлять чужими…

– Я не враг тебе. Поверь мне.

Элисон замотала головой. Сначала медленно, а потом быстро, пока не заболела шея. Она закрыла глаза и приказала себе сосредоточиться на чем угодно, но только не на создании, которого боялся почти весь ангельский мир.

– Я никогда не приму твоей помощи, – повторила Элисон и закрыла глаза и уши. – Я никогда не соглашусь работать с тобой.

Элисон упала на колени и прижалась лбом к холодной поверхности, окутанной белым туманом. Боль была быстрой и резкой. Одного щелчка оказалось достаточно, чтобы поставить Элисон на место.

«Я приду снова Элисон, – в голове прозвучал голос Аргоса. – Я буду приходить к тебе, пока ты не поймешь, что осталась одна».

Элисон не стала поднимать голову, чтобы увидеть, как исчезает Аргос. Она сильнее зажала ладонями уши и заплакала, надеясь, что со слезами уйдут боль и страх.

* * *

Британи Эванз подняла голову к небу и позволила маленьким снежинкам упасть на ее лицо. Центральный парк утопал в тишине сегодняшним утром. В будний день здесь совсем никого не было, поэтому Бри могла позволить себе расслабиться. В последнее время от сильного шума у девушки болела голова. Или причина была в другом…

Мимо пробежал белоснежный пудель, а за ним разгневанный мужчина, и Британи встала. Тишина продлилась недолго.

Ее ноги немного дрожали, когда она поднималась по ступенькам, а затем спускалась вниз. Готовая упасть от изнеможения в любую минуту, Британи все-таки дошла до еще одной скамьи, укрытой большим деревом. Его ветви, избавившись от листвы, грустно зависли над землей.

У сегодняшней прогулки не было цели. Британи проснулась рано утром и поняла, что невидимая сила буквально тянет ее на улицу. Она такое никогда не игнорировала, потому что последствиями могла стать не только головная боль.

Бри коснулась ладонью коры, позволив холоду причинить дискомфорт. И тут…

Ее рука замерла. Сердцебиение ускорилось. Британи смотрела прямо перед собой, но все ее естество потянулось в сторону, в конец улицы, где появилась фигура в длинном пальто.

Левая часть тела ощутила тепло. Знакомое и забытое одновременно.

Британи медленно повернула голову и без эмоций посмотрела на его напряженную фигуру и укрытую капюшоном голову. Она укуталась в толстый шарф, подаренный тетей, и опустила взгляд на свои сапоги.

Он подойдет к ней. Всегда подходил.

Хотелось, чтобы Кайл снова пришел сегодня вечером. Немного эгоистично требовать этого от человека его статуса. Быть Земным хранителем, должно быть, очень сложно.

Британи надеялась, что вечера в компании друг друга хотя бы немного скрашивали их серые будни. Кайл думал, что Бри не замечала перемены в его взгляде, но она видела темноту, поселившуюся в его душе. Он пытался держаться сам и удержать других.

Вчера вечером Британи прикоснулась к руке Кайла и увидела все те ужасы, которые вытворяли с Элисон. Такой фокус получался редко. В прошлый раз Британи увидела драку Брайана и Криса после того, как она выписалась из больницы. Тогда на ее пути тоже появился этот мужчина, смотрящий на нее издалека.

Британи чувствовала душевную боль Элисон. Такую сильную, что у Бри не получалось избавиться от наваждений. Когда она спросила у Кайла, чем может помочь, он только тяжело вздохнул. Когда она спросила у него про Брайана, Кайл помрачнел.

Британи физически ощущала тоску по брату. Она поклялась ему и самой себе, что справится и выдержит это небольшое испытание. Она продолжала повторять это перед сном и рано утром. Шептала себе это под нос, когда шла по улицам или ела в одинокой кухне. Нет… Она никогда не была одна с тех пор, как Брайан уехал. Она вообще никогда не была одна. Призрачный взгляд всегда следовал за ней.

Мысли прервались, когда мужчина начал приближаться. Британи напряглась, хоть и не показывала вида. Она продолжала смотреть на ноги, пока одинокая тень не накрыла часть скамьи. Только через пару секунд девушка подняла взгляд и увидела глаза. Те самые янтарно-зеленые глаза, которые видела почти всю свою жизнь. И во снах, где его образ был единственным напоминанием об ужасах, через которые она прошла. Он был виноват в том, что она другая. Что она делает эти странные вещи. Слышит и видит то, чего не должна.

Нет. Это был не мужчина. Парень протянул Британи руку и улыбнулся. Почему он пришел? Спустя почти три года он снова здесь.

– Привет, Британи.

Она сглотнула, прежде чем ответить.