Катрина слишком долго молчала. Легкое раздражение, а затем смятение качнулись внутри Сэм.

– Самокритика – неотъемлемая часть моего существования. – Сэм начала расхаживать туда-сюда, выбрав самый простой и очевидный способ. – Хорошо. С чего начать? Я бываю грубой и слишком вспыльчивой. – Сэм обернулась, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию. – Я могу быть эгоистичной и бесчувственной.

– Что есть, то есть, – выдохнул Брайан.

Сэм стрельнула в него недовольным взглядом.

– А еще ты смотришь на людей так, словно они самые глупые на планете.

– Неправда!

Брайан вскинул бровь.

– Ну… может быть, – призналась Сэм и отвернулась. – Я могу сказать человеку много нехороших вещей, потому что считаю, что это правда. И я редко думаю о ком-то, кроме себя и…

Сэм уже начала загибать пальцы, но тут ее плеча коснулась рука.

– Эй! – крикнул Брайан и обошел Сэм. – Притормози, Стефорд. Почему ты говоришь только о своих минусах?

– Потому что в такие моменты речь всегда идет о минусах. Говорить о них трудно. Следовательно, они являются ключом ко всему.

Сэм вопросительно взглянула на Катрину, но та даже не думала влезать в диалог.

– Ты состоишь не только из минусов, Сэм. – Брайан положил руки ей на плечи. – У каждого человека есть еще и плюсы, помнишь?

– Человек должен знать о своих недостатках, но достоинства…

– Должны увидеть другие? – спросила Катрина.

– Да.

Сэм испуганно посмотрела на место, где скрылся гардиан. Такое простое задание казалось невыполнимым.

– Тогда я помогу тебе, – предложил Брайан.

Он усадил Сэм на траву и опустил ноги к водоему так, чтобы вода не касалась ступней. Фискупы плавали почти у самого дна, только изредка выплывая на поверхность.

– Возможно, ты грубая, и твоя правда бывает болезненной, – начал Брайан. – Но все вокруг знают, что ты не будешь притворяться. Ты не привыкла показывать свои эмоции, но ты открываешься самым близким, и каждый из них видит тебя настоящую.

– Менее язвительную?

Эванз уловил сарказм, но пропустил его мимо ушей:

– Не такую холодную. Вспомни наше знакомство. – Брайан поднял взгляд на Катрину. – Поверь, вряд ли можно было увидеть столько сарказма и иронии в общении двух людей.

Сэм увидела, как беззвучно засмеялась Катрина.

– Я никогда не соглашусь с тем, что ты не думаешь о других. Ты здесь, Сэм, а это значит, что ты готова рискнуть всем, чтобы спасти дорогих тебе людей. Ты согласилась сотрудничать с женщиной, отчасти виновной в твоей смерти. – Брайан кашлянул. – Без обид, Катрина.

Женщина ответила легким кивком.

– Ты увидела возможность спасти Элисон и Сару и тут же ею воспользовалась. Ты согласилась сыграть в игру Наблюдателей, потому что у тебя появился шанс закончить эту историю. Может, ты видишь в этом недостатки, но окружающим нравится, когда нет масок.

– Но я ношу маски.

– Да. Чтобы не причинять людям боль.

Сэм прикрыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Такие вещи, кроме Элисон, ей никто не говорил. Никто не объяснял ей, что все, что она делает, – это нормально. Сэм часто корила себя за свое отвратительное поведение, но услышать нечто подобное из уст другого человека было сравнимо с глотком свежего воздуха.

Гардиан снова появился над водоемом, тихо и бесшумно. Девушка молчала, глядя на Сэм холодным взглядом. Ее ладони соприкоснулись, вызывая луч света, который устремился ввысь и коснулся одной-единственной звезды. Свет медленно опустился с неба и превратился в сгусток энергии, который гардиан подхватил и сжал между пальцами.

Сэм и Брайан вскочили на ноги.

– Ты упертая, Сэм Стефорд. Но одна ты это испытание не пройдешь.

Сэм кивнула.

– Тебе предстоит сделать сложный выбор. Тебе и Элисон Элмерз. Ваши дороги долгое время были едины. Ты должна быть готова к тому, что они могут разойтись.

Гардиан вытянул руку вперед, и свет плавно перекочевал на ладонь Сэм. Сквозь сияние она увидела сферу, плетенную из металла и полую внутри. Ее пласты постоянно были в движении и крутились вокруг своей оси.

– Но карта…

Гардиан оказался прямо перед Сэм. Девушка взяла ее за левую руку и коснулась губами середины ладони. Сэм почувствовала сильное покалывание и даже боль.

– Карта будет внутри тебя. Просто вытяни руку вперед и приложи вторую ладонь к этому месту. – Девушка указала в самый центр. – Но только не здесь. Не нервируй Фориас еще сильнее. Все живые существа чувствуют нарушение Баланса. Исправь это.

Сэм кивнула.

– А как же испытание? – спросила она, когда гардиан начал исчезать.

– Ты его прошла.

У Сэм было столько вопросов и так мало времени, чтобы их задать.

Сфера задрожала и пропала, растворившись в ладони Сэм. Вместо яркого света в ладони у основания большого пальца левой руки девушки появился маленький рисунок.

– Спасибо, – выдохнула Сэм. – Как тебя зовут?

– У меня нет имени, Сэм Стефорд. Возможно, когда-нибудь оно появится.

Гардиан исчез так же быстро, как и появился. У Сэм чесались руки, так сильно ей хотелось открыть карту и посмотреть, что она из себя представляет.

– Это было просто, да? – с довольной улыбкой спросил Брайан.

Сэм повернулась к нему, чтобы ехидно ответить, но лицо парня внезапно побелело, а колени подкосились. Брайан рухнул на землю и забился в конвульсиях. Сэм сорвалась с места и почти упала рядом, сжимая плечи и пытаясь привести его в чувство.

– Что с ним происходит?!

Катрина положила свои пальцы на виски Брайана, но уже через секунду они поняли, что произошло.

Брайан начал выкрикивать имя, царапать землю и умолять прекратить. Сэм закрыла глаза, игнорируя боль внутри и желание прямо сейчас вернуться в Нью-Йорк и заставить Дамину страдать.

Потому что, очевидно, прямо сейчас страдала Элисон. А вместе с ней и ее подопечный.

Глава 9

Сначала Элисон подумала, что Дамина снова создала иллюзию. Она готовилась к новой волне боли, стоя посреди кабинета, в котором их с Сэм постоянно отчитывали. Но время шло, а Дамина продолжала пристально вглядываться в прохожих на улицах.

– Ты становишься параноиком.

Элисон повернула голову. Другая часть кабинета стала видна отчетливее, и из дымки вышел Эриас. Бывший ангел прошел почти рядом, не замечая присутствия еще одного хранителя.

– Если бы я не была параноиком, мы бы не смогли поймать Элисон Элмерз.

– Я с каждым днем все больше сомневаюсь, что она представляет для нас угрозу.

– Потому что ты не знаешь, для чего она была создана.

«Что происходит? – подумала про себя Элисон. – Это все-таки иллюзия? Или… что-то другое?»

Элисон не обладала способностями перемещать свою душу отдельно от тела. Да и в ангельской тюрьме у нее не получилось бы ею воспользоваться. Тогда почему она оказалась здесь? Почему слышала разговор, который явно не был предназначен для чужих ушей?

Пальцы Эриаса переливались серебристой пыльцой, пока он задумчиво смотрел в одну точку.

– Олларис связывался со мной, – вдруг сказал ангел.

Услышав имя Оллариса, Элисон вздрогнула. Картинка перед ней пошла рябью, и черты лиц Дамины и Эриаса немного размазались.

– Он требует встречи с тобой и освобождения Элисон.

– Как он обо всем узнал?

Эриас пожал плечами, а Дамина снова тяжело вздохнула. Олларис был важен как хранитель, и Дамина явно хотела убедить его в правильности своих решений.

– Он не станет слушать твои речи, – начал Эриас. – Олларис был очень зол. И Коул с Ланой тоже. Они не одобряют твоих действий.

– Хочешь сказать, что хранители послушают их, а не меня?

Эриас помедлил с ответом.

– Хранители верят тебе, потому что должны. И не надо так смотреть на меня! – воскликнул он, когда Дамина стиснула зубы. – Олларис столетиями завоевывал уважение хранителей и ангелов. Даже в кругах Земных о нем знают и не спешат переходить дорогу. Он может найти доказательства, и тогда весь твой план разлетится на мелкие щепки.

– Он не опровергнет мои доказательства.

– У Оллариса получится, потому что ты не хочешь раскрывать остальным тайну. А без этого, позволь заметить, у тебя нет шансов.

Эриас провел своей сморщенной рукой по седым волосам. Его сосредоточенный вид и низкий молодой голос не имели ничего общего с пожилым старичком, которым он притворялся в общественном транспорте, чтобы проехать бесплатно. Хобби, как сам Эриас обозвал данное действие, доставляло ему хоть какое-то удовольствие.

Глядя на него, Элисон пыталась понять, поддерживает ли он действия Дамины. Или желает, чтобы издевательства и погоня прекратились.

– Куда ты? – спросила Дамина, когда хранитель вдруг направился в другую часть кабинета.

Эриас без слов подошел к стене и хлопнул по ней ладонью. Его фигура начала меркнуть, пока совсем не исчезла из вида. Внезапно открылась дверь, разгоняя остатки серебристой пыли у стены.

Элисон сдержала облегченный вздох, увидев лицо хранителя, который точно был на ее стороне.

– Аделис.

В ответ послышалось тяжелое дыхание. Аделис плотно закрыла за собой дверь, не забыв сильно дернуть ручкой. Вместо привычного светлого платья она была одета в темно-синий классический костюм, смотревшийся немного дико и непривычно.

– Надо же. Неужели я смогла застать тебя здесь? – Спокойный на первый взгляд тон скрывал за собой бурю эмоций, которые Аделис с трудом контролировала. – Самый занятой Небесный хранитель на планете наконец-то соизволил встретиться со мной?

– Ты принимаешь все близко к сердцу.

– Поэтому я никогда не стала бы пытать другого Небесного хранителя.

– Стоит ли мне повторить, что ты не замечаешь очевидного?

Проигнорировав вопрос, Аделис спросила о том, за чем пришла:

– Как ты будешь объясняться с Олларисом?

– Так это ты рассказала ему обо всем? – Глаза Дамины злобно сверкнули.

– Я узнала обо всем от него. Когда он связался со мной и с криком потребовал объяснений.

Аделис обвела кабинет взглядом и задержалась на стене, где исчез Эриас. Было глупо предполагать, что она не почувствует присутствие такого сильного хранителя.

– Олларис не будет проблемой, – уверенно заявила Дамина.

– Ты уверена? Особенно после того, как Элисон и Сэм стали подчиняться ему?

Аделис знала куда бить. Малейший намек на неповиновение вызывал у Дамины бурю негативных эмоций.

Когда Олларис взял Элисон и Сэм под свое крыло, то стал своеобразным авторитетом. Власть Дамины перестала быть чем-то значимым.

– Они подчиняются мне! Все хранители мои…

– Ты перестала управлять Сэм и Элисон, когда начала видеть в них врагов. – Аделис развела руки в стороны. – Ты хотела от них послушания? Вот что происходит, когда ты пытаешься контролировать то, что контролю не подлежит.

– В таком случае мне следовало избавиться от них.

– Вероятнее всего, ты бы так и сделала. – Аделис сложила руки на груди, когда Дамина отвернулась. – Но ты решила послушать совета Дэниала и оставить их Небесными. Ты позволила Дэниалу управлять тобой.

Всегда спокойная, на этот раз Аделис не собиралась отступать.

– Как много хранителей знают истинную причину твоей паники? – Дамина помрачнела. – Что они сделают с тобой, когда узнают о…

– Прекрати.

Аделис прикрыла глаза.

– Тебе дали второй шанс. Дали еще одну попытку, и я понимаю, что ты не хочешь снова допустить ошибку. Но Элисон и Сэм не виноваты в том, что их выбрали.

– Мы не знаем, сотрудничают они с Наблюдателями или нет. К ним должна была примкнуть одна, а теперь я не удивлюсь, если они обе встанут на их сторону.