Утром он был один и вечером один. Завтракал не спеша тем, что хотел, а не теми полуфабрикатами, которые, надо сказать, мастерски научилась готовить Эмма.

Ровнее делал «физику», не опасаясь, что распахнется дверь и возникнет Эмма с очередным вопросом, про который тут же забудет, когда увидит Чейна на второй сотне отжиманий.

– Ух ты, извини, я позже зайду.

А еще, в этой, вновь обретенной обстановке покоя, Чейн начал лучше понимать «Триаду», а его работа на тренажере стала напоминать ему настоящие спарринги с крепкими бойцами из высшей лиги.

Теперь он использовал режим со всеми четырьмя манипуляторами, правда сложность выбирал чуть ниже средней, поскольку у этой машины был огромный потенциал и требовалось перебирать его постепенно.

После такой нагрузки немного побаливали мышцы и ребра, куда прилетали удары манипуляторов, но Чейну это нравилось. Эти ощущения напоминали ему о юности.

Наступил третий день, как он не видел Эммы.

С утра была работа, обычная беготня, какие-то объяснения с недовольными арендаторами, которым вечно не хватало, то тепла, то холода.

Хорошо, хоть электричество находилось в другом управлении, потому что и там, Чейн это знал, проблем было не меньше.

После обеда наступила тишина – никаких претензий, заявок, аварийных показаний контрольных датчиков.

Эта вторая половина дня так успокоила Чейна, что он решил уйти с работы пораньше. Ну, как пораньше? Вовремя. Согласно прописанному в договоре часу – в пять вечера.

В полном одиночестве он миновал пропускной барьер, поскольку в «Марбеле» даже младшие клерки обычно перерабатывали и никто не спешил домой раньше половины седьмого.

Машины на стоянке располагались ровными рядами в полудреме ожидая своих хозяев и заметив автомобиль похожий на кабриолет Эммы Чейн внутренне напрягся, но это была похожая модель и не более.

«Интересно, появится ли она сегодня?» – подумал он.

Уже направляясь к остановке даблбаса, Чейн обратил внимание на человека в дорогом костюме спортивно стиля.

Подразумевалось, что такие должны носить преуспевающие мужчины следившие за здоровьем и своей физической формой. Но, как правило, подобную одежду покупали далекие от физкультуры личности, посещавшие спортзал раз в квартал, но считавшие своим долгом выложить немалые деньги за престижный лейбл.

К тому же покрой спортивных курток выгодно скрывал их животы.

Неожиданно, в этом человеке, даже не видя его лица, Чейн уловил что-то знакомое. Даже в походке и в полуобороте головы.

Пока он соображал, где мог видеть незнакомца, тот, будто почувствовав на себе внимание, обернулся и увидев Чейна расплылся в улыбке.

– Ха! Эдди-Шторм! – воскликнул он сразу узнав Эдварда.

– Билли-Гром! – тотчас вспомнил тот и они обнялись.

– Ну, где ты и как? Я лишь помню, как ты контракт не продлил и куда-то подевался. Мне тогда не до того было, готовился на взрослый кубок! А когда приехал с Ренвеля, то неделю пил за «серебро». Потом очухался, пришел на тренировку, а мне говорят Эдди-Шторм ушел. Я даже загрустил, с твоей техникой да все бросить…

– Просто, пришло время делать выбор, вот я и решил пойти учиться, пока была такая возможность.

– И где теперь?

– А вон, в «Марбеле», – ответил Чейн кивнув на комплекс высоток. – Инженер по эксплуатации.

– О! Ну, толково. А я давил на педаль, пока… Пока столб не встретил.

– И давно?

– Да лет пять уже. Сначала, после кубка, вроде все шло хорошо, меня выводили на нормальные поединки и я понемногу накачивал рейтинг, а примерно через полгода, уже на мне стали набирать рейтинг бойцы из высшей лиги.

Чейн кивнул. Он знал эту систему, когда чтобы раскрутить очередную «звезду», бойцу подставляли слабых соперников с «дутыми» победами. А то и вовсе подкупали вышедшую в тираж знаменитость и тот красиво «ложился» после правдоподобного боя.

Способы накачки рейтинга были разные, главным была медийность «звезды», а значит и ставки букмекерских контор. Но бывало и так, что интерес к накачке бойца пропадал и его из «хищника» начинали превращать в «корм» для накачки чужих рейтингов.

И тут никуда не денешься, потому что все бойцы были связаны контрактами.

– Едва дотянул до конца сезона и стал проситься, чтобы отпустили. Там ведь покалечить могут на раз.

– И отпустили?

– Повезло, что новичков много было. У них, знаешь, глаза горели, они рвались показать на что способны. А в октагоне мордобой с обменом ударами смотрится выгоднее. Вот и отпустили.

– И что теперь делаешь? Вижу прикид у тебя не дешевый, значит нашел свое место?

– Нашел, – кивнул Билли-Гром и усмехнулся. – Работаю на ростовщиков.

– В коллекторской конторе?

– Нет, там много не заплатят. Я работаю на частников, там другие условия и… – тут он замялся.

– Что-то типа полицейской крыши? – догадался Чейн.

– Что-то типа.

– А здесь что делаешь? – спросил Чейн, замечая что из-за поворота показался даблбас.

– Сейчас мои подъедут и отправляемся на адрес. А вон и они, – сказал Билли-Гром кивнув на подкативший фургон черного цвета с тонированными стеклами.

Тот притормозил возле тротуара и боковая дверь откатилась в сторону.

– Ну, давай, Эдди, не пропадай. Захочешь работу повеселее – обращайся, мои координаты остались в нашем клубе.

– Прощай, Билли, – ответил Чейн. Дверь фургона закрылись и тот, почти беззвучно унесся прочь, а Чейн направился к остановке, куда уже подкатывал медлительный даблбас.

20

Чейн вошел следом за пожилым мужчиной и остановился у окна. Даблбас тронулся и покачиваясь под тяжестью пассажиров, начал свой разбег.

С утра было пасмурно, а теперь заморосил мелкий дождь оставляя на стекле косые водяные стрелки.

Чейн подумал, что дождь снова намочит его костюм. Впрочем, он не носил дорогой одежды, в конце концов он эксплуатационник, а не финансовый аналитик с сорокового этажа.

Костюм на нем стоил недорого и выглядел неброско, зато высохнув прямо на вешалке принимал первоначальную форму.

Почувствовав на себе чье-то внимание Чейн взглянул поверх голов пассажиров и увидел на центральной площадке двух парней с короткими военными стрижками.

Едва он посмотрел в их сторону, эти двое стали пялиться в окно, как будто боялись пропустить свою остановку. Однако, к выходу не двигались, оставаясь там откуда было удобно наблюдать за Чейном.

Или ему это лишь казалось и он себя накручивает?

Он вспомнил о Билли-Громе. О том, что тому приходилось избивать людей, чтобы заработать на дорогой костюм.

Но отличалось ли это от того, чем они занимались раньше, лупцуя друг друга на потеху публике и заправилам тотализатора? Ведь даже в юношеской лиге они зарабатывали неплохие деньги, а в смешанных коммерческих боях, где отсутствовало разделение по возрастным категориям можно было сорвать такой куш, что хватило бы на хороший автомобиль.

А можно было и нарваться на крепкого ветерана и потом пропускать пару недель тренировок для восстановления.

Смог бы Чейн сейчас ударить кого-то за деньги? Нет, это уже был не его путь.

Между тем, тучи все сгущались и к моменту прибытия даблбаса к остановке Чейна, на улице стало почти темно и начали загораться уличные фонари.

Когда Чейн соскочил со ступеньки даблбаса, оказалось что дождь прекратился, но его место занял туман, который, словно река заполнял улицы, изменяя очертания знакомых предметов так, что они начинали выглядеть, как реквизит из страшных сказок.

Зато, обычные фонари получали удивительные гало.

Чейн перешел на свою сторону улицы и зашагал к дому с демонстративной расслабленностью, однако еще выходя из даблбаса он боковым зрением заметил, что двое спортивных мужчин сошли вместе с ним.

Они тоже перешли улицу и теперь держались метрах в десяти позади него, выдавая свои намерения тем, что шагали молча.

В отличии от прошлых гопников, при них не было завернутых в бумагу кусков арматуры. Впрочем, какое-то оружие могло быть спрятано в карманах.

Чейн прибавил шаг, парочка сзади не отставала.

Он уже миновал свой дом и продолжил двигаться по большой улице, понимая, что сегодня заходить в тупики не в его интересах.

Чейн шел и на ходу незаметно разминал шею, прогреваясь, как на подходе к октагону.

В какой-то момент все попутные пешеходы разошлись по своим направлениям и на туманном тротуаре в расплывавшемся свете фонарей, Чейн остался наедине с преследователями.

Развернувшись, он остановился, ожидая что они также остановятся. Но нет, они продолжили движение, лишь слегка разошлись, чтобы сразу приступить к делу.

Видно было, что они в себе уверенны.

Для начала Чейн быстро сократил дистанцию на левом фланге и провел стремительную серию ударов, тут же отскочив, поскольку второй противник тотчас ринулся в атаку.

Однако, Чейн и не думал принимать бой один – против двоих. Он просто побежал прочь, разрушая решимость преследователей закончить с ним сразу и на месте.

Тот, которого он атаковал первым, легко парировал все удары, а стало быть следовало проводить «длинные раунды» не полагаясь на техническое преимущество.

Будь он, один на один с кем-то из них, разведку можно было проводить на месте, но их двое и в этом случае лучше побегать.

Поскольку Чейн бежал не слишком быстро преследователи начали его настигать. И он снова резко остановился и опять бросился на того, что был слева, навязав ему очередную серию, однако не завершив ее, переключился на второго, который поторопился атаковать справа.

Комбинация оказалась удачной и противник пропустил обидный удар в лицо. Не сильный, но болезненный.

«Будет тебе наука», – подумал Чейн снова сбегая от раздосадованных преследователей. И судя по их топоту, теперь они прилагали больше усилий, чтобы скорее догнать его.

И снова остановка, поворот, заход на того, что слева, но вместо серии Чейн «засушил» его выставленный блок, так что у самого заныла рука.

Правый замешкался, помня науку прошлого раза, поэтому у Чейна было еще полторы секунды, чтобы еще дважды достать левого. А потом он снова побежал, слушая топот преследователей и настраивая дыхание.

Мышцы рук и ног наливались привычным теплом и слегка гудели, выходя на приемлемый тонус.

Чейн еще дважды провел этапы с коротким контактом и бегом, и сумел таки свалить левого ударом в голову, а второму достался коварный удар ногой в пах.

Это было не спортивно, но происходило не в октагоне, а на улице.

Подождав, пока эта парочка сумеет подняться он спросил:

– Ну что, продолжать будем?

– Да пошел ты… – прошипел один из них и они заковыляли прочь.

А затем отправился домой и Чейн.

Он шел и улыбался. Благодаря этому приключению у него было хорошее настроение, ведь по результатам столкновения он все еще на что-то годился.

Эти двое были неплохо подготовлены, но они не знали многих коварных фокусов, которые иногда применялись в октагоне, если судья был не слишком внимателен.

Когда уже подходил к дому, налетевший ветер разогнал туман и воздух стал прозрачнее, а тени короче.

Поднявшись в квартиру, Чейн отметил, что и сегодня в его отсутствие Эмма опять не появлялась.

И это его устраивало. Он снова отвечал только за себя, но как сообщить об этом тому, кто упорно пытался его наказать? Кого они пришлют в следующий раз? Танки?

Может быть стоило, все же, позвонить Эмме? Может она прояснит ситуацию? Да, стоило. Но очень не хотелось. Чейн слишком устал от несвободы, пока был вынужден делить с Эммой свою жилплощадь.

21

Машина неслась по шоссе, разгоняя туман яркими прожекторами фар.

В самом городе воздух был все еще прозрачен, но едва лимузин пересек городскую черту, он будто погрузился в мутную реку и водитель был вынужден включить фары на полную мощность, поскольку дорожные люстры со своими обязанностями не справлялись.