«Здравствуйте, Марина Сергеевна!

Предложение поработать в России нам очень интересно. Прошу вас выслать примерный план помещения, тематическую концепцию заведения и технические характеристики площадки для рисунка (размеры, углы, окна, материал, обязательно фото), а также сроки, в которые вы планируете завершить работы по отделке.

Мы прилетаем завтра вечером, можем встретиться в понедельник, если у вас есть свободное время. Обговорим все детали заказа.

С уважением, Кристина Арман

Личный помощник Кравцова М.»

Прочитав скромное «личный помощник» Марина лишь понимающе усмехнулась. Фото блондинки с красивыми чертами лица, пухлыми губами и длинными ресницами просто кричало о том, что помогает она ему во всех личных вопросах.

«Неплохой подход, зато мужчина всегда под присмотром», – подумала Марина и подтвердила встречу.

***

Первой в кабинет вплыла длинноногая блондинка лет двадцати пяти с изящной фигурой, идеальным макияжем и прической. Она вышагивала на своих высоченных шпильках с такой грацией, словно родилась и училась ходить уже на них.

– Добрый день! Извините за опоздание, у нас была встреча в другой части города. Ужасные пробки. Кристина Арман, – девушка села в одно из специально приготовленных для гостей кресел и протянула Марине визитку.

Уверенность в каждом шаге, слове и движении. Она знает, что красива и несет это с гордостью, как флаг на поле боя. Будь Марина чуть моложе, чуть менее опытна – попалась бы на её эффектность и стушевалась, позволив диктовать свои условия. Будь она мужчиной, уже пустила бы слюну и согласилась на всё. Но, увы, ситуация сложилась не в пользу Кристины. Вместо затюканной начальницы и любителя впечатляющих форм её ждала Марина, у которой эта бравада вызвала лишь снисходительную улыбку. В ответ была протянута визитка.

– Очень приятно. Мы еще кого-то ждем или можем начинать? – Марина опустилась в кресло и открыла приготовленную заранее папку с документами. В предваряющем встречу письме было ясно сказано о двух визитерах.

– Да, Максим задержался, чтобы купить кофе. Он почему-то считает, что на переговоры непременно нужно приходить со своим кофе, – девушка произнесла это с видом «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы бабло приносило».

– Эксцентричный мастер? – понимающе улыбнулась женщина.

В тайне она надеялась, что это не так. Хлопот с открытием и так невпроворот, лишние проблемы ей ни к чему. А творческий человек с характером и придурью – это большие проблемы, притом постоянно. Как-то на корпоратив они пригласили известного певца, в итоге пожалели сто раз. Нервов вымотал больше, чем удовольствия доставил. Он, конечно, предложил Марине приватный концерт в качестве бонуса, но был послан далекими огородам в родимую столицу. Как самой госпожой Селезневой, так и тремя сотрудницами компании «Вкус жизни». Утром смеялись все вместе. Кажется, это был единственный раз, когда Марина общалась со своими работниками просто так, не через директорский стол.

– Вы даже не представляете, насколько эксцентричный, – подтвердила её опасения Кристина.

В этот момент опасения собственной персоной вошли в комнату, держа бумажную подставку с четырьмя стаканчиками кофе.

– Знакомьтесь, это Максим, наш художник, – с нажимом произнесла блондинка, глядя на застывшего в дверях парня.

Два взгляда столкнулись. Карие против голубых. Спокойная уверенность против безумной стихии. Женская интуиция на секунду запаниковала, сообщив истеричным криком: «Что-то будет, Марина!». Но её хозяйка лишь отмахнулась, мгновенно взяв себя в руки, и приветливо кивнула художнику.

Тот чуть склонил голову в ответ, не сводя с неё пронзительного взгляда, словно под кожу заглянул, вскрыл, протек по венам и впился в сердце. Марину не покидало ощущение, что этот парень уже нарисовал в своем воображении её портрет, цепко захватив каждую черточку, впитав образ в себя, как губка.

– Приятно познакомиться. Присаживайтесь и начнем, – в районе грудной клетки что-то болезненно сжалось и не отпускало.

«Если это снова переутомление, то оно очень не вовремя», – раздраженно подумала Марина и сдержанно улыбнулась гостям.

Максим Кравцов, не произнеся ни слова, поставил на стол кофе и так же молча сел на свое место. Его помощница несколько раз удивленно моргнула, но тут же взяла себя в руки. Марина же всерьез напряглась, если переговоры начинаются с игры в молчанку, то что он вытворит дальше? Снова вопрос…стоит ли игра свеч? Она не любила сомневаться, но сейчас было стойкое ощущение, что от исхода этих переговоров зависит как минимум её жизнь.

Короткий номер и несколько отрывистых фраз в трубку телефона:

– Лида, пригласи Елену, пожалуйста. Срочное совещание. Отказы не принимаются. Подлетное время три минуты.

О встрече заранее знали все участники, кроме арт-директора. Марина сознательно ничего ей не сказала, чтобы та не попыталась её отговорить от безумной идеи. Лена терпеть не могла художников – предубеждения из-за какого-то давнего романа. По крайней мере, такую информацию Марине предоставила не в меру разговорчивая Лидочка. Болтливость секретарши была одним из её главных достоинств. Хочешь вбросить нелепый слух сотрудникам, чтоб не расслаблялись? Скажи Лиде. Хочешь узнать последние сплетни? Напои Лиду чаем с конфетками. Идеальное решение. Один минус – по душам с ней лучше не говорить, а то через пять минут тебе в душу полофиса заглянет, а кто-нибудь еще и плюнет.

– Да что за… – Елена влетела в кабинет через две минуты, осеклась на полуслове и разве что ни расцвела благоухающим пионом, глядя на парня. – Ваши работы во Франции просто потрясающие, – выпалила с порога.

Марина в десятый раз десять минут пожалела о решении нанять этого художника, а он, между прочим, еще ни слова не сказал. Кажется, здравых мыслей от своего арт-директора ей теперь не видать. Фанатка. Самая настоящая. Судя по лицу, сейчас автограф попросит, пожмет руку и не будет мыть неделю. Только бы блузку не порвала и не заставила на груди расписаться. Это полный крах.

***

Вопреки опасениям, переговоры прошли в спокойной обстановке. Говорили только они с Кристиной. Художник сдержанно молчал, потягивая свой кофе. Лена восторженно на него смотрела. Гармония в интерьере, ничего не скажешь.

Всем участникам от щедрот художника досталось по стаканчику американо, к которому Марина не притронулась. В груди неприятно ныло, а голова кружилась, вероятно, опять подскочило давление. Рухнуть в обморок от глотка кофе в её планы не входило.

– В целом все понятно. Думаю, мы можем назвать стоимость наших услуг прямо сейчас, – блондинка внимательно посмотрела на своего босса.

Тот продолжал упорно хранить молчание. Марина невольно задумалась, а вдруг он немой? В портфолио об этом ни слова. Да и какая разница, художнику необязательно разговаривать, если руки на месте. Они главный рабочий инструмент.

Максим что-то небрежно черкнул ручкой на салфетке с логотипом известной кофейни и пододвинул её Марине. Сколько? Она с трудом сдержала удивление. Взглянувшая на салфетку Кристина своего недовольства не скрывала и хмурилась. Сумма была в два раза меньше, чем по предварительному расчету, который блондинка прислала несколько дней назад.

– Что ж, меня все устраивает. Успеете подготовить смету по материалам и бумаги о сотрудничестве к среде?

Марина привычно ухватилась за выгодное предложение и поспешила назначить дату подписания документов, пока художник не передумал. Кто знает, может, в четверг пройдет дождь и вдохновит гения передумать? Нет-нет, ни шагу назад. А лишние деньги в бюджете не лишние.

Стоило совещанию закончиться, как Лена подскочила к Кристине и, забыв о служебной этике, затараторила о какой-то встрече художников и о том, как было бы замечательно Максиму её посетить. К самому Кравцову смелости подойти не хватило и это у прямолинейной, прущей, как танк, Лены. Смех, да и только. Вот уж точно, у каждого своя ахиллесова пята.

Сам виновник переполоха задержался около стола Марины и весьма успешно доказал, что говорить умеет:

– Ваши волосы. Распустите. Иначе в среду я сделаю это сам, – развернулся и молча вышел из кабинета.

Возмущенной Марине оставалось только нелепо схватить ртом воздух. Что это было? Да как у него язык повернулся!

Но, вопреки всякой логике, женщина прикоснулась кончиками пальцев к своей прическе. После свершения большой мести, в качестве награды самой себе Марина восстановила натуральный цвет волос и принялась усиленно растить косу. Волосы успешно отрастали и были уже до лопаток.

Каждое утро приходилось заезжать на укладку в салон красоты, чтобы профессионал убрал их от лица, собрав сзади в какой-нибудь элегантный пучок или ракушку. Изредка несколько кудряшек из упрямо вьющейся челки оставались на свободе, органично обрамляя тонкие черты лица. Не красавица, конечно, и возраст уже заметен в тонких морщинках на лбу. Но, вступив в мир серьезного бизнеса, ей хотелось выглядеть старше и солиднее. Внушать пузатым бизнесменам не только желание, но и уважение, трепет или даже страх. С легкомысленной косичкой или струящимися вниз по спине длинными волосами это невозможно.

Марина недовольно поморщилась, хам. Первый раз встретились, а он позволяет себе оскорбительные комментарии по поводу внешности.

***

Мерзкий осадок после встречи с художником остался на весь день, заставляя женщину все больше раздражаться и все чаще поглядывать в зеркало. Что ему не понравилось? Красивая же прическа: строгая, элегантная и в то же время простая. В итоге сорвалась на Лену за несоблюдение этики на переговорах, потом досталось главному бухгалтеру и на десерт Лиде. Вот тут точно – зацепило шквальным ветром прибрежного директорского шторма.

Марина хотела лишь одного, чтобы этот безумный день быстрее закончился. Но он готовил еще один неприятный сюрприз, который за одну секунду стер из её головы все проблемы с Кравцовым, оставив лишь ужас.

***

– Эй, соска, утрись, – прозвучал грубый голос одного из бандитов.

Марина находилась в каком-то забытьи, пытаясь абстрагироваться от всего происходящего: боли, унижения, резких поступательных движений, сопровождавшихся чьим-то утробным рычанием. Какая разница чьим?

Когда босс наигрался, всё смешалось. В жесткий мир, где истерзанное грубыми ласками тело ныло, а с лица стекала вязкая субстанция, её вернуло вафельное полотенце с крупными розами. Его грубо швырнули в лицо. Жесткая ткань скользнула вниз и прилипла к носу. Унижение. Розы. Чертовы цветочки!

***

Женщина, дрожа от страха, открыла глаза. Сердце билось, как сумасшедшее. Капелька пота медленно стекала по виску на подушку. Одна. Только она и темнота комнаты. Снова эти воспоминания и сны. Их не было много лет, а с тех пор, как бывшего босса посадили за решетку, все стало забываться. Но то, что случилось сегодня: была ли это случайность или чья-то грязная рука из прошлого дотянулась до неё? Кто это мог быть? Ведь она устранила всех, не пощадила никого.

Но кого-то все-таки пропустила. Кто-то обо всем знает и этот кто-то нашел её. Иначе как объяснить то, что несколько часов назад на ручке своей двери она обнаружила точно такое же полотенце?

– Марина, это совпадение. Случайность. Чья-то дурацкая шутка, – шептала сама себе, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. – Или нет…

Вместе со страхом по телу пробежал холодок, ей с трудом удалось побороть желание по-детски спрятаться под одеялом и попытаться уснуть, сбежав от всего происходящего, и проснуться уже солнечным утром в мире, где ночные кошмары не имеют власти.