Нет, дело не во внешности. Перова тщательно следила за гигиеной, всегда пользовалась разнообразными кремами, лосьонами, тониками так, что от неё постоянно приятно пахло. Недостатки комплекции, перешедшие ей от матери, с лихвой компенсировали весёлый нрав, отменное чувство юмора и готовность терпеливо слушать, а не болтать самой.

Но тот высокий божественный мужчина не выглядел ни ветряным баламутом, ни потенциальным женихом. Больше смахивал на журнальный эталон, которого достойны лишь модели с идеальными чертами. Таким мужчинам неинтересны обычные люди. Но почему тогда он с неподдельным вниманием разглядывал её скромную персону?

«Что за чёрт?» – она попыталась перевести мысли на что-то более обыденное, но взгляд незнакомца снова и снова вставал перед глазами.

Рита глянула на друзей. Кир и Оля с воодушевлением что-то обсуждали, не замечая её возвращения и душевных метаний. Перова была благодарна этому – не хотелось объяснять всем, что её мучает странная тревога. Более-менее успокоившись, постаралась вникнуть в разговор.

– Всё в порядке? Мы решили, что ты нашла себе кого-то, – подруга хохотнула, но быстро оборвала смех, обратив внимание на несколько взволнованную подругу.

– Всё нормально. Просто немного устала, – Рита попыталась сделать нейтральный вид, но всё же не смогла скрыть дрожащие пальцы, неуклюже ухватившие край бокала.

Едва она успела завершить фразу, как вдруг снова это ощущение – уткнувшегося невидимого ружья в её грудь.

Рита подняла голову и заметила того самого мужчину с террасы, стоявшего теперь у барной стойки. Он снова смотрел прямо на неё, как будто следил, не упуская из вида. В его глазах не замечалось агрессии или извращения, лишь безмолвный интерес.

Она почувствовала, как её щёки начали гореть. С усилием оторвала взгляд, но этого хватило лишь на пару минут. Осторожно подняв глаза вновь, Перова не нашла его на прежнем месте и облегчённо вздохнула. Новое появившееся ощущение и пугало, и возбуждало одновременно.

Горячая волна в животе быстро списалась на алкоголь, но губы едва заметно приоткрылись. В комнате, полной веселья и шума, как будто всё замерло, а в ушах слышался только стук сердца.

Глава 3

Оставшийся шумный вечер Рита провела, пытаясь расслабиться. Поначалу за столом это получалось неплохо. Однако после ей пришлось полностью концентрироваться на своих друзьях, когда дело доходило до танцпола или бара. Рите не хотелось признаваться себе в том, что, каждый раз отрываясь от столика, взгляд сам начинал блуждать по незнакомым лицам и фигурам. Видимо, таинственный красавец уже покинул заведение, решила она и немного успокоилась, переключив всё своё внимание на Кира и Олю.

В какой-то момент Перова даже осмелилась вернуться на танцплощадку, втайне надеясь, что в движении и музыке вновь ощутит это приятное будоражащее чувство горячего чужого взгляда. Ритмичные удары басов, мерцающие огни и движения тел вокруг помогли ей отвлечься. Она снова позволила себе расслабиться, влившись в поток музыки, ощущая, как ритм буквально захватывает её тело. В круговороте звуков и света, Рита, наконец, забылась.

Когда Перова выдохлась, а глаза начали гореть, пытаясь закрыться на ходу, часы показали около трёх ночи. Друзья решили, что наступила пора разъезжаться по домам. Ночной воздух оказался свежим и бодрящим. Рита запахнула пальто на груди, наблюдая, как Оля оживлённо переговаривается с каким-то молодым парнем, дожидаясь такси. Она сама стояла чуть в стороне, молча оглядываясь вокруг. Вдалеке мелькали фигуры – кто-то выходил из клуба, кто-то заходил, кто-то просто стоял, болтая с друзьями.

– Опять задумалась? – Кир подошёл ближе, протянув ей чашку кофе, купленного у уличного ночного баристы, – держи, а то заболеешь.

– Спасибо, – тепло улыбнулась Рита, – не знаю даже. Состояние непонятное. Видимо, много шума.

– Ты вообще сегодня какая-то тихая, – заметил он. – Обычно сама всех заводишь. Видимо, действительно, сильно устала за неделю. Как продвигается твоя книга?

– Не очень, – призналась Перова, шумно отхлебнув согревающего напитка, – веришь – нет, за две недели всего пять глав. Какой-то творческий застой. Надеялась, что сегодняшняя вылазка поможет отвлечь мысли и прочистить голову.

– Что-то помешало?

Кто-то, – подумала Рита, но не стала озвучивать, а просто многозначительно кивнула.

Родной запах любимой съёмной квартирки принёс долгожданный покой, и ощущение усталости накрыло её с головой. Едва переступив порог, Перова скинула туфли и направилась в ванную, оставляя за собой след из брошенной одежды. Тёплая вода расслабила, смывая клубную ночь.

Мягкая флисовая пижама, заваренная чашка чая и остатки вчерашнего ужина успокоили душу и желудок окончательно. После последней съеденной ложки, веки стали медленно опускаться, временами резко распахиваясь, но почти тут же снова закрываясь. Не став испытывать, каково это – уснуть за кухонным столом, Рита поспешила в свою кровать и отключилась, даже не расстилая её, раскинув руки на сером пушистом пледе.

Первые солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели жалюзи, прервали сон тёплыми прикосновениями. Девушка зевнула, потянулась и замерла, дёрнувшись от лёгкой боли в мышцах после вчерашних танцев. Ночные эмоции казались немного размытыми, словно они были частью сна, который она почти забыла.

Урчание чайника, аромат свежесваренного кофе и звуки включённого телевизора начали наполнять квартиру. Облокотившись о кухонный стол, Перова задумчиво всмотрелась в окно. Её мысли возвращались к ночным моментам, особенно к тому загадочному мужчине. Ох уж этот взгляд: возбуждающий и пугающий одновременно.

После утреннего кофе Рита решила немного поработать над книгой. Осталось всего полмесяца, чтобы сдать её редактору, а концовка так и не близилась. Она уселась за стол, открыла ноутбук и уставилась на пустой экран. Идеи, казалось, не приходили. Попытки создать хоть несколько строк так же не увенчались успехом. Ну невозможно просто начать писать без желания и идей. Вдохновение, которого она ждала со вчерашнего вечера, так и не явилось. Мысли же всё возвращались к клубной ночи, к тому странному чувству, что оставил незнакомец. Она закрыла ноутбук, решив прогуляться, чтобы освежить голову.

На улице было прохладно, но солнечно. Город потихоньку просыпался, и несмотря на воскресенье, переулки заполнялись людьми, спешащими по своим делам. Рита завернула в ближайший парк. Шелест листьев под ногами, щебетание птиц, свежий воздух – всё это немного успокаивало. Она села на лавочку, достала телефон и начала просматривать сообщения. Среди привычных чатов обнаружилось одно новое уведомление: незнакомый номер написал ей в мессенджере.

«Привет! Вчера не успел сказать, что отлично выглядела. Жаль, что ты была окружена телохранителями, а то бы не отвязалась от меня».

Рита ойкнула и шире распахнула глаза, обрамлённые длинными ресницами. Пальцы нервно задрожали, а в груди встал предательский ком.

– Ты кто ещё такой? – пробормотала она, судорожно открывая фото профиля.

С аватарки на неё холодно и высокомерно смотрел тот самый взгляд, что пронзил её совсем недавно под покровом ночи и на фоне гудящей толпы. По телу пробежали неприятные мурашки. Кто это, чёрт побери? Вдруг это маньяк, следящий за одинокими женщинами? Нет… Тогда бы не стояла родная фотография. Что-то не клеилось.

«Откуда у тебя мой номер? Кто ты такой и что тебе от меня нужно?»

Перовой почудилось, что она не дышала, пока ладони не вздрогнули от вибрации.

«Меня зовут Александр. Мы встретились на балконе клуба. Не помнишь?»

«Откуда номер?» – повторила вопрос Рита и откинулась на спинку лавочки, переводя дыхание.

«Когда человек чего-то действительно хочет – он находит и получает».

– Нет, ну вы видели, какой наглый? – удивлённо спросила Рита саму себя и голубей, бегающих под ногами.

«И чего же ты хочешь конкретно от меня?»

Ответ пришёл в ту же секунду, словно написанный заранее:

«Тебя».

Перова чуть не задохнулась от возмущения, однако и странное, непривычное удовлетворение самой собой появилось в пустеющей от вечного одиночнства душе. По телу растеклось тепло, и Рита решила, что на сегодня переписок достаточно. Ей не хотелось отвечать на это заявление. Да и оригинальный ответ всё никак не желал сочиняться.

Глава 4

Убрав телефон подальше, Рита понеслась обратно домой. Несмотря на то, что уличный воздух мог достаточно охладить и отрезвить, последние несколько сообщений вызвали в её желудке спазмы – настолько взволновал её этот короткий разговор, и она даже стала опасаться приступа тошноты.

Вернулась домой она как раз к обеду. И снова серые обои успокоили душу и создали впечатление высоких неприступных стен замка. Броню, сквозь которую не пробиться всяким сомнительным личностям. Домашний халат приятно коснулся прохладной кожи. В холодильнике призывно поджидали бутерброды с индейкой и сладкая газировка. Полкой ниже выстроились в ряд обезжиренные йогурты, отварная куриная грудка и компот без сахара. Рита перевела мучительный взгляд сверху вниз и всё-таки скрепя сердце взяла один из диетических йогуртов. Это уже привычная традиция: неделю гулять – месяц затягивать пояс в плане вредной еды и алкоголя. Бесконечные попытки похудеть уже давно дали Рите понять, что от генетической предрасположенности так просто не избавиться. Залы, зарядки, плаванье и дробное питание помогали лишь немного и только на то время, пока их не бросишь. Стоило оставить всё это хоть на неделю – вес сразу же пружинил обратно, с лёгкостью возвращаясь к любимой хозяйке. В конце концов, Перова просто забила на это, но продолжала придерживаться хотя бы периодического правильного питания. Сидячая работа не давала нужной физической нагрузки, но урезанное меню немного сравнивало баланс.

Крошечный контейнер йогурта перекочевал к клавиатуре компьютера вместе с Ритой. На пустом экране всё ещё мерцал курсор. Ни строчки. Перова сунула полную ложку в рот и задумчиво постучала пальцами по столешнице. Что же сделать для того, чтобы вернулась муза? Отрыв и друзья не помогли. Прогулка в одиночестве – тоже.

Рита бросила взгляд на чернеющий прямоугольник телефона: не совсем в одиночестве. Она нажала кнопку блокировки, и экран мигнул заставкой. Ни одного нового сообщения. Ха! Чего он ждал после таких самоуверенных посланий?

Рита опустила голову и смущённо оглядела свою грудь, немного обвисшую без поддержки пушапа. Лет десять назад этот бюст мог ещё соблазнить ровесников или ребят чуть постарше за счёт того, что её шикарный и сочный четвёртый с половиной размер мог заставить мужскую часть населения пускать слюни от желания. С возрастом ей казалось, что размер увеличился ещё наполовину, догнав полноценный пятый. Но в силу пышного телосложения, он не выглядел нелепым, а очень даже органично вписывался в симметрию. На крупные бёдра порой бывало сложно найти джинсы, поэтому Рита больше предпочитала мягкие тренировочные штаны или безразмерные платья. Дома же ей было комфортно находиться либо во флисовой пижаме, либо в махровом халате. А в жару приходилось использовать шорты и майку, которые подчёркивали все слишком «шикарные» места.

Перова не презирала своё тело и свою наследственность. Она уже свыклась и подружилась с самой собой. Однако несмотря на это, работать среди большого коллектива ей не нравилось. Поэтому, когда она нашла место в издательском доме и узнала, что можно зарабатывать удалённо, она, не раздумывая, выбрала именно этот удобный вариант.

Лежащий на столе телефон ожил и издал короткую трель колокольчика.

«Действительно, я не с того начал. Если нет планов на сегодня, то приглашаю в «Лагуну» в семь вечера».

Рита растерянно замерла, разглядывая светящиеся буквы сообщения.

– В конце концов, мы взрослые люди, а не какие-то малолетки…, – стала вслух размышлять Перова.

– Но он просто фантастически красивый, – парировала девушка саму себе же. – Зачем таким, как он, такие, как я?

Недолго думая, Перова схватила телефон и, закрыв окно сообщений, набрала номер друга.