– Кир? Занят? Слушай. У меня тут дело, которое меня немного настораживает, и я…

Рита рассказала Ионову всё. Начиная с таинственной встречи на балконе и заканчивая последним сообщением. Включая свои ощущения, эмоции и мысли. На том конце провода недолго помолчали, а затем раздался смущённый кашель:

– Рит. Тебе вчера исполнилось тридцать пять. Не шестнадцать. Но если тебе станет легче, могу прочитать лекцию о безопасном сексе и отругать, чтоб раньше полуночи дома не появлялась. А ещё лучше – утром и довольная. Ты рассталась с Костей когда? Два года назад? Сколько ещё собралась ждать подходящего человека? Я тебе скажу и как твой друг, и как мужчина: в наше время стало вполне нормальным начинать отношения с секса, а не с тысячи скромных свиданий. Попробуй, не развалишься. В крайнем случае проведёшь шикарную ночь и вернёшься удовлетворённой к своей прежней жизни.

Перова задумчиво уставилась в чистый документ на мониторе и мигающую палочку.

– Алло! Слышала меня? Ты там не в обморок хлопнулась?

Рита помотала головой:

– Да, слышу. Ладно. Только будь на связи, пожалуйста. Если вдруг всё пойдёт не так, то я тебе напишу и приедешь, притворившись моим…

– Мужем? Парнем? Братом? – Беззаботно усмехнулись в трубке. – Хорошо. Договорились. Вот почему ты Оле не позвонила. Ладненько, просто будь собой и не парься.

Рита положила трубку и несколько секунд смотрела на экран телефона. Она пока не дала ответ на самоуверенное предложение, и всё ещё может сослаться на занятость. Принять ванну и развалиться перед экраном с новым сериалом… С другой стороны, у неё и впрямь давно не было никаких отношений. Секс исчез из её жизни ещё до того, как они расстались с Константином Барским, после проведённых вместе трёх лет жизни. Может быть, это то, что прописал доктор?

Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В голове вновь всплыл его взгляд – холодный, гипнотический, заставляющий забыть обо всём на свете. Словно он видел её насквозь, как никто другой.

– Александр…, – Рита несмело произнесла это имя вслух, наблюдая за собственными ощущениями.

– Ладно, – тихо пробормотала она себе, – пойду. Если что, Кир рядом, и я всегда могу сорваться домой.

Глава 5

На автомате Рита проверила свои шкафы, выискивая что-то более подходящее для встречи, чем её обычные наряды. Выбор пал на простое, просторное платье тёмно-зелёного цвета, не дающее о хозяйке никакой точной информации. Зато под него Перова решила облачиться в своё самое красивое кружевное бельё на тот случай, если вдруг всё-таки дело зайдёт дальше флирта. Лёгкий макияж, чуть рассыпавшиеся локоны и пара капель любимого парфюма – то, что надо для обычной необязывающей ни к чему встречи.

Когда часы показали шесть вечера, Рита уже была готова выйти. Она вновь взглянула на сообщение Александра, коротко вздохнула и только сейчас написала в ответ:

«Хорошо. Буду к семи».

Такси довезло её до «Лагуны» – роскошного ресторана, расположенного на крыше одного из новых отелей города. Рита слышала о нём только от Кира, которого однажды позвали туда на корпоратив: шикарная обстановка, знаменитые живые исполнители, ценник намного выше среднего ресторана. Перова ощутила себя не в своей тарелке, когда загляделась на панорамный вид вечернего города, поднимаясь в лифте.

Девушка осмотрела просторное помещение с тихой классической музыкой, и внезапно сердце заколотилось: а вдруг это всё чья-то изощрённая шутка и никто её тут не ждёт? Словно подначивая её страхи, к Рите приблизился хостес с твёрдой папкой в руках. Перова затаила дыхание в ожидании вопроса, однако стройная блондинка в костюме администратора лишь улыбнулась и повела рукой в сторону одного из столиков, где сидел мужчина.

Загадочная фигура неторопливо поднялась со стула, и Рита поняла, что это наяву. Никто не собирается шутить над ней, и разворачиваться к выходу уже поздно. Девушка окинула заворожённым взглядом мужчину. Наконец-то представилась возможность рассмотреть его как следует.

Из-под чёрного пиджака виднелась лаконичная серая водолазка, мягко подчёркивающая линию плеч. Высокий и стройный, с расслабленной грацией, будто привык к вниманию. Русые волосы оказались длинными по плечи и аккуратно собраны в хвост. Они точно никогда не встречались – это явно ни один из знакомых прошлого, – тут же подумала Рита.

Мужчина, напротив, не только выделялся из толпы, он запоминался с первого взгляда: непривычное сочетание простоты и утонченности. Но больше всего поразили глаза – светло-серые, словно прозрачные, с редким холодным блеском. Встретившись вновь с загадочным взглядом, Перова изумилась тому, как она не заметила этого в прошлый раз. Он посмотрел на неё так, словно знал о Рите больше, чем она сама.

– Здравствуй, Маргарита, – его сияющий взгляд заскользил невидимыми прикосновениями, начиная с волос и заканчивая кончиками пальцев. В этих глазах ни спешки, ни неловкости. Только спокойствие, словно он видит перед собой именно то, что ожидал. Уверенное удовлетворение – всё идёт строго по его внутреннему сценарию.

Мягкий, глубокий баритон моментально окутал Риту тёплым одеялом, от которого по коже разбежались мурашки. В этом тембре не оказалось ни резких перепадов или грубой хрипотцы, ни мальчишеского оттенка. Приятный голос внушал одновременно доверие и тревогу, заставляя слушать внимательнее.

Рита судорожно сглотнула и впитала в себя ауру мужчины, как губка. Слегка кивнув, она села напротив нового знакомого.

– Рад, что ты пришла, – с лёгкой улыбкой качнул он головой и сложил руки перед собой.

Мужчина неподвижно застыл в ожидании. Его взгляд оставался прикованным к Рите, и она едва заметно поёжилась. Было в нём что-то уверенное, непоколебимое. Словно он точно знал, чем закончится этот вечер – и его устраивал любой исход.

– Прекрасно выглядишь, – его комплимент прозвучал без банальной лести. Голос оставался таким же ровным и глубоким, словно мягкий бархат. – Надеюсь, ты не против того, что я взял на себя смелость сделать заказ за двоих.

– Спасибо, – ответила Рита, ощущая себя увереннее с каждой минутой. Александр уже не казался ей таким опасным и подозрительным. Манеры выглядели безупречными, но всё в его облике – от взора до того, как он держал руки, – говорило об абсолютной власти, к которой мужчина привык.

Александр сделал жест официанту, и тот сразу же подошёл к ним с заготовленной бутылкой белого вина, не спросив, предпочитает ли Рита что-то другое. Этот ход был почти незаметным, но очень красноречивым: он решает.

– Не буду спрашивать, почему ты согласилась на встречу, – продолжил Александр, чуть склонив голову набок, – просто скажу, что рад.

Рита почувствовала, как его взгляд вновь скользнул по её лицу. Казалось, он уже раздевает её глазами, однако ей эта фантазия нравилась.

– Ты был настойчив в своих сообщениях и не оставил мне вариантов, – попыталась она отшутиться, играя с салфеткой в руках. – Кстати, так и не сказал, откуда мой номер. Мы с тобой точно не знакомы. Да и за несколько секунд нашей встречи вряд ли можно было успеть так проникнуться. Говори, что за игры?

– Никаких, – спокойно возразил Александр. – Просто увидел тебя на танцполе. Заворожила своими движениями и погружением в музыку настолько, что вокруг, кроме тебя, никого не заметил, а это – редкость. И потом, на террасе, понял, что вблизи ты ещё более привлекательна. Я бы сразу пригласил тебя куда-нибудь, но ты оказалась не одна. Да и сомневался, что согласилась бы с первого раза. Думаю, в твоих правилах часто отказывать.

Рита удивлённо подняла брови.

– Это намёк, что я слишком избирательна?

– Нет, – он чуть улыбнулся, не сводя с неё глаз. – Это намёк, что ты привыкла не доверять людям. Мужчины часто приносили тебе боль, и пришлось отгородиться от них.

Перова не знала, как отреагировать на это заявление. Он говорил так, будто они знакомы годами, и в то же время Рита невольно задумалась: что он вообще о ней знает?

– Ты наводил обо мне справки? – Решилась спросить девушка, поднимая глаза на мужчину.

– Не переживай. Это просто видно по твоему настрою и подозрительному взгляду. – В его голосе не прозвучало угрозы, но слова заставили её сдержанно улыбнуться, чтобы скрыть лёгкую дрожь. – Что ж… Когда очень хочется что-то получить – все средства хороши.

– Это звучит довольно… хищно, – пробормотала Рита, осторожно подбирая слова.

– Возможно, – он снова наклонился чуть ближе, и вдруг внезапно расхохотался. – Маргарита, расслабься. Я просто нашёл твой профиль на фейсбуке и увидел фото с бывшими, раскиданные по разным отрезкам времени, вот и вся разгадка. Не нужно быть хакером или экстрасенсом, чтобы понять, раз такая прекрасная девушка одна – значит, ей попадались недостойные мужчины.

Рита почувствовала, как её сердце на мгновение пропустило удар. Она сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.

– А с чего ты решил, что я одна? – Спросила она с лёгким вызовом.

Александр не ответил сразу. Вместо этого он внимательно посмотрел на неё, словно решая, что сказать.

– Иначе бы ты не пришла. Давай так: если у тебя есть вопросы или сомнения в моём отношении, то спрашивай прямо. Даю тебе слово, что буду отвечать честно и не разочарую.

Его уверенность была почти осязаемой, и Рита поняла, что этот человек действительно не привык терпеть отказов.

Она на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула и мысленно повторила себе: «Это просто ужин».

Глава 6

Рита посмотрела на Александра чуть исподлобья, пытаясь осознать, насколько серьёзно тот настроен. Она никак не могла понять, почему от этого человека одновременно исходило ощущение комфорта и лёгкой угрозы. Но вместо того чтобы ответить сразу, она скользнула взглядом по бокалу, который только что наполнил официант. Светлое с янтарным отливом вино смотрелось утончённо, как и всё в этом ресторане.

Во всяком случае, с выбором напитка её визави угадал: Рите действительно понравилось.

– Начну с простого вопроса, – неожиданно для себя произнесла она, обдумывая, как долго этот разговор будет вертеться вокруг неё. – Почему именно «Лагуна»? В городе же полно других мест.

Александр улыбнулся, пригубив вино.

– Хотел, чтобы тебе понравилось. Тут идеально, чтобы расслабиться. Потрясающий вид, вкусная еда. – Он слегка развёл руками, как бы говоря: «Разве ты не согласна?»

Рита, признавала, что панорамный вид действительно стоил того, всё же не удержалась от колкости:

– Ты уверен, что выбрал место для моего комфорта, а не для своего? Тебе, без сомнений, проще чувствовать себя в таком внушительном антураже.

Александр искренне и заразительно рассмеялся.

– В этом есть доля истины, – наконец ответил он, чуть подавшись вперёд, – но, мне кажется, ты преувеличиваешь. Если бы мне хотелось подчеркнуть свою власть, я мог забронировать зал целиком.

Рита фыркнула, с трудом сдерживая улыбку, но подумала: «Сомневаюсь, что для тебя это вообще проблема».

Разговор плавно перешёл в более лёгкий тон, но мужчина стал напористее задавать вопросы, хоть и звучали они не чрезмерно настойчиво.

– Расскажи о себе. Родители? Братья, сёстры?

Рита равнодушно пожала плечами:

– Папа после развода переехал в Питер, а мама живёт в Воронеже, с моей младшей сестрой. Я после окончания университета приехала сюда вслед за лучшей подругой Ольгой. Она местная и помогла мне устроиться на первое время, пока не нашла работу. А потом мне уже стало легче самой. Но дружить мы с ней не прекратили, до сих пор близки. Оля как раз была со мной в клубе. Она и общий друг Кирилл. Мы обычно втроём отмечаем наши дни рождения.

– Сколько тебе исполнилось? – В серых глазах пронеслась искра любопытства.

– Тридцать пять. А тебе?

– Сорок один. Ты всегда так чувственно танцуешь или только на своих юбилеях?