– Только. Ты всегда ходишь по клубам в поисках девушек, которые смогут тебя «заворожить», чтобы пригласить их в дорогие рестораны?

– Я был там с другой целью. Кем и где ты работаешь? Какая у тебя профессия?

– Если это так важно для простого общения, то я автор в издательстве. Пишу романы.

– Ты предпочитаешь читать? Любимые писатели?

Перова устало выдохнула и рассмеялась.

– Что за блицопрос? Разве тебе неинтересно узнавать меня постепенно? Зачем это нужно? Вываливать всё за десять минут.

Александр удовлетворённо приподнял уголки притягательных губ. Ему было любопытно, как далеко это анкетирование может завести. Каждый его вопрос звучал будто обыденно, но одновременно увлекал, заставляя Риту задумываться над собой.

В этот момент официант поставил перед ними блюда. Перова невольно затаила дыхание, увидев, что на тарелке.

Её заказ, точнее, выбор Александра для неё, выглядел как произведение искусства. Это оказался нежнейший филе миньон, сервированный с лёгким соусом на основе зелёного чая и цитрусов. Рядом лежал гарнир из овощей гриль – слегка карамелизированный, с идеальной текстурой. Всё это сопровождалось маленькими листочками свежего базилика и веточкой розмарина, которые добавляли аромата.

Услышав озвученное официантом описание, Рита удивлённо приподняла брови.

– Это… Определённо не похоже на обычный стейк, – заметила она, осторожно разрезая мясо ножом.

Александр довольно улыбнулся, жестом предложив ей попробовать.

Когда первый кусочек оказался во рту, Рита замерла. Мясо было настолько нежным, что буквально таяло, а вкус… Вкус оказался сложным, многослойным – с едва уловимой ноткой сладости и приятной горчинкой зелёного чая.

– Потрясающе, – произнесла она с лёгкой растерянностью, отложив вилку, чтобы сделать глоток вина. – Что это?

Александр откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Его взгляд излучал неподдельное удовольствие.

– Это не просто мясо, – наконец заговорил он. – Филе японской коровы ва́гю, откормленной специально подобранным рационом. Соус сделан по рецепту, который я нашёл в одном старом французском ресторане. Ну, и важный момент – ни грамма масла. Хотел, чтобы ты насладилась вкусом и при этом не чувствовала тяжести.

Рита опустила взгляд на тарелку, а затем снова посмотрела на Александра.

– Ты серьёзно? Это просто… невероятно. Всегда так тщательно подходишь к еде?

– Нет, – коротко ответил он, – только если это важно. Сегодня мне важно, чтобы тебе было комфортно.

Рита почувствовала лёгкое тепло на щеках. Она не знала, что ответить. Вместо этого она снова взяла вилку и продолжила есть, стараясь спрятать лёгкое смущение за занятостью.

Однако её мысли вились вокруг Александра.

– Постой. Ты сказал, что нашёл рецепт… Хочешь намекнуть, что это твой ресторан?

Мужчина неоднозначно покачал головой, и жестом попросил продолжить ужин.

Он наблюдал за Ритой, спрятав свою заинтересованность за лёгкой улыбкой. Её лицо, слегка раскрасневшееся после комплиментов и неожиданного вкусового удовольствия, виделось ему уникальным сочетанием мягкости и стойкости характера. В её глазах он наблюдал не просто красоту, а что-то большее – тень опыта, внутренних конфликтов и, возможно, какой-то тщательно спрятанной тоски.

Юный Саша верил в любовь как в нечто вечное и всепоглощающее. И… Несуществующее. Девушкам нужны были лишь его деньги. Подобные чувства становились вопросом взаимного интереса и комфорта, временной связью, которая либо заканчивалась, либо превращалась в привычку. Повзрослевшему Колесникову Александру Михайловичу не было свойственно увлекаться надолго. Бизнес, включавший в себя отели, рестораны и клубы не давали простора для отношений. Высокая занятость и необходимость частого личного присутствия вгоняли мужчину в вынужденные рамки.

Глава 7

Именно в Рите что-то зацепило его с самого начала – естественность, едва уловимая дистанция, с которой она держалась, и даже её попытки скрыть смущение за сдержанными репликами. Красивые черты лица, добрые смеющиеся глаза. Это заставляло его хотеть большего: узнать её, расколоть защитную броню. Обычно женщины вели себя с ним по-другому: моментально раскрывались и охотно отдавались. К таким он быстро терял интерес.

Колесников посмотрел, как Рита аккуратно разрезала очередной кусочек мяса, и чувствовал, что не может отвести глаз. Её движения гипнотизировали его – спокойные, точные, будто она пыталась сохранить равновесие. Ему хотелось дотронуться до её руки, почувствовать тепло её кожи, но он сдержался.

– Ты выглядишь удивлённой, – заметил Александр, приподняв бровь. – Настолько впечатлена едой или всё же мной?

Рита улыбнулась, не поднимая взгляда.

– Скорее тем, насколько продуман этот ужин, – ответила она, – обычно мужчины так не заморачиваются. Ты всегда такой основательный? Ну и твоё владение этим великолепным местом немного выбили меня из колеи.

Александр чуть наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. В его взгляде вспыхнула искра, едва уловимая, но ощутимая.

– Это не имеет значения в нашей ситуации, – сказал он, чуть смягчив тон, – мне хотелось впечатлить тебя и, похоже, удалось. Ты того стоишь.

Рита почувствовала, как её щёки снова слегка вспыхнули. Она собралась перевести разговор в другое русло, но Александр опередил её.

– Не хочешь потанцевать?

– Сейчас? – Вздрогнула Перова, аккуратно положив вилку и нож на опустевшую тарелку.

– Почему нет? Скоро будет отличная композиция, – задумчиво ответил Александр, чуть наклонив голову.

Он не собирался говорить больше, но пару моментов назад поймал себя на том, что хотел бы рассказать ей о своём прошлом. Это не входило в привычки мужчины, но с Ритой было как-то иначе. Она вызывала желание открыться, но в то же время это было недопустимо, и он решил, что нужно срочно сменить обстановку.

Колесников поднялся со стула. Плавным и грациозным движением он протянул спутнице руку. Она, чуть поколебавшись, вложила свою ладонь в его. Мужские пальцы оказались тёплыми и крепкими, но держал он её так, словно боялся напугать.

– Тебе не о чем переживать, я видел, как ты умеешь танцевать, – тихо произнёс он с лёгкой улыбкой, в которой сквозила едва уловимая насмешка над её замешательством.

В просторном зале ресторана, в самом углу сцены заиграл небольшой живой оркестр, исполняя нежную, чувственную мелодию. Александр повёл её к свободному пространству в центре под высокой роскошной люстрой, не обращая внимания на редкие взгляды других гостей.

Рита ощутила, как сердце колотится сильнее. Она пыталась казаться уверенной, но внутри её буквально накрывало волнение. Когда мужчина властно повернул её к себе, она подняла взгляд и встретилась с его глазами. Они были тёплыми, светло-серыми, но в их глубине что-то скрывалось – опасное, манящее.

Он обхватил её талию, притягивая ближе, чем было нужно для медленного танца. Их тела почти соприкасались. Его ладонь легла на спину Риты – уверенно, но мягко, а другая рука удерживала её кисть, направляя каждое движение.

– Просто доверься мне, – прошептал Александр ей на ухо. Его голос стал хрипловатым, чуть ниже обычного тембра.

Музыка заполнила всё пространство. Рита почувствовала, как чужое дыхание коснулось её шеи. Оно оказалось обжигающим, и по коже пробежали мурашки. Перова невольно судорожно вздохнула и замерла, когда мужчина слегка склонился ближе, словно изучая её реакцию.

– Ты удивительная, – его голос прозвучал так близко, что она ощутила вибрацию в своих волосах.

Александр начал медленно вести её в такт музыке, и девушка осознала, что полностью подчинилась его движениям. Осторожно рука переместилась с талии чуть выше, прикасаясь к лопаткам. Пальцы нежно и мягко дотронулись обнажённой кожи на её шее.

Рита судорожно втянула воздух в грудь. Она пыталась сосредоточиться на танце, но с каждым его прикосновением, ощущением горячего дыхания на своей коже, это становилось всё сложнее.

– Дрожишь, – заметил он, едва улыбнувшись, но в его голосе слышалась откровенная нотка наслаждения её реакцией.

– Просто… прохладно, – прошептала она, хотя понимала, что это лишь слабая попытка совладать с собой.

Александр сильнее притянул её к себе. Их тела теперь соприкасались, и Рита почувствовала, как её грудь прижалась к его крепкому торсу. Мужская рука скользнула вниз, очерчивая линию талии.

– Прохладно? – Его губы были так близко, что, казалось, он вот-вот коснётся её уха. – Странно, мне кажется, ты горишь.

Рита не успела ответить, потому что партнёр продолжил танец, чуть ускоряя шаги, а потом вдруг замедляя их, как будто дразнил её, заставляя всё сильнее ощущать их близость.

Александр наклонился ещё ближе. Его губы почти касались её виска.

– Ты знаешь, что сводишь меня с ума? – его голос прозвучал тихо, словно шелест жаркого летнего ветра.

Рита закрыла глаза, не в силах удержаться от этого чувственного вихря. Она ощутила, как её тело предательски сдалось – дыхание стало быстрее, а от пупка вниз пробежала волна возбуждения.

Музыка затихла, а партнёр не спешил разорвать их близость. Он замер, не отрывая от неё глаз. Её лицо было раскрасневшимся, взгляд потемнел, а губы слегка приоткрылись, втягивая и выдыхая воздух.

– Теперь я уверен, – мягко произнёс он.

– В чём? – на грани слышимости спросила Рита, не осознавая, что её голос стал сиплым.

– В том, что мои желания взаимны, – ответил он с той самой лёгкой улыбкой, которая одновременно успокаивала и дразнила её.

Рита почувствовала, как её ноги подкашиваются, и мысленно поблагодарила, что он всё ещё держал её. Колесников медленно разорвал их близость, убрав руку с её талии, но не отрывая от неё взгляда.

– Превосходно двигаешься, – сказал он, мягко улыбнувшись.

– Спасибо…, – пробормотала Перова, всё ещё пытаясь прийти в себя, – но, кажется, ты меня переоцениваешь. Я… Немного растерялась.

Александр усмехнулся и провёл пальцем по её подбородку, словно подбадривая.

– Твои эмоции тебя украшают. Не стоит их прятать, – он коротко кивнул в сторону их столика. – Пойдём, тебе нужно остыть.

Глава 8

Рита почувствовала, как её лицо вспыхнуло вновь, но послушно направилась за мужчиной. Когда они вернулись к своему столику, перед ней уже стояла красивая тарелка с лёгким ягодным сорбетом, украшенным свежими фруктами и веточкой мяты.

– Я решил, что это идеально подойдёт после танца, – сказал Александр, усаживаясь напротив. – Освежающе и полезно.

Рита взглянула на него с мягкой улыбкой.

– Ты всегда такой заботливый или только со мной?

– С тобой. И только. Пока ты этого заслуживаешь, – ответил он, поднимая бокал вина и наблюдая за её реакцией.

Перова рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного спадает. Взяв ложку, она попробовала десерт. Лёгкий, воздушный, с ярким кисло-сладким вкусом.

– Боже, это невероятно! Ты снова попал в самую точку.

– Внимательность к мелочам и любопытство, – произнёс он с усмешкой и опустил короткий взгляд на мигнувший экран мобильного. – Хотя, если честно, я просто чувствую тебя.

Они проговорили ещё около получаса. Рита расслабилась и весело рассказывала о своих друзьях, студенчестве под довольную улыбку спутника и одобряющее покачивание головой. Сам же Александр умело уклонялся от прямых вопросов, связанных с его личной жизнью и детством, отшучиваясь или давая неопределённые короткие ответы.

Когда вечер стал подходить к концу, Колесников посмотрел на часы и сказал:

– Уже поздно. Я организую твою поездку домой.

– Звучит, как предложение, от которого трудно отказаться, – коротко хохотнула Рита, стараясь скрыть лёгкую печаль от осознания, что придётся расстаться.

Мужчина что-то шустро набрал в своём мобильном и вежливо поднялся.