Скидываю соседке СМС, что встретимся у главного входа, и убираю тетради с лекциями.

– Мне тоже, – беззаботно улыбается Роман, и мы вместе покидаем читальный зал.

– Ты, кстати, пойдешь на открытие сезона? – спрашивает он, пока спускаемся по лестнице.

– Какого сезона?

– Так КВН. Наша команда обычно берет золото, – не без гордости произносит Рома.

– Ты участвуешь?

– Нет. Команда факультета. Так что? Можем вместе сходить.

Меня слегка передергивает от последней фразы. Нет, я понимаю, что, наверное, это нормально, но я вроде и так уже стараюсь не привлекать внимание – даже одеваюсь неярко, скорее даже невзрачно. Настолько, что Василина отпустила пару шуточек на эту тему. Так что предложение Ромы меня застает врасплох. Слишком я хорошо помню, как Марат вот точно так же пригласил меня просто сходить на матч, просто поболеть за наших, а потом…

– Боюсь, это вряд ли, – вежливо отвечаю я.

– Почему?

– У меня другие планы.

– Я ведь не сказал, когда это будет, – прищуривается Роман. На что я только пожимаю плечами.

– Тогда придумай что-нибудь сам.

И тут буквально на последних ступеньках поскальзываюсь и не лечу вниз только благодаря реакции парня. Он дергает меня вверх и удерживает от падения.

– Спасибо, – бормочу я благодарность и пытаюсь уже идти дальше, но Рома удерживает меня рядом. Всего считанные мгновения, но мы оказываемся слишком близко. Непозволительно, я бы сказала. Нервно сглатываю тугой ком в горле. А ведь все это уже было, и закончилось плохо. Очень-очень плохо.

– А то еще растянешься на полу, – он указывает на разлитый то ли чай, то ли кофе. В итоге мы так и обходим все это чуть не вплотную. Мне крайне неловко, но грубить человеку, который тебе только что помог, как-то невежливо.

Замечаю у одной из колонн подругу и машу ей рукой.

– Мне пора. Пока, – бросаю я напоследок и, вывернувшись из цепкой хватки, сбегаю.

Чем ближе я подхожу, тем отчетливее вижу шок на лице Васи. Она смотрит то на меня, то мне за спину.

– Что?

– Решила пойти по стопам Таньки?

Я лишь закатываю глаза. Вот уж точно нет.

– Не бери в голову. Прицепился ко мне один тут. Пойдем, есть хочу.

Соседка все еще странно косится в мою сторону, но больше ни о чем не спрашивает.

– Так, а чего ты так задержалась-то? Из-за этого, что ли? – спрашивает она, когда мы, наконец, пообедали, и я уже не настолько раздражена.

– Ромы? Да нет. Меня декан вызывал к себе, – морщусь, вспоминая пафосные речи Павла Петровича. – Сказал, будет какой-то там конкурс, и меня выбрали, чтобы поучаствовать.

– Ого, это круто!

– Да не особо, – я вяло отмахиваюсь. – И так столько всего нагонять по программе, а тут еще этот проект с Карельским.

– С кем? – Вася в этот момент как раз пьет чай и едва не давится.

– Да мажор этот недоделанный. Дружок Данилова вроде. В общем, он должен был найти меня в библиотеке и обсудить тему проекта. Я, как дура, чуть не час его ждала, а он даже не соизволил прийти.

Слишком долгое молчание заставляет меня оторвать взгляд от тетради и посмотреть на соседку. А у нее такое странное выражение лица.

– У тебя какие-то странные шутки, Селезнева.

– В смысле?

– Ты сама вышла из универа с Карельским чуть ли не под руку. А теперь говоришь, что он типа тебя не нашел?

Я чувствую себя полной дурой. Потому что вряд ли бы Вася стала так шутить. То есть выходит, этот лось подкатил ко мне и вместо того, чтобы обсудить проект, начал парить мне про все что угодно, кроме этого? А в конце еще и на КВН позвал?

– Ты что, правда не знала, что это он? – доходит до Василины.

– Нет.

– Обалдеть. Вот ты везучая, Олеська. То про Киреева не в теме, то про Карельского. И главное, все вокруг тебя хороводы водят.

– Андрей-то здесь при чем? – защищаю того. – Нормальный парень. А Карельский этот, похоже, тот еще… гуляка.

– Что есть, то есть. Раздолбай. Погоди, так вы, что, вместе проект будете делать?

– Так Хвостов сказал.

– А почему ты?

– Ну, вроде как меня же по квоте перевели. За хорошую успеваемость.

– Допустим, – соглашается соседка. – Тогда каким боком тут Карельский? Он, знаешь ли, далек от того, чтобы быть отличником или хорошистом.

– Да? – растерянно бормочу я. – Может, декан ошибся? Ну, мало ли, перепутал фамилии.

Вспоминаю, как Хвостов сказал, что Карельский – подающий надежды выпускник. Я, конечно, тоже засомневалась, но мало ли?

Вася насмешливо фыркает.

– Серьезно? Перепутал фамилию одного из главных спонсоров универа? Ну, ты наивная.

– Так, может, в этом и дело? – доходит до меня.

– Да, скорее всего, – соглашается она. – Там если еще и грант какой-то для призеров, то наверняка.

– Получается, что по факту делать ничего и не придется, – предполагаю я.

– Либо так, либо в итоге все будешь делать ты. Как простая смертная, – окончательно добивает меня подруга.

– Это же несправедливо! – возмущаюсь я в голос.

– Скажи об этом Хвостову. Или Карельскому.

Меня это все, конечно, злит. Но такое было и в нашем институте. Сейчас у меня два пути – либо пойти и отказаться, попытавшись придумать красивую причину для подобного, а потом ждать, что это может аукнуться, либо стиснуть зубы и потерпеть компанию этого обормота Карельского, а может быть, и сделать за него всю работу.

– Ладно, не дрейфь, все решаемо, – Миронова пытается меня подбодрить. – Ты, главное, не втрескайся в этого придурка и не ведись на его подкаты.

– А зачем ему ко мне подкатывать?

– Ну, вообще, может, и незачем, – задумчиво говорит соседка. – Он как сорока – бросается на все яркое и блестящее. А ты как раз наоборот.

– Что, серая мышь? – я усмехаюсь.

Вася виновато отводит глаза.

– Я не это имела в виду.

– Да все я понимаю. Нормально все, Вась, правда.

Наверное, кто-то бы и обиделся, а я нет. Потому что сознательно выбрала такой путь. Ни к чему мне какие-то отношения. От прошлых бы полностью отойти…

13. Рома

Пока стою и смотрю, как мышь уходит с подружкой, ко мне подруливает Данилов.

– Ну, как идет? Она уже в числе твоих фанаток? – с надеждой спрашивает друг.

– Считай, что да. Птичка в клетке.

– Тогда почему так легко свалила? – допытывается Гриня.

– Потому что. Такова стратегия.

Друг лениво ухмыляется.

– Что? У меня два месяца. Куда торопиться?

– То есть и правда будешь два месяца ходить голодным? – ржет тот.

Ну, Витек красава, уже все слил, значит.

– Или рассчитываешь, что она окажется хороша?

– Мышь-то? Сомневаюсь, но увидеть унижение Киреева того стоит.

Данилов глумливо ухмыляется. Его тоже бесит этот клоун. Еще условия эти дебильные.

– Так, а что с конкурсом? Правда проканало?

– Ага, Пал Петрович повелся, – я киваю в сторону выхода, и мы с другом, наконец, покидаем универ. – Решил, что я и правда за ум взялся.

– А ты взялся?

Я только закатываю глаза. Было бы ради чего напрягаться. Это бате приспичило засунуть меня именно сюда. Так-то у меня совсем другие интересы. Но, естественно, отцу плевать – он там уже что-то себе напланировал, уверенный, что я пойду по его стопам. И может быть оно даже и неплохо – не начинать с нуля, а сразу встать на хороший уровень и пойти уверенно вверх. Но думать об этом пока не хочется. В том числе и потому, что отец в последнее время жутко душнит и доматывается. Опять же, потому что, рядом вертится Галя. Меня его новая жена раздражает – видно же, какая у нее цель. Любовью там и не пахнет, хотя спектакль она отыгрывает умело. Правда, батя на мои намеки всегда бесится жутко. Так что, конечно, вопрос, чем все закончится к моему диплому. Галя сейчас в положении и крутит носом от души. А отец почему-то ей позволяет.

– Можем затусить у Тохи, – предлагает он.

– Не, у меня планы на сегодня, – качаю я головой. – Закинь меня на квартиру только.

Данилов удивленно смотрит. Еще бы, нечасто я отказываюсь от того, чтобы с пацанами зависнуть. Но у меня реально планы.

– Ты смотри, чтобы твои дела не всплыли. Киреев же тупой, привяжется, и тогда не свалит, как ты хотел.

– Все под контролем, – заверяю друга.

– Смотри, мы на тебя все поставили.

– А много кто на Андрюху?

– Ты удивишься, но да. Будто знают что-то.

– Не дрейфь, – отмахиваюсь я. – Ты бабло не потеряешь.

– Да уж надеюсь, – ворчит Гриня. – Точно не поедешь со мной? Тохе папаша гитару какую-то крутую вроде притащил.

– Неа, дела.

Возле дома выхожу, прощаюсь с другом и забегаю к себе, чтобы переодеться. Данилов, да и остальные вряд ли поймут, если узнают, так что лучше им оставаться не в теме.

Кинув взгляд в зеркало, перед тем как снова уйти, я проверяю, чтобы ничем не выдать себя. Но вроде порядок.

До места добираюсь на такси, но за пару кварталов выхожу и дальше иду пешком.

– О, Ромыч! Не ждал тебя, – замечает меня парень, выходящий из дверей автосервиса.

– Привет, так вроде же забились доделать движок.

– Ну, так ты как бы в делах весь, – усмехается Миха. – Но раз пришел – давай, я как раз закончил с заказом.

– Переоденусь только.

Я захожу в каморку, ставшую уже привычной, наскоро меняю штаны и футболку и возвращаюсь в зал. Сегодня на смене еще пара мужиков, они приветственно поднимают руки и снова возвращаются к работе.

Пока жду Мишку, вспоминаю, как впервые оказался здесь по нелепому стечению обстоятельств – нарвался на идиотов возле клуба, а паренек один, проходящий мимо, не поленился и вписался в драку. Вдвоем мы как-то продержались до момента, пока охрана клуба подтянулась, а потом Шумский притащил меня к себе домой, потому как сам я был совершенно не в адеквате.

Наутро, когда увидел свое лицо, понял, что домой возвращаться нельзя. Я хоть и живу отдельно от отца, но тот все равно отслеживает подобное. Репутация, чтоб ее.

Тогда я перекантовался у Михи. Он, как оказалось, работает в автосервисе, чинит тачки. Просто оставил меня у себя, словно я не незнакомый чувак, который и грабануть может. А на второй день предложил мне пойти с ним.

Состояние было такое, что плевать, что делать, поэтому я потащился, предвкушая, как свалю через час.

Но меня затянуло. Шумский не спрашивал меня о том, кто я и где живу, не задавал вопросы по поводу дорогих шмоток и часов. Просто по-братски предложил свои вещи, относительно новые, привел к себе на работу, где все относились к нему с уважением. Дал возможность несколько дней пожить.

Короче, как-то так вышло, что мы с ним сошлись. Только гораздо позже я признался ему, что батя у меня чувак непростой, что живу в элитной новостройке, а тусуюсь в престижных клубах. Миша тогда пожал плечами и выдал:

– Ну, а я курить никак не могу бросить. У каждого свои недостатки.

Больше мы к этому вопросу не возвращались.

– Так, ну что мы не успели в прошлый раз? – спрашивает Шумский, подходя к кадиллаку, который уже третий месяц пытаемся восстановить.

Ответить не успеваю – звонит телефон, и проигнорировать я просто не могу. Отец.

– Внимательно, – говорю, чуть отойдя в сторону.

– Сын, ты мне нужен в офисе, – заявил тот. – Давай подъезжай, есть разговор серьезный.

– Сейчас? У меня дела вообще-то.

– Какие дела? Пары же закончились.

– Так у меня проект, – я тут же нахожусь с ответом – Тебе же Хвостов наверняка уже все слил.

– Слил, – ничуть не стесняется этого отец. – Поэтому и говорю – приезжай. Обсудим.

– Да что обсудим-то? – начинаю злиться. – Или ты и тут будешь контролировать? Может, работу за меня напишешь, а то вдруг я слова неправильно использую?!

Достал, честное слово. Галя ему там мозг сожрала, что ли?