Крепкое телосложение тоже выделяло его из привычно стройных аристократов. А чёрные тяжёлые ботинки, тёмные штаны, куртка и водолазка также не соответствовали созданному в кино образу типичного аристо. Ещё и потёртая рукоять катцбальгера в ножнах на массивном поясе. Где магические украшения? Где дорогие амулеты и прочие финтифлюшки, не говоря уже о брендовой одежде?

Неожиданно волевое и суровое лицо с тяжёлым подбородком и высокими скулами придавало юноше возраста. Не подросток, а молодой человек. Ярко-голубые глаза, наоборот, смотрели с весельем, даже с некоторой наивностью.

«Соберись, кошка. С этим сопляком тебе придётся спать, если ты сразу не поставишь его на место», – напомнила она себе, поэтому подошла к коллегам в полной боевой готовности.

Дружелюбное, но деловитое приветствие сразу не задалось. Оба мужчины пялились на неё, как на диковинную зверушку, что испортило Иране настроение окончательно. Затем, если мужчина пришёл в себя и сменил восхищение на деловое русло – хорош, вот с ним бы она вполне была не против поиграть, – то пацан не успокаивался и всё намекал на более близкие отношения. Особенно её взбесила наглая ложь, что он никогда не видел хомонэко. Да её старшая сестра работает на телевидении ведущей и ведёт новости в прайм-тайм. А ещё хватает кошек, что с удовольствием скрашивают досуг аристократов за деньги или силу. Шлюхи! Подстилки обезьяньи!

Ха, всё же она поставила его на место. Он показушно не замечает её, а значит, когда нажалуется начальству, то её отправят на другое дело. Хотя бы штрафы выписывать. Всё лучше, чем обслуживать прыщавого и озабоченного подростка.

– Ирана, – мягко обратился к ней Куро Гано, после того как проинструктировал аристократа, а тот отошёл к своему мотоциклу, – поверьте, я вам желаю только добра. Но вины Тима в том, что он на вас откровенно пялился, нету. Он всего лишь подросток. Даже мне пришлось непросто, а мне уже тридцать четыре.

– Я такая сногсшибательная… – позволила она себе немного пофлиртовать с симпатичным мужчиной.

– Э-э-э… – чуть затормозил Куро. – Конечно, вы красавица каких мало, но даже я впервые вижу нэко.

– Почему вы лжёте?! – позмутилась Ирана. – По телевидению постоянно нас показывают! Да и на страницах журналов, и на билбордах с рекламой мои сёстры постоянно появляются! Да вон прямо сейчас! – Она злобно указала на рекламу сигарет, где полуголая кошка призывала: «будь мужиком с этим брендом».

– Ха-ха-ха, – весело рассмеялся мужчина. – Вы не так поняли, он имел в виду вживую, – объяснил он свой смех. – Вживую вы производите… Как вы там сказали? Цк-цк, сногсшибательное впечатление.

Ирана тоже засмеялась. Надо же, а она накрутила себя. Всё так просто. И в следующий миг смутилась от комплимента мужчины.

– Ладно, раз с этим мы разобрались, то мой вам совет: помиритесь с Тимом.

– Я с ним и не ссорилась, – мгновенно разозлилась она, вспомнив неуклюжий подкат подростка.

– Ирана, ведь это твой первый рабочий день в полиции? – со вздохом спросил Куро.

– Да. А какое это имеет значение? Лучше выписывать штрафы, чем исполнять капризы прыщавого подростка.

– Большое, Ирана. Ты не подумала о том, что тебя будут обязательно проверять? Разве в армии тебя не ставили, как новичка, на самые унизительные работы?

Девушка машинально кивнула. Эта работа – испытание?! Ублажать подростка?! Её возмущению не было предела.

– Подожди, дай объясню. Самое главное, работая в полиции, ты приравнена к имперским служащим, что автоматически защищает от насилия аристократов. И, честно говоря, дворяне редко бывают инициаторами подобной связи. У них крайне редко бывают проблемы с доступными женщинами.

– Хорошо, я поняла, что он не сможет меня заставить с ним спать. Значит, испытание – не испугаться аристократа?

– Всё немного сложнее. Как ты работаешь с дворянами, это раз. Нам часто приходится, цк-цк, – пощёлкал он языком, – взаимодействовать с ними. Проверка, как ты ладишь с коллективом в лице неприятного тебе напарника, – это два. А теперь представь, какова твоя характеристика, если ты не сработалась в самый первый день с самым терпимым аристократом в полиции?

– Меня не возьмут даже выписывать штрафы? – с ужасом прошептала Ирана.

– Помирись с Тимом. Он нормальный парень и тебя обязательно простит. Конечно, придётся чуть пожертвовать скромностью, – гнусно улыбнулся мужчина. – Не бойся, спать с ним он заставлять тебя не будет, – успокоил он испуганную девушку. – Цк-цк. Но грудь потрогать или поцелуй потребовать вполне может. Извращенец малолетний, – засмеялся он в голос, а после резко оборвал веселье. – Так, извини. Пора работать.

Глава 3

Чёртова кошка! Шишкина феминистка и революционерка. Сегодня прям день разочарований. Гадская жизнь. Но почему я попал в недоаристократа? Наследник. Клан. Аж целых два человека в клане. А против нас – неведомый, но явно могущественный враг, сумевший устроить геноцид кукловодам почти по всему миру. Не говорю уж про младших детей и всяких племянников десятка кланов, желающих войти в свободный род Такедо. И ладно бы только женихи неуёмной Юки. Так нет, все вокруг помнят, что до нашего падения именно её старшая сестричка Юна была моей сговорённой невестой.

Да демон бы с врагом и с женихами обеих девиц, разберусь. Главное, кошка флиртует с Куро, а я ведь уже представлял её в своём гареме! Можно попробовать отбить, но соперничество с напарником не потянуть. В силу возраста мачовости мне явно не хватает. Вот что меня по-настоящему расстраивает! Глупая кошка! И отбивать девушку у друга тоже не по-пацански. Печально вздохнул.

Жалобы на судьбу не мешали мне готовиться к штурму.

– Пора поработать, Долли, – позвал я свою первую марионетку, открывая багажник байка, одновременно снимая фамильный меч. В этом деле он лишний.

На протянутую руку влезла маленькая тряпичная кукла с золотистыми кудряшками и в розовом платье с белыми оборками. Также примечательны были небольшие чёрные когти, торчащие из каждого пальца на руках и ногах. Размеры когтяшек варьировались в произвольном порядке. Плюс вместо глаз-пуговок блестели объективы видеокамер. И последним отличием марионетки от миленькой куклы была широкая пастишка с острыми и кривыми острыми зубками.

– Долли, объект находится на пятом этаже в том окне, – ткнул я ей пальцем на окно, которое мне, в свою очередь, показал Куро. – Противник может оказаться одержимым. Поэтому будь как можно аккуратнее, поняла? – Кукла щёлкнула зубками, мол, обижаешь хозяин. – С ним три или больше гражданских, которые по окончании операции должны остаться живы при любом раскладе. Понятно? – В этот раз игрушка кивнула с серьёзной миной, насколько возможно это сделать тряпичным лицом. – Твоя главная задача – это скрытое проникновение и обнаружение врага. Вторая, но не менее важная – это защита заложников. Готова? – Снова согласный кивок и предвкушающий клац.

За два половиной года я научился правильно понимать её гримасы и щёлканья. Хотя на самом деле, как я прочитал в дневниках клана, я смог верно интерпретировать её эмоции. Несмотря на то, что мы называем наши игрушки марионетками, что в корне неверно, они часто являются скорее аналогово программируемыми роботами, то есть вполне самостоятельны. Или ментальный контроль, лишающий самостоятельности, или поводок подлиннее, но голос и эмпатия.

– Здорово, Грач, – протянул я руку одному из патрульных.

Здоровенный, за два метра ростом, он весь зарос чёрным волосом. Нахохлившись и ссутулившись, словно большая птица, полицейский повернул ко мне голову. Длинный крючковатый нос тоже способствовал прозвищу.

– Лихач, – расплылся он в широкой улыбке. – Значит, Седому Гризли хватило яиц позвать тебя, – сжал он в железной хватке мою конечность.

Силы Грачу было не занимать, видимо, в его случае сказались гены медведя-оборотня.

– Не наговаривай на шары шефа. Это поработали его мозги и моя бесконечная доброта. А вы чего стоите под окном? Ждёте, что он добровольно выпрыгнет?

– Я видел того мужика, что он порвал. Этот урод по-любому одержимый, и выпрыгнуть с пятого этажа для такого не проблема. Сам же знаешь.

– Угу, и попадёт в ваши тёплые объятия, – подначил я его.

– Обязательно, – не принял шутки полицейский. – Смотри, какая штука у нас есть для успокоения урода. Марис, подойди, – позвал он коллегу с чем-то объёмным в руках.

Знакомый Грача держал в руках огромное одноствольное ружьё.

– Противомонстрическая пушка «Малыш». Патрон калибра семьдесят пять, снаряжён серебряной картечью, одновременно выпускает изгоняющую печать. Даже старшему демону придётся кисло. Плюс магомеханический привод, отдача почти не чувствуется. Ну как? – гордо подбоченился Грач.

– Внушает. Только почему эта игрушка не в твоих руках? – вновь подколол я здоровяка. – Без обид, – сказал в сторону владельца чудо-пушки.

– Требует хотя бы первого уровня управления эфиром, – с печалью вздохнул Грач.

– Давно бы уже сходил на бесплатные курсы от полиции и стал бы гордым «перваком».

– Да ну, не в моём возрасте новому учиться. Да и по старинке, дубиной, мне привычнее.

В ухе раздалась команда о готовности. Я же не просто языком трепал, а ждал, пока мои приказы будут исполнены.

– Ладно, Грач, пора мне, – повернулся я к подошедшему полицейскому, который нёс мне арбалет.

– По липучке решил подняться? – задал он риторический вопрос.

Я не ответил, целился. Выстрел, и болт попадает в стороне и выше нужного мне окна. Я подёргал нить, которая была встроена в хвостовик снаряда. Держится. Нажимаю на кнопку, крепко держась за выгнутые дуги самострела. И моторчик, тихо шурша, поднимает меня к цели, остаётся только быстро перебирать ногами. Достигнув подоконника, я замираю.

Ноги полусогнуты и упираются в стену здания, мозг сосредоточен на задаче, два заклинания подготовлены для атаки. К сожалению, боевые чары в ауре держатся не более нескольких минут, это в моём случае. И больше, чем с парой за раз, я пока не умею работать.

– Начинай, – шепчу в микрофон. – Пора. – На этот раз моя команда предназначена Долли.

Если урод и впрямь одержимый, то проникновение моей куклы он мог бы заметить, поэтому сейчас полиция отвлекает убийцу у двери. Одновременно отслеживать угрозу и вести переговоры с людьми он не сможет.

Тем временем предварительно надетые очки с монитором в левой линзе показывают мне всё, что видит Долли.

В первой, большой комнате на полу сидят связанные мужчина и женщина, опирающиеся спиной на когда-то цветастый диван. Мужик избит, а обнажённая грудь его жены вся в тонких порезах. Всё же одержимый, даже маньяк, не теряет инстинкта самосохранения, и если от скуки может издеваться над заложниками, то убивать вряд ли станет.

– Стоп, – шепчу команду.

Теперь мне нужно, чтобы монстр вернулся в комнату, ведь я не могу тихо зайти в гости. К сожалению, подобное заклинание пока мне недоступно. Парадокс: сам не могу, зато куклу смог оснастить этими чарами.

– Соскучились, мышки? – ласково прошептал бывший человек, заходя в комнату и держа в каждой руке по ребёнку. – А я вас скоро покину, мои дорогие.

Муж с женой ощутимо вздрогнули от голоса монстра, но всё их внимание было приковано к детям. Два мальчика, семи и пяти лет. К моему облегчению, малыши были физически невредимы. Что не скажешь о душевном здоровье. Стеклянные глаза и безвольные тела. Настоящие куклы, в моих худших поделках и то было больше жизни.

Чудовище бросило детей в угол, противоположный дивану. В той стороне ещё несколько часов назад стоял телевизор, который сейчас валялся осколками. Не любят одержимые своё отражение, а чёрный экран явно показывал неприятную картину. Оскаленные зубы, глаза навыкате и кожа, натянутая так, что вместо лица, казалось, лишь череп с ошмётками плоти. Урод.

– А с вами, мои мышки, мы ещё немного поиграем, – направился он к взрослым. – Ведь вы так забавно кричите. В отличие от ваших ублюдков, – внезапно разозлился он. – Как думаешь, успею я трах…

В этот момент я толкнул себя вверх, одновременно нажимая кнопку на арбалете. Словно снаряд, я взлетел на уровень окна и, схватившись за откос, спиной влетел в комнату.