– Понятно, – хмыкнул я. Впрочем, чего-то другого от друга ожидать было бы странно. Это для меня Эльза довольно близкий человек. Для него же просто одна из многих.

Попрощались мы где-то через час. Ярик со своими людьми отправился на аэровокзал. Я же, оставив охрану в «Майонезной», вдвоём с Егором поехал в столичную резиденцию рода Дёминых. И она, надо сказать, внушала! Хоть и была расположена довольно далеко от центра города, но занимала большую площадь, а по укреплениям напоминала маленькую крепость. И на входе дежурило сразу четыре бойца с гербом Дёминых на одежде.

– Кто такие? К кому? – поинтересовался у нас их старший.

– Боярин Северский к боярскому сыну Зубову, – ответил я.

– Он вас ждёт?

– Десятник, да это же Зареченский! – вдруг воскликнул один из бойцов, узнав Егора. – А это, похоже, боярич наш бывший.

В общем, спустя пять минут я сидел в удобном кресле напротив человека, который отвечал за все столичные дела Дёминых. Его мне порекомендовал перед отъездом Иван Васильевич. Сказал, что всегда могу рассчитывать на помощь. Вот сейчас я и решил этим воспользоваться.

– Значит тебе, боярин, нужна информация о роде бояр Тришкиных? – задумчиво протянул Зубов. Это был мужчина среднего возраста, крепкий, высокий и с очень умным взглядом.

– Именно так.

– Когда?

– В идеале – ещё вчера, – улыбнулся я. И на всякий случай добавил: – Иван Васильевич обещал, что тут я всегда найду помощь.

– Я, конечно, помогу, – вздохнул боярский сын. – Было такое распоряжение. Просто, если честно, то и мы тут рассчитывали на твою помощь, боярин. Но каждый раз получаем отказ.

– Не понял, – нахмурился я.

– У нас тут очень много важных, денежных, а что самое главное – нужных для поддержания репутации заказов на охрану. С чем-то мы справляемся сами. А для чего-то нужны специально обученные люди. Которых ты, Маркус Святославович, увёл в свой род.

– Ну, так в чём проблема? Денежная работа – это рабский ошейник. Всегда нужна.

– Я тоже так думал. И несколько раз посылал запрос твоему роду. Но каждый раз получал отказ. Думал, что ты в курсе.

– Та-ак, – протянул я, понимая, что кто-то там, дома, взял на себя слишком много власти. – Не знал. Приму меры. К тому же, я вызвал в столицу сотню бойцов. Не думаю, что они все сразу мне потребуются. Так что часть вашей проблемы решим в ближайшие дни.

– Отлично! – довольно улыбнулся Зубов. Чем он мне понравился, так это тем, что не пытался хитрить и скрывать свои эмоции. – Мы же, в свою очередь, поможем тебе. И не только информацией. Если нужны будут люди для скрытого проникновения, устранения или запугивания, то обращайся. Это как раз по нашему профилю. А вообще, жаль, боярин, что ты вышел из рода. Хватка у тебя, я смотрю, как у волка.

– Так получилось, – развёл я руками. – Но уже ничего не изменить.

Домой мы с Егором вернулись ближе к вечеру. По пути ещё раз заглянули в «Майонезную». Поесть и узнать новости. Но новостей, к счастью, пока никаких не было. Так что только поужинали.

А дома меня ждал сюрприз. Помимо оставленного на охране Вторуши, тут присутствовал ещё один человек.

– Боярин! – бросилась мне на шею радостная Эльза. – Как я рада тебя видеть!

Она сначала едва не задушила меня в объятьях, потом чуть отстранилась и расцеловала в щёки. В правую, в левую. В правую, в левую. А затем мимолётно поцеловала в губы. И лишь потом сообразила, что сделала, и испуганно замерла.

Я тоже на секунду замер, а затем притянул её к себе…

Интерлюдия 1

Боярыня Ефросинья Фёдоровна Тришкина редко вникала в дела мужа. А если быть совсем точным, то редко вникала явно – в открытую. И уж тем более, никогда не позволяла себе вмешиваться, когда муж общался со своими подчинёнными.

Вот и сегодня, стоило появиться у них в доме Боре Майкину, как боярыня сделала вид, что пошла заниматься своими домашними делами. На самом же деле она отправилась в библиотеку, которая находилась рядом с рабочим кабинетом боярина Тришкина. А ещё в библиотеке было неплохо слышно, о чём муж беседует с гостями. Супруг про это маленькое увлечение жены прекрасно знал и не препятствовал.

Но сейчас, стоило ей лишь устроиться в удобном кресле, взять для видимости в руки книгу и налить себе чашечку чая, как из кабинета послышался бешеный рык боярина и шум роняемой мебели. И усидеть на месте оказалось выше её сил. Тем более и причина какая! А вдруг мужа там убивают!

– Дорогой, что случилось?! – забежала боярыня в кабинет, испуганно прижав ладони к лицу. Правда, не забыв при этом активировать огненную «Кольчугу».

Картина, что открылась перед ней, была несколько нетипична для этого места.

Перевёрнутое кресло. Сидящий в углу, прямо на полу, боярский сын Майкин. И боярин Тришкин, её любимый супруг, мечущийся по кабинету, словно дикий лев.

– Фрося? – замер на одном месте Владимир Сергеевич и с удивлением на лице посмотрел на жену.

– Я спрашиваю, что случилось? – показательно поджала губы она. – Грохот на весь дом. Крики. А если бы у нас были гости? И почему Боря весь побитый лежит на полу?

Боярский сын Майкин действительно выглядел неважно. Перевязанная какой-то окровавленной тряпкой ладонь, огромная шишка на лбу и наливающий прямо на глазах синяк на всю левую половину лица. Причём синяк – это явно дело рук её мужа.

– Этот… Этот… – снова начал заводиться боярин Тришкин, указывая пальцем на Майкина.

– Володя, успокойся! – властно произнесла боярыня. И это действительно помогло. Владимир Сергеевич на секунду прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдох. – Теперь рассказывай.

– Этот урод нас подставил, милая, – почти спокойно сказал боярин. – Причём подставил, судя по собранной мною информации, весьма крепко.

– Настолько всё плохо? – удивилась Ефросинья.

И было чему удивляться. Её муж всегда ходил по краешку между законом и криминалом. Но черты никогда не переступал. Было несколько неприятных случаев, опять же из-за нерадивых подчинённых, но их получалось решать без особых потерь. Отчасти – благодаря высокому покровителю.

В принципе, этот покровитель мог уладить почти любые их проблемы. Если бы захотел. Но откровенно разбойные выходки он не одобрял. Да и не доходило обычно до такого. Как правило, всякие худородные бояре и боярские дети и сами были рады, если в их дела входил в долю такой человек, как боярин Тришкин. Он и советом всегда поможет, и делом, если понадобится. Имея огромные связи в столице, можно решить множество вопросов.

– Боярин, – жалобно простонал с пола Майкин, – там пацан совсем молодой. Точнее, два пацана. А гонору – как у князей столичных.

– Пацаны? – приподняла бровь боярыня, глядя на мужа.

– Про второго не знаю, – устало вздохнул Владимир Сергеевич. – А вот первый – это некий Вольный боярин Маркус Северский. А второго как зовут?

– Вольный боярин Корнев, – держась за глаз, тихо ответил боярский сын Майкин.

– Вот, ещё один Вольный боярин, – развёл руками Тришкин.

– Северский… – задумчиво протянула боярыня. – Что-то знакомое…

– Майонез, – подсказал ей супруг.

– Точно! – аж подпрыгнула Ефросинья. – Салат «Северный», который тебе очень по нраву!

– Именно, – кивнул боярин. – А этот… В общем, он пообещал этому боярину сжечь его заведение. «Майонезную».

– Дурак какой, – укоризненно посмотрела боярыня на совсем поникшего Майкина. А затем перевела взгляд на мужа: – Но ведь не сжёг?

– Не сжёг. Он вообще должен благодарить богов, что жив остался. Всего лишь получил четыре дырки в руке и шишку на лбу.

– Всё так серьёзно? – нахмурилась Ефросинья.

– Я как раз только сегодня получил информацию по этому Северскому. Он в своём княжестве за куда меньший проступок вырезал боярина с частью семейства и забрал себе всё его имущество. Причём боярин тот был из служивых. На хорошем счету у местной княгини.

– Страсти какие! – округлила глаза боярыня.

– Это ещё не всё! Затем он убил родича этой княгини. То ли племянника, то ли кузена. И из-за этого уехал в ссылку. Сюда, в столицу.

– Бешеный какой-то, – фыркнула Ефросинья. – А он что, действительно молод?

– Семнадцать лет всего.

– Молодой, да ранний. Но ты же лично ему ничего ещё не сделал?

– Я – нет, – снова вздохнул боярин. – Но этот вот идиот общался с ним от моего имени.

– Может, к папе обратимся? – неуверенно произнесла боярыня.

– И что мы ему скажем? – хмыкнул её муж. – Что опасаемся какого-то юнца?

– А мы опасаемся?

– Ах, да! – хлопнул себя по лбу боярин Тришкин. – Самое главное я тебе и не рассказал. Этот боярин Северский – он бывший боярич Дёмин.

– Из тех самых Дёминых?

– Из тех самых. Так он, когда из рода вышел, треть всех их бойцов себе под руку забрал. А они и не пикнули.

– Да что там за зверь такой?! – воскликнула боярыня, поглядывая на Майкина теперь уже кровожадным взглядом.

– Вот я сейчас и не представляю, что делать, дорогая, – пожал плечами Тришкин. – По-хорошему, мне бы лично ему принести извинения. Да виру какую заплатить. Но нельзя. Боюсь, такого моя репутация не выдержит. Невместно.

– Знаешь что, дорогой? – немного помолчав, решительно произнесла боярыня. – Я сама займусь этим Северским!

– Я же сказал, что не хочу обращаться к твоему отцу! – упрямо поджал губы её супруг.

– А я и не буду… – загадочно улыбнулась женщина.

Глава 3

Это была исключительная женщина:

она еще не начала говорить, а уже знала,

что хочет сказать.

Томас Харди

Проснулся я от того, что не смог повернуться на бок. Что-то мешало. Точнее, что-то на мне лежало и мешало двигаться. А если уж быть совсем точным, то не что-то, а кто-то.

Открыв глаза, я посмотрел на тихонько посапывающую Эльзу. Во сне она была ещё прекрасней, чем обычно. А светлые волосы, что разметались по подушке, только добавляли милоты.

– Боярин, – пробормотала девушка и открыла глаза, сонно на меня посмотрев. Потом она перевела взгляд на свои руку и ногу, что лежали на мне, затем на свою обнажённую грудь, и её щёчки заалели. – Ох.

– Раньше охать надо было, – улыбнулся я, глядя, как она зажмурилась. – И вообще, что это такое было?

– Соскучилась я, боярин, – не открывая глаз, ответила Эльза.

– Это я заметил.

– Ой, не смущай, боярин! И так стыдно!

– Хорошо, не буду. Но я, оказывается, тоже по тебе соскучился.

– Правда? – перестав жмуриться, посмотрела она на меня.

– Правда.

– А зачем ты меня вызвал? – немного помолчав и ещё сильнее прижавшись ко мне, спросила немка.

– Хочу тебе предложить работу.

– Работу?! – удивилась девушка.

– Ага, – улыбнулся я. – И заодно выполнить своё обещание.

– Боярин, хватит наводить тень на плетень! – возмутилась Эльза и больно ущипнула меня за бок. – Рассказывай! Я же сейчас умру от любопытства.

– Помнится, кто-то обещал называть меня по имени…

– Р-р-р, – зарычала она и снова собралась меня ущипнуть.

– Хорошо, хорошо! – рассмеялся я. – Помнишь, я как-то рассказывал про фотоаппарат?

– Это который будет рисовать идеальные портреты? – тут же вспомнила Эльза.

– Именно. Так вот, я его сделал.

– И ты хочешь, чтобы я… А как же тот художник?! Его же надо было тоже привезти в столицу! Или ты мне этот свой аппарат отдашь и обратно в Ульчинск отправишь?

– Нет, не отправлю. В столице больше возможностей. А художник… Я подумал, что нужен всё же кто-то более умелый. А тот, с набережной, если, не дай Светлые Боги, кого сам нарисует, то нам придётся сразу нового искать.

– Почему? – не поняла девушка.

– Убьют его. С особой жестокостью! – хмыкнул я, вспомнив работы того типа.

– А умелый художник пойдет к тебе на работу? У такого же и так дел много, наверное…