Жена по праву (страница 18)
В конце длинной подъездной аллеи охранник кого-то отгонял от ворот. Я присмотрелась и увидела рыжеволосую девочку. Узнав мою вчерашнюю знакомую, я поспешила навстречу, пока Анхор, развалившись на взрытом газоне хрустел какой-то веткой.
– Камилла? – поприветствовала я, добежав до ворот. – Ты как, что тут делаешь? Впустите мою знакомую, – попросила охранника.
Одетый в тёмно-синий мундир, как и стражи в академии, мужчина, поклонившись мне, отворил калитку.
– Я принесла вам пирожков, леди Валели, – кивнула девочка на корзинку, зажимаемую в маленьком кулачке. – Мошно вам на ушко што-то скасать?
– Да, малышка, конечно, – мы прошли чуть по тенистой аллее подальше от охранника.
Я присела перед Камиллой, взяв у неё из рук корзинку, и убрала ей волосы от лица.
– Что ты хотела мне сказать, милая?
– Лолд сказал, чтобы вы ехали на выставку шивописи во дволце глафов Солленов, он там будет.
– Лорд… Эскорт? – сердце в груди подпрыгнуло.
– Да… Магистл Эсколт. Скасал, очень нушно поговолить, он будет там через час…
44
Сердце заколотилось от страха, наконец, предстать перед правдой, и я, всхлипнув, крепко обняла малышку.
– Может, ты голодная? Пойдём, я напою тебя чаем и накормлю чем-нибудь вкусным? Хотя самое вкусное у тебя уже с собой, – я с улыбкой перевела взгляд на пирожки.
– Спасибо, но мне пора, леди Валели! Мне нушно велнуться на плосядь, а то бутут лугать…
Девчушка выбралась из моих объятий и убежала за ворота, шаркая явно большими для ее ног потёртыми сапожками.
Нужно подарить ей новые сапожки. И платьице…
От мыслей о девочке отвлекли звуки разрываемой земли.
– Анхор, ну хватит! Ты закончил свои магические дела? Пошли домой! Мне надо на выставку!
Пёс отряхнулся, разбрасывая грязь и навострил уши, поглядев на меня с большим-пребольшим любопытством.
– Нет-нет, только не говори, что тебе тоже туда надо, ты грязный! Да и к тому же собак, я уверена, не пускают. Я смотрю, Роберт тебя никуда не берёт и, наверное, есть на то причины… – я оглянулась на разорённый сад. – Ты всегда так себя ведёшь?
В ответ Анхор гордо вытянул шею и рыкнул.
– Я принцесса, ты забыл? На кого ты рычишь сейчас?
Анхор обиженно сморщил нос, и глаза у него сделались какими-то грустными.
Мы вернулись в дом. Сэм спросил, где я предпочту позавтракать: в столовой или в спальне.
Представила себя одиноко восседающую за столом в пустой столовой и помотала головой.
– В спальне. Можно мне только чашку кофе, я вчера так плотно поела, что до сих пор не голодна, – проговорила я, спешно поднимаясь наверх. – И, Сэм! – я наклонилась через перила. – Можно мне подготовить экипаж? Я собираюсь на выставку.
Слуга озадаченно приподнял брови. Я невинно похлопала глазами.
– В чём дело, Сэм?
– Лорд Адальхарт сказал, вы будете весь день дома, моя леди… – проскрежетал он.
– Он ошибся, – проговорила я и поспешила по ступеням наверх.
В спальне быстренько искупалась, вновь медитируя на молчащее зеркальце. Сердце охватывала тоска. А если… Валери погибла в моём теле? Так жалко её стало. Это моя боль, не её, она не должна страдать из-за меня… А что я… я останусь тут навсегда? Что будет, если Эскорт всем скажет, что я не принцесса? Моя жизнь в его руках. Я на волоске от гибели, а так хочется, как вчера, кружиться в танце, быть окружённой заботой, хочется любить…
Я надела розовое платье с большими золотыми цветами на подоле – думаю, немного экстравагантности для выставки живописи не помешает.
А ещё мне было очень любопытно, как в этом мире рисуют: какие направления, какие краски и холсты – предвкушала скорое знакомство с тем, что всегда любила.
И вот, нарядная, расчёсанная собралась покинуть спальню, как Анхор вырос на пути огромной чёрной горой, бросил зубами на ковёр поводок с массивной цепью и требовательно порычал.
– Ты шутишь? Я с тобой никуда не пойду! У тебя ужасные манеры, ты всё время ворчишь.
Анхор порычал, потопал и отряхнулся. С его длинной шерсти разлетелся по сторонам песок.
– Грязнуля! Иди в ванную!
Лохматая псина рысью проскакал по указанному направлению, а я озадаченно осталась стоять посреди комнаты.
Он что и правда думает, что я его возьму с собой?
В ванной послышался звук полившейся воды.
Похоже, да, он так думает!
Я вошла к Анхору и увидела, что он умудрился открыть лапой кран, а сам забрался в купель, прилично наследив по полу и по сияющим золотым бортам. Пёс посмотрел на меня так жалобно, что у меня дрогнуло сердце.
– Что, злой Роберт никуда тебя с собой не берёт, а тебе хочется?
Пёсик вытянул мордочку и посмотрел на меня ещё более жалобно. И вид у него был ещё очень жалкий, когда шерсть намокла и облепила тело. Не такой уж и медвежёнок, а тощая гончая.
– Ладно, давай попробуем тебя помыть, – развела я руками.
Так как я была уже вся наряженная, а пёс сидел весь мокрый в купели, я решила, а не применить ли магию, раз она у меня имеется?
Я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, вытянула руки вперёд, как бы направляя силу и призвала своего котёнка.
“Кс-кс, давай поможем этому лохматому грязнуле стать чистеньким благородным пёсиком?”
Сила сошла с ладоней и помогла воде отделить грязь от шелковистой шерсти Анхора. Я довольно улыбнулась и ощутила на ладонях что-то невесомо тёплое и пушистое.
Открыла глаза – на руках сидел пушистый крошечный комочек с большими глазками. Анхор нахмурился и приготовился к прыжку.
45
– Нет-нет! – закричала я, прижав воплотившегося котёнка к груди, и побежала со всех ног в комнату, спасая малыша.
Анхор с грозным рыком бросился за мной, заливая водой ванную и ковры в спальне, и кровать, на которую я запрыгнула, подхватив короб. Затолкала туда пискнувшего котёнка и закрыла задвижку на крышке.
– Всё! Ничего нет! – выпалила я, сердито поглядев на Анхора. – Иди обратно в ванную! Что ты тут устроил?!
Медведь уходить не собирался, но с кровати слез, виновато опустив уши.
– Дома останешься!
Анхор приподнял мохнатые брови, широко открыв глаза, и снова сделался таким жалким-жалким, что моё бедное сердце не выдержало.
– Ладно, поедешь. Но веди себя хорошо, – строго покрутила пальцем.
Переведя дух, я снова призвала магию, чтобы высушить Анхора. Всего лишь нужно было отделить от шерсти воду, и справилась я легко. Но пёс оставался лохматым, и я, взяв щётку, расчесала его. На полу в спальне остались комки грязи, лужи воды и целая гора чёрной шерсти.
Я застегнула на шее Анхора принесённую им цепь, взяла в руку поводок и подумала – это для эстетики, как леди с собачкой, всё равно не удержу.
Котёнка оставлять дома не собиралась и, подхватив короб, двинулась со всей мохнатой шайкой на выход.
– Во сколько вы вернётесь? Что сообщить его светлости, леди? – проговорил Сэм, отворяя нам дверь.
– Вернусь… Скоро. Я не надолго. И Сэм… Там случилось страшное в спальне, – покачала я головой, виновато надломив брови. – У нас случилась протечка, и все ковры мокрые и постель…
– Я понял, леди, мы всё уберем. Хорошей дороги.
– Благодарю, – улыбнулась я.
Анхор потянул вперёд. И, крутя пушистой попой, очень довольный забирался в экипаж. Кажется, даже забыл, что с нами в коробе кое-кто есть.
– Мяу, – пискнул котёнок.
Анхор навострил уши и зарычал.
– Кто-то хочет остаться дома?! – воскликнула я, и пёс смиренно положил голову на лапы, устроившись на полу кареты. – Ты умный пёсик, Анхор, и потому давай так, не рычи, не бросайся на людей и не скалься. А если начнёшь хулиганить, я расскажу, какой ты смешной, когда мокрый!
Анхор шумно вздохнул, не поднимая головы.
– Куда править, моя леди? – проговорил Кевин, наш вчерашний возница, который забирал из академии.
– В особняк Сорренов, на выставку, – проговорила я как можно увереннее.
И мы покатились.
Я провожала взглядом удаляющийся особняк Адальхарта с его большим старым садом и думала о том, где сейчас Роберт и как там без меня? Интересно, хоть немного скучает? Я вот, кажется, скучаю.
Роберт Адальхарт, первый инквизитор королевства и десница короля
– Роберт, ты себя видел в зеркало? – усмехнулся король, поглаживая седые усы.
– Что не так? – Адальхарт поправил мундир и манжеты, и ленту на плече.
Да, не успел побриться, но можно сослаться на то, что решил отрастить бороду.
– Ты выглядишь так, будто только что проснулся!
Вообще да, он только что проснулся, спешно оделся и прибыл во дворец.
– Всю ночь развлекался с женой?
Удивительно, но всю ночь спал, как младенец. Сперва, конечно, долго лежал и не мог уснуть – как можно уснуть, когда рядом такая женщина? Добрая, весёлая, прекрасная, с сотней разных улыбок на любой случай. Он её очень хотел, но боролся с собой, а потом уснул. И проспал утреннюю тренировку – каждый день он делал пробежку с Анхором и упражнялся в фехтовании, потом завтракал, одевался и прибывал на службу за час до её начала. А сегодня… Дракон внутри, кажется, до сих пор пребывал в дурмане от ночи, проведённой в близости Леры.
– Молчишь, Роберт? Ладно. В медовый месяц простительно. Но то, что ты вчера сделал с имением лорда Эскорта – неприемлемо! Я вынужден наказать тебя, чтобы маги не обиделись. Как мне тебя наказать?
Адальхарт повёл бровью.
– Напишите выговор.
– Этого мало! Эскорт просит лишить тебя должности десницы за нанесённую ему обиду, и маги на его стороне! Ты сам роешь себе могилу, Роберт! Уже пошли слухи, что ты от ревности сошёл с ума. Мне доложили, ты заказал драконьи сигары? Старые кончились? Бесишься? Что с тобой происходит?
– Я просто решил пополнить запасы впрок, не беспокойтесь, Мой Лорд, – проговорил Адальхарт. – А что касается Эскорта – то обыск в его имении был необходим для расследования. Я выписал себе ордер.
– Маги совета неприкасаемы!
– Кроме преступлений высшей категории: убийств и переселений душ!
– Ты обвиняешь его?
46
Я выгружалась из экипажа с поводком и корзинкой наперевес. Возница Кевин протянул руку, но его опередили.
– Позвольте помочь? – проговорил молодой дерзкий голос. Где-то я уже слышала эти интонации и, подняв взгляд, увидела перед собой Габриэла Хаммера – адепта из академии с небрежной соломенной чёлкой.
Я очень хорошо запомнила юношу, ведь мне сказали, что он художник!
Габриэл вежливо раскрыл ладонь, и я бы с радостью взялась, если бы в одной руке не держала короб, а в другой поводок.
– Давайте, я что-нибудь подержу, леди Валери? – замялся он, изумлённо рассматривая моё платье с пышными цветами и, кажется, декольте.
Я зависла, раздумывая, подать ли ему котёнка? Но жалко малыша. А если дать Анхора, то – жалко уже Габриэла, сожрёт же.
Но молодой человек сам ловко взялся за поводок и, распутав узел с моего запястья, потянулся погладить Анхора.
– Осторожно! – прикрикнула я от страха.
Но испугался больше всех Анхор и, зажмурившись, принял поглаживание и даже завилял хвостом.
– Сказать, что я удивлён вас тут увидеть, Ваше Высочество, ничего не сказать! – объявил Габриэл, провожая меня по аллее к видневшемуся впереди белому особняку.
– Сказать, что я удивлена, что вы мне не подставили подножку – ничего не сказать! После ваших шипений вчера в академии, – парировала я, прижимая к боку короб с котёнком.
– Я много думал над своим поведением и прошу простить меня, принцесса, – проговорил мужчина чуть глухо. – Я ведь был в вас влюблен и злился… Но что ж, каждый делает свой выбор! Я больше не злюсь!