Жена по праву (страница 19)
Габриэл окинул меня взглядом светло-голубых глаз и открыто улыбнулся. К моему лицу прилила краска, и я засмущалась, как юная девочка, которой сделали признание. Хотя вот влюблены были ни разу не в меня, всё равно сделалось приятно. Ну, Валери, и зачем ты связалась с Эскортом, когда рядом с тобой был такой милый молодой человек!
– Так, могу узнать, в чём я провинился, что принцесса решила посетить мою выставку?
– Вашу?! – широко раскрыла глаза я. – Ой, то есть, конечно, вашу…
Ничего себе, парень уже свои выставки организует, какой молодец!
– Я хотела извиниться за то, что мой супруг закрыл вашу мастерскую в академии, кажется… – я закусила губу, силясь вспомнить то, что рассказывала мне про Габриэла Кейтлин.
Мужчина протяжно вздохнул.
– Мне даже не дали забрать работы, арестовали всё помещение.
– Я поговорю с мужем, вам вернут работы, – кивнула я со всей уверенностью.
Роберт не откажет. Пусть только попробует!
– Эй-эй полегче, дружок! – воскликнул Габриэл, когда Анхор резко потянул его вперёд.
– Не забываем о приличиях, молодой человек! – буркнула я псу, и тот смиренно поджал уши.
– Он, наверное, учуял закуски, – усмехнулся Габриэл и кивнул на короб. – А там у вас что? Перекусить захватили?
Коробок и впрямь походил на тот, что можно было взять с собой на пикник, но я помотала головой.
– Нет-нет! Там мои ценные вещицы, которые не могу оставить.
Я заглянула внутрь через щёлочку в крышке – котёночек свернулся клубочком и спал.
Аллея вывела нас к особняку, перед которым раскинулся длинный павильон с витражными окнами, и я сразу забыла обо всём. Через широкие стёкла виднелись нарядные гости, рассматривающие картины в золотых рамках, и я поглядела на Габриэла:
– Пойдёмте, покажите мне ваши работы!
– Хм, с удовольствием!
Мужчина подхватил с подноса официанта два бокала с розовым напитком и кивнул, призывая следовать за ним в павильон.
Напиток оказался необычным, немного отдавал цитрусом, и кажется в нём было процентов пять алкоголя, потому как по венам потекло приятное тепло, хотя голова оставалась изумительно ясной.
Приняв приветствие гостей, которые при моём появлении явно вытянули в недоумение лица, я последовала за своим провожатым.
47
– Это я изобразил нежность, – сделав глоток из бокала, Габриэл кивнул на полотно, на котором были изображены образы щенка и девочки, но большое пространство картины занимало розово-голубое очень красивое небо.
– А это я изобразил доверие, – указал Габриэл на жёлто-оранжевое полотно, на котором стояла пара в объятиях.
Картины полнились сочными цветами, блистали яркостью, словно живые. Я таких ярких красок у нас в мире не встречала. А ещё они были явно нарисованы кистью – не магией. Живые картины, в которых художник вложил крупицы своей души мазок за мазком.
– Это очень красивые картины, Габриэл. Я восхищена.
Мужчина усмехнулся и скромно опустил взгляд.
Вот уж скромник! Никогда бы не подумала, что этого дерзкого парня можно смутить.
В коробе пискнул котёнок, и я подумала, что он голоден. Отошла к столам, стоящим вдоль стены, взяла с подноса тоненький кусочек мясной нарезки и опустила в щёлку.
Габриэл последовал за мной, держа на поводке Анхора, который мечтательно оглядывал закуски.
– Не знал, что вы увлекаетесь живописью, – мужчина озадаченно поглядел на меня и на колбаску, которую я прятала в коробку. – Что вы делаете?
– У меня там котёнок, – призналась я. – Я его кормлю.
– Тогда можно я покормлю вашего пса? А то у него слюна капает на пол – опасно, гости могут поскользнуться.
– Покормите, – улыбнулась я. – Анхор, ты хочешь корзиночку с печенью или нарезку?
Пёс кивнул и на то, и на другое, и Габриэл протянул ему на ладони перекус.
– Валери, вы меня удивили! Пришли на выставку! – блеснул взглядом молодой мужчина, и я поняла, что слова “был влюблён” – чистая ложь. Он всё ещё неравнодушен к принцессе, и я, кажется, сейчас разворошила тлеющие угли.
– Я просто люблю живопись и когда-то рисовала, – призналась я.
– Серьёзно? Я не знал! Почему же ваша матушка не поделилась? – нахмурился он.
– А вы хорошо общаетесь с моей матушкой? – вскинула я бровь.
– Она курирует благотворительные проекты и попросила меня разрисовать стены в лицее для чистокровных магов.
– Ого, я вас поздравляю! – воскликнула я.
В прошлом я пару раз участвовала в подобных мероприятиях у себя на Земле и всегда это было весело. От ностальгии по приятным моментам на губах возникла грустная улыбка, и я отвернулась от мужчины, принявшись изучать гостей.
Прошлого не вернуть, смирись, Лера. Тебе бы просто в живых остаться.
– Да, я очень рад, – Габриэл задумчиво почесал подбородок, вновь вставая передо мной. – А не хотите присоединиться? Может, вам будет интересно? Ну, вдруг… Говорят, магов строго воспитывают и немножко радости на стенах не помешает.
– Знаете, а я хочу! Очень хочу! А можно?
– Я буду только рад.
Анхор вдруг вздыбил шерсть, зарычал и дёрнул поводок, Габриэл едва его удержал.
К нам приблизилась королева Констанс.
– Какая приятная встреча, Анхор! Как давно мы с тобой не виделись, а ты подрос! – пропела она, поигрывая в руке бокалом с розовым напитком.
Констанс потянула изящную кисть погладить пса по загривку, но Анхор оскалился, угрожая. И я не стала его одёргивать.
– В чём дело, ты меня позабыл?!
Откуси ей руку, чтобы не совалась, Анхор!
– Добрый день, леди Констанс, – поприветствовал королеву Габриэл, стараясь сдержать пса.
– И вам добрый день, Габриэл, – мурлыкнула она. – А вы что же, леди Валери, не здороваетесь? Может, язык прикусили от ревности ко мне? – она наклонилась к моему плечу и ядовито прошипела: – Ведь Адальхарт жил со мной и желал жениться по любви, а на вас жениться его заставили!
Внутри вспыхнул гнев. Я чуть не выплеснула свой бокал в лицо надменной Констанс, но жаль он был уже пуст.
– Не надо, Валери, вам стоит перестать ревновать, ведь ваш брак – фарс, и вы на самом деле мечтаете соединиться с вашим другом, – королева кивнула на появившегося в дверях Эскорта: бледного, с взъерошенными волосами и хищно горящими глазами.
Он был в сопровождении мужчин в красных мундирах, очень похожих на личную охрану.
48
– Ты ему рассказала! – Эскорт затащил меня за деревянные ширмы в глубине павильона и принялся с порога в чём-то обвинять.
Мы оказались одни. Я инстинктивно прижалась спиной к широкому стеклу и крепче обхватила короб с котёнком. Анхор остался в руках Габриэла в зале.
– Я ничего не говорила! Да в чём опять дело?!
Котёнок в коробке пискнул, и я увидела в прорезь на крышке его широко раскрытые испуганные глаза.
– Тише, малыш, не бойся, – прошептала ему ласково.
– Адальхарт что-то знает, – прохрипел Эскорт, кривя лицо в гримасе гнева, зелёные глаза его горели, как у разъярённого зверя. – Вчера после обеда у короля инквизиторская служба перевернула вверх дном моё имение! Мой кабинет во дворце совета! Меня самого обыскали до исподнего! Унизительно! Я потребовал охрану из гвардейцев, которые подчиняются совету магов, а не королю и инквизитору!
Так вот, кто были те мужчины в красных мундирах…
В груди сжался колючий ком. Нет, Роберт может что-то подозревать, но если бы что-то знал наверняка, разве бы он не схватил меня под стражу в первую очередь?
Нужно быть разумной и отбросить истерику.
– Может, это из-за ваших отношений с Валери? – задумчиво проговорила я. – От злости и ревности?
– Возможно, – раздув щёки, выдохнул Эскорт и поглядел на меня с надеждой. – Думаешь, он не подозревает о переселении душ?
– Не знаю, – нахмурилась я, вспоминая множество намёков в его словах. Но прошлым вечером и ночью он был ласков, как с родной, он не мог бы так обращаться с преступницей… Нет, точно не мог бы.
Я помотала головой.
– Есть поговорка: на воре шапка горит, – произнесла я, и Эскорт сурово сдвинул брови. – Мы с вами волнуемся, господин Эскорт, хотя, быть может, для того нет причин. Нужно быть спокойнее, иначе вызовем подозрение.
– Филипп.
– Что? – не поняла я.
– Мне будет приятно, если ты будешь называть меня Филипп и на “ты”, – проговорил он и властно схватил меня за кисть, покрутив массивное брачное кольцо. – Потому что, если всё так, как ты говоришь, мы с тобой скоро поженимся, Валерия.
– В смысле поженимся! – воскликнула я, забрав руку, и широко раскрыв глаза. – Когда Валери вернётся, можете делать с ней, что хотите, но пока я в этом теле, не смейте прикасаться!
– С Валери кончено, – проговорил Эскорт, усмехнувшись.
У меня встали дыбом волосы от новости и от того, с какой циничностью об этом объявил мужчина.
– Как… – сглотнула я, – в смысле кончено… Нет…
Нет, я совершенно не желала верить услышанному и замотала головой, прижимая к себе коробку с котёнком. Малыш сидел, сжавшись комочком в самом углу, и, пригнув ушки, глядел на меня.
– Может, вы ошиблись?!
– Не ошибся, – проговорил Эскорт.
– Вы что-то видели? Расскажите!
– Я видел тело. Мёртвое тело, – мужчина встал вплотную и опёрся рукой о стекло рядом с моим лицом, приподнимая мой подбородок.
Я снова помотала головой, смаргивая слёзы.
– Я заглянул в око, заклинание позволяющее увидеть, кого желаешь. Она лежала на постели, опутанная проводами, недвижимая, серая и тощая, как скелет, обтянутый кожей. Я не заметил дыхания. Рядом на столе лежал чёрный пакет с вещами.
С моих губ сорвался тихий стон.
– Ну, ничего, Валерия! – голос Эскорта сделался сдавленным на миг, а затем повеселел. – Я даже рад. И после нашей первой встречи в беседке всерьёз подумывал, чтобы не возвращать Валери. Она была взбалмошной глупой девицей. Такой трусихой, что я еле заставил её пойти на ритуал обмена телами! Но она смотрела на меня щенячьим глазами и верила каждому слову. Как же с ней было скучно! Ты мне нравишься, куда больше, Валерия, и у тебя нет шансов мне отказать!
Он нанизал на палец мою прядь, и я опомнилась от отвращения.
– Да как ты смеешь так говорить! – влепила ему пощёчину.
– О, я очень люблю непокорных, ты не представляешь, как это заводит, – растянул губы Эскорт. – Уже мечтаю взять тебя поскорее, может прямо сейчас, Адальхарт всё равно не заметит! А мне будет очень приятно сделать его рогоносцем.
Мерзавец потянулся к моей талии, но я, призвав магию, разожгла на ладони огненный шар. От свечения Эскорт испугался и отпрянул.
– Вот это да, какая конфетка! Сильная! Теперь я вдвойне уверен, что не ошибся выбором, сделав ставку на тебя! Валери за долгие годы не могла приручить свой огонёк, а ты смогла за два дня подчинить стихию огня! Иди, поцелую!
– Перестань! – яростно прошипела я. – Ничего, о чём ты тут размечтался, не будет! Я не буду с тобой! Ни за что!
– Боюсь, у тебя нет выбора, дорогуша, – оскалился Эскорт и засверкал зеленью хитрых глаз. – Если будешь противиться, я сдам тебя Адальхарту и тебя ждёт смертная казнь за то, что Валери в твоём теле погибла.
– Ты загремишь вместе со мной!
– Думаешь, я не подготовился? Против меня нет ничего, ни одного доказательства. Единственное доказательство случившегося – артефакт с заклинанием перелесения душ, но его никогда не найдут. А твоим словам никогда не поверят – ты попаданка! Все знают, как я любил Валери, и я первый потребую над тобой расправы!
– Мерзавец! – выпалила я, давясь бессилием.
– Дотерпи месяц и готовься к новому браку, пламенная искорка моя! Мне не терпится забрать твою силу, я высосу тебя до дна.
Эскорт противно улыбнулся и вновь потянул ко мне руки. В этот момент с грохотом отлетела ширма, и перед нами возник Роберт с искарёженным гневом лицом.
49
– Стража! – взревел тонким пронзительным голосом Эскорт.
И лорда тут же окружили солдаты в красных мундирах.