– Я постараюсь, – все же пообещала я под тяжелым взглядом кухарки, и женщина неожиданно мне улыбнулась.

– Тогда я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы твое пребывание в этом замке было максимально комфортным, – сказала Марта. – Есть можешь приходить сюда, я тут практически круглые сутки.

– Вы не спите? – удивилась я.

– Нет, – качнула головой женщина и поднялась из-за стола. – Отдых мне не требуется. Я здесь для того, чтобы заботиться о господине.

А ему, значит, нужна круглосуточная забота.

Я тоже встала.

– Благодарю за ужин, – смущенно усмехнулась я. – Все было божественно вкусно. Но теперь я боюсь, что могу заблудиться по дороге в свою комнату.

– В этом замке невозможно заблудиться, – покачала головой Марта. – Туда, куда тебе не следует идти, тебя просто не пустят. Но если есть сомнения, просто приложи ладонь к стене и позови Эдгара.

Я кивнула, приняв совет к сведению. Мне сложно было представить ситуацию, в которой я заставлю маленького мальчика мчаться ко мне темными коридорами, и все же информация была полезной.

– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила я. – И все же скажите, Марта, почему я не смогла выйти из своей комнаты?

– В этом замке действует особая магия, – ответили мне. – Если ты чего-то хочешь, достаточно просто попросить.

Даже если я хочу выбраться отсюда?

Я не стала озвучивать вопрос вслух.

– То есть, если мне надо выйти, я должна попросить дверь открыться? – уточнила я.

– Примерно так, – подтвердила женщина. – Я не могу описать, как именно это работает. Думаю, тебе лучше спросить у хозяина.

Как будто он горел желанием со мной пообщаться. У меня вообще сложилось впечатление, что принц засунул меня в самую дальнюю комнату, просто чтобы его не замучила совесть. Все же это не темница. А то, что я рано или поздно заболею от холода и сырости – уже не его проблемы.

Но хотя бы стало немного ясно, что делать в любой непонятной ситуации.

Кухарка явно не собиралась провожать меня обратно, и я, неловко попрощавшись и еще раз поблагодарив, покинула ее владения. Замок, казалось, был погружен в дрему. Ни шороха не доносилось до моего слуха, даже ветер не гулял в длинных мрачных коридорах.

Непрестанно оглядываясь и пытаясь запомнить дорогу, я шла через холл к лестнице, когда передо мной будто из тени соткалась высокая фигура, в которой я безошибочно узнала хозяина замка. Невольно попятившись, я едва не врезалась спиной в одну из статуй, что немыми свидетелями застыли посреди просторного помещения.

– Что ты здесь делаешь? – рыкнул дракон, не сводя с меня мрачного, хищного взгляда.

В груди стало тесно от смеси эмоций. С одной стороны мне было страшно, а с другой – я безумно злилась. Почему он вел себя так, будто я перед ним в чем-то провинилась?

– Я была на кухне, – процедила я, и, собрав всю свою храбрость, заглянула в глаза хозяина замка. Его зрачки вытянулись, став вертикальными, радужки налились чистым золотом. Кажется, я разбудила зверя. – Очень есть хотелось.

– Я провожу тебя в твою комнату, – хрипловато ответил мужчина, глядя на меня так, будто я была отличным стейком на его тарелке. Неужели этот монстр имел ко мне гастрономический интерес? Вдоль позвоночника прошла волна дрожи и, передернув плечами, я неуверенно кивнула. Оставаться с драконом наедине было действительно страшно.

И все же, судя по всему, у меня просто не было другого выхода, кроме как взять себя в руки и подчиниться. К тому же, по дороге я могла задать все интересующие меня вопросы. Нужно было просто справиться с охватившим меня оцепенением и хотя бы на время забыть, что рядом было самое настоящее чудовище.

В сопровождении хозяина замка я поднималась по лестнице, внимательно глядя себе под ноги.

– Почему вы не спите в такое позднее время? – спросила я. Пока мы с Мартой сидели на кухне, за окном совсем стемнело, и замок освещался редкими настенными светильниками, которые, судя по всему, имели магическую природу.

Я ожидала, что дракон или проигнорирует меня, или скажет, что тоже не спит, подобно слугам, но ему удалось меня удивить.

– Я собирался лечь, – ответил мужчина, и в его голосе больше не слышалось рычание. – Но почувствовал, что кто-то бродит по замку.

Почувствовал? Каким образом?

Не зная, что сказать на это, чтобы ответ не звучал глупо, я просто кивнула. Мы уже были на развилке, что, судя по всему, делила замок на западную и восточную часть.

– Как долго вы планируете держать меня здесь? – спросила я, подняв голову. Сердце так быстро колотилось в груди, будто собиралось выскочить. Дыхание срывалось. И все же я не могла бы уснуть, не зная своего будущего.

– Всегда, – так просто ответил дракон, будто его слова не были самым настоящим приговором. – Столько, сколько тебе отведено времени. Ты отбываешь наказание вместо своего отца, а он был обречен сидеть в моем подземелье до конца своей жизни.

– За то, что сорвал цветок? – не удержалась я. Мы остановились и теперь стояли друг напротив друга. Мощная фигура хозяина замка нависала надо мной, и я чувствовала себя маленькой беспомощной мышкой.

– Он нарушил мой запрет, – рыкнул дракон и шагнул ко мне, сокращая расстояние до минимума. Я врезалась спиной в стену, вжалась в нее лопатками и замерла, неотрывно глядя на сжатый кулак хозяина замка. Мужчина, проследив за моим взглядом, расслабил пальцы и протяжно выдохнул, успокаиваясь. – Он не имел права заходить в западное крыло. Любопытство не довело его до добра.

– Он никого не убил, не покалечил, – покачала головой я. – За воровство не сажают в тюрьму пожизненно.

– Я здесь закон. И будет так, как я решил, – угрожающе тихо произнес мужчина. – Если я сказал, что ты останешься здесь, значит, ты останешься здесь.

Он склонился ко мне, и меня неожиданно окутало теплом. Зябко передернув плечами, я попыталась ускользнуть, но рука дракона легла на стену рядом с моей головой, отрезая путь к отступлению.

– Зачем? – выдохнула я, неотрывно глядя в его золотистые глаза, что мерцали в тусклом свете настенных бра. – Ведь вы ждали совсем не меня.

– Верно, – мужчина усмехнулся, обнажив самые настоящие клыки. – Но пророчества, как и феи, их озвучившие, нередко ошибаются. И я дам тебе шанс доказать свое право на жизнь.

Доказать право на жизнь? Он, должно быть, пошутил.

– И что будет, если не докажу? – сипло спросила я. От страха меня замутило. Разве в оригинальной сказке чудовище планировало убить свою пленницу?

– Ты правда хочешь это знать? – вопросом на вопрос поинтересовался мужчина и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил. – Зачем мне содержать пленника? Кормить, заботиться. Назови хоть одну причину?

Мне в голову пришла лишь одна, но стоило только подумать о том, чтобы озвучить ее, как щеки обожгло румянцем. Я густо, мучительно покраснела и отвела взгляд. Казалось, сердце так громко отбивало свой ритм, что дракон прекрасно это слышал. Его ноздри едва заметно подрагивали, а чувственные губы вновь сложились в издевательскую усмешку. Подавшись вперед, мужчина коснулся носом моей щеки и втянул воздух.

– Твой запах изменился, маленькая пугливая мышка, – сказал он с хрипотцой, от которой я вся покрылась мурашками, а по телу разлилось тепло, отозвавшееся сладкой тяжестью внизу живота. – Так о чем же ты подумала?

– О том, что вы не должны стоять так близко, – я уперлась ладошкой в широкую грудь, обалдевая от собственной смелости. – Мы с вами даже не знакомы.

– Так в этом все дело? – клыкасто усмехнулся хозяин замка. – Тогда позволь представиться, Дэниэл Адам Ровенгард, принц Обсидиан империи Отрея.

– Элис, – с трудом вернув дар речи, ответила я. – Элис Войт.

Представляться настоящим именем было бы странно и нелепо.

– Теперь тебя ничего не останавливает? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

Я усилила давление на его грудь, но эту гору было не сдвинуть.

– Признаться, мне было спокойнее, когда вы рычали и тащили меня в темницу, – призналась я, и мой бешеный пульс был подтверждением моим словам.

Мужчина медленно покачал головой и, наконец, отстранился. Мне сразу же стало холодней, и я обхватила себя руками, отчасти мечтая, чтобы он стал еще ближе.

– Я могу быть разным, – тон Дэниэла изменился, став холодным. – И лишь от тебя зависит, каким я буду с тобой, Элис.

Это что, какой-то намек?

– Я поняла, – кивнула я и твердо посмотрела ему в глаза. Умирать или сидеть в темнице мне уж точно не хотелось. – Но раз вы даете мне шанс, то у меня есть небольшая просьба.

– Излагай, – милостиво позволили мне.

– В моей комнате очень холодно. В ней нет даже камина. И ванная комната слишком далеко.

– Хочешь перебраться в полноценные гостевые апартаменты? – под маской этого не было видно, но я готова была поклясться, что брови чудовища взметнулись вверх от изумления.

– Да, если можно, – я попыталась изобразить взгляд котика из одного известного мультика, но, похоже, на хозяина замка он не подействовал.

Мужчина тихо хмыкнул.

– Я подумаю, – сказал он без тени улыбки. – А пока, Элис Войт, возвращайся в свою комнату.

Глава 6

3 декабря, королевство Отрея

Элис Войт

Оказавшись в своей спальне, я первым делом решила проверить слова кухарки и, повернувшись к двери, просто пожелала, чтобы та была не заперта. Толкнув створку, два не ахнула от неожиданности, потому что путь оказался полностью свободен.

Воодушевленная своим первым значительным достижением, я направилась на поиски ванной. Я бы просто не смогла уснуть, не приняв душ.

Полотенца, как и сменной одежды, у меня не было, и для начала я решила провести разведку. Хозяин замка говорил, что ванная комната в конце коридора, и в указанном месте действительно обнаружились две двери, выкрашенные белой краской. За одной был туалет, а за другой – крошечная душевая. На стене были выключатели, которые зажигали свет в помещениях. Посетив для начала первую комнатку, я пошла в душевую.

До реальности, к которой я привыкла, этой ванной комнате было далековато, но в углу помещения стояла вполне узнаваемая кабинка с квадратным поддоном. Из стены торчали регуляторы, а вода, судя по всему, подавалась откуда-то прямо с потолка, именно там была закреплена лейка.

Ладненько.

Заперев дверь на внутренний засов, я огляделась по сторонам. Кроме кабинки в душевой стоял шкаф, в котором лежали свернутые полотенца. А рядом на стене было закреплено зеркало. Я снова уставилась на свое отражение, не в силах поверить, что каким-то образом переселилась в молодое и красивое тело. Не то чтобы в своей прошлой жизни я была дурнушкой, но мне точно было далековато до Элис Войт.

Взяв одно из полотенец, я повесила его на крючок рядом с душевой кабиной и начала раздеваться. Когда платье упало к моим ногам, я бросила случайный взгляд в зеркало и остолбенела. На мне была нижняя сорочка без рукавов, которая не скрывала изящный, похожий на татуировку узор на моем правом плече. И я готова была поклясться, что еще совсем недавно его не было.

Коснувшись пальцами рисунка, я почувствовала слабую пульсацию. Кожа в этом месте была теплая, но не воспаленная, и я понятия не имела, что это могло быть.

Наверное, снова какая-то магия. Прокручивая в голове разные варианты, я окончательно избавилась от одежды и залезла в душевую кабину. Вода включалась довольно просто, и я быстро разобралась с регуляторами, однако передо мной встала другая проблема: никаких моющих средств и в помине не было. Ни шампуня, ни геля для душа, ни даже просто кусочка мыла. Скрипнув зубами от досады, я встала под упругие струи теплой воды и как следует намочила свои длинные, густые волосы.

Что ж, на сегодня сойдет и такой вариант, а на будущее я собиралась озаботиться всем необходимым.