Свое желание он выполнил, но тут же нарвался на предложение, означающее, что придется потратить время впустую, ведь двенадцатилетний мальчишка явно не будет достойным соперником. Точнее, он вообще не будет соперником. Даже при использовании магии.

Однако, несмотря на свое нежелание сражаться, мужчина все же произнес:

– Думаю, дружественный спарринг был бы… хм… весьма познавательным. К тому же, как лицу, отвечающему за безопасность всех обитателей дома, мне очень важно знать ваш уровень.

«Это он себя уговаривает или меня?» – усмехнулся я.

– Тогда можем начинать? – спросил, улыбнувшись.

– Только… хм… не здесь. Все же это не лучшее помещение для использования магии.

– А я и не собираюсь ее использовать, просто хочу немного размяться и поспарринговать.

Лицо Ямаситы не теряло безразличия, однако я чувствовал, что он был еще больше раздосадован. Ведь я даже не собирался использовать магию!

Отойдя в сторону от «ледяных копий», он приглашающе махнул мне рукой.

Бросившись к расслабленно стоящему ветерану, не воспринимающему меня всерьез, я, не добежав до него двух метров, скачкообразно ускорился в несколько раз и тут же нанес довольно мощный удар коленом ему в грудь.

«Сюрприз удался! Недаром я начинал бежать к нему медленно, а закончил быстро!»

Японец явно получил ветерана не за красивые глазки, так как в последний момент сумел выставить «щит воли» и даже попытался руками поставить блок, однако его это не спасло.

Пролетев несколько метров, он как-то хитро крутанулся в воздухе и приземлился на ноги. Теперь Ямасита стоял уже не расслаблено, а в боевой стойке.

Не дав времени прийти в себя, я засыпал его градом ударов, многие из которых прошли защиту, однако японец довольно быстро собрался.

Ответив мне «любезностью» в виде пары несильных тумаков, он вычислил мою скорость и, постепенно ускоряясь, принялся наносить удары, временами отрабатывая неизвестные мне комбинации.

Некоторые из ударов было очень обидно пропускать, однако я старался не отставать и разнообразно использовал свой небольшой арсенал духовных техник…

– Боевир? – намного более уважительно, чем раньше, протянул Ямасита после завершения тренировки и в который раз окинул мою щуплую фигуру оценивающим взглядом.

– Воин второй ступени, – сказал я, вытирая выступивший на лбу пот.

– Еще никогда не видел воина, который так умело использовал бы духовную энергию, – покачал он головой. – Тем более, в таком юном возрасте.

– Спасибо, – поблагодарил я за справедливую оценку своих возможностей, а японец тем временем продолжил.

– Правда, мне показалось, что вам чего-то не хватает, какого-нибудь оружия. – Он некоторое время помолчал. – Скорее всего, короткого или среднего меча.

– Я привык сражаться с саблей, – поправил его и с легким удивлением понял, что в бою мне действительно не хватает холодного оружия.

С ним я становлюсь намного смертоноснее и здорово держу дистанцию, сражаясь с более мощными и сильными противниками…

Еще немного поболтав с ветераном, я договорился об утренних тренировках, и мы, довольные друг другом, разошлись. Только оказавшись в комнате, я с досадой вспомнил, что он так и не показал мне зал для занятий боевой магией.

«Ну, ничего, никуда от меня этот зал не денется».

По уже сложившей традиции с незнакомыми членами нашей большой семьи я познакомился вечером, за ужином.

За час до этого знаменательного события Анна и Мария в ультимативном порядке заставили меня погулять с ними в саду.

В принципе, никаких важных дел на это время у меня запланировано не было, так как я еще не успел составить постоянный распорядок дня. Поэтому предложение было встречено мной с некоторой долей энтузиазма.

Парк Темниковых располагался за домом. В него вело несколько дверей, но девочки провели меня через большой зал.

Зал находился на первом этаже и предназначался для проведения приемов и других торжественных мероприятий. Бегло осмотрев место, в котором уже довольно скоро я буду встречать гостей, прошел вслед за девчонками через высокие резные двери и оказался на развилке дорожек, ведущих в разные части усадебного комплекса.

Парк был довольно большим, поэтому сестры решили просто прогуляться по главным «магистралям», представляющим собой мощеные плиткой дорожки шириной примерно в два метра, позволяющие свободно разойтись двум парам людей.

Посидев в беседке у рукотворного пруда, мы вернулись в дом, где нас встретила одна из служанок и предупредила о намечающемся семейном ужине.

– Ненавижу их! – надула губы младшая сестра.

– А что не так? – решил уточнить я, заинтересовавшись столь определенной реакцией.

– Да все не так, – протянула Анна. – Теперь нужно спешить в ванную комнату и приводить себя в порядок. Затем сидеть за столом с прямой спиной, словно швабру проглотила, и чинно вкушать яства! И все с соблюдением нудных правил этикета!

Мария, услышав этот спич, рассмеялась.

– Не обращай внимания, – сказала она. – Просто Аня не так давно позволила себе слишком вольно вести себя за столом в присутствии отца и была наказана семью занятиями с Эльвирой Павловной. Ты же, наверное, знаешь такую?

– О-о-у! – протянул я и сочувственно посмотрел на Анну. – Довелось давеча познакомиться. Остался под впечатлением от ее занятий. Удивительная женщина.

– Прям очень удивительная! – услышал я голос подошедшего сзади Руслана, который после небольшой паузы обратился к сестрам. – А вы уже знаете, что ужин семейный? Не пора ли поспешить? А то ведь можете опоздать.

– Поучи еще! – фыркнула Мария.

Но, тем не менее, вспомнившие о времени девочки быстро удалились приводить себя в порядок.

– Ты уже слышал? – заговорщицким тоном произнес Руслан, подходя ближе.

– Смотря что, – так же тихо ответил я, решив не показывать, что совершенно не понимаю, о чем речь.

– Старшие приехали, – пояснил он и добавил. – Вот отец и решил отужинать вместе. К тому же, думаю, он наверняка пригласит в гости кого-нибудь еще.

– Про братьев знаю, – слукавил я. – А вот про гостей впервые слышу. Кого это отец может пригласить?

В воспоминаниях Ивана не было ужинов с посторонними. Только с членами семьи и некоторыми особо приближенными людьми.

– Гости не ожидаются, но не удивлюсь, если кто-нибудь приедет, – с видом человека, раскрывшего страшную тайну, произнес Руслан. – Но, думаю, будут присутствовать профессор Петиус с семьей и своими замами, а из безопасников Дьяченко с узкоглазым.

Я задумался.

«Судя по воспоминаниям Ивана, профессор Петиус являлся главным магом рода еще до того, как я стал беглецом. А вот представители его семьи, как и заместители, были Ивану неизвестны и никаких ассоциаций не вызывали, поэтому, думаю, нужно уделить им на ужине некоторое внимание. «Узкоглазым» Руслан, вероятнее всего, назвал уже знакомого мне Исаму Ямаситу. А кто такой Дьяченко, мне решительно непонятно».

О личности последнего я и спросил у словохотливого старшего брата.

– Так это же начальник службы безопасности, – недоуменно посмотрел на меня Руслан. – Он уже давно на этом месте. Я думал, именно он и организовывал твое исчезновение, ведь после этого Сергей занял свою должность.

– Понятно, – задумчиво протянул я, делая зарубку в памяти – позже тактично расспросить близких о том, что происходило в поместье после той злополучной ночи, но решил все же уточнить: – А о каких гостях ты говорил? Не помню, чтобы к нам раньше кто-то приходил на ужины.

– Это потому, что отец в то время редко выбирался в общество и не уделял особого внимания делам. Однако не так давно все сильно изменилось. Теперь у нас нередко можно встретить знакомых отца, каких-нибудь деловых партнеров или просто представителей младших родов, прибывших на аудиенцию. Их стало действительно на удивление много.

В этот момент вернулись отлучавшиеся девочки, и наш дружный квартет направился в уже знакомую мне малую залу.

«Значит, приезд гостей все же не запланирован, иначе нас пригласили бы в помещение побольше».

За столом уже сидели старшие братья, профессор Петиус с женой и дочкой, а также Ямасита с неизвестным мне довольно молодым мужчиной.

– Так вот из-за кого нас вызвали в эту провинцию! – с недовольством произнес один из старших братьев.

Его щеголеватый наряд, развязное поведение, излучаемое чувство собственного превосходства и чрезмерное эго мне не понравились. Как и кольцо магистра первой ступени на пальце.

«Игнат, – определил я по возрасту. – Очень похож на одного из представителей золотой молодежи. Но как маг для своего возраста силен. Будет интересно посмотреть, что он может».

– Не наезжай на Ивана, – произнес второй брат. – Ты знаешь, что он совершенно ни при чем.

Двадцатичетырехлетний Федот, второй по старшинству наследник, был явно более массивным и крепким, чем сидящий рядом Игнат. И, как мне показалось, дело тут не только в разнице в возрасте, ведь тот же Георгий – довольно худощавый парень.

Сбитые костяшки пальцев молодого мужчины показали, что мои догадки вполне обоснованы.

– А кто тут причем? – приподняв бровь, уточнил Игнат. – У меня, вообще-то, были планы, а будущий Морозов их просто-напросто порушил!

«Морозов? Почему он назвал меня именно так? Неужели завидует моему положению наследника? Или тому, что младший брат, родившийся гораздо позже него, станет главой, а он так и останется всего лишь одним из членов рода? Нужно об этом хорошенько подумать».

– Хм! – крайне выразительно хмыкнул профессор Петиус, и Игнат тут же заткнулся.

«Ага, значит, именно к нему я буду обращаться, если мне понадобится приструнить этого наглеца, – подумал, глядя на брата. – Ну и за помощью в освоении магического таланта тоже».

Благодарно кивнув профессору, я обратил внимание на его семью.

Женщина, сидевшая рядом с ним, была довольно миловидна и явно являлась магом, как и сидевшая около нее дочь.

«Лет восемнадцать», – прикинул я, запоминая ее лицо и лица двух мужчин, одетых в традиционные одежды магов.

«Это явно заместители профессора», – перепутать их с кем-то другим было крайне затруднительно.

Еще двумя присутствующими были знакомый мне японец, название местной национальности которого было крайне любопытно узнать, и замеченный ранее мужчина.

«Судя по всему, это и есть тот самый начальник СБ. Интересно, как он в столь молодом возрасте сумел занять столь высокую должность?»

Последними на ужин прибыли отец и мачеха.

Как только они поздоровались со всеми и заняли свои места, в зал вошли служанки и подали тарелки с горячей, вкусно пахнущей едой.

Несмотря на мои опасения, ничего необычного на ужин не принесли. Задействовав воспоминания Ивана, изученный курс этикета и собственный опыт обедов в имперской школе, я с достоинством выдержал три смены блюд, а также услышал пару колкостей от Игната, который очень показательно удивлялся, как это я не растерял свои навыки, прожив два года неизвестно где. Перед этим отец как раз поведал любопытствующим о причинах моего отсутствия и предупредил всех о предстоящем в ближайшее время мероприятии.

Разговор перешел к обсуждению будущего торжества. Кого необходимо пригласить, как организовать вечер, какие напитки и блюда готовить. Магам было поручено проверить охранную сигнализацию, а службе безопасности усилить посты и провести дополнительные проверки охраны.

– То есть, нам тут еще пару недель куковать? – спросил Игнат у Федота, когда ужин, наконец, закончился, и, получив утвердительный ответ, раздраженно посмотрев в мою сторону, добавил. – Лучше бы ты и дальше находился в той заднице! Все дела псу под хвост!

«Ну, слава Спасителю! Хоть кому-то мое возвращение не по нраву! – ухмыльнулся я. – А то показалось, что все идет очень хорошо. Все тут такие молодцы, что плюнуть не на кого, а ведь так не бывает!»