– Иван, – услышал голос Федота. – Я тут знаю одно неплохое местечко. Давай наберем чипсов и другой вредной еды, а потом заберемся туда, и ты мне расскажешь свою удивительную историю! А то некоторые моменты мне показались совершенно непонятными, а отец сказал, что, если меня интересуют подробности, я могу обратиться лично к тебе.

«Вот же урод! Всю грязную работу на меня скидывает! – недовольно подумал я и задумчиво посмотрел на брата. – Но не отказывать же ему только потому, что отец – тварь? Мне же, напротив, необходимо заручиться поддержкой родни, дабы подстраховаться и заранее пресечь некоторые нежелательные для меня действия родителя».

– Давай, – решительно ответил я. – Показывай свое приятное местечко.

Эльвира Павловна сидела напротив меня в удобном кресле перед камином, с явным удовольствием мелкими глотками пила сухое красное вино и внимательно слушала ответ на свой вопрос.

– Несколько веков назад сезон балов начинался в конце осени. Так как в это время владевшие большими пахотными землями бояре завершали сбор урожая и могли спокойно посвятить свободное время развлечениям. Сезон продолжался весь зимний период и завершался в середине весны.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Почему же сейчас балы проводят вне зависимости от времени года?

– Потому, что современные бояре не имеют такой зависимости от урожая. Они получают средства, вкладывая деньги в промышленность и услуги. Доход уже давно не зависит от выращенных в летний сезон продуктов.

– Хорошо, с экскурсом в историю пока закончим, – отпив немного вина, произнесла Эльвира Павловна и добавила. – А теперь расскажите-ка мне, каков порядок приглашения гостей на торжественный бал.

Я выдержал паузу, собираясь с мыслями, и принялся отвечать.

– Для того чтобы позвать гостя на бал, я должен отправить письмо с приглашением за четыре недели до предстоящего мероприятия. Дабы оно оказалось у адресата не позднее двадцати одного дня до начала мероприятия и он сумел дать ответ, будет присутствовать или нет.

Эльвира Павловна молча смотрела на меня, ожидая продолжения, и я, поняв, что ответ не принимается, продолжил.

– Необходимо помнить, что отправляемое приглашение должно быть простым и лаконичным, без излишнего словоблудия. Ведь гости и так знают бальные условности.

– Как интересно, – произнесла женщина. – И какую же формулировку вы считаете простой и лаконичной? Без излишнего словоблудия?

«Ну, это совсем просто, в учебниках по этикету есть готовая стандартная форма», – подумал я и произнес.

– Ну, например такую: «Наследник княжеского рода Морозовых просит оказать ему честь и пожаловать на торжественный бал такого-то числа сего года в поместье Темниковых к восемнадцати часам». Вот и все.

– Отлично! – Женщина сделала очередной глоток и произнесла. – Пока ваши знания меня радуют, не то что у Анны Егоровны.

Эльвира Павловна некоторое время молчала, а затем спросила.

– Что вы знаете про бальные танцы?

Про бальные танцы я знал многое хотя бы потому, что этому с малых лет обучали Ивана, чья память мне впоследствии досталась.

– Бал открывается торжественным полонезом, – ответил я. – В нем должны принять участие все приглашенные вне зависимости от их интересов. Думаю, дело в том, что это очень простой танец, который не требует от участников физической выносливости. После полонеза идет черед вальсов, полек, кадрилей и мазурок. Одним из самых важных танцев является мазурка. Так как после нее кавалер ведет даму к столу на ужин, где можно с ней пообщаться и произвести впечатление.

– А как кавалеры поймут, что будут играть именно мазурку? Ведь им необходимо вовремя пригласить даму, пока ее не заберет конкурент.

Я задумался и был вынужден признать, что ответа на этот вопрос у меня нет.

Женщина улыбнулась.

– Сразу видно, что все свои знания вы почерпнули из книг, иначе быстро дали бы ответ на этот вопрос.

Она сделала глоток вина и продолжила.

– На балах существует определенный танцевальный порядок. Танцы сменяют друг друга произвольно, однако присутствующие знают, что после четвертой по счету кадрили идет мазурка. После нее, как мы уже говорили – ужин.

Женщина в очередной раз отпила из своего бокала и продолжила.

– По опыту проведения торжеств в этом поместье знаю, что Темниковы традиционно устраивают ужин в боковых гостиных, где за небольшими столиками собираются компании по интересам. Кроме того, рядом открыт буфет со всевозможными яствами, горячительными и прохладительными напитками.

Проверив, как я усвоил новую информацию, Эльвира Павловна продолжила.

– Главная обязанность кавалера за столом – развлекать дам и вести светские беседы, следя за тем, чтобы у дам было все, чего они пожелают.

Женщина внимательно посмотрела на меня, акцентировав внимание на последней фразе. Я кивнул, показывая, что запомнил ее слова, она продолжила:

– За ужином уместно разговаривать о музыке, театре, последних новостях из светской хроники, о том, кто на ком женится или за кого выходит замуж и о прочем, подобном этому …

После занятия с Эльвирой Павловной я вышел из комнаты с тяжелой головой.

«Все-таки пять таких уроков в неделю – это очень тяжело».

Глава 3

– Князь Павлов с супругой и дочерью Светланой, – донесся до меня хорошо поставленный голос герольда, когда я вместе с отцом и Галиной продолжал встречать гостей.

Отвесив еще один приветственный поклон, я в который раз незаметно посмотрел на большие красивые часы, висящие в холле.

«Половина девятого. Осталось простоять еще полчаса, и можно будет немного отдохнуть, ведь, когда начинается бал, хозяевам уже не обязательно встречать припозднившихся гостей, – с надеждой подумал я. – А ведь раньше не подозревал, что проведение торжественных балов – настолько утомительное мероприятие. Быстрее бы начались танцы!»

Эта мысль привела меня в ступор.

«Никогда бы не подумал, что буду с такой надеждой дожидаться бальных танцев, особенно во время походов в пустошь…»

Взгляд в очередной раз упал на разговаривающего с супругой отца, и руки с силой сжались в кулаки. Недавняя попытка проверить границы дозволенного показала, что беспрепятственно покинуть поместье мне не удастся. Этому помешают не только размещенные на территории видеокамеры, расположенные таким образом, чтобы избежать «слепых пятен», но и специальная дежурная группа, обязанная следить за мной.

– Маркиз Огнеяр с супругой и сыном Годимиром, – раздался голос в скрытом микронаушнике в моем правом ухе.

Это специально подготовленный Эльвирой Павловной человек подсказывал мне имена прибывающих гостей. Подобная помощь нередко оказывалась молодым представителям боярских семей в случае проведения различных торжеств. Что, конечно, не приветствовалось, но относились к таким игрушкам с пониманием.

Все дело в том, что на торжества подобного масштаба обычно приглашается очень большое количество народа. Где-то около тысячи. И неподготовленному человеку запомнить даже половину гостей за короткое время невозможно. Поэтому детей бояр, которых выводят в свет, зачастую снабжают такими «аксессуарами». Ведь никому не хочется, чтобы его ребенок чего-то напутал и назвал, к примеру, некого маркиза Кузнецова виконтом Родниковым. Это нехорошо. И маркиза обидел бы, и виконта. Скандал был бы обеспечен.

По признанию Эльвиры Павловны, взявшей меня в тиски, ей подобная практика тоже была не по нраву. Она предпочитала полагаться на тренированную память. И предложила провести мероприятие только после того, как я буду готов. Однако отец от этого отказался. Мероприятие имело политический характер и могло принести много пользы роду.

Несмотря на то, что, обучаясь в филиале имперской школы, я много времени уделял тренировке памяти, поскольку это позволяло за короткий промежуток времени быстро запоминать большой объем информации, удовлетворить желания пожилой женщины мне так и не удалось.

Хотя, казалось бы! Я вроде бы все запомнил и даже отвечал без ошибок! Но порой приходилось размышлять, кого же я перед собой вижу, маркиза Воронцова? Или Воронцова-Горозина?

На торжественном мероприятии подобное промедление смерти подобно. Поэтому свой наушник я все же получил.

– Здравствуйте, Артем Романович! Рады приветствовать вас и вашу семью на нашем мероприятии! – произнес отец, обращаясь к коменданту Моршанска.

Как я узнал, они успели познакомиться после второго покушения на Георгия, когда я находился без сознания и отец забирал меня домой.

– О, что вы! – ответил Огнеяр. – Для нас честь присутствовать на мероприятии подобного уровня, особенно из-за того, что мы лично знакомы с виновником торжества.

Мужчина вежливо склонил голову и, повернувшись, обратился ко мне. – Приятно видеть вас, Иван, в подобающем статусе.

За время краткого обмена любезностями между главами родов я успел незаметно подмигнуть Годимиру и рассмотреть его маму, моложавую симпатичную женщину, которую мне не приходилось видеть.

– Благодарю, – коротко ответил я.

– Ах, да! Где мои манеры! – улыбнулся отец, обращаясь к Огнеярам. – Позвольте представить вам мою супругу Галину…

Мужчины пообщались несколько минут, а потом доложили о прибытии других гостей. Такое общение во время церемонии встречи гостей не особо практиковалось, поэтому я сделал вывод, что вскоре, возможно, узнаю о появлении у Темниковых нового союзника.

Когда Огнеяры, наконец, ушли, я заметил, как напряженный до крайности друг начал понемногу расслабляться. Видимо, идя на прием, он опасался, что, вернув себе статус наследника княжеского рода, я стану свысока смотреть на окружавших меня ранее товарищей и на него в том числе.

«Не дождется! Я совсем не такой. Хотя… – Я задумался… Кое-кого из филиала имперской школы не мешало бы хорошенько проучить!»

Оставшееся до танцев время пролетело незаметно. За это время прибыло довольно большое количество гостей. Пару раз при появлении некоторых приглашенных наушник в ухе начинал сбоить. О таких людях меня почти всегда предупреждали заранее. Некоторые любители пошутить могли каким-то образом нарушить работу передатчика, что в некоторых случаях грозило неприятностями радушному хозяину, перестающему ориентироваться в происходящем.

Не приглашать таких людей на бал было бы весьма проблематично, подобные действия повлекли бы за собой скандал, поэтому шутники были здесь, и подлянки от них я ожидал, ведь, по их мнению, я являлся всего лишь ребенком…

После встречи гостей отец с мачехой направились к главному входу в большой зал, а я быстро поднялся наверх и, пройдя несколько помещений, оказался на балкончике второго этажа.

Успел вовремя. Гости уже стояли парами недалеко от входа и негромко переговаривались. Зазвучали первые ноты торжественной музыки, и голоса, как по волшебству, смолкли. Двери в большой зал медленно отворилась, и хозяева поместья начали медленный танец-шествие.

Через пару мгновений музыку стали дополнять едва слышные звуки работающих фотоаппаратов.

«Пресса активизировалась, – отметил я, подсчитывая людей с аппаратурой. – И изрядно. Около тридцати человек с фотоаппаратами. Не думал, что столько СМИ прошло аккредитацию у нашего японца!»

Не дожидаясь, пока хозяева дома отойдут достаточно далеко, за ними выстроились две отдельные колонны пар, желающих принять участие в танце-шествии.

Мужчины и женщины, став рядом и приподняв руки перед собой, под звуки торжественной музыки плавно двинулись вперед.

«Полонез действительно довольно легкий танец, – понял я, наблюдая за медленным движением. – Все же правильно, что здесь его принято танцевать первым. Если мне не изменяет память, то на моей Земле такие мероприятия открывали вальсом».

С моего места было очень просто наблюдать за танцующими парами. Что я и делал, уделяя особое внимание необычным нарядам.

Через некоторое время я смог сделать какие-то выводы.