Там обнаружилось большое количество детей различных возрастов. Точнее, тех, кого к этой категории здесь относили. То есть, мальчишек и девчонок до тринадцати лет. Ребята постарше уже старались показать себя на танцевальном поприще.

Группы разбились на небольшие компании по интересам. Все сидели вперемешку и весело переговаривались. И мальчишки, и девчонки что-то активно обсуждали.

Нацепив на лицо вежливую улыбку, я первым делом направился к ближайшей группе девочек, засмущавшихся при моем приближении. – Добрый вечер, дамы, – тихо сказал я. – Как вам понравился вечер?

Переходя от одной группы детей к другой, я успел со всеми познакомиться. Думаю, это пригодится в будущем. Пообщался с находящимися здесь же сестрами и направился в большой зал – мне необходимо было мелькнуть и там.

Как оказалось, зря, в зале я был отловлен уже хорошенько подвыпившим Игнатом и членами его небольшой компании.

– О! Вот он! – сказал брат, указывая в мою сторону. – И меня быстро обступили со всех сторон.

Подошедшие держали в руках бокалы с шампанским.

«Неужели можно было так наклюкаться только этим? Или не только?»

– Какой-то он мелкий, Гнат, – произнес один из парней, прищурив глаза. – Это точно он был на том видео?! Что-то не верится.

«Гнат? – удивился я. Такую фамильярность могут позволить себе немногие. Тем более в присутствии посторонних. Это что, лучший друг? Брат хоть и дерьмо, но чувство собственного достоинства имеет. Вон как губы поджал».

– С кем имею честь? – вежливо спросил я, пытаясь вспомнить имена всех присутствующих. – Как оказалось, многих я вообще видел первый раз. Но не всех. Понятно, почему перестал работать наушник.

– Какой чопорный у тебя брат! – улыбнулась одна из девушек и подмигнула мне. – Мы просто друзья Игната.

«А то я не вижу», – мысленно хмыкнул я, а Игнат, поняв, что разговор может зайти не в то русло, быстро представил всех присутствующих.

– Нам нужна твоя помощь в одном вопросе, – произнес Степан Крылица, тот самый парень, что назвал меня мелким и являлся «шутником», любящим отключать микрофоны.

– Я весь внимание. – Изобразил готовность.

«Интересно, что они задумали?»

– Мы поспорили, действительно ли на том видео был именно ты? Ведь то, что продемонстрировала съемка, очень сомнительно. Не знаю никого, кто бы в твоем возрасте мог так пользоваться духовной энергией. Так что, считаю эти кадры постановочными. Развей наше недоумение.

Я посмотрел на ожидающих ответа друзей брата и сухо произнес:

– Значит, ты считаешь главу рода Темниковых лжецом? Я передам ему твои слова, маркиз.

– Что? Стой! – удивленно произнес парень. – Я всего лишь хотел узнать, можешь ли ты повторить то же самое, что показывают на ролике в инфосети.

– То есть, ты обвиняешь род Темниковых во лжи? Я правильно понял? – не дал я загнать себя в ловушку. Делать мне нечего – разыгрывать представление перед не пойми кем.

– Нет, – ответил парень и, прибавив в голос горячности, произнес: – Ответь как мужчина! Что ты постоянно прячешься за отцом? Ведь так будет не всегда! Понимаешь?

«У них что, другого развлечения нет?» – раздраженно подумал я и спокойно ответил.

– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите.

– А он умеет уходить от ответа, – усмехнулся парень, посмотрев на товарищей, и добавил. – Тогда, может, как хозяин данного торжества, продемонстрируете нам что-нибудь из своих умений?

– Я совершенно не горю желанием доказывать что-то кому бы то ни было, – ответил ему и, дождавшись проявления недовольства на лицах собеседников, добавил: – Но как гостеприимный хозяин могу вам что-нибудь продемонстрировать.

Все лица тут же приобрели доброжелательное выражение.

– Что, например? – тут же спросила одна из девушек, пододвигаясь поближе.

– «Вихрь силы», к примеру, – сказал я поднимая руку ладонью вверх и создавая технику.

– Это вообще непонятно что, – через некоторое время высказал сомнения один из парней. – Это может быть просто обычный свет или что-то из магии Морозовых, но никак не духовная энергия. Давай лучше выйдем в парк и проверим твой «щит» на прочность.

«Нет уж, спасибо», – подумал я и забрал бокал из рук говорившего техникой «ситха».

Она по-прежнему жрала много энергии, но позволяла без особых разрушений продемонстрировать свои умения.

Вернув бокал, я сформировал на руке совсем небольшую технику «огнемета» и после нескольких мгновений перестал подавать энергию.

– Это еще ни о чем не говорит, – ответил Степан, хитро ухмыльнувшись. – Может, лучше парк и «щит»?

– Нет, благодарю, помимо вас у меня еще много гостей.

Договорить я не успел.

Инстинкты попытались отбросить тело в сторону, но там стояли люди, поэтому мне ничего не оставалось, как сформировать «щит воли», о который разбилась очень слабое заклинание стихии ветра.

– Это нападение на члена рода Темниковых? – холодно произнес я, глядя в глаза шутнику.

– Да это просто шутка! – отмахнулся он. – Проверка.

– Это неуважение, которое только что проявили лично к тебе, – бросил я в лицо Игнату и кивнул появившемуся рядом японцу, давая добро на вывод особо буйного гостя.

«Предстоит тяжелый вечер. А ведь еще даже ужина не было!»

Глава 4

Я находился в специальном зале для занятий магией, медитировал и в который раз пытался ощутить в себе магическую энергию. К моему огромному сожалению, сделать это после того случая в спортивном зале  у меня не получалось. Что особенно раздражало – понять, в чем же, собственно, суть проблемы, тоже не удалось.

После недели бесплодных занятий я вынужден был отправиться к профессору Петиусу, дабы он популярно разъяснил, в чем я допускаю ошибку. Оказалось, что старому магу-аксакалу не с руки заниматься обучением неофита, пусть он даже является сыном князя, поэтому маг предложил другой вариант.

– Было бы не слишком рационально заниматься с тобой лично на начальных этапах, – пояснил он и неспешно отправился пить зеленый чай, а его слуга за кем-то пошел.

«А чай пить целыми днями, значит, рационально! Занят прям до невозможности! Горишь, находишься на работе! – мысленно пробурчал я, хотя понимал нежелание старого мага заниматься такой мелочевкой.

Осторожно постучав в дверь, в кабинет Петиуса вошел молодой парень с небольшим аккуратным жезлом в руке.

– Вот, Иван, это и есть твой учитель на первое время, – произнес профессор, указав на мага. – Его зовут магистр Симерон.

«Так! – начал я вспоминать иерархию магов. – У них, как и у бойцов, семь рангов. Сначала адепт, потом бакалавр, следом магистр, затем доктор, далее доцент, а завершают ступени мастерства профессор и архимаг. Если этот Симерон всего лишь магистр, значит, в учителя мне подсунули вчерашнего выпускника?! Чему он сможет меня научить?!»

Мои насупленные брови и прищуренный взгляд профессору явно не понравились. Или он был недоволен самостоятельностью малолетнего князька.

– Это лучший выпускник областной академии за последние несколько лет, – пояснил профессор. – Симерон отлично знает всю необходимую молодым магам базу, а его молодость в данной ситуации, по моему скромному мнению, является неоспоримым плюсом. Ведь он сам не так давно, по сравнению со мной, делал первые шаги в освоении магии, поэтому поможет тебе лучше всех. К тому же, когда кто-нибудь из более опытных магов освободится, мы его заменим.

– Хорошо, – через некоторое время решил я, заметив, как на мгновение на лице магистра промелькнуло недовольство. – Доверюсь вашему выбору.

– В таком случае иди сейчас в зал для занятий магией, – сказал профессор. – А мы с магистром Симероном обсудим программу твоего обучения.

«Кажется, за свою гримасу кто-то сейчас очень сильно получит! – подумал я. – Жаль, что Руслан отказался помочь мне, мотивировав отказ занятостью и тем, что мне сначала необходимо самостоятельно медитировать, пытаясь почувствовать магическое ядро».

Несмотря на то, что магистр действительно оказался довольно знающим человеком и постоянно читал небольшие интересные лекции во время перерывов в медитации, прорывов в магии у меня не обнаружилось.

Может, причиной этого послужило то, что в одном помещении с магистром я не мог полностью расслабиться. В какие-то моменты начинал чувствовать, что он смотрит на меня с превосходством, которое часто переходило во что-то явно негативное.

Раздражало, что, несмотря на отсутствие у меня каких-либо результатов, мой учитель выглядел вполне довольным жизнью, а после посещения кабинета Петиуса выходил еще более окрыленным.

Либо это я делал что-то не так, либо Симерон не хотел мне помогать. В жизни не поверю, что у магов нет другого способа быстро ощутить ядро энергии. Команда «медитируй и пытайся ощутить магию» успехов не приносила.

– Первым делом, перед тем как изучать магическое искусство, необходимо научиться чувствовать магическую энергию, – в который раз повторил Симерон прописную истину, и его глаза в очередной раз сверкнули превосходством.

– Вообще-то я занимался этим несколько дней, – раздраженно ответил ему. – Пока не обнаружил, что ничего не получается. Потом пошел к профессору Петиусу, который сказал, что нужно делать то же самое! Но как то же самое, если результатов нет?

– Несколько дней?! – усмехнулся молодой маг и посмотрел на меня весьма скептически. – Я и мои одноклассники потратили на это от полугода до двух лет, а ты решил сделать это так быстро?!

Сначала я хотел прекратить панибратство Симерона, но человек с Земли взбунтовался, призывая не быть варваром и позволить старшему обращаться ко мне запросто. Я же не какой-то там местный боярич, в своем мире был обычным человеком. Но Симерон, придя к выводу, что ему все позволено, перестал сдерживать язык.

«Что ж! Хороший урок на всю жизнь!» – мрачно подумал я.

– Во-первых, у меня была самоинициация, – нахмурившись в ответ на пренебрежительный тон мага, ответил я. – А во-вторых, я являюсь потомственным магом, в котором течет сильная кровь. Судя по изученным в библиотеке книгам, мой талант в магии должен быть выражен ярче, чем у других.

Мои слова словно задели что-то в душе магистра. Что-то темное и нехорошее. Он с ненавистью посмотрел на меня, потом попытался успокоиться, но не получилось.

– Тебе просто повезло с инициацией, – отчеканил магистр, покрывшись красными пятнами. – Обычные маги ничем не хуже потомственных. Единственное, что их действительно отличает, так это воля, которая позволяет потомственным магам колдовать без жезла. Но это только на начальном этапе! Потом многим обычным магам жезл тоже не требуется!

«Эка он разгорячился! – удивился я столь бурной реакции. Даже не стесняется смотреть на меня такими глазами!»

Сделав небольшую паузу, Симерон начал снова читать лекцию  на известную мне тему. Кое-что из нее я уже знал и слышал не единожды, однако не перебивал, может, уловлю какую-нибудь умную мысль.

Из слов мага следовало, что магия везде. Она в природе, в животных, в людях, в тех же камнях и даже в воздухе. В общем, в каждом атоме! Другое дело, что разные частицы могут нести в себе разное количество энергии. Так, к примеру, в воздухе магии очень мало, а в камнях немного побольше. В людях, кстати, эта энергия тоже есть, и они научились ей управлять двумя способами.

Первый – это путь воина. Способ, при котором боец учится преобразовывать магическую энергию своего тела в шики-чо и затем с помощью техник влияет на мир. Грубо говоря, магическая энергия, находящаяся в человеке, это и есть шики-чо.

Второй – это путь мага. Тот способ, при котором человек учится ощущать магическую энергию сначала внутри себя, а затем в мире. Ощутив внешнюю энергию, он начинает пропускать ее через свое тело. Впоследствии она изменяется, подстраивается под человека, накапливается в теле, чтобы чуть позже сформироваться в магическое ядро.