Скарлетт нахмурилась. Она попыталась призвать свою магию – мощное пламя или хотя бы уголек – но все, о чем могла сейчас думать, это о его поцелуе.

Сорин запрыгнул на вершину валуна.

– Ну же, принцесса, ты не должна так сильно жаждать меня, – промурлыкал он и перемахнул на другой камень.

Огонь лизнул ее ладони, пробежал по телу, напоминая прикосновения самого Сорина. Она повернулась к нему. Разочарование захлестнуло ее волной, и она сжала вытянутые по бокам руки в кулаки. Вокруг них заклубилась тьма. У нее больше контроля над треклятыми тенями, чем над собственной магией! Стиснув зубы, она наблюдала за тем, как Сорин непринужденно скачет с валуна на валун с дразнящей ухмылкой на лице. Не осознавая, что делает, она швырнула в него тени. Он был в середине прыжка, когда они настигли его и обвились вокруг предплечий. Скарлетт теснее сомкнула кулаки, и тени обхватили запястья Сорина, как будто были продолжением ее собственных рук. Она повалила его на землю и услышала, как он задохнулся от удара. Подойдя к принцу фейри, она пригвоздила его к земле своей клубящейся тьмой.

Когда Скарлетт нависла над ним, он широко распахнул глаза и по-кошачьи ухмыльнулся. Шевеля пальцами, она принялась водить по его лицу щупальцем тьмы, лаская щеку, скулу. В его глазах плескалось веселье, смешанное с жадным голодом. Скарлетт наклонилась достаточно низко, чтобы дышать в унисон.

– Ты прав, – прошептала она. – Мне совсем не хочется тебя целовать.

С этими словами она встала и, отозвав свои тени, запрыгнула на относительно плоский камень, уселась на нем, скрестив ноги. Сорин остался лежать на земле, выглядел он слегка удивленным. Скарлетт лишь ухмыльнулась.

– Как ты это сделала? – спросил он, медленно поднимаясь на ноги.

Она пожала плечами.

– Понятия не имею, но было весело.

– Это было…

– Впечатляюще? Замечательно? Великолепно? – предложила Скарлетт, прижав руку к груди, чтобы показать, как польщена.

– Неожиданно и драматично, – ответил Сорин, щелкнув ее по носу.

Он взобрался на камень и, устроившись рядом с ней, откинулся назад, опершись ладонями.

Скарлетт подняла руки вверх, чтобы полюбоваться клубящимися тенями. Она раскрыла ладонь, и в ее центре начали медленно закручиваться тени. Она сосредоточилась, посылая туда каждую мельчайшую частичку тьмы, и когда все они собрались в одной точке, зафиксировала их. От попыток удержать их в одном месте у нее на лбу выступил пот. Когда девушка ослабила хватку, тени зазмеились у нее по рукам, оплелись вокруг тела. Задыхаясь, она закрыла глаза. Как Сорин справляется? Столько концентрации, чтобы контролировать такую малость, и это с учетом того, какая могущественная у него сила.

– Со временем станет легче, – тихо сказал он, точно прочтя ее мысли. – Чем больше практики, тем проще будет контролировать свою магию, пока она не станет второй натурой. – Опершись ладонями о камень, Скарлетт молча кивнула. – Завтра Самайн. – Она напряглась, гадая, как упустила это из виду? – Официальный маскарад мы не устраиваем, но намечается традиционный пир с танцами, на котором все присутствующие скрывают лица под масками. Гораздо менее формальный, чем празднование в Виндонеле. Он проходит в Большом зале дворца. Тебе присутствовать не обязательно, а вот мне да, ведь меня не было целых три года. Зная, что я вернулся, подданные хотят меня видеть там. Тебе, повторюсь, идти туда не нужно.

– А Каллану? – спросила Скарлетт, глядя в противоположный конец двора. Ее тени почернели, и она принялась рассеянно крутить их в пальцах.

– Он приглашен вместе с Финном и Слоаном, – подтвердил Сорин. – Но тебе не обязательно там быть, Скарлетт, – в третий раз подчеркнул он.

– Нет, я пойду, – возразила девушка, посылая тени вверх по руке. – Не хочу всю ночь сидеть одна в твоих покоях, особенно когда мертвым позволено свободно разгуливать среди нас.

– Выходит, ты веришь в легенды о Самайне, но не в богов и Судьбы? – протянул Сорин, удивленно вскинув брови.

– Не хочу искушать ни тех ни других, если они существуют.

– Справедливо.

Несколько минут оба молчали, погруженные в свои мысли. Переключившись на размышления о Самайне, как прошлом, так и будущем, Скарлетт перестала сосредотачиваться на своей магии. Она сочла, что было бы неплохо некоторое время провести в обществе, даже если Каллан тоже будет присутствовать. Возможно, им обоим не повредит пообщаться в непринужденной обстановке, а не в зале заседаний, где Сорин и Сайрус постоянно выступали в качестве буфера.

– Милая?

– А? – пробормотала она, затерявшись в клубящихся вокруг кончиков ее пальцев тенях.

– Похоже, назревает необходимость дотронуться до тебя.

Скарлетт замерла, услышав, как изменился его голос, став низким, напряженным и грубым. Не сводя глаз с теней, она почувствовала, как сильнее забилось сердце.

– Правда?

– Да, но боюсь, ты не воспримешь ее как таковую, – ответил он.

– Жаль это слышать.

– Дело в том, что это твоя вина.

– Что? – Она повернула к нему голову, встретившись с его золотистыми глазами, в которых пылало желание. – Необходимость возникла у тебя, а виновата в ней я?

– Потому что ты меня поцеловала, – пояснил Сорин, оттолкнувшись от камня и выпрямившись. В следующее мгновение он склонился к ней. – А потом сказала, что тебе вовсе не хочется меня целовать.

– Потому что так и есть.

Внутри ее все мучительно сжалось, когда он вытянул руку и нежно провел пальцами по ее щеке, соскользнул к шее, коснулся затылка.

– Видишь ли, милая, я чувствую, что проблема именно в этом. Либо ты меня обманываешь, либо ты нужна мне гораздо больше, чем я тебе.

Скарлетт прикусила губу, чем тут же привлекла внимание Сорина к своему рту. Его насыщенный дымный аромат с нотками пепла и кедра вызвал мучительную пульсацию у нее между ног.

– Сдается мне, твой план провалился, когда ты пытался поцелуем заставить меня обратиться к магии, – с ухмылкой промурлыкала она.

– Так и есть, – негромко подтвердил Сорин, запустив руку ей в волосы и осторожно запрокинув голову.

– Сорин? – прошептала она.

– Да, милая? – отозвался он, не сводя глаз с ее рта. Другой рукой он опирался о камень рядом с ее бедром.

– Хочу, чтобы ты снова меня поцеловал.

– Ну, спасибо, черт возьми, – ответил он гортанным голосом и мгновенно прильнул к ее губам.

Скарлетт без колебаний ответила на поцелуй, положив руку ему на грудь, в то время как он обхватил ее бедро. Она растворилась в ласке, а он целовал ее глубоко и неспешно. Когда он мягко уложил ее на камень, она позволила ему это сделать. Одной ладонью он придерживал ее затылок, не позволяя ему соприкоснуться с твердой поверхностью, другой поглаживал ее грудь, бедро, ягодицы.

Скарлетт поступила так же, скользнув рукой по широкому торсу Сорина, плечам, бицепсам. Он зарычал, когда она провела ладонями по его спине, и звук завибрировал во всем ее теле. Все, чего она хотела, – это чувствовать его. Девушка сунула руки под его тунику и, легко коснувшись пальцами позвоночника, ощутила, как он вздрогнул.

– Боги, – пробормотал он, прервав поцелуй. – Ты…

– Что? – прошептала Скарлетт, целуя сначала один уголок его рта, затем другой.

– Я не нахожу слов, милая. Едва ли есть подходящие, чтобы описать тебя должным образом, – выдохнул он, ведя ладонью по ее бедру.

Она нахмурилась.

– Не уверена, что это хорошо.

Сорин рассмеялся.

– Тебе никогда не говорили, что ты слишком много думаешь?

– Меня учили убивать важных особ, а для этого требуется обдумывать все вплоть до мельчайших деталей.

Сорин отклонился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– В этой стране тебе необязательно быть такой. Можешь просто… наслаждаться.

– Чем?

– Будь собой, Скарлетт. Радуйся жизни, – пояснил он, легко поцеловав ее в губы.

У нее никогда не было такой роскоши. Ей не позволяли ничего подобного. Поэтому она прильнула к его рту и стала целовать здесь и сейчас, растворяясь в каждом движении языка и пальцев, в ощущении кожи. Они целовались и целовались, пока Сорин не отстранился. Его губы припухли, в глазах зажегся хищный голод.

– Нам нужно идти. Позже нас ждут на ужине, – произнес он охрипшим от желания голосом.

– Ты же принц. Тебя никто не накажет, если ты его пропустишь, – заметила Скарлетт, покусывая его нижнюю губу.

Тихо застонав, Сорин начал осыпать поцелуями ее скулы.

– Это так, но Сайрус будет искать нас, и ему все равно, что он помешает.

– Да уж, Сайрус – тот еще любитель совать нос в чужие дела, – пробормотала девушка, запрокидывая голову, чтобы облегчить Сорину доступ к своей шее.

– Он именно такой, и ему это нравится. Знай он, чем мы тут сейчас занимаемся, непременно явился бы только для того, чтобы нам досадить, – ответил Сорин, выполняя ее безмолвную просьбу и скользя губами вниз по ее горлу.

– Отличная идея, – раздался веселый мужской голос.

Сорин разразился чередой ругательств и, оттолкнувшись от Скарлетт, взял ее за руку и вернул в вертикальное положение. Девушка бросила гневный взгляд на Сайруса с вершины валуна.

– Дорогая, я и не догадывался, в чем заключается твоя магическая тренировка, иначе сам бы вызвался тебя обучать, – ухмыльнулся Сайрус, глядя, как Скарлетт поправляет топ и приглаживает волосы.

– Дорогой, если бы я считала, что тебе есть чему меня научить, то непременно бы попросила, – парировала она.

Сорин спрыгнул с камня и протянул руку, чтобы помочь спуститься Скарлетт. Сайрус разразился хохотом. Скарлетт соскользнула вниз и приземлилась прямо перед ним, а Сорин небрежно положил руку ей на бедро.

– Что ты тут, собственно, забыл? – спросил он, не пытаясь скрыть раздражение.

– Проверяю своего принца, конечно же, – ответил Сайрус, тщетно пытаясь изобразить невинность.

Вздохнув, Сорин поцеловал Скарлетт в висок и, открыв огненный портал, подтолкнул вперед, но она застыла как вкопанная.

– Подожди. Это все?

Сорин вопросительно поднял бровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Он так и не объяснил причину, приведшую его сюда, – возмутилась она, глядя на Сайруса.

Настал черед Сайруса удивленно вскидывать брови.

– Я же только что все объяснил: я проверял своего принца.

– Мм… – Скарлетт скрестила руки на груди.

– Идем, Скарлетт, – поторопил Сорин, снова подталкивая ее к порталу.

– Полагаю, ему все же что-то понадобилось, раз он проделал весь этот путь, – запротестовала девушка.

Сайрус обменялся с Сориным взглядом, и Скарлетт недоуменно посмотрела сначала на одного, потом на второго. Осознание потушило еще теплящиеся в ней искры желания, и она отступила от Сорина.

– Он действительно проверял тебя?

– Как мы успели выяснить, Сайрус – любитель совать нос в чужие дела, – сказал Сорин, шагнув к ней, чтобы свести на нет разделяющее их пространство.

Она резко повернулась к Сайрусу.

– Ты боишься оставлять его наедине со мной? Неужели не знаешь, что у нас общие покои? Что мы спим в одной чертовой кровати?

Лицо Сайруса ожесточилось.

– Я прекрасно осведомлен о том, где и с кем ты спишь, дорогая, – сурово произнес он. – Также я знаю, что ты не контролируешь свою силу и свой восхитительный нрав. Поэтому, да, мне совсем не по душе то, что принц находится здесь, в изоляции от всех, обучая тебя управлять твоей неведомой магией.

По ее губам скользнула ледяная ухмылка.

– Ты находишь это забавным? – спросил Сайрус, удивленно поднимая брови.

– Нет, дорогой. Меня забавляет то, что ты боишься моей магии. – Она направила в его сторону щупальце тьмы, которое скользнуло по его скуле, поглаживая теневым пальцем. Подойдя к огненному порталу, она небрежно обронила: – Моя магия меньше всего должна тебя волновать.