– О боги, – простонала Скарлетт. – Выходит, я сегодня напала на принца?

– Во-первых, ты не контролировала свою магию, и Брайар это прекрасно знает. И, во‐вторых, на меня ты тоже регулярно нападаешь, – весело парировал Сорин.

– Да, но ты этого заслуживаешь, потому что высокомерный осел, – огрызнулась она, вырывая свою руку из его. – А своего Двора у него разве нет?

– Есть. У него есть свой Двор и Внутренний двор, но я ожидаю, что твое присутствие на ужине вызовет некоторое… отторжение, – осторожно пояснил Сорин.

– Почему? – спросила Скарлетт, остановившись в центре моста, чтобы посмотреть в окна от пола до потолка. Из них открывался вид на реку Тана, которая текла по склону горы прямо через центр дворца.

Сорин облокотился на перила моста, опираясь на локти.

– Просто тебя никто не ждал, Скарлетт. Меня отправили найти оружие, в существование которого я не верил. Королева Талвин сотворила Клятву крови Дворов. Во время правления королеве разрешается использовать эту клятву один раз при каждом Дворе, которым она правит. Клятва требует, чтобы принц или принцесса беспрекословно подчинились ее приказу, каким бы он ни был. Вот так она и заставила меня отправиться в земли смертных. Ты знаешь, что у нас с Талвин натянутые отношения, и когда станет известно, что ты – это и есть оружие… когда все узнают, кто ты такая… – Сорин вздохнул. – Брайар может выступить миротворцем, вот и все. Мой Внутренний двор мне как семья, поэтому редко приходится соблюдать субординацию. Но нынче вечером присутствие второго принца может оказаться не лишним. Однако я пойму, если ты не захочешь идти на ужин. Выбор всегда за тобой.

– Выбор, – эхом откликнулась Скарлетт так тихо, что он едва услышал даже обостренным слухом фейри. Ее тени замерцали, словно намереваясь погаснуть. – Я действительно вольна пойти, куда пожелаю?

– Ты вольна ходить везде, куда глядят глаза и ведут ноги. Можешь покинуть дворец и отправиться в город. Хотя для первого посещения будет лучше взять сопровождение, чтобы не заблудиться, – добавил Сорин.

– Сопровождение? Ты имеешь в виду себя?

– Себя. Или Брайара. Или кого-то из Внутреннего двора. – Пожав плечами, он добавил с лукавой улыбкой: – Или иди сама. Если память мне не изменяет, ты не нуждаешься в стороже.

Она бросила на него неодобрительный взгляд.

– Я почти не знаю Брайара, а с твоим Внутренним двором познакомилась только тогда, когда меня преследовали вампиры.

– О, я уверен, что вы познакомитесь поближе, – усмехнулся он. – Они несносны, бесцеремонны и назойливы. Держу пари, ты отлично впишешься в эту компанию.

– Придурок, – пробормотала Скарлетт, слегка его толкнув.

Сорин развернулся и, прислонившись спиной к перилам, притянул Скарлетт к себе. Она прильнула к нему, и он поцеловал ее в макушку. Ее тени опять замерцали. Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, а он протянул руку, намереваясь погладить ее по щеке, но был встречен жгучим жалящим вихрем черных щупалец, сгустившихся вокруг нее.

– Скарлетт?

Она широко раскрыла глаза, глядя в ту сторону, откуда они пришли.

К мосту шагал принц Каллан.

Сорин планировал навестить принца завтра, но, судя по всему, встреча состоится сейчас. Однако имелась проблема.

Наклонившись к ее уху, он прошептал:

– Скарлетт, я пойму, если не хочешь сейчас говорить с ним. Могу позвать Брайара, и он отведет тебя в наши покои.

Девушка покачала головой, не сводя глаз с принца из королевства смертных.

– Дело в том, что как только он ступит на этот мост, сюда сбежится весь мой Внутренний двор. Один почти мгновенно окажется здесь, да и двое других не заставят себя ждать.

Скарлетт повернулась к нему, и он увидел, как потемнел ее взгляд.

– Ты можешь сказать им, чтобы не приходили?

Сорин поморщился.

– Могу, но они не послушают. – При виде отразившегося на ее лице недоумения он был вынужден добавить: – Ты сама все поймешь, когда встретишься с ними сегодня вечером. Если не хочешь, чтобы это произошло здесь и сейчас, я попрошу Брайара тебя проводить, а сам поговорю с принцем.

– Если Каллан не взойдет на мост, они все равно явятся?

– Нет. Это часть охранных и защитных заклинаний частного крыла.

– Можно я сначала с ним поговорю?

– Разумеется, милая. Ты вольна поступать, как пожелаешь. Всегда.

Скарлетт смотрела на него так, точно впервые видела. Ее тени мазнули его по щеке. Затем она сделала шаг вперед, к принцу смертных.

Глава 6

Каллан

Каллан почти десять минут наблюдал за Скарлетт и Сорином. Он увидел, как они вышли из-за угла в гостевой части дворца, и последовал за ними. Финн попытался схватить его за руку, но Каллан лишь отмахнулся. Когда эта парочка переходила мост, он спрятался в нише. С Сорином Скарлетт была такой расслабленной. Такой… беззаботной. Как будто, пока он рядом, ей нечего опасаться. В обществе самого Каллана она вела себя по-другому: всегда готовилась к бегству – или к тому, чтобы с боем пробиваться к выходу. Даже когда лежала в его постели, ее кинжалы всегда были под рукой.

Каллан смотрел, как Скарлетт слегка толкнула принца Огня, как ласково назвала его придурком. Она по-прежнему оставалась призраком с затравленным взглядом, но тянущиеся за ней тени потускнели. А когда Сорин притянул ее к себе, они замерцали, точно собирались погаснуть – Каллан был в этом уверен.

Он ничего не мог с собой поделать. Он должен с ней поговорить. Должен узнать. Она уверяла, что не хочет быть привязанной к трону, что они с принцем Огня просто друзья. Но если выберет Сорина, разве не постигнет ее та же участь? Неужели она действительно предпочтет его?

Каллан вышел из алькова и зашагал к мосту. И тут Скарлетт его заметила. Ее глаза расширились, тени закружились в вихре. Сорин наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Завязался разговор, и когда Каллан остановился у моста, до него донесся голос Сорина:

– Разумеется, милая. Ты вольна поступать, как пожелаешь. Всегда.

Милая. Всю дорогу сюда Сорин так к ней обращался. Раздражающее ласковое прозвище. Чтобы задеть ее за живое, поддразнить. Похоже, это доставляло Сорину удовольствие. Во всяком случае, Каллан себя так уверил. Но он же не всерьез, правда? При виде приближающейся к нему Скарлетт Каллан на мгновение замер, а потом двинулся было к ней, но метнувшиеся от нее тени образовали стену у подножия моста. Она остановилась в нескольких футах от него и, склонив голову набок, задумчиво рассматривала преграду, словно не понимала, как смогла сотворить подобное.

Дежуривший у моста стражник тоже уставился на невесть откуда возникший заслон.

– Все в порядке, Талис. Не стоит беспокоиться, – холодно заметил Сорин.

Стражник кивнул своему принцу и отошел. А Скарлетт перевела взгляд на Каллана.

– Здравствуй, Каллан, – сказала она одновременно обычным и странно нездешним голосом.

Ее уши заострились, во рту появились удлиненные клыки, которые выглядывали, когда она говорила. И ростом девушка стала как будто выше. Фейри. Она одна из них.

– Скарлетт, – вздохнул он. – Ты… другая.

– Другая? – Она задумалась над его словами. – Пожалуй, да. Я больше не одета в черное и не вооружена. Однако меня уверяли, что я и есть оружие.

– Я не это имел в виду, – возразил Каллан, качая головой. – Подойди ближе и поговори со мной.

– Я не могу сейчас с тобой говорить, – прошептала она.

– Не можешь или не хочешь? – уточнил он.

Вопрос прозвучал резче, чем он рассчитывал, и Скарлетт вздрогнула от подобного тона. Прежде с ней такого никогда не случалось. Неужели сказывается влияние Сорина?

– С тобой все в порядке? – спросил Каллан, делая шаг вперед. – Ты в безопасности?

– Почему бы мне не быть в безопасности? – удивилась она.

Сорин попятился и, прислонившись спиной к перилам моста, скрестил руки на груди. На его лице застыло скучающее выражение. Каллан не видел принца Огня с тех пор, как почти неделю назад его выпроводили из покоев, где лежала истекающая кровью Скарлетт.

– Пожалуйста, поговори со мной, – умоляюще произнес Каллан.

– Прямо сейчас я не готова. Прежде мне нужно во многом разобраться…

– Тогда позволь помочь тебе, – поспешно предложил он.

– Ты не можешь, – печально ответила она.

– А он, выходит, может?

– Ты столько всего не знаешь…

– Так просвети меня.

– Большую часть я и сама пока не понимаю, – вздохнула Скарлетт.

– Зато, полагаю, ему известны все ответы? Вдруг он пытается тебя контролировать?

При этих словах Сорин оттолкнулся от перил и прогулочным шагом двинулся по мосту.

– Вы намекаете, что я заставляю Скарлетт что-то делать? – протянул он опасным холодным голосом.

– Такое случалось прежде, – с вызовом объявил Каллан. – Или нет? Действительно ли Микейл мне угрожал?

– Каллан, я бы не стала выдумывать подобное, – воскликнула Скарлетт, и на ее лице мелькнула обида.

– Может, и так. А вот с него сталось бы все это подстроить, чтобы тебя сюда заманить, – отрезал Каллан.

– Нет. Это неправда. Ты и сам знаешь, что это не так, – запротестовала Скарлетт, но на ее лице промелькнула неуверенность.

– Тогда позвольте мне вернуться в Бейлорин, чтобы бросить Микейлу вызов, – сказал Каллан. – Я хочу домой, где смогу свободно ходить куда хочу и встречаться с кем хочу.

– Ты здесь не пленник, Каллан, но возвращаться пока нельзя, – умоляюще произнесла Скарлетт. – Это подвергнет опасности и тебя, и Кассиуса.

– Кассиуса? – Каллан моргнул и позволил своему гневу вырваться наружу. – Ах, Кассиус. Четвертая часть этого уравнения. Ответь-ка мне, Скарлетт, кого из нас ты любишь? Или мы все так или иначе служим твоим целям?

Скарлетт отступила на шаг, и Сорин протянул руку, чтобы ее поддержать. Она втянула в себя тени, как будто ее ударили. Сорин поднял палец и начертил в воздухе огненный знак, который мгновение мерцал, а затем исчез.

– Чего ты хочешь от меня, Каллан? – прошептала она.

– Признайся, глядя мне в глаза, что использовала меня. Что на самом деле я всегда был тебе безразличен, – яростно прошипел он.

– Не стану я этого говорить, потому что это неправда! – возмутилась она, покачав головой. – Ты по-прежнему мне дорог.

– Признай, что ты солгала, когда уверяла, что не он был причиной того, что ты перестала ко мне приходить, – продолжал обвинять Каллан, указав пальцем на Сорина.

– Я познакомилась с ним всего несколько месяцев назад, – ответила Скарлетт, и ее глаза потемнели. Она шагнула вперед, отмахнувшись от руки Сорина, и, подойдя к краю моста, оказалась прямо перед Калланом. В ее глазах застыла ярость, но и он не желал отступать. – Спроси меня о том, что хочешь знать, принц, – произнесла она тоном, от которого веяло смертью.

Каллан понимал, что подталкивает девушку к опасной грани. Он знал, на что она способна. Видел, как она без усилий уничтожает вампиров. Как топчет их внутренности, чтобы причинить еще больше мучений и боли.

С громким журчанием из портала на другом конце моста вышел принц Воды, но остался стоять в стороне, ожидая и наблюдая.

– Ну так что? – потребовала ответа Скарлетт.

– Несколько недель назад ты сказала мне, что он такой же близкий друг, как и Кассиус. Ты говорила правду? – В ожидании ответа Каллан затаил дыхание.

– Да.

– А теперь?

Некоторое время она изучала его пристальным взглядом, потом тихо спросила:

– Ты хочешь знать, трахалась ли я с ним, Каллан?

Текущая под мостом река взволновалась. Безмятежные воды забурлили и вспенились, как при порогах. Сорин оглянулся через плечо, а Брайар перегнулся через перила и, вытянув руку, успокоил волны. Однако вода все равно неслась через дворец быстрее, чем раньше, ее обычно спокойное течение ускорилось.

– Об этом ты меня спрашиваешь, Каллан? – потребовала ответа Скарлетт.