Роман касается большим пальцем моей щеки, ведет по коже, что-то стирая. Нежно, медленно. Распахиваю глаза, чтобы понять, что движет этим мужчиной, почему он мне верит и помогает, рискуя всем. Взгляд у него такой ласковый…

Я же грязнее Сашки!

– Не смотри, пожалуйста, у меня лицо в саже.

И вообще я… Не я.

Забылась…

Освобождаюсь от рук соседа, отворачиваюсь, тру щеки ладошками, но это же сажа! Она просто въедается в кожу, моментально размазывается и пачкает еще сильнее. Баба Стюра говорила, что сажа легче отмывается прохладной водой с мылом.

– Мы к себе пойдем. Спасибо тебе, Рома. Ты нас спас.

– Думаю, вам лучше остаться здесь. У меня тепло и практически безопасно.

Открываю рот, чтобы сказать, что это лишнее, ночевать у мужчины я никогда не буду и что подумают о нас соседи, как вдруг Саша испуганно восклицает:

– Опять дядьки приехали! – и тычет шоколадным пальчиком в стекло.

В ужасе отскакиваю от окна, хватаю кочергу.

Роман выглядывает на улицу.

– Нормально все, это свои, – рот растягивается до ушей. – Можешь больше не маскироваться. Подкрепление прибыло.

– Ты серьезно? – новая порция адреналина натягивает нервы до предела. – А если…

– Они – свои. Как в себе уверен. Не выдадут.

Мне бы его уверенность. Но и снять с себя все эти тряпки хочется до невозможности. Будто вместе с ними избавлюсь от преследователей и от страха потерять сына.

Роман торопится встречать гостей.

Бросаю кочергу на печку, подхватываю сынульку на руки.

– Давай-ка умываться, мой шоколадный мальчик, не будем больше гостей пугать, да? Дядя Рома сказал, эти хорошие.

Отмываю Сашу от шоколада, оттираю себя от сажи. В небольшом зеркале умывальника отражаются расширенные карие глаза с лихорадочным блеском внутри. Щеки жаром горят: то ли натерла, то ли от волнения.

Сметаю крошки со стола и пола.

Прячемся с сыном в дальней комнате.

Скидываю с себя многочисленные юбки и кофты, парик. Устала прятаться. Перед Ромой и его друзьями не хочется выглядеть огородным пугалом.

Дышать без тяжелых одежд становится легче. Привожу в порядок волосы.

Сердце из груди грозит выскочить. Сажусь к сыну на краешек кровати.

– Боишься? – Саша ладошками обхватывает мои щеки, заглядывает в глаза.

– Неа, – вру, чтобы не пугать ребенка.

– И я не боюсь.

Прижимаюсь губами к детскому лобику. Вдыхаю молочно-ванильный запах моей крохи. Хорошо, что сынок пошел на поправку. Помог грудной отвар соседки моему мальчику.

– Защитник мой! Я тебя очень-очень сильно люблю и никому не отдам!

– Я тебя тоже никому не отдам! – обещает сынок. Залезает мне на колени, обнимает за шею. Так и сидим, прижавшись, тихонечко, слушаем звуки извне.

Осматриваюсь, пытаясь отвлечься от нервного напряжения.

На этой кровати спит Роман. Я меняла здесь постельное белье, когда мы с баб Стюрой готовились к его приезду. Соседка попросила помочь, побоявшись, что сама не успеет. Не бесплатно, конечно. Я согласилась с радостью – лишняя копеечка не помешает.

Взгляд скользит по стенам. Пожелтевшие от времени обои в цветочек, тяжелые темно-синие шторы, тюль. Платяной шкаф с полотенцами и запасным комплектом белья. На боковой стене в рамках под стеклом висят черно-белые фотографии женщины и мужчины. Баба Стюра говорила, это Анна, ее покойная подруга, с мужем. Отдельно висят фото их детей и внуков – девочки-подростка и мальчика лет шести-семи. Наверное, Роман с сестрой.

На крылечке раздается слоновий топот. Прижимаю сына крепче. Я верю Роме, верю! Он не обидит нас с Сашей и другим не позволит, верно?

Не дыша, слушаю, что происходит за пределами спальни. По голосам различаю троих мужчин, один из них Романа. Вваливаются в дом, смеются басом, пакетами шуршат.

– Проходите, располагайтесь, я сейчас, – это Рома им говорит.

Идет к нам через проходную комнату. Замирает в дверном проеме. Он меня не узнал!

Несколько секунд смотрим друг на друга.

– Кхм, – прочищает горло. – Саша, ты был прав. Мама у тебя действительно очень красивая.

Когда они успели обсудить мою внешность? Но мне приятно, что Роман считает меня красивой. Прячу улыбку за плечом сына.

– Давайте заново знакомиться, девушка, – сосед протягивает руку. – Роман Вертинский, можно просто Рома.

Глава 16. Роман. Дядьки

Выхожу встречать Павла и Глеба.

– Ну и дороги тут, – цокает языком зять, пиная колеса ботинком. Они на служебном автомобиле с прицепом приехали, тоже грязь помесили.

– Ну, – развожу руками. – Деревня же, асфальт не предусмотрен. Слушайте, мужики, я вас так рад видеть!

– Чей-то? – подозрительно косится Пашка.

Мы с ним не настолько близки, чтобы в десна целоваться при встрече, но сейчас я реально рад видеть своих здесь. Те двое из ларца с оружием уже не страшны.

Рассказываю историю Даши и о недавнем визите качков. Не тороплюсь звать друзей в дом, даю Даше время морально подготовиться к новой встрече.

– Офигеть ты интересно отдыхаешь, Ромыч, – усмехается Глеб. – Иди знакомь с подопечными или так и будешь нас на улице держать?

– Конечно, идемте!

– Эй, а помочь? – возмущается зять.

Градов выгружает из багажника пакеты с едой из ресторана.

– Что? – замечает, как мы с Глебом переглядываемся, смеясь.

– Ты как знал, что тут кормить не будут, – ржу. – Я вот на обеды к Метелкину напросился. Магазин тут бедный, сам не готовлю.

– Черт, – Павел поднимает пакеты вверх, критически осматривает, – маловато взял.

– До завтра растянешь, нет – на диете посидишь, – подкалываю его. – Идемте в дом, знакомить с соседкой вас буду.

Зять в дверные проемы боком проходит.

– Для кого такие дома строили, для гномов, что ли? – ворчит.

– Просто кто-то очень много ест, – вспоминаю назидательные слова Кролика из мультика про Винни-Пуха.

– Просто у кого-то двери маленькие, – парирует Пух-Градов, протискиваясь в очередной дверной проем.

– Много не ешь, а то застрянешь на обратном пути, – ржем с Глебом, – придется ждать, когда похудеешь.

– Я способ знаю, – многозначительно скалится великан.

– Даже не рассказывай, – хором с Глебом пресекаем Пашку и хохочем уже в три голоса.

Войдя в помещение, Градов расправляет богатырские плечи, осматривается, пристраивает пакеты на чистый стол. Глеб тоже озирается.

На кухне никого. Даша с Сашей спрятались.

– Проходите, располагайтесь, я сейчас.

Иду в дальнюю комнату. Даша на кровати сидит, Саша у нее на руках маленькой обезьянкой повис.

Оцепенев от неожиданности, стою в проеме, пялясь на девушку передо мной.

Даша сняла свои многочисленные одежды, осталась в простом трикотажном платьице. Стройная. Темно-зеленый цвет платья оттеняет фарфоровую белизну лица и шеи. Парика нет, вместо него коса черная через плечо. По широко распахнутым карим глазам узнаю девушку с фотографии амбалов, только намного красивее и с нескрываемым страхом в глазах.

– Кхм, – прочищаю горло. – Саша, ты был прав. Мама у тебя действительно очень красивая.

Даша прячет смущенную улыбку за плечиком сына.

– Давайте заново знакомиться, девушка, – протягиваю руку. – Роман Вертинский, можно просто Рома.

– Дарья Денисова, можно просто Даша, – подскакивает, подает свою руку. Щеки заливает нежным румянцем. Мило.

Пожимаю тонкие пальчики. Ноздри улавливают нежный запах ванили. Мне нравится.

– А я просто Саша! – включается в игру знакомства малыш и тоже ручонку протягивает.

– Очень рад знакомству, – по-взрослому пожимаю детскую кисть.

Мама малыша с обожанием смотрит на свое чадо и улыбается. Офигенно смотрятся, хоть картину с них пиши.

– Очень приятно, просто Даша и просто Саша. Пойдемте, познакомлю вас с родственниками. Они хорошие, – заверяю. – Сашок, иди ко мне, там дядьки та-акую кучу вкусняшек привезли.

– Мне? – оживляется ребенок.

– И тебе, и маме, и всем-всем-всем.

Саша с охотой переезжает на мои руки.

– Рома, можно я не пойду? – Даша в последний момент садится опять на кровать. В глазах паника.

– Пойдем. Все будет хорошо. Вы с Сашей в безопасности.

Возле зеркала Даша притормаживает, поправляет волосы. Красивая.

С нескрываемым любопытством рассматриваю. Платье обтягивает тяжелую грудь и округлые бедра, подчеркивает узкую талию.

Хороша!

Кровь в венах стремительно ускоряется к паху, слюни во рту скапливаются. Хочу!

Заметив в отражении мой взгляд, Дарья возвращается в комнату, накидывает толстовку, повязывает платок.

– Такую красоту ничем не испортишь, – предупреждаю негромко.

Ну вот, вогнал девушку в краску.

На кухне тесно, хоть гости и сели за стол. Часть еды на столе стоит в контейнерах.

Мужики голодные с дороги. Замолкают, когда мы выходим. Пялятся на Дашу, будто женщин ни разу не видели, смущают ее.

Стискиваю зубы. Я сам не насмотрелся на нее и сейчас… Да! Я ревную!

Подавляю в себе желание самолично облачить ее опять в матрешку.

– Кхм, – привлекаю внимание гостей, – это Даша, моя соседка, это Саша, ее сын. Глеб – мой лучший друг, Павел – муж сестры.

Здороваются.

Даша суетится, подавая приборы, тарелки, Сашу Глеб себе на колени забрал, общаются.

Зять…

Его взгляд на мою соседку меня напрягает. Встаю между ним и Дашей. Вздергиваю брови вверх – какого… на девушку пялишься? Ну давай, попробуй только подумать подкатить к ней!

Весовые категории у нас разные, но у меня есть туз в рукаве – Кира. Одно мое слово, и она порвет муженька на ленточки.

Градов ухмыляется, считав меня.

Обедают.

Даша чувствует себя неловко в компании моих друзей. Под предлогом, что Саше пора спать, уносит сына в дальнюю комнату.

– План есть, Ромыч? – Глеб понижает голос, чтобы не мешать ребенку засыпать.

– Завтра с утра собираю шкаф и еду домой. С Сашей и Дашей.

Даша согласия еще не дала, но я уговорю. Надо позвонить Дине, узнать, освободила ли она квартиру. Неделя, правда, еще не кончилась, и по-хорошему там бы ремонт сделать… В крайнем случае квартиру сниму.

– Думаешь, ее у тебя не найдут? – озвучивает опасения друг.

– Охрану найму, – пожимаю плечами.

– К родителям вези, – предлагает Градов. – А что? Забор высокий, собака злая, все под присмотром. Условия опять же, – косится на печку.

– Мать с ума сойдет. Я от нее сюда сбежал, потому что она с Диной мне плешь проела, что мы не женимся, а сейчас я с женщиной приеду и чужим ребенком.

– А ты не с женщиной… Ты с невестой и сыном приезжай. Типа встретил старую любовь, узнал про сына, срочно женишься, чтобы у пацана отец был… Ты ж все равно на нее слюной капаешь… – щурится хитрец.

Это он меня проверял, что ли?

– Даша! – негромко обращается Градов к девушке за моей спиной. Не заметил, когда она подошла и как много слышала. – Замуж за Ромку пойдешь?

– Вы что? – вспыхивает. – Мы знакомы от силы два дня.

– Между прочим, скоропалительные браки по статистике оказываются самыми крепкими, – скалится лысый гаденыш.

– Сам придумал? – психую на зятя. Не столько его безумное предложение задело, сколько Дашин очевидный отказ.

– Понятно все с вами, – разочарованно взмахивает вилкой Градов. – Я вам реальный вариант предлагаю, а вы… Глеб, скажи им.

– Вообще Павел неплохую идею подкинул.

И Полежаев туда же. Друг, называется.

– Вы подумайте, – воодушевился Пашка. – Мы ж реально вас женить не будем, только документы нужные сделаем. Штампики в паспорта, свидетельство о браке, пацана впишем. Ну, это если потребуется. Сами потихоньку займемся вашей свекровью. Как ее зовут?

Градов достает из кармана телефон, заносит палец над экраном, готовый вбить туда данные.

– Наталья Геннадьевна Вербина, – голос Даши подрагивает.