– Ну, казнить вряд ли могут, примут во внимание смягчающие обстоятельства, – принялся рассуждать Аджим, – а вот устроить несколько лет не самого увлекательного времяпрепровождения – запросто.

– Идиот, – вслух подумала я.

– Полностью согласен, – поддержали меня.

Мы помолчали. Гадостное все-таки состояние, когда сделать ничего не можешь. “Я не люблю насилье и бессилье”, как говорится. А когда все вместе, так оно особенно неприятно.

– Есть один способ, – неожиданно сказал эльф и потер подбородок. – Но предупреждаю, он рискованный и тебе не понравится.

– Какой?

– Выкрасть. И сбежать. Все равно отправляемся на острова.

– Восхитительно! А что потом? Или ты думаешь, что втроем сидеть в тюрьме намного интереснее?

– Ну, потом потребуем амнистию за проявленные доблесть и отвагу и искупление вины подвигом.

– Штрафбат, короче… Это ты только что придумал или бывали прецеденты?

– Скажем так, был некоторый опыт…

Дожили… Господи, с кем я связалась? Один уже преступник, другой – потенциальный. С некоторым опытом. А с виду такие приличные люди. Второй вон целый Архимаг.

– Медь, булочку хочешь?

– А?

– Булочку, говорю, хочешь? Тут неподалеку есть лавочка с очень вкусной выпечкой. Уже должно быть открыто.

– Хочешь. Только у меня денег нет.

Аджим странно на меня глянул, но комментировать не стал. А ведь и правда, у меня ни копейки нет в местной валюте. Надо будет попросить у него снять со счета хоть сколько-нибудь. А за булочками он все-таки сходил, пока я пряталась за ближайшим углом и куталась в выданную им куртку. Незачем народ лишний раз удивлять своей персоной. Все-таки привыкнуть ко всеобщему вниманию оказалось о-о-ой как сложно. И я до сих пор не знаю, как вести себя в таких ситуациях. Максимум на что меня хватало, так это подавить страстное желание убежать. Нужно будет волосы из розового обратно перекрасить, может, хоть менее заметной стану. Кстати, насчет выпечки Архимаг не соврал. Действительно, вкусная. С неизвестной мне начинкой, похожей на варенье из ревеня.

– А сколько я тебе буду должна?

– Вот что я тебе плохого сделал, что ты меня так позоришь? По-твоему, я не в могу купить девушке несчастную булку?

– Ну, неудобно как-то, – смутилась я, но эльф заверил, что мои обеды-завтраки его нисколечко не разорят. В крайнем случае он переведет их на бюджет Академии в графу “Представительские расходы”. Но насчет снятия наличности согласился.

На этом, собственно, прогулка и закончилась. Несмотря на куртку, я замерзла окончательно и решила, что холод для активации мышления, конечно, полезен, но в весьма умеренных дозах, и запросилась обратно в Академию. В тепло и поближе к запасам горячительных напитков типа чаев-кофеев. Аджим не возражал.

А кофе попить мне так и не дали. Сначала забежала Сельма – выразить сочувствие и сообщить, что сегодня она невероятно занята, поэтому и заглянула буквально на минуточку, ибо у нее дело к заорру Каттару. Позже прилетела посылка с местной одеждой и бесцеремонно плюхнулась прямо посреди стола, благо я успела отдернуть руку с чашкой. Затем прибежал Норал и начал трясти меня, как Мичурин грушу, надеясь добыть ответы на два извечных вопроса Герцена-Чернышевского: “Кто виноват?” и “Что делать?”. Ответов не получил, но стряс обещание держать его в курсе событий. Я с тоской посмотрела в остывший кофе, вздохнула и пошла переодеваться. Все равно скоро идти к Нику.

Последним прибыл мешочек с монетками, появившийся прямо на тумбочке у кровати. К нему была приколота короткая записка: “Здесь десять тысяч ореалов. Я проверил, не пересчитывай. Зайду через сорок минут. А. К.”. А еще лежала розочка. Красная. Нет, с этим решительно нужно что-то делать! Эти булочки с розочками могут непонятно чем кончиться. Точнее, очень даже понятно, но на данном этапе оное ну совершенно лишнее! Потом как-нибудь. Может быть. Наверное.

Хотя было приятно и в душе творилось что-то странное. Да и вообще, Аджима у себя дома я вспоминала очень часто. Даже чаще, чем Сельму и Ника. Но сейчас подумала и запихнула неизведанное чувство куда поглубже, для верности придавив логикой и рационализмом. Не время и не место для него пока. Вот.

Я переоделась и, не глядя, сунула в карман несколько монет, закинув остальные в ящик. С деньгами все-таки спокойнее. И больше никакой выпечки!

– Медь, готова? – Посреди гостиной материализовался Архимаг.

– Многоуважаемый заорр Каттар, я буду вам очень благодарна, если вы, как и все приличные люди, станете выходить из портала по ту сторону двери! Мало ли чем я тут занимаюсь! – процедила я.

– Прости, – без малейших признаков раскаяния извинился мужчина, – но у тебя весь вход опутан сигнальными заклятиями, так что выбора мне не оставили. А один из студентов за лестницей сидит. Чувствую, не хватает ему в организме целительной учебной нагрузки и преподавательского подзатыльника.

– Зачем?!

– Видимо, коллеги жаждут знать, когда ты отсюда выйдешь, чтобы подробно расспросить. Слухи уже поползли, а человеческое любопытство неискоренимо. Особо прытких я уже срисовал. Побеседуем.

Дожили. В родной Академии на меня уже открыли сезон охоты. Лучше бы они так за Ником приглядывали, больше бы проку было. И не случилось бы всей этой ситуации.

– А тебя не пасут?

– Нет. Меня боятся. А вот тебя решили. Похоже, слухи, что ты теперь маг, до них не добрались. Даже замаскировать свои чары не постарались.

Если честно, о том, что я теперь маг, я и сама все время забываю. Да и не проявляет себя никак эта магия. Как там Гордин говорил, желания и эмоции? Интуитивное использование? Нужно будет пожелать чего-то эдакого. Странного. Пока я прикидывала возможности и перспективы, Аджим вызвал портал и уверенно в него шагнул, потянув меня следом. Заманчивую мысль о мировом господстве и невероятном могуществе я так и не додумала.

А вот вышли мы… Наверное, это все-таки была приемная. Огромный холл с полом, выложенным коричневой глиняной плиткой. С дверями на противоположных концах зала. Около одной было огромное письменное трюмо, за которым сидел скучающий стражник. Народу было немного, но на нас внимания никто не обратил. В мире магии появление людей из ниоткуда уже никого не удивляет. Я не магичка, и то привыкла.

Архимаг пошел к трюмо договариваться, а я осталась подпирать стенку. Стражник внимательно его выслушал, достал зеркальце и начал с кем-то совещаться. Потом кивнул, встал и отпер дверь. Все-таки король сдержал слово, и нас пустят к Нику. По ту сторону нас встретили еще один стражник и дли-и-инный коридор с дверями. Я так поняла, нас проведут прямо к заключенному, а не в какое-то специально отведенное место.

Нужная камера с тяжелой железной дверью была в самом конце. Сопровождающий отпер ее и впустил нас внутрь, напомнив, что у нас на все про все десять минут. Остановка здесь царила самая что ни на есть аскетичная. Сверху зарешеченное окошко с едва уловимым лучиком света и надежды. Внизу – нары, даже на вид неудобные и жесткие. На них Никсар в позе калачиком, носом к стенке. Еще табурет, на вид привинченный к полу, рукомойник на стене и занавешенный линялой шторкой угол.

– Эй? – Я аккуратно присела рядом и погладила парня по плечу. Архимаг остался у порога, опираясь спиной о косяк, а страж встал посреди камеры, бдительным оком сканируя пространство. – Ты как?

– Медь, уйди, пожалуйста. – Он не соизволил даже обернуться ни на шум, ни на мое прикосновение. На виске, в вечно спутанных волосах, темнела засохшая кровь. Видимо, гуманным задержанием никто не озаботился, а то и приложили разок-другой – для острастки и профилактики.

– Не угадал. Никуда я уходить не собираюсь.

– А что собираешься? Сидеть за компанию? – Голос у старосты был какой-то безжизненный, равнодушный. – Я плохая компания. Теперь.

– И ничего не плохая, – возмутилась я, – мы обязательно что-нибудь придумаем! Я обещаю.

– Спасибо. – Он сжал мою руку и замолчал.

У меня есть одно свойство – я однозначно не умею утешать. Вот совсем. Никаких благоглупостей в голову не приходит, делать вид бодрый и придурковатый тоже не получается. Поэтому Никсара я просто обняла, уткнувшись носом в макушку. Во что я ему скажу радостного? Если только то, что он будет жить, но и это не точно? Так и просидела все положенные десять минут. Аджим почему-то обозначить свое присутствие не пожелал, а тюремщик благородно не мешал.

– Я еще обязательно приду, – пообещала я на прощание. Ник не ответил.

Нас опять вывели в давешний холл ожидания, сообщив, что пока дополнительных посещений не планируется. На все воля его величества. Архимаг коротко поблагодарил и попросил сообщать ему о состоянии заключенного, если оное будет возможно. Тюремщик пообещал передать просьбу уважаемого заорра в канцелярию. Но для надежности лучше обратиться прямо туда. Дабы просьба не утерялась.

– Медь, подожди немного, – попросил маг, доставая зеркальце. – Решу пару вопросов, и сразу зайдем в Ложу к Гордину. Нужно будет с ним кое-что обсудить. А сейчас я хочу узнать о самочувствии ее высочества. Надеюсь, Флори уже оправилась от потрясения. Пять минут. – И отошел в сторону.

Вот уж чьи душевные терзания волнуют меня меньше всего, так это возлюбленной Никсара. Она-то с персональным лекарем в загородной резиденции папы-короля, а не в замкнутом пространстве на жестких нарах. Могу быть совершенно не права и очень предвзята, но друга мне жаль как-то больше.

Вернулся Аджим, на ходу пряча зеркальце в необъятный карман мантии.

– Я не поняла, а чего это ты так о ней переживаешь? Ник в тюрьме! Он же твой… – Я не смогла сразу подобрать правильного определения для взаимоотношений Архимага и старосты и неуверенно закончила: – Друг?

– А она глупая маленькая девочка, почти ребенок, – устало отмахнулся мужчина и щелкнул пальцами, вызывая портал. – И потом, мы точно не знаем, что там было. Пошли. Что бы я ни думал по этому поводу, Никсара необходимо вытаскивать.

Мы очутились в небольшом тенистом переулке перед странным зданием из серого камня с очень узкими и высокими стрельчатыми окнами. Несмотря на свои размеры, оно как-то умудрялось оставаться незаметным. Вот знаете, есть такие дома, которые не похожи ни на что и похожи на все разом. А это еще и отталкивало, заставляя ускорить шаг, пройти мимо и забыть: то ли строители подобрали максимально неприятный и никакой оттенок камня, то ли из-за каких-то специфических чар. Но место прибытия нравилось мне с каждой секундой все меньше, а сбежать отсюда хотелось все больше.

– Здание Инквизиции, – представил домик Архимаг. – Здесь находится ее основной штаб, если можно так выразиться, и кабинеты высших членов Ложи. Ты же в гостях у Гордина еще не была?

– Нет. И не хочу!

– А придется… – Он подошел к обитой сталью двери и постучал молоточком в виде горгульи, держащей в пасти косу. Я так смотрю, у ребят весьма своеобразный юмор. Хотя чего я ожидала? Сердечек и конфеток?

Дверь моментально и бесшумно отворилась, гостеприимно приглашая в темноту коридора.

– Я ни на что не намекаю, но я знаю как минимум три фильма ужасов, которые начинались с того же!

– Не бойся. Здесь работают такие же люди. Ну не съедят они тебя. По крайней мере, сразу.

– То есть теоретически это не исключено?!

– Мэлэтриль, ты же знаешь Гордина? И при этом совсем его не боишься.

– Целый дом таких, как он? Господи, на кой черт мы идем в это страшное место?