– Стража. У нас совсем гладко не получилось, сработала тревога. Но есть неплохой шанс, что спишут на ложное срабатывание. Мы особо нигде не наследили, плюс они начали прочесывание по всем помещениям, а не завалились сразу в кабинет. А значит, точное положение не засекли.

– Спальня это безумно романтично, но давайте это потом и без меня, – сдавленно прошипел Гордин. – Сейчас расходимся и делаем вид, что мы отсюда никуда не выходили. Медь, не маши так руками, мне уже достаточно. Отключай запись. И тебе прямо в стенку. Все время прямо. Нет, чуть левее, а то справа по курсу тумбочка.

Легко им говорить, они в темноте видят, как кошки. Может, тоже загадать себе всевидение? Перед глазами по-прежнему плясали яркие солнечные зайчики, но уже с меньшей интенсивностью, вселяя надежду на “все будет хорошо”. Накатывал запоздалый страх. Там, в кабинете, я так и не успела ни толком испугаться, ни осознать произошедшее. Аджим подхватил меня под локоть и довел до стены. Я оперлась руками в шероховатую поверхность фактурной то ли обивки, то ли лепнины, привычно ощущая, как твердая поверхность расходится под моими пальцами. Шаг, другой, и я уже стояла в своей спальне, ловко вписавшись между роскошным креслом и туалетным столиком.

В самой спальне было не то чтобы сильно светло, но голубоватого света, лившегося прямо с потолка, хватало. Эдакий аналог ночника, перед уходом мне его настроили фрейлины.

Я на цыпочках прокралась к кровати. Быстро разделась и нырнула под одеяло. Я здесь и была, меня никуда не уходило. Мандраж постепенно отпускал, и я не заметила, как уснула.

Разбудила меня Агнесса, доложив, что в общей гостиной намечается завтрак и опаздывать к оному непозволительно. Мрачно пожелала ей доброго утра и пошла умываться. Надеюсь, завтракают тут куда менее пафосно, чем ужинают. Если с тем же соблюдением всех расшаркиваний, то пусть мне носят кофе и бутерброды прямо в комнату, иначе я долго не выдержу. Еще раз вспомнила добрым словом Кортезию и ее уроки этикета, если б не она, все было б куда более позорно и печально.

Столовая нашлась в одном из смежных с общей гостиной помещений. Вполне уютная и светлая, даже надоевшего медного цвета в отделке поменьше. Если честно, от обилия всех оттенков рыжего, золотого и латунного уже начинало рябить в глазах. Аджим и Гордин были спокойны и безмятежны, как озеро в безветренный день, Октав – непроницаем, остальные дипломаты – молчаливы и сосредоточены. Будто не с торговыми договорами приехали, а собираются в военную разведку.

– С утра прошел слух, что в королевском кабинете была тревога, – бросил Сайриус, выковыривая ложкой десерт из креманки. Я замерла с чашкой у рта.

– Да что вы говорите? – вежливо удивился Аджим, тоже не отрываясь от ковыряния десерта. – И что же случилось?

– Неизвестно, – просветил дипломат, – говорят, ничего не тронуто. И следов взлома никаких нет. Стражи были на месте, а они бы точно не пропустили нарушителей. Склоняются к ложному срабатыванию. Крайне удивительно, учитывая надежность гномьих систем.

– Все когда-то бывает в первый раз, – философски заметил эльф. Я выдохнула в чашку. Неужели пронесло? Гордин вон даже ухом не повел. Мне б его выдержку.

Доедали в абсолютной тишине. Не знаю, как остальным, но мне кусок в горло не лезет. Сжевала бутерброд, почти не почувствовав вкуса. Поскорее бы поговорить с Сайриусом и передать ему кристалл. Мы не успели наведаться везде, куда хотели, и по идее эта ночь тоже должна быть полна прогулок и опасностей. Днем я никому не нужна, поэтому у меня есть потрясающая возможность выспаться. Остальных вроде ждут после обеда. Даже Аджим на что-то там ангажирован.

Октав собрал своих в центральной гостиной и давал последние указания. Я сидела там же, в кресле у стеночки, ждала свободной минутки, дабы поговорить без посторонних ушей и максимально естественно перелистывала лежащую на столе книгу. Книга была занудной, а собственные мысли занятными, поэтому из содержания я запомнила только красную с золотом обложку.

– Доброе утро, уважаемые заорры! – В дверь вошел чинный дворф в сопровождении стражи. Я снова напряглась. – Имею честь сообщить вам, что ее благородию, заорре Зотс, указом его величества были предоставлены отдельные апартаменты в королевском крыле дворца, рядом с его личными покоями. Примите поздравления, заорра, в связи с оказанной высокой честью. Имею удовольствие сопроводить вас лично!

Установилась звенящая тишина.

– Я могу отказаться? – шепотом спросила я у Сайриуса. Дипломат едва заметно отрицательно качнул головой. Похоже, Торн оказался прав и дело еще более нечисто, чем мы думали.

Глава 4. Господин посол

Дворф, принесший неприятную весть, еще раз поклонился и вышел, разумно полагая, что ему здесь не рады.

– Не хочу я никуда переезжать! – возмутилась я громко, когда за королевским посланником закрылась дверь. – Мне и здесь хорошо!

– Боюсь, мы не сможем на это повлиять. – По лбу дипломата пролегла вертикальная морщинка. – Демонстративно отказаться от оказанной чести это спровоцировать нешуточный скандал, а у нас и так не очень сильные переговорные позиции.

– И что мне теперь делать?

– Уходить в новые покои и заниматься тем, чем вы занимались до этого. – он сделал заметный упор на слове “занимались”, давая понять, что от перемены мест слагаемых мои обязанности не меняются. – Ну и, возможно, там вы окажетесь даже более полезны.

На этом Октав демонстративно потерял ко мне интерес и принялся разговаривать с помощником.

– Медь, можно тебя на пару слов? – Аджим материализовался буквально из ниоткуда. – Только к окну отойдем.

Я поднялась из кресла. Не сказать, чтобы я очень удивилась такому повороту, учитывая подслушанное ночью от дворфа, но надеялась, что до этого все-таки не дойдет. Или дойдет, но хотя бы позже.

– Не нравится мне все это. – Эльф тоже хмурился. – Сегодня у нас сложный день, обсуждение тех самых спорных пунктов, которые и тормозят все дело. Дворфы хотят почти полного обнуления пошлин на свои товары и повышения на наши, плюс несколько пунктов о проходе судов через проливы, лежащие на востоке их земель… Макс посчитал, что тебе не откажут. Не принято как-то отказывать Избранным и их друзьям в просьбах. Но сейчас… видимо, дворфы нашли лазейку, как это сделать, не нарушая векового протокола.

– То есть нам укажут на дверь? – понимающе протянула я.

– Скорее всего, – согласился Аджим. – Возможно, есть путь для маневра, но… Положение незавидное, прямо скажем.

– Я зайду к тебе ночью, попробуем попасть туда, куда не попали, – предложила я. – В Кузню там…

– Обязательно, – кивнул он. – Я мельком глянул документы, там было очень любопытное соглашение с туатта о всесторонней поддержке и помощи, что весьма странно, ибо они в давних контрах с дворфами. Впрочем, они со всеми в контрах. И еще кое-что о Запретной Долине, но вскользь. Договор о намерении совместного исследования. Никакой конкретики, но все равно странно.

– Запретной Долине?

– Потерянная Долина, Запретная Долина, Священная Долина, у этого места много имен. Полулегендарная родина эльфов, первых людей и дворфов. Якобы когда-то мы были одним народом и одной расой, но потом разделились. Часть Изначальных ушли в горы и стали искусными рудокопами и кузнецами, образовав расу дворфов, часть – стали воинами и земледельцами и дали начало людям, остальные освоили магию и мудрость и стали эльфами. А потом Изначальные расселились по всему Вейну, Долину назвали Священной и там больше никто не жил. Это было еще до первой Поломки Дракона. Нынче она окончательно забыта, точнее, закрыта мощными заклятиями после падения Культа Черного Дракона, примерно при правнуке Реймнаса Первого. По легенде, попасть туда было можно через несколько расщелин и тайных гротов, но потом произошло страшное магическое землетрясение и все проходы завалило. Я, если честно, вообще сомневаюсь в ее существовании. Но дворфы, кажется, уверены в обратном.

– Хорошенькое дельце, – хмыкнула я. – Зачем кому-то понадобилась легенда, да еще и времен Черного Бога?

– У меня тот же вопрос.

Помолчали. Новости не радовали. Я-то считала, что вопрос Поломки Дракона закрыт, если не навсегда, то хотя бы очень надолго, вместе с исчезновением Астарота, но следы продолжали тянуться. Хотя это может быть и простым совпадением, мало ли зачем дворфы разбудили в себе археологов. Может, там лежит какой-нибудь клад, на который они имеют кучу прав и ноль конкурентов.

Пошла собирать вещи, – решила я.

Аджим едва заметно кивнул. И посланник еще этот… пришел, когда уже практически не осталось времени. Полчаса, и все. Даже мессир уйдет в гости к местной Ложе.

Я вернулась в свои покои и недоуменно воззрилась на деловитую Агнессу, аккуратно пакующую очередное платье. Две фрейлины стояли уже наготове с распахнутым дорожным сундучком-безразмеркой. Каюсь, была неправа, в жизни знатной дамы есть и свои плюсы. Их немного, но они есть.

Как выяснилось, мне для транспортировки приготовили носилки. Красивые такие, с плотными зелеными занавесочками. К ним прилагались четыре ездовых дворфа. Для них я по-прежнему была антимагом, а значит, в порталы меня было не пропихнуть, а лошади здесь вроде как не ездили. Не положено было. Хотя ездить на людях, пусть они и дворфы, ну такое себе. Но, с другой стороны, сами напросились, я никого не заставляла!

Занавесочки не задергивали, и у меня появилась еще одна возможность взглянуть на столицу теперь уже с высоты дворфийского роста, но оттуда ничего увлекательного не показывали.

– И далеко нам еще? – устав молча любоваться на однообразные красоты, уточнила я у своего немногословного провожатого. Королевский посланник топал справа от носилок, почтительно держась в двух шагах.

– Не очень, заорра Избранная. Мы скоро свернем в парадные коридоры, так путь будет короче. – На этом он счел пояснение законченным, поклонился и замолчал. Я дернула плечами. Пока это напоминает почетный плен и ссылку, а не гостеприимство. Вспомнила Ризерульда и поежилась.

– Располагайтесь, Паладин, – разрешил дворф. – Возможно, позже вы почтите своим визитом его величество. – И отбыл, не дав мне даже сказать, что почитать короля я желанием не горю. А может, и правильно, что не дождался моих мыслей по этому поводу, не хватало еще окончательно усложнить жизнь Аджиму и компании.

Осмотрелась. Похоже, помещение мне выделили от всей широты необъятной дворфийской души. Зимний дворец, не меньше. Судя по размаху, сейчас я как раз и стояла в бальном зале с гулкими каменными плитами вместо паркета. На противоположных его концах виднелись двери. Было и что-то типа окон, выходящих… да, пожалуй, это была улица. Вон и водопадик внизу, и деревце. Высота… ну, этаж пятнадцатый точно. Хотя какой тут этаж? В любом случае минус.

За дверью слева нашлись роскошная спальня, будуар и ванная комната, за правой – рабочий кабинет и… наверное, это все-таки была аскетично обставленная приемная с небольшим, ну, это на фоне всего остального, круглым столиком посередине и двумя креслами друг напротив друга. Комната, нет, все же зал, рождал смутные ассоциации с чем-то казенным и переговорным. Пройдя чуть дальше я нашла столовую. То есть полная автономия. К аркарцам меня не планировали пускать даже на обед. Ну ничего, мы подождем ночи.

Наугад достала из книжного шкафа в кабинете увесистый томик и опустилась в мягкое кожаное кресло. Ну-с, оценим здешнее творчество.

– Заорра Избранная, вы здесь?! – Я с трудом вынырнула из книги и уставилась на дверь, в которую забарабанили. Потом, правда, постучали еще раз, но уже более деликатно, без надежды достучаться до спящего разума.

– Да-да, войдите! – встрепенулась я. Книга неожиданно оказалась завлекательной и легкой, несмотря на серьезность темы: “Происхождение и краткая история Дворфов. Том 1”.

Ко мне, почтительно кланяясь, заглянул Торн. Вот уж кого меньше всего ожидала тут увидеть!