– Очень приятно, Лайман, – кивнула я старику и в ответ получила ровный, безэмоциональный взгляд. Как будто он опасался проявить свои чувства при господине.

Звук наших шагов гулко разносился по помещению, эхом отражался от каменных стен, когда супруг повел меня дальше, к широкой лестнице, покрытой ковровой дорожкой насыщенного синего цвета. Ощущение, что я попала в сказку, усиливалось с каждым мгновением. Над перилами прямо в воздухе висели огоньки, ярко освещая пространство вокруг.

– Что это? – спросила я.

Несмотря на то, что мы были в самом сердце ледяной пустоши, я не чувствовала холод. Возможно, это была какая-то магия. Или здесь была система центрального отопления. Я бы уже ничему не удивилась. Мой разум все еще был немного затуманен, и я будто наблюдала за собой со стороны.

– Это светляки, – ровно отозвался дракон. – Разве у вас такие не используются?

Я прикусила язык. Слишком мало мне еще было известно об этом мире. И выспрашивать об этом у потенциального врага точно не стоило.

Бросив на меня немного удивленный взгляд, мужчина скинул с головы капюшон плаща. Золотистые волосы вновь рассыпались по плечам, вызывая у меня невольное восхищение. Сердце подпрыгнуло в груди при мысли, что впереди у нас первая брачная ночь, а значит, я увижу этого красавчика совершенно обнаженным. Страха не было, ведь я, в отличие от истинной хозяйки тела, имела представление о близости. И пусть меня немного смущало то, насколько скоротечно все произошло, я была твердо уверена, что в этот мир я перенеслась с одной единственной целью – наконец-то обрести счастье.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в широком коридоре, в конце которого была развилка.

– Поворот налево приведет тебя в восточное крыло замка, – сказал муж, положив руки мне на плечи. – Ты, как моя супруга и полноправная хозяйка, можешь делать там все, что захочешь. Позже я покажу тебе кухню и познакомлю с другими слугами.

Он повел меня вперед, и когда мы свернули направо, то оказались перед высокими двустворчатыми дверями. Дракон без особого труда распахнул их, и, пройдя еще немного вперед, мы оказались на крытой галерее, которая, кажется, повисла над пропастью. Я прижалась носом к стеклу окна и на миг зажмурилась от страха. Внизу, насколько хватало глаз, была самая настоящая тьма, у которой не было дна.

– Идем, – голос дракона прозвучал немного нетерпеливо. – Не стоит слишком долго смотреть на тьму.

– Потому что она станет смотреть на меня в ответ? – поинтересовалась я, вспомнив что-то подобное из своего мира.

Мужчина окинул меня немного удивленным и задумчивым взглядом.

– Верно, – кивнул он.

– Но почему эта тьма прямо под твоим замком? Это не опасно?

– Опасно, – он отвернулся. – Поэтому наружу без меня лучше не выходи.

Это было странно, но не пугающе.

Когда галерея кончилась, мы оказались в очередном коридоре, по обе стороны которого были резные деревянные двери.

– Это твои личные апартаменты, – муж впустил меня в первое помещение, оказавшееся уютной гостиной, в которой был большой камин, а на полу, перед мягкими на вид диванами, лежала пушистая звериная шкура. Романтично.

– Мои? – не поняла я. – А почему не наши?

Разве мы не должны жить вместе?

– Я буду жить в западном крыле, – строго глядя на меня, произнес дракон. – И тебе в него вход строго воспрещен.

– Почему? – не поняла я.

– Если тебе дорога жизнь, – он обхватил пальцами мой подбородок, – ты будешь сидеть на своей половине замка и не доставлять мне никаких неприятностей. А теперь, моя маленькая жена, отправляйся в спальню, она дальше по коридору, и отдохни с дороги.

Я не могла отвести от него взгляд, хотя все внутри меня протестовало против такого развития событий. Хотелось возмутиться, топнуть ногой и напомнить о супружеском долге и первой брачной ночи, но язык будто присох к небу. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, пока муж не отпустил меня сам и не отступил к выходу из гостиной.

– Я пришлю к тебе личную горничную, – сказал он глухо. – Она расскажет тебе основные правила этого замка.

После этого дракон вышел, оставив меня одну и в полной растерянности.

Правила?

Может, мне досталась сказка наподобие Синей Бороды? И у мужа столько скелетов в шкафу, что меня похоронит под ними, если я суну свой любопытный нос в его секреты?

Или замок заколдован? Не зря же мне пришлось пожертвовать своей крови, чтобы меня впустили внутрь и не приняли за врага.

Так что скрывал от меня этот дракон? Что, если он заслуженно носил прозвище чудовища?

Но ни страх, ни благоразумие во мне так и не проснулись, и вместо того, чтобы, как послушная жена, воспользоваться рекомендацией мужа и пойти отдыхать в свою спальню, я направилась в западное крыло.

За тяжелой дверью, что отделяла владения моего мужа от моих, не было ни галереи над пропастью, ни мягких ковров. Я шагала по каменному полу, и мне казалось, что стук каблуков звучал оглушительно громко. Поэтому, не пройдя и половины коридора, я остановилась и сняла туфельки. Придерживая одной рукой подол длинного свадебного платья, а в другой неся свою обувь, я тихо направилась дальше.

У меня было еще слишком много вопросов как к дракону, так и к этому миру в целом.

После свадьбы я отправилась в Аргонар верхом на своем новоиспеченном супруге. А каким образом в замок доставили мои вещи и приданое? Мне же нужно было во что-то переодеться перед первой брачной ночью. Вряд ли дракон будет рад выковыривать меня из пышного свадебного платья. Да и вообще, как-то странно все произошло. Почему он бросил меня на моей половине? Где наша общая спальня? Разве мы не будем жить вместе? Как я могла просто оставаться в своей комнате, не получив ответы на эти вопросы?

В длинном коридоре, освещенном летающими под потолком магическими шариками, было тихо и пусто. Никто из слуг не встретился мне по дороге, что навело меня на простую мысль – им тоже было запрещено заходить в западное крыло. Так какой страшный секрет хранил король Аргонара, что в его покои не допускалась даже жена?

И с какой целью он вообще на мне женился? Чтобы наказать Лаураса? Заручиться его преданностью? При воспоминании о родителе я невольно усмехнулась. С таким папашей и врагов не надо. Лицо все еще болело после его доходчивых объяснений, и если бы не слой косметики, дракон, наверное, был бы очень удивлен. Или нет. Что, если в этом мире отвесить оплеуху провинившейся женщине – норма?

Тогда я не собиралась задерживаться здесь. Мне стоило как можно скорее начать искать способ вернуться домой, в свое собственное тело. Которое пусть и не было таким красивым и стройным, зато меня никто не обижал. Я работала в свое удовольствие, практически не выходя из дома, и не боялась получить по лицу от какого-нибудь мужика.

Коридор, наконец, закончился очередной тяжелой дверью, открыв которую, я оказалась в темном зале. По одной его стороне шел ряд высоких, от самого пола и практически до потолка, окон. Не удержавшись, я подошла к одному из них и выглянула наружу.

На улице пошел снег. Над горами нависли тяжелые серые тучи, полностью закрыв вечернее небо. Белоснежные хлопья летели в стекла и, не задерживаясь, уносились дальше. Я попыталась посмотреть, что же происходило внизу, у подножия замка, но кроме черноты ничего разглядеть так и не смогла. Неужели бездна, о которой говорил дракон, окружила наш дом со всех сторон? Разве это не опасно?

Насмотревшись на непогоду, я направилась дальше, к очередным дверям, которые, на мое счастье, были широко распахнуты. Вряд ли бы у меня получилось сдвинуть тяжелую створку. В следующем помещении света было уже гораздо больше, и риск быть замеченной увеличился. Я оказалась в какой-то гостиной, похожей на мою. Перед большим камином, в котором весело потрескивали дрова, распространяя вокруг приятный аромат смолы и свежей древесины, стояли глубокие кресла. На подлокотнике одного из них висела черная тряпка, и я опознала в ней тот самый плащ, в котором дракон был на церемонии.

Значит, я уже ступила на его территорию, и мне следовало быть более осторожной.

Приоткрыв очередную дверь я, судя по всему, оказалась в спальне. Огромная двуспальная кровать была разобрана. Похоже, мой благоверный собирался лишить меня первой брачной ночи и просто лечь спать.

Кто так делает вообще?

В комнате было еще несколько дверей, но лишь из-под одной из них пробивался свет. Слышался шум воды. Похоже, дракон мылся. Прислушиваясь к звукам, доносившимся из ванной, я прошла вглубь комнаты, к широкому письменному столу. Но на нем не было ничего интересного, а ящики оказались заперты.

Вода в ванной внезапно выключилась, и я замерла, боясь пошевелиться и не зная, что мне делать. Куда бежать?

Единственным подходящим укрытием был шкаф, и я, распахнув створки, вздохнула с облегчением. Вещей там было мало и, отодвинув в сторону пару коробок, я влезла внутрь, оставив одну дверцу немного приоткрытой. Я едва успела втащить край длинного и пышного платья в свое укрытие, как дверь ванной комнаты распахнулась, и в облаках пара мне явился дракон, одетый в одно лишь полотенце.

Я едва не вывалилось обратно, потому что сердце так сильно стукнуло о грудную клетку, что едва не проломила ее. Этот мужчина был прекрасен. Широкую, рельефную грудную клетку покрывал ровный золотистый загар. Живот был идеальный, не перекачанный, плоский, с четко очерченными косыми мышцами. Когда мой муж сделал шаг, полотенце съехало чуть ниже, обнажив тазовые косточки, и я с трудом сглотнула слюну, наполнившую рот.

От пупка дракона вниз сбегала дорожка коротких золотистых волос, и я на миг зажмурилась, чтобы не ослепнуть от этой красоты. Мои щеки полыхали, но явно не от смущения. Дыхание участилось, а низ живота отозвался сладкой пульсацией. Мы, определенно, были предназначены друг для друга, потому что я не могла вспомнить ни одного мужчину, на которого бы реагировала подобным образом.

И, будто уже проведенной демонстрации было мало, его величество повернулся ко мне своим великолепным тылом. Его длинные влажные волосы были рассыпаны по широким плечам, скрывая от меня часть красоты, но даже так я смогла оценить великолепный рельеф.

Дракон не торопился одеваться. Он подошел к столу и, перегнувшись через него, раздвинул тяжелые занавески и выглянул в окно. Затем, словно что-то услышал, посмотрел на шкаф, и от этого острого, цепкого взгляда у меня вдоль позвоночника прокатилась волна дрожи.

Неужели почувствовал?

Скорее всего, да, потому что в следующий миг мужчина, снова отвернувшись, одним быстрым движением сдернул с себя полотенце и бросил его на спинку стула.

А мое восторженное сердце, кажется, перестало биться.

Глава 4

Елена

Я не знала, сколько прошло времени. Дракон явно не торопился посетить свою молодую жену в первую брачную ночь. Натянув свободные хлопковые брюки, он уселся за письменный стол и, открыв ящик, вынул из него зеркало. Неужели решил навести марафет перед походом в супружескую спальню?

Но нет, неожиданно для меня дракон заговорил. И там, по ту сторону стекла, у него был вполне реальный собеседник. Поначалу я не прислушивалась, слишком занятая своими мыслями.

Может, не стоило мне лезть в западное крыло? Наверняка здесь все так плотно окутано магией, что муж прекрасно знал о моем присутствии, но почему-то не подавал виду.

Но когда мужчина поднялся, держа в руках зеркало, и, развернувшись ко мне лицом, прижался задом к столу, я невольно услышала, о чем он говорил, и похолодела.

Оказалось, в Аргонаре не просто так было так холодно и снежно. Кто-то проклял земли ледяного короля, как и его самого. Я еще раз внимательнее присмотрелась к мужу. Он не выглядел чудовищем, как это было в похожей сказке, но имел определенную репутацию. Даже Лаурас Грейран считал его безжалостным монстром, и наверняка на то были причины.