– Итак, Дэйвис, – ректор Мэйрроу заговорил, возвращая меня к реальности и не заметив моего состояния. – Посмотрим, что вы здесь сотворили, раз уж вас не тянет откровенничать.

Он опустил мерную ложку в остатки зелья и вытащил оттуда что-то маленькое и блестящее.

– Полагаю, это ваше кольцо, – сказал он, глядя на меня с выражением, от которого мне захотелось провалиться сквозь землю. – Какой камень был в нем?

– Гранат, – выдохнула я, не понимая, к чему он клонит. – Мой талисман. Счастливый. Был…

– Гранат, говорите? Какая неожиданность! – ректор Мэйрроу проговорил язвительно. – Вам же известно, что гранат – мощный камень для изготовления любовных зелий?

Это на что еще он намекает? Щеки мгновенно обдало жаром.

– Что? Нет, конечно, нет! – я вложила всю свою уверенность в ответ, но вспомнив, что все же должна была знать этот факт, так как это точно было в учебнике для подготовки к экзамену, выпалила поспешно: – Вернее, я конечно знала о свойствах граната! Но вы намекаете на…

– Здесь и намекать не нужно, – оборвал меня ректор. – И так все ясно.

– Но кольцо попало в котелок случайно!

Ректор приподнял бровь, глядя на меня с недоверием. Его глаза блеснули, и я почувствовала, как он проникает в мою душу своим взглядом.

– Случайно, говорите? – в его голосе слышалось явное сомнение. – Кольцо случайно упало в котелок и при этом активировало связь между нами? Думаете, я не знаю, на какие ухищрения идут нерадивые студентки?

– Вы думаете, что я вас приворожить хотела?! – я возмутилась, ощущая, что пылаю, как факел. – У меня жених есть! И помолвка через неделю!

– Трогательная история. Но спешу вас огорчить, – ректор Мэйрроу проговорил, изучая на цвет и запах зелье и рассматривая ингредиенты. – Похоже помолвка не состоится. Судя по тому, что я вижу, вы только что предложили мне руку, сердце и все остальное. Магические узы все равно что помолвка.

– Что?! – но в этот момент дверь кабинета распахнулась.

На пороге появился молодой человек в форменной куртке с синей нашивкой. Он выглядел слегка обеспокоенным.

– Прошу прощения, ректор Мэйрроу, – начал он, запинаясь и задыхаясь от быстрого бега. – Вас ждут на встрече в вашем кабинете.

Ректор выпрямился, мгновенно скрыв эмоции за маской профессиональной невозмутимости.

– Скоро буду, – быстро произнес он, подхватывая объемные папки с документами с ближайшего стола.

Ректор направился к двери, а я замерла на месте, но магическая связь дернула меня вперед. Будто собачку на поводке.

– Постойте, а как же я?! – я едва успевала переставлять ноги, следуя за ректором.

– А вы пока поработаете моей ассистенткой, Дэйвис. Несите котелок в мой кабинет!

Глава 3

Ожидание было просто невыносимо. Я ходила туда-сюда перед закрытой дверью ректора в пустой приемной в очередной раз сравнивая себя с собачкой на привязи, стараясь привести мысли и чувства в порядок.

Возвращаясь на пересдачу я думала, что больше никогда не увижу лицо ректора, но хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах! Теперь я к нему и вовсе привязана как собачка, нас разделяют десять шагов. Это максимально далекое расстояние, на которое я могу отойти от него.

И его слова об этой магической связи никак не давали мне покоя. Неужели мы теперь помолвлены? Чушь какая-то! При том ректор думает, что это я специально все подстроила…

Приблизилась к двери и приложила к ней ухо. Ничего не слышно! И что там ректор Злыдень так долго обсуждает? Нужно же думать о том, как разорвать связь, а иначе, как вообще жить? Как принимать душ? Как спасть? Как посещать туалетную комнату, которая, к слову, потребуется мне совсем скоро!

Рухнула на пустующий стул помощницы ректора. Конечно, у него не было ассистента, с его-то характером! С ним точно невозможно работать.

Что-то я совсем расклеилась из-за проклятого экзамена.

А может, не все так плохо? Ведь можно же встретиться с женихом, сообщить ему, что я собираюсь в магистратуру, потому провожу время в академии. Это звучало логично, по крайней мере в моих мыслях. А к лету, если повезет, я сдам этот проклятый экзамен по зельям, и мы сыграем свадьбу. Дальше уже будет не до магистратуры, он это поймет. Мы будем счастливы, и этот ужасный год останется в прошлом.

Но что, если ректор решит, что я недостойна диплома? Или хуже того, из-за этой истории с кольцом вообще отчислит меня? Впрочем, здесь закон на моей стороне. У меня было три попытки для пересдачи, и я обязательно справлюсь. Сдам экзамен по зельям, выйду замуж и буду вспоминать эту историю, как нелепую шутку!

– Аманда? Аманда Дэйвис? Что это ты тут делаешь? – раздался знакомый ехидный голос.

Я обернулась и увидела Стефани Моурен, свою бывшую одногруппницу. Естественно, кто еще мог появиться в самый неподходящий момент.

Как и всегда с идеальной прической, идеальным макияжем, форменное платье академии сидело как влитое на стройной фигурке. Только вот за всей этой красотой скрывалась сплетница и интриганка.

– И тебе доброго дня, Стеф. Есть такое замечательное слово – приветствие.

– Неужели устроилась работать к ректору ассистенткой? – она пропустила мое замечание мимо ушей. – Отец лишил приданного после твоей неудачи на экзаменах?

– Какое тебе дело до моего приданного? – я начинала закипать.

Стефани ухмыльнулась, осматривая меня с ног до головы, будто оценивала, насколько сильно я нервничаю.

– Ах, да, ты, наверное, здесь из-за диплома. – Она склонила голову на бок, изображая наигранное сочувствие. – Тебе же так не повезло! Бедняжка!

– Не суй свой нос в чужие дела, Стеф, – оборвала я её. – Попробуй заняться своими хоть раз в жизни.

– Именно этим и занимаюсь, – парировала она, всё с той же самодовольной улыбкой. -Теперь я решила поступить в магистратуру. Как раз ректор должен подписать документы. А вот ты, похоже, так и останешься недоучкой.

Слова Стефани ударили по больному. Она это умела! Но я не могла позволить ей заметить, как сильно меня задели её слова.

– Лучше бы ты переживала за себя, а не за других, Стефани. Не я провела за решеткой королевского дворца целую неделю, – прошипела я, сжав кулаки.

– Да как ты смеешь…

Дверь резко распахнулась, чуть не сбив Стефани с ног. Она подавилась словами, разевая рот, будто рыбка в аквариуме и сверля меня взглядом.

– Драки в моей приемной запрещены. Тем более девичьи, – ректор Мэйроу … . Что у вас, студентка…

– Моурен, Стефани – пояснила Стефани тут же напуская на себя самый очаровательный вид и делая голосок тоненьким. – Я по поводу документов в магистратуру, нужна ваша подпись…

– Все документы после трех, – отчеканил ректор и добавил: – Вам их выдаст моя новая ассистентка Дэйвис.

Захотелось сквозь землю провалиться. Теперь по всей академии будет гулять слух о том, что отец лишил меня наследства и я вынуждена работать ассистенткой!

– Хорошо, я подойду в три, – расплылась в широкой ехидной улыбке Стеф. – И еще… моя соседка, Фелиция Вэйлор, должна была прибыть вместе со мной, но так и не добралась до академии. Я волнуюсь! Уже несколько дней прошло и…

Фелиция? Фелиция Вэйлор пропала? Та самая, что разлучила мою подругу Рози и ее бывшего жениха Нейта? Ничего себе, новость. Куда же, интересно, она могла деться по дороге в академию? Внутри зародилось нехорошее предчувствие. А своим предчувствиям я доверяла. Мой дар меня редко подводил.

– Со мной связались ее родители, – прервал ее ректор, при этом было заметно напрягся, между бровями появилась морщинка, – Дэйвис, заходите.

В кабинете ректора мне уже довелось побывать. Только в прошлый раз мы здесь были вместе с Лиси и Рози. Ректор отчитывал нас за организацию вечеринки по случаю окончания академии. С прошлого раза здесь ничего не изменилось.

Все тот же ковер, узор которого я успела достаточно рассмотреть. Всё те же деревянные стеллажи, забитые пыльными книгами, свитками и колбами с разноцветными жидкостями, от чего мгновенно засвербело в ноу. Диванчик, усеянный вещами. Массивный стол, бумаг на котором скопилось столько, что не было видно столешницы, рядом с ним в воздухе парила сфера, мерцавшая остатками магической энергии после недавнего сеанса связи. А в углу этого стола уныло поблескивал тот самый злосчастный котелок, из-за которого и начались все мои проблемы. К нему то и устремился ректор.

– Итак, Дэйвис, – он заговорил, склонившись над котелком, – Не хотите ни в чем сознаться? Это бы значительно упростило сложившееся положение. Где вы вычитали рецепт зелья?

Я остановилась у двери, скрестив руки на груди. От запаха пыли страшно хотелось чихнуть. А еще прибраться. Не кабинет, а свалка какая-то!

– Ничего такого я не планировала, в который раз говорю, – упрямо мотнула головой. – Это была ошибка. Моя ошибка.

– Я склонен вам верить, – мужчина добавил какую-то голубую жидкость в котелок. – вы слишком плохо знаете предмет, чтобы додуматься совместить оборотное зелье и любовный камень. Подайте мне колбу с толченым коруком. Фиолетовая, на полке слева.

Неохотно я направилась к полке слева, где среди десятков свитков и колб пряталась нужная ректору. Фиолетовая колба с толченым коруком. Легко сказать. Среди этого хаоса не то что колбу, тут и гоблина можно не заметить.

– М-м… Фиолетовая, говорите? – пробормотала я, прищурившись, чтобы разглядеть содержимое полки. Но все эти колбы казались одинаковыми, а цвет стекла от пыли вообще не угадаешь. – У вас здесь сколько не убирались? Год? Два?

На одном из пузырьков угадала нужное название и подхватила с полки, подняв клубы пыли. И тут же оглушительно чихнула.

– Без понятия. Этим вы и займетесь, ассистентка Дэйвис, – ректор взял колбу, добавил пару капель содержимого в котелок и помешал.

Никакой реакции не последовало. И я все еще чувствовала эту связь на запястье. Как и ректор.

– Выходит, вы всерьез назвали меня своей ассистенткой, – выпалила я. – Там, в коридоре при Стефани. Теперь пойдут слухи о моем бедственном положении.

Ректор медленно оторвал взгляд от котелка.

– А как, по-вашему, я должен вас называть? Невестой? – в его голосе звучал не скрытый сарказм. – Это породило бы слухи иного рода, не находите? Моя ассистентка – логичное объяснение, того, что вы теперь будете увиваться за мной хвостиком на людях.

Ощутила, что опять краснею до кончиков ушей. В третий раз за утро!

– И что, нам теперь придется… появляться вместе на людях? – я хлопнула ресницами.

Этого еще не хватало!

– А вы думали, что я отложу все свои дела? – он хмыкнул и откинул ложку. – Разумеется, придется. Вечная тьма, не выходит…

– Но действие зелья же можно отменить быстро. Можно же использовать какое-то другое зелье.

– К примеру? – он смотрел на меня с прищуром, будто издевался.

– Я читала о зелье очистки…

– Разумеется вы не дошли до сноски, в которой говорится, что что зелье отменяет лишь действие некоторых ядов, – он прервал меня. – Ни в одном справочнике не найти зелья, которое вы сегодня приготовили.

– Выходит, я создала новое зелье?

– Поздравляю, Дэйвис, – он проговорил с иронией. – До вас никто не додумался добавить кольцо с гранатом в оборотное зелье. Но премии не получите и в учебниках про вас не напишут. Так что до тех пор, пока я не найду способ расторгнуть эту связь, вы будете работать на меня. Надеюсь, с перекладыванием бумаг вы обращаетесь лучше, чем с зельями. Итак, сейчас нужно еще кое-что.

Ректор Мэйрроу в одно мгновение сократил разделявшее нас расстояние, а я инстинктивно попятилась назад. Но он перехватил мою руку ладонью вверх.

– Ещё кое-что? – спросила я, нервно сглатывая, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

– Да, – коротко ответил он, не сводя с меня взгляда. – Каплю вашей крови.