– Надеюсь, ему понравится и он сможет найти новых друзей. Ты же знаешь, его многие ребята сторонились.

– Ничего, Мариш, по факту уже будешь смотреть, в любом случае ты сможешь водить его в кружки, где ему будет интересно, там и друзья подтянутся. Ну… более взрослые, возможно, да.

Я соглашаюсь с сестрой.

– Слушай, ну в кого же он такой умный, – восхищается Света. – Я даже не представляла себе, что одаренным малышам так сложно приходится в коллективе сверстников.

– Да тут не только это. Ему еще и очень скучно, а это знаешь как влияет на поведение!

Когда сынишка в пять лет стал демонстрировать умопомрачительные познания в математике, у меня отвисала челюсть. Я до сих пор нет-нет да и лезу за калькулятором. А Тим лихо может выдать результат умножения сложных чисел. Преподаватели младших групп в детском саду разводили руками, поясняя, что с Тимом очень непросто работать, потому как он чрезмерно выбивается из коллектива. Мне предлагали индивидуальные занятия или водить сына на кружки для ребят постарше.

В остальном он такой же ребенок, как и другие, где-то более сообразительный, где-то менее, но ему невероятно сложно находить язык с новыми людьми, а со сверстниками он и вовсе не дружит. Они его сторонятся. Могут обидеть, называют ненормальным. Да, дети бывают очень жестоки.

А я разрываюсь. Отгораживать его от остального мира не самое лучшее решение, но этот мир частенько настроен к Тиму недоброжелательно и наносит новые и новые удары. В последнее время сын стал драться и кусаться. Я не знаю радоваться этому или нет. Наверное, да. Раньше было еще хуже, он замыкался в себе, переставал разговаривать даже со мной, сколько бы я ни твердила, что его знания и умения – это повод для гордости, а не для огорчения. И отличаться от других это совсем не плохо.

В груди теплится нежность, когда смотрю на сынишку, особенно на то, как он радостно резвится с Вадимом – женихом Светы.

– А с работой у тебя что? Ты в прошлый раз так и не рассказала. Увольняют или нет?

– Нет. На повышение иду.

Повисает протяжная пауза. Сестренка меня разглядывает, словно у меня рога выросли.

– Не может быть! Ну расскажи! Уже все разрешилось?

– Да. Поставили перед выбором. Или я возвращаюсь и присоединяюсь к коллективу, или мы прощаемся. Удаленка больше не для меня. Только в экстренных случаях.

– А должность-то какая, Марин?

– Заместитель директора нового филиала.

Света охает, роняя челюсть:

– Врешь! – удивляется как всегда и смотрит на меня восхищенно.

– Ни сколько. Я согласилась.

– Да кто ж от такого откажется?! И я бы согласилась.

– Работы много будет. Я подумываю няню нанять, чтобы маму немного разгрузить. Ей бы тоже отдохнуть. А я сама не смогу подстроиться под его расписание.

– Да брось! До школы еще долго, маму я с Тимкой могу и к себе забрать. На время. Мы тут повеселимся, загорим, поплаваем в речке. Вон у нас ягоды, зелень, все свое. А воздух, а собаки! Тим будет рад. Зато ты мысли в порядок приведешь. Устроишься. Кстати, ты насчет квартиры серьезно говорила?

– Конечно. Пора уже об отдельном жилье задумываться.

– Мам! Бабушка сказала передать, что телефон твой звонит! – подскакивает Тим, торопливо сует мне смартфон, и я тут же получаю новую порцию брызг, а сын сбегает к Вадиму.

Номер незнакомый. Хм… Тео?

Возможно.

Мог и узнать номер.

А если кто-то другой? По рабочим вопросам меня могут и в субботу дергать.

– Алло? – принимаю вызов, отчего-то особенно волнуясь.

– Привет, моя неуловимая, – ловлю я насмешливое высказывание, и сердце падает в пятки. Все-таки Тео. – Опять сбегаешь от меня?

Глава 5

Ни капли серьезного обвинения в голосе. Беззаботный тон собеседника вызывает у меня улыбку. Света же подмечает это сразу и решает навострить ушки.

– Я на минутку, – шепчу сестренке, прикрыв ладонью динамик, и отхожу в сторону. К самому забору, где никого нет.

– Тео. Только не говори, что номер у Яна взял.

– Он не смог мне отказать, ты же понимаешь. И не надо от меня отмахиваться, – добавляет уже грозно. – Ты лучше расскажи, где можно тебя поймать так, чтобы никого не поставить в неловкую ситуацию.

– Есть одно идеальное решение… – начинаю я, не успев заявить, что нам бы лучше вообще никак не пересекаться, но Тео слишком хорошо меня знает.

– Говорю сразу, оно нам не подходит. Предлагай любой другой удобный для тебя вариант. Иначе заявлюсь снова.

Терпкое послевкусие его слов щекочет язык, но я стою на своем:

– Я живу с мамой. Не вздумай так больше врываться.

– Уговорила, – снисходительно соглашается Тео, слегка растягивая слова. Соблазнительно. Игриво. – Тогда как можно с тобой увидеться еще?

– Тео, я в отъезде.

– Да вопросов нет. Вернешься когда?

– Зачем тебе? Что ты хочешь?

– Увидеться. Поговорить. Погулять, – что там говорят в таких случаях? – Я хочу, чтобы ты мне поверила наконец. Я Игоря пальцем не тронул. Сам он. Должно быть, влез куда-то. Я-то откуда знаю.

– Давай оставим этот разговор. Ну что мне номер бесконечно менять?

ТЕО

Ее вибрирующий от напряжения голос – самое чарующее, великолепное и желанное, что можно сейчас услышать.

Марина осторожна, решительна и как всегда прекрасна.

Я поверить не могу, что она вернулась. Сопротивлялся ее решению до последнего, бился, приезжал. Расшибал лоб, а она забаррикадировалась, спряталась за непроницаемой стеной.

Да, я понимаю, что ей было страшно. Да, я не имею права осуждать ее за принятое решение, но так хотелось поймать ее, хорошенько встряхнуть за плечи и проорать прямо в лицо: «Остановись же! Что ты творишь?!»

Марина свой выбор сделала, и я заставил себя смириться и принять. Отпустил, если она так хотела на свободу.

Но как только я понял, что она снова здесь, что вновь в зоне моего доступа, что вот она – только руку протянуть… сорвался с катушек. И думать ни о чем другом не могу, мысли все на ней сходятся.

А она холодная. И оттаивать не хочет.

Пока еще я не предпринимаю ничего, просто даю ей возможность выговориться, привыкнуть ко мне вновь, пытаюсь объясниться и нормально поговорить. Выслушать.

Но кровь рядом с ней до сих пор закипает в жилах и я теряю самоконтроль. И все настройки слетают к хренам.

– Да можешь менять, мне-то что, – позволяю я, добрый сегодня. И очень хочу к ней. – Когда нам лучше увидеться? Выбирай время дату. Я приеду.

– Тео, ты заигрался.

– Назови хоть одну убедительную причину, почему нет. Хотя бы одну.

Молчание. Жестко и напряженно оно провисает в трубке, начиная играть на моих нервах.

– Ну? – настаиваю.

– Я думала, мое нежелание – это достаточно веская причина.

– Я понял. Причин нет. Тогда я беру все в свои руки, и потом не удивляйся, – без сомнений заявляю я, мысленно потирая руки.

– Не выдумывай, просто сделай вид, что меня здесь нет. Извини, мне пора.

– И тебе хорошего дня, Марин. Я тоже был рад тебя слышать.

Досадно, но она торопливо отключается. Хоть бы пока сказала…

Пиздец, конечно. Позвонил.

Разозлившись, швыряю трубку в сторону, и телефон, отскакивая от спинки дивана, приземляется возле моих ног.

Скрещиваю руки на груди, тяжко вздыхая. В грудине пекло, когда думаю о ней. До сих пор. Спустя столько лет. И только она одна умеет управлять этим пламенем.

Решаю хотя бы полдня ничего не делать и просто морально разлагаться. Буду обтекать. Вечерком в бар заеду, проверю, как там дела.

Но оказалось… не суждено. В дверь раздается звонок.

Кого черти принесли. Я уж точно не собирался ник…

– Привет, Тео, – обворожительно улыбается Неля и, интимно погладив меня по подбородку, решительно перешагивает порог.

Я стискиваю зубы, захлопывая дверь.

На моих губах нет и тени улыбки, но если бы и была, именно в этот момент она показательно сползла бы.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно кошусь я на девушку. Она, призывно покачивая бедрами, проходит вперед, медленно скидывает с себя босоножки, становясь при этом ниже на добрых сантиметров пятнадцать, и призывно смотрит в мои глаза.

– Ооо, у кого-то проблемы с памятью. Намек поняла. Я вас полечу, мой милый пациент, – роняет девушка сладко, распахивает полы пиджака и аккуратными пальчиками ведет плавную линию от груди до оголенного пупка. Видит мое замешательство и… меняется в лице. – Тео, мы же еще неделю назад договаривались. Суббота наша. Только не говори, что забыл, – Неля начинает сердиться.

Ладони непроизвольно сжимаются в кулаки, я сую их в карманы.

Блядь.

Блядь!

Глотнув воздуха, выдаю сухо:

– Я действительно забыл, прости. Планы поменялись. Давай перенесем встречу.

Да, знаю, выгляжу как полный идиот. Кто в здравом уме откажется от такого вкусного предложения? Но мне реально вдруг захотелось вышвырнуть ее на улицу. Или самому свалить из собственной квартиры.

В глазах Нели мелькает обида. И разгорается все сильнее с каждой секундой.

– Ты издеваешься? Я через половину города к тебе ехала, чтобы перенести встречу?

– Мы даже не созванивались, Нель.

Чувствую себя дебилом.

– Я тебе даже смс кинула! Ну Тео!

– А я ответил?! – тоже начинаю заводиться. – Перезвонил?

Тут она меняется тактику, приближаясь мягко, как кошка, кладет руки мне на плечи.

– Ладно, давай не будем спорить, – предлагает она примирительно, руки ее обвивают мою талию, щека доверчиво касается голой груди. – Ты забыл, я не дождалась ответа. Бывает.

Пальчиком она ловко поддевает пояс моих домашних штанов.

– Кстати, у тебя прохладно…

– Да, кондей работает на всю, – бросаю в пустоту, раздумывая.

– Я и говорю, прохладно. Кажется, пора немного согреться…

Глава 6

– Нель, – твердо произношу я.

Ее хрупкие плечики тонут в моих ладонях. Девушка вынужденно отстраняется: я легонько отодвигаю ее от себя и перехватываю растерянный взгляд.

Она накрывает изящными пальчиками мою шею, осторожно поглаживает.

– А что, – недоумевает, – ты не хочешь меня видеть?

– Я же говорю: сейчас занят. Уезжаю.

– А я?

– Аналогично.

– И что ты мне предлагаешь? Домой вернуться?

– Домой, к подруге, по делам. Я не знаю. Реши без меня.

Она смотрит разочарованно. Пытается не вспылить. Знает, что со мной такие номера не прокатывают, но уходить не спешит.

Да уж. Не припомню, чтобы раньше попадал в такую ситуацию.

Только Марине иногда удавалось меня успокоить. Ну или же пристыдить, после чего, как провинившийся пес, я упрямо тащил в зубах очередной веник и сидел у нее в ногах. Только она могла поставить меня на колени. Только она.

– Ну хорошо, что ж ты сразу не сказал. Я подожду тебя, мы же договаривались на все выходные… – примирительно предлагает девушка. Надежда так ярко искрит в ее взгляде.

– Я провожу, – роняю без толики сожаления и нехотя отвлекаюсь на трезвонящую мобилу.

Только смотрю в сторону гостиной, как вызов прекращается. Что ж Нелли так не вовремя!

В голове мысли все крутятся, крутятся, крутятся.

– Тео, так же не делается. Ты меня сейчас унижаешь, – встает она в позу. Руки скрещивает на груди.

Да блядь.

Что она хочет? Чтобы я в ноги ей упал?

– Нель. У меня другие планы. Если бы я рассчитывал провести этот вечер с тобой, я бы тебе позвонил. Это же логично?

– Да после такого, даже если ты мне и позвонишь, я с места не сдвинусь, Тео!

– Заслужил, да, согласен, – отмахиваюсь. Поскорее бы она уехала. Хотя Неля мне в принципе нравилась. Красивая. Не скандальная. Нескучная. Готова подстроиться.

– И все?

– Нель. Ты в следующий раз, прежде чем к кому-то в гости ехать, убедись, что тебя ждут. Серьезно. А то ты примчалась, а я еще и оправдываться должен.