Горностай в Туманном Краю (страница 7)
– Он нет, не говорите так! От тех, кто следует нашему учению, вы никогда не услышите, что мы признаем двух богов. Все дело в том, что в мире есть два принципа: Свет и Тьма, Бог и Материя, и вся благая сила – от Бога, а вся вредоносная – от Материи, или, как говорю я обычно и обыкновенно, «от злобного демона». Как могу я взывать к злу? Оно лишь посмеется надо мной.
– Так почему же твой Бог не приходит на помощь?
– Для него это весьма непросто. Ведь Бог – это покой, а Материя – вечное бессмысленное движение. Богу весьма тяжело прийти к нам на помощь. Ему тяжело вообще куда-нибудь прийти.
– Если твой Бог так слаб, почему ты к нему взываешь?
– Бог силен, Бог безмерно силен! Просто здесь, среди Материи, – не его вотчина.
И, словно отвечая на их слова, хлынул дождь, и священный огонь на алтаре захлебнулся и погас.
И всем стало ясно, что на этом месте, как говорится, осел из Гуйчжоу исчерпал свои возможности.
Колдун упал на землю, со слезами признал, что ничего не смог делать, и уполз прочь в свою обитель, отказавшись от любой платы.
А дом второго командующего так и остается вотчиной демона. И никто не в силах ему помочь или хоть что-то посоветовать.
Между тем его старшая дочь и жена умерли. Младшая была еще жива, но не приходила в сознание…
– Вы хотите, чтобы я изгнал демона из вашего дома? – осведомился Горностай.
– Я хочу, чтобы ты спас мою младшую дочь. Если для этого придется изгнать демона из моего дома – тем лучше. Но даже если для этого придется сравнять мой дом с землей – это будет неплохо.
– А если я не смогу это сделать?
– Тогда мне придется тебя казнить за дебош и нарушение общественного спокойствия, – совершенно невозмутимо ответил второй командующий. – Но судя по тому, как ловко ты направляешь свои энергии, у тебя есть шанс на победу в бою даже с этим проклятущим демоном.
* * *
Горностай задумался. Победа в бою с эдакой чертовщиной казалась почти невероятной.
Если честно, он не мог даже приблизительно представить, как собирается побеждать.
И тем не менее он ответил:
– Я обещаю вам, что приложу все усилия.
– Почему ты думаешь, что способен справиться с этим поручением? Знаешь ли ты способ победить зло?
– Я его не знаю, но рассчитываю узнать.
– То есть ты просто тянешь время? Если это так – признайся.
– И вы сохраните мне жизнь?
– Нет, но умрешь ты легко.
– Я думаю, для вашей дочери будет лучше, если я не умру, а одержу победу.
– Но почему ты так уверен, что у тебя это получится?
– Вы хотите знать, что это за упование, на которое я уповаю?
Второй командующий нахмурился.
– Откуда эти слова? Они слишком отточены, чтобы быть случайностью.
– Это слова одного древнего царя, покорителя многих народов, которые он бросил другому царю, осаждая его столицу. Но эти цари и столицы остались по ту сторону Небесных Врат. Я думаю, эта хроника могла попасть и сюда, как попало учение Просветленного. Но здесь она либо утрачена, либо еще не записана.
– О чем бы ни говорилось в той варварской хронике, – сурово заметил второй командующий, – это не имеет отношения к делам Поднебесной. Ни царь, который осаждал, ни царь, который был осажден, не придут к нам на помощь. Под моим началом десять тысяч солдат – с ними я мог бы легко уничтожить этот дом, но не в силах очистить его от чертовщины. А вот с тобой я могу расправиться даже сотой частью этих сил. Это указывает, что прямо сейчас демон намного сильнее тебя. Как ты собираешься это исправить?
– Я собираюсь наращивать мою силу и убавлять силу злого духа до тех пор, пока наши шансы не сравняются.
– Сколько же лет потребует эта культивация?
– Я рассчитываю успеть прежде, чем прервется моя жизнь – или жизнь вашей дочери.
– Похоже, ты вознамерился пасть в бою с демоном. Поверь, он приготовит тебе ужасную смерть. Ведь ты не только враг, ты еще и варвар. Если задумал умереть, лучше согласись прямо сейчас.
– Позвольте привести вам пример. Представьте себе выступление акробатов, которые разыгрывают перед толпой, что собралась на гигантском ипподроме, представления о героических подвигах чудесных воителей из эпохи древних династий. Разумеется, сами акробаты не способны летать как древние воители или фехтовать с таким же мастерством.
– Разумеется, иначе они бы занимались не выступлениями, а вступили в одну из армий. Солдатам сейчас платят изрядно.
– Совершенно верно. Поэтому, чтобы летать и сражаться, они прикрепляют к одежде тонкие веревочки. Эти веревочки их и переносят. Разумеется, те, кто сидит ближе всех, особенно богатые старики, отлично видят эти веревочки. И им немного забавно смотреть за фальшивыми страстями.