Я купил хот-дог с колой, уточнил время у продавца и неторопливо двинулся в сторону пляжа. До встречи с девчонками в баре «Рыба» оставалось чуть больше часа. Время немного побродить по песку и поразмышлять у меня ещё было…

* * *

Я сделал уже два или три круга по этому чёртову пляжу, но бара с названием «Fish» так и не нашёл. Спрашивал у местных, но те лишь загадочно ухмылялись и разводили руками. Складывалось ощущение, будто они что-то знали, но упорно не собирались меня в это посвящать. Гады!

Рыба… Рыба… Где же ты, рыба?

– Алекс! – окликнул меня знакомый голос моей соседки, заставив резко обернуться и недоумённо нахмуриться.

Линда, в короткой пышной юбке и чёрной кожаной курточке, стояла в дверях шумного байкерского бара, всего десятке метрах позади меня. Девушка гневно расставила ножки в стороны, упёрла руки в бока и нахмурила свои чёрные брови, не сводя с меня сердитого взгляда.

– Долго нам тебя ждать?! Мы же договаривались на восемь!

– Что? – недоумённо посмотрел я на вывеску над её головой и растерянно двинулся навстречу девушке. – Ты же сказала, встречаемся в «Рыбе»?

– Ну да, – кивнула она.

– Это не «Рыба»! – ткнул я указательным пальцем в светящуюся неоном табличку.

Линда театрально закатила глаза под лоб, схватила меня за запястье и потащила за собой внутрь заведения.

– Бар называется «GHOTI»! – не желал сдаваться я, окунувшись в шумную атмосферу

– Ну да – «ghoti» читается как «fish», – пояснила Линда, умело лавируя сквозь подвыпившую толпу посетителей и таща меня за собой.

– С каких это пор?

– С тех самых! – язвительно хмыкнула брюнетка.

– Прости, я не знал. Я раз пять прошёл мимо, и ни одна скотина мне не сказала, что этот бар и есть «Рыба»!

– Это да, – усмехнулась моя соседка. – Местные любят пошутить.

– Это что-то на местном жаргоне?

– Да нет, наоборот – литературное, – пожала девушка плечами, усмехнулась, выпустила моё запястье, поравнялась со мной и принялась деловито загибала пальцы: – Смотри – «gh» читается как «f», как в слове «enough». «O» как «i» в «women». «Ti» как «sh» в «nation». Вот и получается, «ghoti» читается как «fish». Всё просто!

– Ты шутишь, да? – на всякий случай уточнил я.

– Ни разу! – ещё веселее усмехнулась брюнетка, довольная произведённым на меня эффектом. – Это просто английский, детка! Привыкай.

Мы затормозили возле одного из столиков, и моя соседка плюхнулась на свободное место рядом с двумя симпатичными девчонками.

– Девочки, знакомьтесь! Это – Алекс. Он будет сегодня присматривать за нами и охранять наши невинные девичьи тела от грязных посягательств. Алекс, это девочки. – представила мне Линда своих подруг.

– Гвен, – произнесла симпатичная светловолосая девчонка, одетая в чёрные кожаные обтягивающие штаны и такую же чёрную куртку, с тёмными тенями под глазами и почти чёрной помадой на губах.

– Энджи, – представилась следом за подругой девушка в коротком цветном платье, с длинными рыжими волосами, зелёными озорными глазами и скромной улыбкой.

– Очень приятно, – улыбнулся я подругам Линды.

– Алекс в поиске работы, вот я и предложила ему немного подзаработать, – пояснила брюнетка.

– А какую работу ты ищешь? – внимательно оглядев меня с ног до головы, поинтересовалась рыженькая Энджи каким-то до боли знакомым голосом.

Чёрт! Где я мог её встречать? Вроде, рыжих на моём пути ещё не встречалось, но почему тогда такое чувство, будто я её знаю?

– Да любую, – неопределённо пожал я плечами и внимательно огляделся по сторонам, обратив внимание на суровых бородатых мужиков в косухах и банданах, составляющих большую часть посетителей бара.

– Понятно… – хмыкнула девушка.

– Это ведь байкерский бар? – немного удивлённо поинтересовался я. – Вы уверены, что выбрали хорошее место?

– Да не ссы, Алекс! – успокоила меня брюнетка. – Это самый безопасный бар на всём побережье! Падай за тот столик, – ткнула она рукой в сторону, – и просто наслаждайся. Работка тебе предстоит не пыльная.

– Как скажешь… – вздохнул, заняв место неподалёку от девушек, нашёл взглядом официантку и приготовился заказать себе бутылку пива…

Бар, действительно, оказался весёлый и, на удивление, порядочный. Ни драк, ни пьяных разборок, ни разбитых бутылок под ногами, ни неприятных типов, что сразу цепляются к незнакомцам с недобрыми намерениями. Атмосфера была шумной, но без той напряжённости, когда ты уже через пять минут хочешь набить кому-нибудь морду… Ну, или хотят набить тебе.

Бильярд, пиво, музыка – хоть и громкая, но не надоедливая, без резких воплей и диких криков. Какие-то парни громко переругивались у барной стойки, но это был скорее дружеский спор. В углу два байкера сосредоточенно играли в карты. Бармен, здоровый такой бородатый детина с разукрашенными татухами руками, разливал коктейли, умудряясь шутить с каждым гостем, как со старым знакомым.

Мои подопечные сидели за своим столиком, мило щебетали между собой, периодически заказывали светлое пиво с закусками, смеялись и веселились. Они явно чувствовали себя в своей тарелке, перекидываясь шутками с официантками и иногда приветливо кивая кому-то из посетителей.

Линда что-то эмоционально рассказывала подругам, увлечённо жестикулируя, Гвен налегала на пиво больше остальных, а Энджи, кажется, просто наслаждалась атмосферой, задумчиво улыбаясь и изредка бросая в мою сторону осторожные взгляды, когда думала, что я этого не вижу.

Моя соседка оказалась права – работка была не пыльная. Я сидел за своим столиком, потягивал пиво и приглядывал за девчонками. Не сказал бы, что они нуждались в охране, но раз так захотели… Да и мне лишние деньги сейчас не помешают, пусть даже жалкие шестьдесят баксов. Вернее, пятьдесят, если считать за вычетом потраченных на пиво и закуски.

А пиво здесь… вкусное. Настоящее. Хм… Знал бы, слетал в Калифорнию раньше. До того, как глупо погибнуть на светофоре…

Я не заметил, как к столику девчонок подрулила тройка здоровых, широкоплечих парней, и обернулся уже, услышав недовольный окрик одной из девушек. Да уж, телохранитель из меня так себе…

– Отвали! – дерзко и громко выкрикнула Гвен, пытаясь сбросить вцепившуюся в её запястье лапищу одного из них.

– Да ладно тебе! Чего ломаешься, как целка?! – хмыкнул здоровяк и громко заржал слегка раззадоренным, уже хорошо подогретым алкоголем голосом.

– Ребята, вам же девочки сказали, что вы им мешаете, – негромко произнёс я за спинами парней, но они прекрасно расслышали меня, несмотря на гул голосов и шум музыки.

– Отвали малой! – небрежно бросил один из них, бегло оценив численное преимущество не в мою пользу.

– Малой у тебя в штанах, – усмехнулся я, припомнив очень крутую, а самое остроумную оскорбительную подколку аж из самого моего далёкого пятого класса.

– Что?! – разъярённо рявкнул мой оппонент по интеллектуальным дебатам. – Да у меня член поболе твоего будет, малыш!

– Твоя мамка говорила иначе, – не сдержался я. – И сестра…

– Ах ты… – парень замахнулся, собираясь размазать меня по полу, ненароком глянул в сторону бармена, помрачнел и тут же опустил руку. – Выйдем на улицу. Поговорим. – коротко бросил он.

– Ну выйдем, – равнодушно пожал я плечами.

Здоровяк усмехнулся, кивнул парням, и вся троица нетвёрдой походкой двинулась в сторону выхода. Я вздохнул и неторопливо поплёлся следом. Пришла пора отрабатывать двадцать баксов. От каждой девчонки…

– Эй! – услышал я за спиной возмущённый голосок Гвен, подскочившей со своего места.

– Куда?! Сиди! – дёрнула подругу за руку Линда.

– Но… Может ему помощь нужна… – растерянно пробормотала блондинка.

– Сиди! Мы ему за это деньги заплатили, – упрямо фыркнула брюнетка.

– Но… А вдруг его убьют?

– Не убьют. Максимум, покалечат.

– Серьёзно?! – снова испуганно вскочила со своего места девушка.

– Да сиди ты уже! – недовольно прорычала Линда, и голоса девушек пропали за закрывшейся за моей спиной дверью бара.

Тройка моих оппонентов обогнула бар справа, уверенно добрела до тёмной пустынной парковки позади заведения и замерла там, став небольшим полукольцом и ожидающе поглядывая в мою сторону.

– Ну! Чё ты там вякал?! – поинтересовался один из парней, едва я приблизился к ним, и через мгновение выстрелил в моё лицо кулаком с блеснувшим в свете уличного фонаря кастетом…

Ой как не хорошо! Так же и убить можно!

Парни реально были здоровыми – широкоплечие, с обветренными лицами и сбитыми костяшками кулаков, наверняка закалённые не одной уличной дракой в тёмной подворотне, опытные…

Только и я вырос не в самом благополучном районе Воронежа. Эх, ребятки… Да ваш Венис-Бич по сравнению с нашим Северным массивом – это как утренник в детсаду против слэма на концерте Metallica. Вы бы на Северном и пяти минут не протянули…

А ещё алкоголь… Количество выпитого делало их медлительными и неуклюжими. А я почти не пил – так, просто обновлял иногда пиво на более холодное, делал по глотку, да и всё…

Я легко пропустил кулак с кастетом мимо своего уха, сделал шаг вперёд и нанёс противнику два подлых удара в печень. Рывок ко второму, уворот, и тут же ответка в подбородок. Минус два…

Третий среагировал чуть быстрее – не стал атаковать, а наоборот, неожиданно разорвал дистанцию между нами. Умно!

В его руке блеснул сталью старенький Glock. Чёрное воронёное дуло уставилось прямо мне в лоб, и я дружелюбно поднял руки, демонстрируя противнику раскрытые ладони…

– Убьёшь меня? – спокойным голосом поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.

Здоровяк ухмыльнулся, опустил ствол и направил его чуть ниже пояса.

– Сначала кое-что отстрелю… – хмыкнул он.

Короткий рывок. Удар по запястью и ещё один прямо в челюсть. Удивление в его глазах, и ещё один контрольный в нос. Под моим кулаком хлюпнула кровавая юшка с чужого носа, и я брезгливо отряхнул свою руку.

Минус три…

Я подобрал выпавший из руки здоровяка пистолет, выдернул магазин и передёрнул затвор, выбрасывая патрон из патронника. Перевернул магазин в руке, быстро отщелкал двенадцать зарядов большим пальцем, хаотично разбрасывая их по асфальту, и стёр свои отпечатки с чужого оружия. Подошёл к мусорному баку и скинул ствол туда. Оглядел три постанывающих тела на асфальте, удовлетворённо хмыкнул и двинулся обратно в бар…

– Юху! Наш победил! – радостно взвизгнула Гвен увидев меня в дверях бара. – А я вам говорила!

– Победил, победил… – усмехнулась Линда. – Алекс, ты как?

– Всё хорошо, – кивнул я, занял своё место за соседним столиком и сделал глоток тёплого пива из бутылки.

– Чёрт! – громко прошептала блондинка, наклонившись к уху моей соседки.

– Что опять? – недовольно проворчала брюнетка.

– Кажется, я его хочу. Прям коленки сводит…

– Началось… – Линда закатила глаза под лоб, сделала глоток пива и устало переглянулась с Энджи.

Кажется, Гвен исполняет это не в первый раз, и девчонки уже немного устали от неё.

– А у него есть девушка? – не сдавалась блондинка, кидая в мою сторону любопытные взгляды.

– Нет. Вроде.

– Хм… Хорошо… Официант! Нам ещё пива!

Я покачал головой и хмыкнул, кинул в рот парочку сухариков и откинулся на спинку своего дивана. Да уж… Весело тут у них…

Мои подопечные закончили веселиться ближе к полуночи. Расплатились по счёту, поднялись из-за стола на слегка подрагивающих ногах, и нетвёрдыми походками, поддерживая друг дружку, двинулись в сторону выхода.

Я кинул на стол шестнадцать баксов, сделал последний глоток пива и последовал за троицей подруг…

Мы успели отойти от бара на десяток шагов, когда кто-то из девушек ткнул рукой в сторону тёмного переулка.

– Там что-то… – пробормотала Гвен, внимательно вглядываясь в полумрак.

– Что? – нахмурилась Энджи, проследив за нетрезвым взглядом подруги.

– Помогите! – словно отвечая на вопрос рыжей, из темноты раздался и тут же захлебнулся тонкий девичий визг.