– Ты так унеслась к своим байкам, – Макс усмехнулся, – что я не успел сказать.

Он обвел взглядом присутствующих.

– Все в норме?

– Ну так, более-менее, – ответила Кира.

У мужиков с этим проблем не возникло.

– Алексей? Ты как? Готов вникать в мудрые речи командира?

– Чего? – не понял Лешка, захлопав глазами.

– Слушать и понимать то, что он будет говорить, – перевел Сергей.

– А, да, да, готов, – закивал парень.

– Тогда перейдем к делу, – Макс облокотился о стол и сложил руки на груди.

– Вы ощутили на практике, что из себя представляет виртуальное пространство, – начал он. – Но оно не только для развлечений. Есть иные, более важные функции, какие, сейчас расскажу, – опередил он вопрос Киры. – Как уже знаете, вы можете поднимать уровень, модифицировать оружие за баллы. Но мастерство отдельно прокачивать нельзя. Да, оно как бы поднимается, когда ваш уровень становится выше, но это не так. Увеличивается реакция, скорость движений, силы, но не само мастерство. Поэтому мы быстро сообразили, что для этих целей можно и нужно использовать виртуальное погружение. Как потом выяснилось, система не препятствовала этому и даже стала помогать, как только занялись данным вопросом.

– Ничего себе, – удивленно качнул головой Сергей. – Как-то сразу об этом не подумал.

– Мной были заданы отпряденные параметры, – продолжил Макс и посмотрел на него. – Тебе по моей просьбе система подготовила тренировочный полигон для стрельбы на разные дистанции. Также три виртуальных сценария боевых действий в разных условиях.

– Вот это дело, – воодушевился Сергей.

– В каждом сценарии есть свои условия и нормативы. После прохождения система начнет разбирать ошибки, показывая недочеты. Как только станешь все выполнять, задания усложняться. Винтовка там будет та же, что у тебя. Теперь Дементий, – Макс посмотрел на него.

– Твое оружие – щит и булава. С их учетом и начнешь тренироваться. Что и как делать, где допускаешь просчеты, система сама объяснит.

– Принято, командир, – подтвердил он.

– Кира. – Девушка вскинула голову, выйдя из задумчивости. – Методика тренировок та же. Но вначале система начнет тебя обучать работать с двумя катанами. Она будет показывать приемы, как и что правильно делать, атаки, уходы, защиты и так далее. Затем начнутся виртуальные спарринги.

– Хорошо, – она кивнула.

– Алексей. – Макс глянул на него, парень все еще не отойдя от виртуального мира, вздрогнул. – У тебя все то же самое, что и Киры, только добавиться владение ножом. Тренировки станут проходить с учетом брони. Молниеносные скрытые атаки, резкие выпады, в общем, там сам все увидишь.

Парень выслушал, но, похоже, мало что понял, не беда, потом разберется.

– Если есть вопросы, задавайте, есть возражения, высказывайте.

– Последствий от тренировок не будет? – поинтересовалась Кира.

– Нет. Вы быстро адаптируетесь. А пока пейте напиток, он доступен в пищевом автомате, – коротко ответил Макс.

– Но я ощущал боль от ударов. А если погибну на тренировке, как тогда? – Дементий вновь потер скулу, которая уже не болела.

– Все максимально приближено к реальности, поэтому и чувствуешь боль. Но это всего лишь иллюзия. На самом деле тело не пострадало. Не хочешь погибать на тренировках, занимайся усердней и не подставляйся. Но если все-таки это произошло, процесс не из приятных, имей в виду. Очнешься в своей кровати, поймешь, о чем говорю. Но если погиб в учебном бою, то можешь и в реальном лишиться жизни, об этом нужно помнить.

Макс решил, что пусть всё на себе прочувствуют, чем объяснять. Тем осторожней станут на тренировках.

– Тяжело в учебе, легко в бою, – процитировал Сергей известную поговорку.

– Есть какие-то возражения или предложения? – повторил Макс. – Я не стану вас перегружать, время свободное останется. Можете ходить купаться на море или вновь покататься на байках, – он глянул на Киру.

– Хватит о байках, а то меня снова мутить начнет, – девушка возмущенно засопела.

– И еще, – Макс вспомнил, о чем забыл упомянуть. – Каждый раз, когда будете уходить в виртуальную реальность, задавайте время, сколько хотите там находиться. Система в щадящем режиме станет оттуда выводить. Можете задать свои параметры, где желаете оказаться и что делать, а не только те, что уже имеются. Если это не противоречит каким-то правилам, то система создаст обстановку, о которой просили. У меня один член команды хорошо играл в прошлой жизни на гитаре, так он себе воспроизвел уютную помещение в виде небольшой концертной площадки и там играл. Это я так, к слову.

– Я тоже играю на гитаре, – немного засмущался Сергей. – Спасибо, буду иметь в виду.

Кира печально вздохнула.

– А я только на нервах играть умею. Жаль, музыку здесь не включить.

Макс пожал плечами, этот вопрос им уже давно был урегулирован с системой.

– Почему не включить? Всё в наших силах. Система, легкий джаз, приглушенно.

В гостиной зазвучала музыка.

– Макс, – Кира восторженно вскочила, – я тебя обожаю, – выдала она.

Джаз он включил из своих предпочтений и не знал, что она его любит.

– Каждый в своей комнате может обратиться к системе и задать то, что ему по вкусу, но только негромко, не мешайте остальным, – пояснил он.

Вопрос с музыкой был решен, когда он еще находился на первой локации. Тогда с системой состоялся немного странный диалог. Она не отказывала, но просила пояснить, зачем это нужно. Объяснять было сложно, он старался как мог.

Система, сделав свои выводы и пошла на это. Где она берет композиции, непонятно, может, с Земли, а может и сама синтезирует. Это лишь музыка, без голоса, на полноценные песни не согласилась. Но и это неплохо.

– Еще раз предупреждаю, больше пока в виртуальное пространство не ходите, – переживал Макс не из-за их самочувствия, а по другим причинам. – Следующая миссия может оказаться сложнее, чем все предыдущие. Я повысил ваши уровни, да и сам на восьмом. До этого монстры, с которыми имели дело, были всего лишь первого уровня, теперь могут быть и второго, и даже третьего. Так пойдет и дальше. Чем выше уровень команды, тем сильнее монстры. Виртуальные тренировки станут проходить именно с этим учетом. Все что говорил по этому поводу, уже доступно с вашего инкомпа, – закончил он.

Он не все сказал, но для команды пока достаточно, главное, предупредил.

– С твоим приходом вся наша мрачная безысходная жизнь начала меняться, – задумчиво произнесла Кира, поглядывая на Макса. – Появилась цель, мы стали понимать, что происходит и к чему стремиться. Все уже не кажется таким пугающим, наше существование и бесцельная борьба за выживание обрели смысл. У меня странные ощущения. – Она на некоторое время задумалась, анализируя внутреннее состояние.

– Появилась уверенность, – продолжила Кира, – мерзкая, давящая на нервы дрожь в душе улеглась. Ты знаешь, что и как делать, на тебя можно положиться, не бросишь и придешь на помощь. Если бы я такого парня в прошлой жизни встретила, то уже бы не отпустила. А ведь ты здесь всего несколько дней, но у нас все поменялось. Ой, – Кира вскочила, – что-то я разоткровенничалась. Первый раз со мной такое, пойду к себе. – Засмущавшись, она тут же ушла.

– Ты свою бывшую команду вспоминаешь? – неожиданно поинтересовался Сергей.

Макс вздохнул. Расставание далось непросто. Это он только внешне такой спокойный и уверенный в себе. Нельзя показывать остальным, как болит душа. С ребятами многое прошел, они долго были вместе, стали почти родными, побывали в тяжелейших боях. Закрывая глаза, их лица предстают перед ним. Система прошлась по живому, разбросав всех по разным местам. Увидит он кого-то из них? Скорее всего, нет. Тяжело расставаться с близкими людьми.

– Давай не будем об этом. Теперь вы моя команда, былого не вернуть.

Макс как никто другой понимал, что ждет впереди. Если он позволит себе хоть небольшую слабость, то все могут погибнуть.

Сергей не стал ничего говорить и опустил голову, вспоминая своих боевых товарищей. Он как военный понимал, насколько тяжело командиру. То, что Макс не показывает вида и серьезно относится к ним, по сути, начал создавать новую команду, не опустил руки, делает ему честь. Сильный человек и заслуживает уважения, хоть и молодо выглядит. Но к этому они уже привыкают.

Два дня команда ничего не делала, в том числе и Макс. Играли в шахматы, нарды, резались все вместе в карты. Максу тоже нужно было окончательно прийти в себя и разложить всё по полочкам. Необходимо окончательно избавиться от прошлого и вновь идти вперед.

Ближе к обеду на третий день по центру гостиной в воздухе появился экран системы с таймером и прозвучал сигнал сбора. До выхода на миссию оставалось пятнадцать минут.

Народ бросился по своим комнатам переодеваться, и уже через пять минут все собрались в гостиной в полной боевой экипировке.

– Система, показать карту, место высадки группы, вид сверху, – дал команду Макс.

Перед ними на экране появилось изображение.

– Система, классифицируй монстров, укажи направление движения, – задал он дополнительные параметры.

На карте отобразились соответствующее обозначение.

«Вожак стаи Щитовид, вторая категория. Стая состоит из сорока Керконов, мелких особей», уточнила система, выдав текстовое сообщение.

Макс несколько секунд задумчиво вращал карту, увеличивая и уменьшая масштаб.

– Всем внимание, – произнес он. – Щитовид внешним видом напоминает Трицератопса. Это динозавр такой. Большая машина для убийства, в высоту под пять метров, покрытая щитовидной костяной броней. Керконы бегают на двух ногах, впереди лапы с длинными когтями, на тираннозавров похожи, только башка как у собаки. Их слабое место с боков головы и в районе глаз. Сергей, – он посмотрел на снайпера, – ты занимаешь позиции вот здесь, – Макс указал на карте место его дислокации.

– Сбоку здания сохранилась железная лестница, поднимаешься на крышу. Твоя задача следить за безопасностью Киры, не подпускать к ней монстров, отстреливать особо ретивых. Кира, – он глянул на девушку.

– Встаешь возле этой стены перед поворотом, – он также указывал ей место на карте. – Пропускаешь вожака, выходишь и отсекаешь от него стаю, вступив в бой. Дементий, – тот подошел поближе. – Прячешься вот за этим мусором. Как только вожак подойдет к тебе на расстоянии пяти метров, активировав щит, выбегаешь и с ходу врезаешься ему в голову. Ударом и электроразрядом щита ты ошеломишь зверя. После этого быстро уходишь на помощь Кире. В бой с ним не вступай. Слабое место монстра – его шея, поэтому голову он постоянно прижимает к туловищу. Ударом лишь остановишь, на этом все. В этот момент ты, Алексей, – он посмотрел на парня, – заняв предварительно позицию вот на этом небольшом карнизе на стене здания, прыгаешь ему на спину, предварительно вынув нож. На спине у монстра имеются две костные пластины. Наносишь удар между ними и мгновенно уходишь к Кире. От твоего удара он почувствует сильную боль, в том месте проходит нерв, зверь запрокинет голову. Я буду находиться вот здесь за плитой и в этот момент всажу ему обе катаны снизу в шею. С монстром будет покончено. Сергей, – Макс вновь глянул на него, – просто так монстров не отстреливай, твоя задача – безопасность команды. Убивай только тех, кто попытается зайти со спины или внезапно напасть. Думаю, с ними мы быстро покончим.

– Принято, командир, – подтвердил снайпер.

– Всем всё поняли? Никаких промедлений, работаем быстро и четко, – он обвел присутствующих взглядом. Каждый был сосредоточен и готов к бою.

– Система, – произнес Макс. – Остановить отсчет, досрочный выход на миссию.

Таймер исчез, и через пару секунд они оказались на поле предстоящего боя. Командир активировал нейронную связь. Инкомпы зажглись красным, теперь назад они смогут вернуться, лишь закончив задание.