По пути в Ленинку Ян постоянно оглядывался. Его не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Своей интуиции он верил и неоднократно пытался «вскрыть» молчаливого наблюдателя, но ожидаемо потерпел фиаско. Хмурые люди, идущие следом за ним, были обычными хмурыми людьми, которых нужда вытащила из теплых кроватей в воскресное утро и отправила по делам. Даже машины на обочине были пустыми и мокрыми от прошедшего ночью дождя. Однако Ян все равно чувствовал кожей чей-то взгляд и выдохнул только тогда, когда добрался до библиотеки.

– Обычно, в выходные люди утром спят, Ян Сергеевич, – проворчала пожилая женщина за деревянной стойкой в главном холле библиотеки.

– Только учителям отдых не положен, ибо вложить гранит науки в голову современным детям та еще задачка, – обворожительно улыбнулся Ян, облокачиваясь на стойку. – Вот поэтому я здесь, Галина Георгиевна.

– Что на этот раз? – улыбнулась библиотекарь.

– Сущий пустяк. Хотелось бы взглянуть на коллекцию Николая Рубакина. Моим ученикам будет полезно узнать, что стоит за этой громкой историей про привидение.

– А вот зря вы не верите, – буркнула Галина Георгиевна. – Скольких он уже перепугал. То книгу уронит, то на ухо что-то шепнет.

– Поэтому я пришел утром, – усмехнулся Ян. – Даже привидениям необходимо отдыхать. К тому же мне нужна только одна книга. Атлас естествознания, если быть точным.

– Пропуск, перчатки, бахилы, – ответила женщина и виновато улыбнулась в ответ. – Сами понимаете. Таковы правила.

– Без сомнений. Все понимаю. Постараюсь не занимать ваше драгоценное время, – кивнул Ян, беря со стойки пластиковую карточку и две капсулы, в которых обычно лежали бахилы и одноразовые перчатки. В Ленинке и впрямь слишком трепетно относились к старинным книгам.

Галина Георгиевна, заполнив формуляр, проводила Яна в дом Пашкова, который был соединен с главным зданием библиотеки. Затем она удалилась к полкам и через несколько минут вернулась, неся в руках тяжеленный атлас естествознания. Положив его перед Яном, женщина вновь улыбнулась и направилась к выходу.

Ян довольно хмыкнул, проводив библиотекаря взглядом, отодвинул атлас в сторону и встал из-за стола. Конечно, чаще всего библиотекари оставались в отделе редких рукописей, но к Яну все настолько привыкли, что частенько пренебрегали правилами безопасности и оставляли его одного. Этот раз не стал исключением. Поставив телефон на беззвучный режим, Ян поднес его к уху и сделал вид, что с кем-то разговаривает. Охрана, наблюдающая за ним в этот момент по камерам видеонаблюдения, даже не догадывалась, что этот высокий мужчина в сером спортивном костюме вместо разговора внимательно осматривает внутреннее убранство зала рукописей.

Начал Ян с окон и самодовольно улыбнулся, увидев на стеклах прикрепленные датчики сигнализации. Похожие датчики нашлись и на резных двойных дверях, через которые посетители попадали в зал рукописей. А вот неприметная белая дверь с табличкой «Хоз. помещение» была лишена каких-либо проводов и сигнализаций. Одного взгляда Яну было достаточно, чтобы понять, что вскрыть эту дверь он сможет без лишних усилий за несколько секунд.

– Ну, это будет слишком просто, – буркнул он себе под нос, на миг даже ощутив что-то похожее на разочарование. Однако разочарование улетучилось, когда невесть откуда взявшийся холодный сквозняк коснулся шеи. На ум сразу пришли тысячи прочитанных историй о призраке Рубакина, о его холодном дыхании и последующем шепоте, который многих свел с ума. Впрочем, Ян был реалистом и, негромко рассмеявшись, вернулся за стол. Однако смех застрял в горле, когда Ян увидел рядом с атласом пожелтевший листок бумаги.

– «Ты достоин»? – прочитал Ян и, фыркнув, повысил голос. – Очень смешно, Галина Георгиевна. Признаюсь, мурашки пробежали. Можете выходить из своего укрытия. Вместе посмеемся.

Но ответом ему была тишина и все тот же сквозняк, на этот раз взъерошивший волосы и наполнивший сердце самым настоящим ужасом.

Вернувшись домой, Ян заперся в комнате и, чуть подумав, достал из кармана найденный листок. Затем он включил компьютер и дважды кликнул по иконке браузера. В этот раз ничего искать было не нужно, потому что нужное уже было открыто в отдельной вкладке. Завещание Рубакина, отсканированное работниками библиотеки и выложенное на сайте Ленинки в разделе «Музей». Сомнений больше не оставалось. Жутковатый вопрос, который Ян обнаружил рядом с атласом, определенно был написан рукой Николая Рубакина. Об этом ясно говорила фигурно написанная буква «д» и «н», дополненная изящным хвостиком.

– Бред, – уверенно произнес Ян, смотря на листок со странной надписью, и повторил высказывание. – Бред, определенно. Аттракцион, устроенный библиотекарями, чтобы поддерживать интерес всех любителей паранормальщины. Глупая шутка, способная смутить только суеверных глупцов.

– Янчик, с кем ты разговариваешь? – раздался из-за двери приглушенный голос бабушки.

– Сам с собой, бабуленька. Всегда приятно подискутировать с умным человеком, – нервно улыбнувшись, ответил Ян. – Не переживай. Просто прохожусь по всем деталям урока.

– Изведешь ты себя, – проворчала бабушка. Послышался шорох её шагов, после чего зазвенело чем-то железным на кухне.

– Или тоже сойду с ума, – пробормотал он, рассматривая находку. Бумага явно была старой, а надпись, судя по легким подтекам чернил, выполнили перьевой ручкой. Вряд ли сотрудники библиотеки настолько вдавались в детали, чтобы напугать посетителей. Или они тут не при чем? Ян вздохнул и вернулся во вкладку поисковика. – Ладно. Допустим, я верю, что со мной таким образом говорил призрак. Надо бы узнать о нем поподробнее. И достоин ли я, чтобы завладеть пропавшей книгой? Вопросик, да.

За ответами на свои вопросы Ян отправился на форумы любителей всего таинственного и паранормального. В частности, там ему удалось найти ту самую легенду о призраке известного всей Москве библиофила. Согласно этой легенде вместе с книгами в Ленинку попала и урна с прахом Рубакина, которая некоторое время простояла в доме Пашкова. Однако, даже после захоронения урны на Новодевичьем кладбище странности не закончились. Библиотекари оставляли рапорты начальству, в которых упоминали о листах бумаги со странными надписями, о шепоте, заставляющем замирать от страха сердце, о расплывчатой фигуре, прогуливающейся между стеллажами глубокой ночью.

Нашлись на форумах и другие легенды. Рубакин был настоящим библиофилом и книги буквально боготворил. Если кто-то из сотрудников Ленинки вдруг не мог найти какую-то книгу, то достаточно было об этом попросить самого Рубакина, как книга моментально находилась, пусть и прибавляя попросившему о помощи пару-тройку седых волос.

Коллекция Рубакина насчитывала более восьмидесяти тысяч книг, среди которых нашлось место и уникальным экземплярам, дошедших до современников почти нетронутыми. Исторические труды, гримуары, таинственные книги на забытых языках – все это обрело приют в Ленинке и принялось обрастать все новыми и новыми мифами и легендами.

– Ненавижу, когда полагаться предстоит на чьи-то нелепые домыслы, а не на доказательства, собранные тяжким научным трудом, – вздохнул Ян, закрывая ноутбук. – Достоин ли я? Еще как достоин, черт возьми! Если не достану эту книгу, то вся моя жизнь пойдет под откос. Бабуленька этого не переживет.

– Ну, интуиция тебе всегда поможет, если решишь свернуть не туда, – услужливо подсказал Фенек.

– Не в тот момент, когда от успеха операции зависит дальнейшее существование, – мрачно ответил сам себе Ян.

– Раньше ты тоже обращался к легендам.

– Угу. Только для того, чтобы найти недостающие детали, замаскированные под проявления сверхъестественного. А здесь все наоборот. Я обратился к легендам, потому что других зацепок у меня нет. И времени на их поиски тоже нет. Вылазка уже завтра, а я ни черта не знаю, где искать эту книгу. Дом Пашкова – это только отправная точка, под Ленинкой километры складов, заставленные книгами всех сортов и мастей. Этот «Светоч мира» запросто может оказаться где-нибудь на нижних уровнях, куда пробраться почти невозможно.

– Рихтер уверена, что ты справишься.

– Еще бы она не была в этом уверена, – снова согласился Ян. – Поэтому дала на все про все лишь три дня. Так… Стоп! Что если она дала три дня, потому что все уже изучила?

– И её люди побывали в каждом уголке Ленинки, пока не оказались в доме Пашкова.

– Именно. Но даже в таком случае мое положение лучше не становится. Пусть я поверю в призраков, глупо же надеяться на помощь того, кто уже умер.

– Ничего другого не остается, – холодно ответил Фенек, и Ян снова с ним согласился. Уж что-что, но рассуждениям внутреннего скептика всегда было сложно противиться.

– В таком случае, завтра все решится, – вздохнул Ян и вытащил из ящика стола чистый лист бумаги. – Но письмо бабуленьке написать все же стоит. Возможно, это убережет её от новостей, что любимый внук оказался обычным вором.

– Весьма одаренным вором, посмею заметить.

– Лесть оставим самоуверенным гордецам, которые склонны этим оправдывать собственные неудачи, – парировал Ян. Шариковая ручка забегала по листу бумаги. – Одаренный вор не попался бы на тот крючок, который заглотил я. Но и мучить себя сомнениями тоже не стоит. Завтра все решится. Завтра.

Утро понедельника началось с сильного проливного дождя. Тяжелые свинцовые тучи полностью закрыли небо, принесли с собой холод и тоскливую серую хандру. В такую погоду идеально было бы остаться дома, почитать любимые ирландские легенды или же взломать веселья ради чью-то домашнюю сеть. Но короткое сообщение с неизвестного номера сразу же вернуло Яна в реальность. «Время, как и мое терпение, не бесконечны. М. Р», гласило сообщение.

Время, которого определенно не хватало, чтобы хорошенько проработать план по проникновению в дом Пашкова. Время, которое неумолимо истекало, заставляя Яна нервничать. Не важно, отправила ли это сообщение сама Рихтер, или это сделала её ручная обезьянка из отдела аналитики, все говорило о том, что тянуть больше нельзя.

– Буду поздно, бабуленька, – вздохнув, произнес Ян, натягивая поверх футболки серую толстовку. Бабушка, как обычно, покачала головой и сложила на груди морщинистые руки.

– Уроки? – пытливо спросила она.

– Уроки, потом викторина в три часа дня, – соврал Ян. – А вечером рабочее совещание с директором. Кто знает, сколько оно продлится. Столько всего надо согласовать. Бюджет, занятия, поездки.

– Понимаю, понимаю, – покачала головой бабушка и тут же всплеснула руками. – А обед?! Обед-то забыл.

– Некогда, бабуленька. Пора бежать, – улыбнулся Ян, закидывая за спину рюкзак. Он наклонился и поцеловал бабушку в щеку.

– Ой, лис. Ой, лис, – вздохнула она, запихивая в рюкзак контейнер с борщом. – Ум от отсутствия еды притупляется.

– Наоборот, – таинственно улыбнулся Ян. – Становится острее ножа. Пока-пока.

Выйдя из дома, Ян тоскливо посмотрел на серое небо, лужи, в которых то и дело булькали большие пузыри, после чего натянул на голову капюшон и быстрым шагом отправился к метро. Через десять минут он смешался с толпой мокрых, недовольных пассажиров, и войдя в вагон, прислонился горячим лбом к стеклу. Сердце ходило ходуном, как безумное, а в голове раз за разом обрабатывались детали предстоящей операции. Операции, от которой зависела если не жизнь Яна, то определенно его существование.

– Фамилия? – зевнув, спросила Яна дородная девица, сидящая за отполированной деревянной стойкой. На металлическом бейджике была написана её фамилия. «Скворонская Е. А».

– Соколовский. Ян Сергеевич, – улыбнувшись, ответил он, наблюдая, как толстые пальцы девушки бегают по клавиатуре, наполняя тишину главного холла Ленинки еле слышимым сухим щелканьем. Пока план работал, как надо. За стойкой новый сотрудник, который не знает Яна в лицо. Дело за малым. Попросить нужную книгу. – Меня интересует географический атлас за тысяча девятьсот второй год и «Слово о полку Игореве» с иллюстрациями Голикова.

– Вам не сюда, – буркнула девушка.