– У нас водятся акулы?! – у брата от волнения аж голос осип.

– Ради такого дела заведем! Лично для тебя! По-родственному!

При этом стоящий у окна в охапку со свитками Вирен закивал так яро, словно несчастный управляющий уже был сам готов сгонять хоть на край света и любезно пригласить парочку акул.

– Нельзя так с родными братьями! – продолжал верещать Магран.

– Знаешь, что нельзя? Нельзя совать нос в то, в чем не разбираешься! – Дилан на миг прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Повернулся к Вирену, спросил отрывисто: – Как давно отчалил корабль?

– Сегодня на рассвете, господин, – понуро сообщил тот. – Простите, но тут и моя вина, я должен был вам сразу же сообщить о тех правках, что внес ваш брат, но господин Магран уверял, что прекрасно все знает и сам со всем справится…

– Да что такого-то… – буркнул виновник торжества из-под стола. – Ну подумаешь, чуть-чуть перепутал, отправил корабль в Давейс вместо Сангриба… Ну подумаешь, в совсем другую сторону…

– На этом корабле груз заготовленных лекарственных зелий! – рявкнул Дилан. – Специально против той лихорадки, что бушует сейчас в Сангрибе! Ограниченных по своему хранению зелий, чтоб тебя! А теперь твоими стараниями нужное время может быть потеряно!

Перевел дыхание, чтобы и на управляющего не рявкнуть, спросил спокойнее у Вирена:

– Ты уже отправил послание в Линт?

– Да, господин, сразу же, как вы и сказали, – Вирен часто закивал. – Как только «Ветер Запада» причалит там за припасами, капитану передадут о необходимости смены курса. – Но тут же не выдержав, чуть ли не с отчаянием добавил: – Господин, умоляю вас, заклинаю всеми богами сразу, поскорее верните себе управление и верфью, и портом! Ваш брат за один только один натворил столько всего, что нам теперь месяцами разгребать!

– Я не виноват! – пискнул Магран, но едва слышно. – Я думал, это так просто, что любой дурак справится…

– Оказалось, что не любой, – но Дилан не стал больше тратить на него время. Заверил Вирена: – Я вернусь к делам со дня на день. До тех пор все полномочия на тебе.

– А мне что тогда делать? – тоскливо поинтересовался Магран.

– Так и сидеть под этим столом и молиться, чтобы корабль успел вовремя!

Брат в ответ только клацнул зубами, но уже ничего не сказал.

Только в любом случае уже пора было уезжать. Семейство ждало к обеду и опаздывать точно не стоило.

Пока добрался к дому Сильвиры, настроение успело ухудшиться еще больше. В мыслях уже вовсю прокручивались возможные варианты развития событий. Это в идеале дед с радостью проглотит весь этот обман… Но что, если нет? Как бы не пришлось пойти на крайние меры.

Караулящая служанка радостно предупредила, что госпожа просила подождать ее здесь. Дилан и сам не рвался заходить в дом. Уже хотя бы потому, что очень хотелось высказать родителям Силь пару ласковых за вчерашнее. Вот только сейчас, в таком дурном настроении, это получилось бы слишком грубо.

Силь не заставила себя ждать. Умудрилась и спешить, и при этом держаться с достоинством. Причем последнее явно неосознанно. В строгом синем платье с собранными в пучок волосами она выглядела донельзя серьезно. Но поймал себя на мысли, что отчего-то хочется улыбнуться. Впрочем, крайне странный порыв при таком плохом настроении.

– Я готова, – первым же делом сказала Силь вместо приветствия. Внешне совершенно спокойная, но взгляд красноречиво выдавал, что она волнуется.

И стоило бы ее приободрить. Но как? Как любую другую девушку? Сказать, что она хорошо выглядит? С Силь это не сработает.

– Ты напрасно волнуешься. У меня вполне обычная семья, никто там не кусается, – улыбнулся. – Так что самым сложным для тебя испытанием будет лишь одно.

– Какое же? – она еще больше напряглась.

– Необходимость обращаться ко мне на «ты». Придется тебе как-то с этим смириться.

Силь ничего не ответила, смотрела на него молча несколько мгновений и отвела взгляд. Но и без слов чувствовал, что для нее переход на «ты» – это словно бы шаг навстречу, очень близкий, доверительный шаг. И почему-то хотелось, чтобы она сделала его сама, по своей воле, а вовсе не из-за необходимости соблюдать конспирацию.

Сильвира

Даже если Ристелла и хотела спасти Дилана от всей такой страшной меня, то все равно не успела. Я даже чуточку огорчилась. Просто уж очень хотелось посмотреть, как герцог поведет себя в этой ситуации. Нет, ну все-таки, что он вчера ей сказал?..

Я первой села в карету. Насколько же комфортабельнее и просторнее нашей… Хотя каким бы жадным до денег отец ни был, в предметах роскоши он никогда не отказывал. По крайней мере себе. И насчет нашего экипажа он не раз хвастал, что один из самых дорогих. Но по сравнению с каретой герцога как чулан с бальным залом…

Но стоило Дилану ко мне присоединиться, как все мысли о просторности испарились сами собой. Не то, чтобы мой временный жених занимал много места, но почему теперь это ощущалось…иначе. Как будто мы сидим слишком близко…

Но в прошлый раз такого точно не было! Хотя Дилан и тогда точно так же в этой же карете просто сидел напротив меня! Так отчего же теперь аж не по себе как-то? Словно ощущаю нечто такое… Исходящее от него… И не подавляющее, но будто бы…волнующее?..

Вот только знать бы, это проклятье на меня таким странным образом влияет или же это моя собственная необъяснимая придурь?

Дилан же явно такими странными вопросами не озадачивался. Обрадовал:

– Я сегодня с утра пораньше получил послание от Роланда. Он отчего-то опять в панике, слезно просит сегодня встретиться и желательно всем вместе. Но мы с тобой неизвестно насколько задержимся, мои родственники – слишком непредсказуемый фактор. В итоге мы с Роландом договорились, что он захватит Алю и они приедут сразу в поместье. Там есть, где тайно встретиться.

Кстати! Есть же Роланд! А у него во дворце есть псевдомаги! Ну псевдо не псевдо, а магическое сообщение как-то же еще умудряются поддерживать в рабочем состоянии. Так почему бы мне не всучить принцу таинственное зеркальце и пусть эти маги проверят, артефакт ли это вообще? Все, конечно, деликатно и в строжайшей тайне.

– Силь? – похоже, Дилан что-то говорил, просто я по задумчивости прослушала.

– Простите….кхм…прости, немного отвлеклась, – нет, ну почему так сложно обращаться к нему на «ты»? Даже с Роландом, наследным принцем на минуточку, было куда проще! Вообще несравнимо!

Дилан несколько мгновений смотрел на меня молча. Даже чуть нахмурился, словно собственные мысли были малоприятны.

Нейтральным голосом предупредил:

– Надеюсь, ты понимаешь, что на людях мне придется, как минимум, держать тебя за руку, а тебе при этом не шарахаться от меня в ужасе.

– Как минимум? – почему-то это уточнение зацепило больше всего.

– Ничего такого, что не допускал бы этикет, – Дилан пожал плечами, мол, мелочи какие. – В любом случае этот любовный спектакль необходим лишь в присутствии моего семейства. Ни в каких других обстоятельствах я, естественно, на тебя посягать не собираюсь.

Вдруг протянул мне руку.

– Что? – почему-то захотелось вжаться спиной в мягкое сидение. Нет, ну я же не боюсь Дилана и никогда не боялась! Так почему теперь такой простой жест вызывает непонятное волнение?

– Будем тренироваться, – с архисерьезным видом пояснил он.

– Держаться за руки? – я даже засмеялась.

Вот что за контраст? Дилан то заставляет меня едва дышать от напряжения, тот тут же сам умудряется свести все на нет, заставляя чувствовать себя с ним уютно как никогда раньше!

– Раз уж вчера никто из нас в обморок на балу не упал, то и сейчас от рукопожатия точно не грозит, – я тут же вложила свою руку в его.

– Э нет, Силь, так не пойдет. Перчатки.

– А что с ними не так? – не поняла я. Обычные легкие перчатки в тон платью, вчера на балу у меня и то плотнее были.

Но Дилан вместо ответа просто сам внаглую перчатку у меня с руки стянул. Я на эти мгновения аж дышать перестала!

– Вот видишь, никто от этого не умер, – сжал мою ладонь пальцами, крепко, но не слишком. Если бы я захотела тут же высвободить руку, то запросто смогла. Но почему-то некий ступор не позволял. Даже в жар бросило.

– Неужели ты меня боишься? – Дилан смотрел на меня так внимательно, словно все эмоции большими буквами прописывались прямо у меня на лбу.

– Нет, – почему-то голос сбился на шепот. Отчего уже неуверенное: – Наверное, – прозвучало совсем тихо.

Но я тут же добавила с деланной бодростью:

– Это просто от неожиданности. Естественно, не боюсь. Тем более я прекрасно помню, что отношения у нас сугубо деловые, да и я явно не тот типаж девушек, к которым бы такой мужчина как вы…в смысле ты…проявлял бы настойчивый интерес. И это вообще замечательно, что мы друг другу абсолютно не нравимся. Ну то есть я в том смысле…

– Я понял, – он прервал мои мучения. – Но перед моими родными придется делать вид, что очень даже нравимся, – отпустил мою руку, откинулся назад на сидение.

Нет, ну что я за человек?! Не могла нормально выразиться? Он же мне очень даже нравится! Не как мужчина, конечно, в просто как человек. А в итоге он мог подумать… Да что угодно он мог подумать! Я вообще даже близко не могу предугадать, что у Дилана на уме!

И тут же, вот прямо в такт моих мыслей, Дилан огорошил внезапным вопросом:

– Почему именно Вернер?

– То есть? – я от неожиданности даже растерялась.

– Почему именно он? Есть же какая-то причина такой зацикленности. И это при том, что ты с ним даже не знакома. А лично у меня сложилось впечатление, что ты все же не из тех ветренных девиц, готовых влюбиться в первого встречного.

Это случилось еще до того, как Аля познакомилась с Роландом. Дело было как раз под новый год, и всех воспитанниц забирали из пансионата домой на праздничные каникулы. Всех воспитанниц. Кроме меня. Опять.

Нет, я, конечно, даже получила краткое и как обычно скупое послание от матери, что мой отец счел несообразным забирать дочерей домой даже на время, ведь этого якобы сбивает с учебного процесса. Ага, во время каникул. Только что-то меня это мало утешало.

А за Алей как раз приехали родители. Они всегда приезжали за ней вместе, ни разу не случалось такого, что просто присылали экипаж, как обычно случалось со мной в те редкие случаи, когда мне все же дозволялось побывать дома.

И я провожала Алю до ворот с улыбкой и шуточками. Ведь предаваться горькой обиде и непониманию я собиралась уже после в гордом одиночестве. Нет, не потому, что хотела скрыть свои чувства от лучшей подруги. А просто чтобы не портить ей праздничное настроение.

Но страдать обратно в свою комнату я не вернулась. Мама Али госпожа Милия помчалась к нашей директрисе и слезно выпросила меня на каникулы. А господин Литор собственноручно унес в экипаж мой наспех собранный дорожный саквояж, явно даже не подумав озадачить этим кого-либо из слуг.

И вот так нежданно негаданно я поехала на новогодние каникулы в дом лучшей подруги.

У нас было всего три дня, и мы не намеревались упустить ни мгновения.

И в первый же день в Кэнфилде мы с утра пораньше помчались на праздничную ярмарку. Нормальные аристократы, конечно, и близко бы не подошли к «простолюдинским забавам», но нас жутко интриговали народные гуляния. К тому же, чтобы не быть никем случайно узнанными и замеченными за недостойным леди времяпрепровождением, мы с Алей тайно одолжили у ее служанок одежду. Так что в толпе простых людей запросто сошли бы своих.