Глава восьмая

Тетя Ламона в этот раз ждала меня у самых ворот монастыря. Хотя сама она бы в этом точно не призналась, холодно заявила, что просто прогуливалась поблизости. Но корзинку с пирожными взяла сразу и без возражений. И меня в который раз кольнула мрачная мысль, что кроме меня, никому-то тетя Ламона и не нужна…

Но, естественно, я этой темы не касалась. Пока мы прогуливались по дорожкам монастырского сада, я как можно подробнее, стараясь ничего не упустить, пересказала все события вчерашнего дня. Тетя не перебивала, лишь при упоминании выходок моей сестры понимающе хмыкала. В остальном же вуаль на ее лице все равно скрывала другие проявления эмоций.

Когда я закончила свой рассказ, мы как раз добрались до той самой скамьи рядом с кустами роз, что и в прошлый мой визит. Тетя Ламона сразу же села и задала весьма неожиданный вопрос:

– А как ты выглядела до проклятья? – но прежде, чем я ответила, она тут же пояснила. – Просто есть у меня одна догадка, хочу ее проверить. Не были ли у тебя случайно волосы настолько рыжие, что аж золотом на солнце отливали?

Я чуть удивленно кивнула.

Она, явно удовлетворенная моей реакцией, продолжила:

– А глаза? Такие хамелионисто зеленые? То есть в зависимости от освещения то зеленые, то серые, то синие?

– Да, примерно так. Но откуда вы знаете? – пока я не понимала, к чему она клонит.

Тетя Ламона даже себя по коленкам хлопнула, хохотнув:

– Да ведь я такая же была! Очевидно, проклятье тех и касается, кто унаследовал подобную внешность! Быть может, та наша прапрапра, которая так подгадила в свое время, именно так и выглядела?.. Но вообще я это к тому, что понимаю поведение моей сестрицы. Наверняка Афара всю твою жизнь видела в тебе не только собственную дочь, но и каждый раз подмечала сходство с ненавистной мною. Отсюда и вполне логично, что Ристеллу она любит и лелеет, ведь ассоциирует с собой в свое время. А тебя…нуу…любит все же меньше.

Может, кого другого и несказанно задели бы такие выводы. Но все же сказывалось, что росла я вдали от собственных родителей, потому и не была так сильно к ним привязана. Да, обидно. Но ничего же с этим не поделать…

– А этот герцог? – продолжала тетя. – Может, тебе постараться его влюбить в себя? Нет, вот что ты на меня так смотришь? Я вполне серьезно! Я еще не настолько отстала от жизни и прекрасно знаю, что род Вестерских фактически на втором месте по знатности после королевской семьи! Тем более, как я поняла с твоих слов, этот Дилан весьма красив.

– Но ведь не в красоте дело! – почему-то покоробило, что тетя мыслит такими категориями. – Дилан и вправду свалился как внезапный щедрый дар судьбы, но это еще ничего не значит. Во-первых, он мне совсем не нравится как мужчина. А во-вторых, у нас с ним особая договоренность о недопустимости каких-либо чувств. Так что это точно не вариант.

– Жаль… А было бы весьма удобно… – она ненадолго замолчала, но тут же спохватилась. – Кстати, а у меня ведь тоже для тебя кое-что есть!

Я ожидала, что она что-то достанет из кармана, ведь вдруг такие в монастырском облачении имелись. Но нет, тетя кинулась к розовым кустам перед нами и выудила из-под них сверток серой ткани, местами изрядно запачканный в земле.

– Вчера вечером откопала, – сообщила она, возвращаясь на скамью. – Вообще не думала, что когда-нибудь это сделаю, столько лет в земле пролежал, но вот ради тебя вспомнила о нем. Вдруг это и вправду имеет какой-то смысл, – передала сверток мне.

– А что там?

– Так ты развяжи бечевку и посмотри, – она кивнула на него, мол, какая ты недогадливая. – Мне в свое время отдала это моя мать, от ее сестры осталось. И это вроде как переходит от одной проклятой к другой. Хотя, опять же, не вижу смысла.

Я наконец-то справилась с тугой бечевкой, развернула ткань. В солнечных лучах тускло сверкнуло зеркальце на широкой ручке. Обычное, в деревянное оправе, без изысков.

– А зачем оно? – я повертела зеркало в руках, но так ничего примечательного не обнаружила.

Тетя Ламона пожала плечами.

– Понятия не имею. Если его всучила когда-то ведьма, то тогда понятно. Как по мне, красноречивое такое издевательство. Ну а если это нет… Может, и просто зеркало. В любом случае пусть оно теперь будет у тебя. Раз ты так рьяно взялась за снятие проклятья, вдруг и эта издевательская безделица сыграет свою роль.

Домой я возвращалась пешком, но как только оказалась в своей комнате, первым же делом принялась исследовать загадочное зеркало. Вот только оно пока лишь в моем воображении оставалось загадочным – ведь внешне абсолютно ничего интересного из себя не представляло.

Ладно бы в нем отображалась я настоящая. Ладно бы на нем имелась какая-нибудь надпись или хотя бы чьи-то инициалы. Но ничегошеньки! С тем же успехом злосчастное зеркало могло и дальше оставаться закопанным под розовым кустом в монастырском саду.

Завтрак с семейством я пропустила. Не только потому, что провела эта время у тети. Но и потому, что статус «внезапно самой любимой дочери» в глазах моего дражайшего отца бесил неимоверно. Не сомневаюсь, что и Ристелла теперь меня ненавидит еще больше из-за этого. Хотя, казалось бы, куда уж больше?..

Но так или иначе о том, что за мной приедет Дилан, я никому не сказала. Банально затем, чтобы и сестра меня ничем не отравила, и отец не караулил герцога у порога с распростертыми объятиями и выставленным счетом за любимую дочь. Договорилась с Марисой, чтобы та ждала в саду, и когда приблизится экипаж Дилана, сразу мчалась ко мне.

Так что после полудня я сидела в своей комнате, как на иголках. Заранее собранная, максимально идеально выглядящая, насколько позволяла теперешняя внешность. Хотя когда я спросила у Марисы, достаточно ли элегантно я смотрюсь. Моя не в меру честная служанка как на духу выдала:

– Элегантно. Очень. Как чопорная старая дева, простите…

А за что прощать? Правда она и есть правда. Но в любом случае это сдержанное синее платье мне показалось максимально подходящим для знакомства со столь высокопоставленным семейством. Да и строгий пучок – самое то для завершения образа. И сразу будет ясно, что я серьезная девушка. С богатым внутренним миром, ага. Ведь больше похвалиться-то и нечем.

Я снова взялась изучать злосчастное зеркало, когда наконец-то примчалась запыхавшаяся Мариса:

– Приехал! – выпалила она радостно. – Ваш герцог приехал! Ох, госпожа, нет, ну какой мужчина! – она оперлась об косяк, словно ее все силы оставили, и обмахивалась ладонями с блаженным видом. – Я как увидела, кто из кареты с гербами выходит, сначала даже глазам не поверила! Ух!.. Нет, вы просто обязаны как-то ему понравится! Вот всем врагам назло!

У меня вырвался нервный смешок.

– Мариса, ты вообще представляешь, какой должна быть девушка, чтобы ему понравиться? Я и в обычном своем виде его бы не впечатлила, а теперь так тем более. Дилан ждет в саду?

– Да-да, я передала все, как вы и просили, – она часто закивала. Понизила голос до шепота: – Вот только ваша сестра караулила у окна в своей комнате, я заметила ее силуэт. Так что, скорее всего, она прибытие вашего герцога тоже засекла.

Надеюсь, у Ристеллы хватит ума не мчаться к Дилану и второй раз пытаться раскрыть ему глаза. Но в любом случае лучше поспешить.

– Если кто-то из родителей будет спрашивать, где я, – спохватилась я уже на пороге комнаты, – скажи, что отправилась на прогулку. И когда вернусь, ты не знаешь.

Мариса снова закивала. Так же шепотом ответила:

– Но я, госпожа, все время вашего отсутствия буду вашу комнату караулить. Под предлогом уборки гардероба, к примеру. А то мало ли… Боюсь, вашей сестре совсем не понравится, что за вами приехал такой красавец.

Моей сестре много что не нравилось и до появления Дилана на горизонте. Ей может понравится лишь мое скорбное отбытие в монастырь до конца дней. Но я уж как-нибудь постараюсь не доставить ей такой радости.

Дилан

– Я знаю, ты просто так грозишься, а на самом деле не будешь меня убивать! – голосил Магран из-под стола. – Вспомни о родственных чувствах, Дилан!

– Вот чисто по-родственному я тебя сейчас выволоку за шкирку и брошу прямиком в залив! А дальше пусть с тобой акулы разбираются!