И твердость его голоса настолько контрастировала с моей паникой… Да мысленно я уже вовсю видела, как моя ненормальная во всю голову (как и само проклятье) магия вот-вот прожжет ткань его рубашки, а дальше кожу, а дальше и вовсе представлять страшно!

Но ничего этого не происходило…

– Я…я не понимаю, – пробормотала я все так же сбивчиво. С трудом отвела глаза от своей ладони, встретилась взглядом с Диланом. – Магия же опасна, смертоносна, это во всех древних книгах сказано!

– Значит, твоя вовсе не смертоносна, – он успокаивающе улыбнулся, – Силь тебе совершенно нечего бояться, – взял и вторую мою руку, бережно сжал ладони своими.

Но тут же аж в лице изменился! Я в первый миг даже решила, что от боли, но нет, смотрел на меня во все глаза так, будто видел впервые.

– Опять… Отчего же… – выдохнул будто бы на эмоциях, совсем собственные слова не контролируя.

– Что отчего? – я нервно закусила губу, ожидая услышать что-то неприятное. Неужто магия его мучает, но он старается не показать вида?

Но Дилан даже на миг глаза прикрыл, будто так стараясь совладать с каким-то своим порывом.

– Отчего твоя магия проявилась, – ответил уже спокойно. – Я имел в виду только это. Не волнуйся, Силь, все хорошо.

– Правда? – мне крайне важно было услышать ответ.

Вместо ответа он кивнул. Просто кивнул, но мне этого было достаточно.

Еще пару мгновений искры прорывались сквозь пальцы, но все же сошли на нет. Потому ли, что уверенность Дилана передалась и мне? Или просто неведомый магический приступ прошел столь же внезапно, как и начался?..

Но я не успела озвучить свои мысли. Треск позади заставил тут же обернуться.

Сквозь густые заросли орешника к нам прорвался незнакомец. И, похоже, так спешил, что ему было совершенно наплевать на собственный богато расшитый костюм, уже отчетливо запачканный травой и порванный на рукавах. Вполне симпатичный светловолосый молодой мужчина, кстати… Только глаза неприятно узкие. Не по самой своей форме, конечно. А по той хищности что придают именно его лицу. И сжатые в тонкую полоску губы только подчеркивают этот эффект.

– Вы?.. – оторопел он при виде Дилана. Явно видел его не впервые. – Что вы здесь делаете?!

А вот Дилан будто бы совсем ему не удивился.

– Про такую штуку как тайные свидания ни разу не слышали?

И почему у меня такое стойкое впечатление, что Дилан прямо сейчас бы спустил этого типа обратно вниз по склону, да исключительно через колючие кусты, да еще и пинками и с огромным удовольствием? Неужто это тот самый «злой и страшный» Кайрос?

Дилан

Нет, ну какого демона?! И уж точно нельзя списать на случайное совпадение, что при этом у Силь проявилась магия! Хотя ладно бы эта злосчастная магия – так ведь и внешность снова изменилась! Причем Силь не стала прежней при появлении Кайроса. То есть версия, что такое бывает, лишь когда они наедине, тоже отметается… Но в чем тогда дело? И, главное, сам Кайрос какой сейчас Силь видит? Той серой мышкой, какой она представала до этого? Или же рыжеволосой красавицей, какая она теперь?

– Все равно довольно таки странно встретить вас здесь, – Кайрос то и дело пытливо поглядывал на Сильвиру. И явно же у этого иноземного любителя драпать напролом через кусты тоже при себе есть какой-нибудь магический поисковик!

– Мне куда интереснее, что здесь делаете вы, – холодно парировал Дилан.

– Ищу вашего кузена, – выдал тот как на духу. То ли сочинил на ходу, то ли это оправдание было у него заранее заготовлено.

– А что с Роландом? Он куда-то делся?

– Конечно! Его же нет во дворце.

– Быть может, это прозвучит довольно неожиданно, – Дилан усмехнулся, – но Кэнфилд не ограничивается одним лишь дворцом, и мой кузен может быть сейчас где угодно. Хотя весьма и весьма странно, что помимо вас, было некого отправить на его поиски.

– Я сам вызвался, – Кайросу, похоже, уже с трудом давалось это словесное противостояние. – Люблю гулять по окрестностям. Хобби у меня такое.

Ага, хобби. Гулять по окрестностям и провоцировать всплески магии у беззащитных девушек.

А ведь Силь, кстати, все это время молчала. С любопытством поглядывала то на него, то на принца, но не вмешивалась. Ладно, зря он раньше считал ее несдержанной на язык. Когда надо, она вполне умеет быть тихой и незаметной… Хотя о какой, к демонам, незаметности может идти речь?! Да он сам едва сдерживается, чтобы не смотреть на нее постоянно! Нет, Роланд, конечно, говорил, что до проклятья Силь была красива, да и красоток при дворе и без того хватало, но… И снова он не о том думает!

– Тогда от всей души советую вам гулять в другую сторону. Там чудесные виды.

Кайрос на миг недовольно поджал губы, выдал надменно:

– Вы просто хотите от меня отделаться, как мне кажется.

– Нет.

– Не хотите?

– Не кажется.

Силь даже кашлянула тихонько, но, похоже, просто так старалась сдержать смех. А Кайрос в ответ только едва заметно клацнул зубами, но словесно не нашел, что ответить. Направился обратно вниз по склону, явно всем видом стараясь делать это степенно и важно. Мол, это не его выпроводили, а он сам гордо удаляется.

Дилан внимательно провожал его взглядом, от всей души желая принцу споткнуться и при дальнейшем падении сломать себе какую-нибудь конечность. Дабы все ближайшее время провести у целителей и не лезть к магически одаренным девушкам.

И только когда Кайрос скрылся из виду за деревьями внизу, Дилан снова взглянул на Силь. Но нет. Она снова стала прежней. Привычной. Сказать бы, что неприглядной, но ведь сам он ее такой давно уже не считает… Хотя с каких пор пара дней может считаться как «давно»? И ведь, как назло, уже второй раз она представала перед ним истинная, но не успел толком ее разглядеть!

– Как думаешь, что ему нужно на самом деле? – тихо спросила Силь. Похоже, ей хватило разумности понимать, что Кайрос не из благих побуждений мчался за ними напролом, пыхтя натужным носорогом и портя природный ландшафт.

– Магия. Но понятия не имею зачем. Только я почти уверен в том, что именно Кайрос спровоцировал у тебя эти выплески сегодня. Быть может, какой-то артефакт у него или еще что… В любом случае он не должен узнать о тебе. Идем, Силь. Чем быстрее мы окажемся подальше, тем лучше.

Вот до чего жизнь довела…

Жил себе раньше спокойно, занимался семейными делами, наслаждался собственной свободой и отношениями без обязательств… А что теперь? Что в данный момент?

А в данный момент сидит во вполне себе милой, но простолюдинской то ли таверне, то ли кондитерской. На соседнем стуле с довольным видом покачивается наследный принц всея Кэнфилда. А напротив у заставленного ароматными яствами прилавка весело щебечет с лучшей подругой виновница этого бардака в мыслях и чувствах…

Нет, раньше бы сказал, что всем виноват его взбалмошный дед.

Изначально, может, и он. Но, простите, вовсе не герцог Хиральд уже три дня подряд сводит его с ума.

– Ты не боишься, что тебя узнают? – Дилан все же заставил себя отвести взгляд от Силь, посмотрел на Роланда.

– Это меня в каком-нибудь подобном заведении для аристократов узнали бы. А тут, среди простых, горожан, я совершенно обычный человек… И, знаешь, есть в этом своя соль. Своя свобода… У тебя, кстати, такое странное выражение лица сейчас… Ты о чем думаешь?

О том, как бы вызвать на дуэль принца соседней державы и не спровоцировать при этом международный скандал.

– Толком ни о чем. Суматошный день.

– Ай, не то слово, – Роланд подпер щеку рукой, снова перевел взгляд на Альяну. И будто бы даже неосознанно расплылся в улыбке.

– Как ты понял, что она для тебя особенная? – спросил Дилан неожиданно даже для самого себя.

Растерянно заморгав, принц уставился на друга.

– Да-да, Роланд, я помню, ты мне раз двадцать все это пересказывал, но, прости, все эти двадцать раз я совершенно тебя не слушал, считая все это бредом.

– А теперь, значит, не считаешь? – Роланд подозрительно прищурился.

– Считаю. И все больше убеждаюсь, что правильно это делаю. Но конкретно сейчас мне просто стало любопытно.

Но тот все же не стал ворчать, в очередной раз обвиняя в жестокосердии. Выдал искренне:

– Я далеко не сразу это понял. Не было такого, что просто «ах!» и любовь с первого взгляда. Точнее, осознания этой любви. Я вообще сначала не мог понять, почему же у меня из мыслей так и не идет образ этой странной девушки. Да, на тот момент я и вправду считал Альяну странной! Хотя кому это я говорю… Историю моего знакомства с ней, как я понимаю, ты точно так же не слушал…

– Я обязательно в этом покаюсь. Лет через десять. Или двадцать. Или двести. Но сейчас не сбивайся с мысли.

Роланд ограничился лишь укоряющим взглядом, но продолжил:

– Так вот, я все думал о ней и думал… Думал настолько, что потерял всяческий интерес к собственным любовницам. Просто начисто! Аж с перепугу втихаря обратился к целителю, сочтя себя чуть ли не смертельно больным. Но тот сказал, что физически я здоров идеально, это у меня душевный покой куда-то делся вдруг.

– И не придумав ничего умнее, ты поехал снова в тот пансион, – догадался Дилан.

Роланд кивнул.

– И вот тогда, снова увидев Альяну, я все и понял. Остановился, как вкопанный, смотрел на нее, улыбаясь, как дурак последний, – даже усмехнулся. – И знаешь, что она мне сказал?

– «Какой же вы восторженный болван, Ваше Высочество»?

– Она сказала «Я все это время вас ждала»… Понимаешь?

– Нет.

– Ну и кто из нас больший болван? – фыркнул Роланд. – Я о том, что Аля, как куда более искренняя и чистая, куда быстрее меня поняла, что она чувствует и почему! Но кому я это объясняю? Бесполезно… – снова перевел взгляд на беседующих девушек. – Знаешь, в свете всего этого даже хорошо, что ты встретил Силь именно в таком виде. Будь она прежней, боюсь, ты мог бы ею увлечься.

– И что же в этом плохого?

– Она любит Вернера, Дилан, – принц взглянул на друга крайне серьезно и даже будто бы чуточку сердито. – Любит той светлой искренней любовью, на которую способно только чистое сердце. И не надо сейчас закатывать глаза и обвинять меня в пафосности. Ты же наверняка понимаешь, о чем я.

– Что лично я был бы для Силь слишком несовершенен? – Дилан мрачно усмехнулся.

– Что ты вполне бы мог разрушить ее счастье! При этом уверенный, что просто присваиваешь то, что должно быть твоим по праву. Но как и ты не для нее, так и она не для тебя. Ей нужен кто-то такой же светлый, типа того же блаженного Вернера… Тем более проклятье ограничивает время Силь. И в выборе ей никак нельзя ошибиться. Так что очень хорошо, что вы друг другу совершенно не нравитесь.

Роланд продолжал говорить что-то еще. Кажется, спохватившись, сообщал что-то о запланированном сегодня ужине с Кайросом и его сестрицей, куда сам Дилан настоятельно королем приглашен.

Но Дилан толком и не слушал. Просто смотрел на Силь. На невзрачную, неприглядную девушку, сейчас отчего-то смеющуюся… И, нет, не пытался увидеть в ней ту рыжеволосую красавицу, которой она представала перед ним уже дважды. Видел именно такую, как сейчас…

И с каждым мгновением все больше крепла странная уверенность. Не заслуживает ее этот блаженный Вернер. И уж тем более она ни в коем случае не достанется этому одержимому Кайросу!

Но что, если Роланд прав? Что, если и сам он далеко не лучшая кандидатура? Проклятье уничтожит лишь искренняя любовь к Силь, так ведь? Да только вряд ли он способен даже на подобие такой.

Но в его жизни не было и не будет девушки достойнее Сильвиры. Не будет такой, с которой впервые в жизни ему не скучно, которая завораживает его и вовсе не внешностью! Но если сам он готов принимать ее в таком обличии… То вот она…

Готова ли она принять себя такой? Готова ли остаться с ним, смирившись с невозможностью снять проклятье?..

Ответа на этот вопрос не находилось.