– Тетя? – у мага даже глаза округлились. Словно он и до этого не знал, как это ему столько счастья привалило, а теперь это счастье еще и удвоилось.

– Извините, но без ее на то согласия я бы не хотела, чтобы вы ей досаждали, – я очень старалась, чтобы прозвучало не слишком грубо.

Но, похоже, Гесвальд и без того не обиделся.

– Конечно-конечно, понимаю. Но вы все же спросите ее позволения. Все же с годами проклятье могло видоизменяться, и вдруг получится выяснить что-то, чего вы сами еще не знаете.

Я снова мельком взглянула на Дилана. Но тот, хоть и явно очень внимательно слушал, но сам отошел к единственному окну здесь и, отодвинув плотную штору, то и дело смотрел на происходящее снаружи. Опасается, что кто-то нагрянет? Но кто? Если только подопечные маги примчатся.

– Но вы, как понимаю, ждете от меня помощи именно в избавлении от проклятья? – между тем с готовностью спросил Гесвадьд.

– Не совсем, – я покачала головой. – Боюсь, в самом избавлении вы точно не поможете. Но я надеюсь, вы в силах разобраться с одним артефактом. У меня нет его с собой, это зеркало, и оно передается в нашей семье от одной проклятой к другой.

– Артефакт? – он даже руки потер в предвкушении. – Это вы по адресу обратились! Если кто-то в Кэнфилде и знает больше всего о всех возможных артефактах, то исключительно я! Но, естественно, мне нужно увидеть это зеркало вживую.

– Да, конечно, – я кивнула. Но не успела добавить насчет где и как, как вмешался Дилан:

– Лучше это сделать на нейтральной территории. Если Силь начнет появляться в вашей башне, то вполне может кто-то ее случайно заметить, а нам этого совсем не нужно.

– Я согласен с любыми условиями, Ваша Светлость! – Гесвальд яро закивал. – И готов идти на любые уступки!

– Завтра? – я снова взглянула на Дилана. – Завтра же нет никаких очередных сумасбродных испытаний?

– Нет, завтра точно день свободен. Встречу я беру на себя.

И хоть он и не стал пояснять, но я больше и не спрашивала. Внезапно кольнула странная мысль, что как все-таки непривычно, но в то же время приятно, когда кто-то так запросто готов взять на себя решение твоих проблем… Можно даже побыть чуточку слабой… Но это блажь, конечно. И не стоит подобными размышлениями увлекаться.

– Договорились! – Гесвальд хлопнул в ладоши. – Тогда завтра проверим ваш таинственный артефакт! Но, может, есть еще что-то, хоть какая-то зацепка? Я же теперь просто умру от нетерпения, если до завтрашнего дня мне придется в праздности ничего не делать!

– Шарлота Харвуд, – решительно сообщила я. – Я почти уверена, что она как-то замешана в возникновении проклятья.

– Это ваша родственница?

– Не знаю. Правда. Никогда не слышала о ней. Но хотя она ведь просто могла выйти замуж и потому название рода сменилось… – я уже хотела было добавить про сегодняшнее видение с портретом, но Дилан вдруг резко выругался:

– Проклятье! Какого демона его сюда принесло?!

– Кого? – спросили мы с магом в один голос.

– Кайроса!

Вообще-то мне это ни о чем не сказало. Но Гесвальд явно понял, о ком речь, тут же с жаром заверил:

– Не волнуйтесь! Я сдержу данное вам обещание, и ничего не расскажу! Но только вот…если он едет к башне…то ведь вас все равно увидит…

– Не увидит, – Дилан крепко взял меня за руку и повел к лестнице.

– Ты что задумал?

– Соблюдать твою традицию.

– Эту какую?

– «В любой непонятной ситуации лезь через окно»

– А что делать мне? – мчался за нами по ступеням взбудораженный Гесвальд. – Боюсь, я не слишком хорошо умею лазить через окна!

– Ваша задача – отвлекать Кайроса, – скомандовал Дилан.

– Как? – маг захлопал глазами.

– Да как угодно! Хоть в любви ему признавайтесь! – похоже, у моего герцога кончалось терпение.

– Обязательно именно ему? – бедняга Гесвальд аж оторопел. – Можно признаваться в любви к магии?

– Несите любую чушь, только задержите его как можно дольше, – тут уже и я промолчать не смогла. Банально из опасений, что Дилан сейчас точно в ответ что-нибудь рявкнет.

Гесвальд часто закивал. И с таким героическим видом, словно ему предстояло сдерживать, как минимум, вражье войско, ринулся вниз по ступеням на первый этаж.

А мы с Диланом так и остались на втором. Ну да, на первом же вроде как нет окна, если не путаю…

Дилан распахнул створки, выглянул вниз.

– Есть шансы выжить? – настороженно уточнила я. Все же неведомый Кайрос меня пугал меньше, чем перспектива сломать себе ногу, пропустить из-за этого остаток сезона и, соответственно, свои шансы избавиться от проклятья.

– У нас или у Гесвальда? – еще и с таким серьезным видом спросил, что я даже сначала не распознала иронию! – У нас шансов явно больше, гарантирую. Так, Силь, я выберусь первым, потом ты прыгай по моему сигналу. Не волнуйся, я тебя поймаю. Башня старая, частично уже ушла под землю, так что второй этаж совсем невысоко.

Если честно, меня это не очень обнадежило. Хотела спросить, проделывал ли Дилан такое раньше, но не стала. Вот скажет, что да, и ясно же тогда, что он явно не Роланда со второго этажа ловил, а какую-нибудь свою любовницу. А скажет, что нет, тоже малоутешительно… Хотя, ладно, признаю, первый вариант услышать было бы неприятнее.

– Один вопрос, – я все же помедлила, – кто вообще такой Кайрос?

– Редкостный негодяй.

– О… А вы давно с ним знакомы?

– С сегодняшнего утра.

– И как тогда ты успел понять, что он негодяй?

– Он мне не нравится. А это достаточно, чтобы считаться негодяем, -терпение Дилана было на исходе.

– То есть…

– Силь, еще хоть один вопрос, и я точно закину тебя на плечо и так выпрыгну! Но не факт, что тогда мы нормально приземлился. Ты чего хочешь больше: не пострадать при падении или же утолить свою жажду познания степеней негодяйства?

С таким аргументом было сложно спорить… Но почему-то хотелось не то, чтобы улыбнуться, но и вовсе засмеяться. Вот как так получается? Несколько минут назад, еще когда шли к башне, я готова была сама Дилана прибить при первой же возможности! А сейчас… Он снова кажется таким милым… Нет, определенно, у меня в голове сплошной кавардак!

Но все-таки, что там за Кайрос такой, раз его обязательно нужно избегать? Дилан же явно не из тех, кто стал бы кого-то опасаться! То есть сейчас он хочет скрыть именно меня… Из-за магии? То есть тот тоже в ней как-то заинтересован?

Но дольше рассуждать было некогда. Дилан выбрался через окно, пришел мой черед.

Дилан

Вот в который раз убедился, какая же она необычная… Другая бы на ее месте десять раз помедлила, испугалась и окончательно бы передумала. А Силь нет, буквально через несколько мгновений оказалась в его объятиях. Но оттого ли, что она такая бесстрашная?.. Или все же она ему начинает доверять?..

Преодолев искушение задержать ее в объятиях, все же поставил на ноги.

– Мне все равно ужасно интересно, что там за Кайрос такой, – прошептала Силь, но почему-то сбивчиво, словно ее и саму что-то смутило.

– Злой и страшный заморский принц, – ответил Дилан так же заговорщическим шепотом.

– Потому что он тебе не нравится или он на самом деле такой? – она тихонечко хихикнула.

– На самом деле, – подтвердил он с самым серьезным видом. – Но давай обсудим его злодейство где-нибудь подальше отсюда.

– Я только за. И желательно там, где есть Аля и Роланд. И…честно говоря, я ужасно проголодалась.

Почему-то это внезапное признание даже умилило. Настолько, что никак не удержался от улыбки. Стало настолько тепло на души от такой мелочи… Нет, это точно какое-то сумасшествие уже!

Но все же не показал вида.

– Тогда тем более не стоит тут задерживаться.

Взял Силь за руку, внимательно огляделся. До деревьев предстояло пересечь небольшой участок открытой местности. Конечно, если Гесвальд не сумеет принца заболтать и при этом сам Кайрос вздумает бегать вокруг башни, то их заметит, но уж очень это маловероятно.

Их и вправду никто не засек. Дальше предстояло подниматься по склону, чтобы вернуться на дорогу. Пришлось сбавить шаг. И только сейчас Силь нарушила молчание:

– Для тебя же это впервые, правда?

В первый миг даже счел, что она о его непонятных эмоциях. Но откуда ей об этом знать?

– Что именно?

– Скрываться от кого-то. Мне почему-то кажется, что ты совсем не из тех, кто прячется по кустам и бегает от опасности.

– Ну почему же? В детстве я очень здраво сбегал куда не надо и прятался от того же деда, когда, к примеру, вытворял какую-нибудь пакость.

– Дилан, я серьезно, – Силь даже остановилась. – Так почему теперь? Из-за меня, так ведь? Этот Кайрос заинтересован в магии, верно?

Все же не стал скрывать.

– Да, Силь, заинтересован. Маниакально заинтересован. И король намерен всячески ему в этом потакать. Потому и так важно сохранить тебя в тайне.

Не удивился бы, вздумай она прямо сейчас же мчаться к Кайросу с тем же наивным расчетом, с каким до этого уповала на Гесвальда. Но нет, Силь задумчиво нахмурилась. Только тут же засмеялась.

– Что? – не понял Дилан.

– Нет, я, конечно, мечтала еще в пансионе, как на первом своем сезоне стану просто Леди Популярность, но все же я вкладывала в это совсем иной смысл.

Только он воспринял это серьезно.

– Тебе и вправду настолько не хватало внимания?

Силь даже глаза отвела, снова помрачнела.

– Мне кажется вполне нормальным для юной девушки мечтать о том, чтобы ей оказывали знаки внимания. Я же не о толпе ухажеров говорю. Мне бы для полного счастья вполне хватило и одно конкретного мужчины… – она резко замолчала, словно взболтнула лишнего, даже покраснела отчего-то.

Но отчего? О ее ненормальной приверженности к блаженному Вернеру он и так уже прекрасно знал.

Настроение неуклонно испортилось.

– Нам все же не стоит задерживаться, идем. Я примерно догадываюсь, где именно сейчас Роланд жалуется твоей подруге на свою тяжелую королевскую жизнь.

– Отчего же непременно жалуется? – Силь улыбнулась. Восприняла с явным облегчением смену темы на куда более нейтральную.

– Оттого, что я слишком хорошо его знаю, – усмехнулся Дилан. – Идем тут недалеко… – но тут же осекся.

Нет, не показалось! За ними и вправду кто-то спешил со стороны башни!

Сильвира

Снова накрыло так, что в первый миг я чуть не задохнулась! Тут же по наитию взглянула на свои ладони – то же самое! Опять искрятся!

– Ты ведь тоже это видишь, верно? – прошептала я в наивной надежде. Нет, вдруг и вправду мне просто мерещится? Вдруг всякого рода галлюцинации вызваны как раз таки моим милым добрым проклятием?

Но судя по тому, как резко нахмурился Дилан, мне все же не чудилось…

Только он не впал в ужас, не проявил и тени паники, спросил отрывисто:

– Ты можешь это контролировать?

В отличие от него, мне паниковать очень даже хотелось. Я резко замотала головой.

Дилан тихо выругался сквозь зубы. Почему-то глянул сначала позади меня, потом обернулся с явным намерением оценить, как быстро можно преодолеть оставшийся склон. Но что-то я сомневаюсь, что в намерении поскорее сбежать от ходячей магической угрозы. Только в любом случае мысленный итог каких-то собственных раздумий ему не понравился.

– Силь, никто больше не должен увидеть… – хотел взять меня за руку, но я тут же отпрянула.

– Нет-нет, не вздумай, – голос прерывался, – это же опасно… Я опасна… Вдруг я кого покалечу?.. Вдруг тебя?..

Но Дилан не дал мне озвучить дальнейшие катастрофические перспективы. Резко схватил меня за запястье и прижал искрящуюся ладонь к своей груди.

– Я не боюсь.