– Это Босс захочет увидеть лично. Пожалуй, полетим-ка к нему прямо сейчас!

– У нас кончились кристаллы, сэр, – сообщил Герби.

Чавала начал обсуждать с помощниками, где быстро купить кристаллов на Лодваре. Я не вслушивался, поскольку все еще не отошел от потрясения после прозвучавшей записи. Откуда она взялась? Неужели Герби сам это синтезировал? Но тогда он точно больше, чем просто робот. Такое может сделать только личность. Я орал на него и приказал замолчать, а он меня спас…

– Ладно, завтра после полудня вылетаем, – сказал старший бандит. – А до тех пор, Далмат, составь компанию Сергею. Нехорошо оставлять нашего консультанта в одиночестве после всего, что он пережил. Своди его куда-нибудь поесть.

– Будет сделано, – хрипло ответил громила с автогеном.

– Ты ведь не против прокатиться на Сальватьерру? – спросил Чавала, обернувшись ко мне. – Босс захочет выслушать тебя лично. Это большая честь.

Я понимал, что вопрос чисто формальный.

«Соглашайся», – приказал голос в голове.

– Да, конечно, – выдавил я из себя.

«Теперь добавь: но я хотел бы еще кое-что сказать…»

Я подчинился. В конце концов, его советы оказались верными. Хотя постойте… Если Герби сам создал поддельную запись, то откуда голос в моей голове знает об этом? Что вообще происходит?

– Говори, – разрешил Чавала.

«Я рекомендую привлечь еще одного специалиста…»

«Ты про Недич? Ее нельзя упоминать, все уже накрылось!»

«Ничего не накрылось – если сделаешь все, как я скажу».

– Э-э… сэр, я… рекомендую привлечь еще одного специалиста. Я ксеноархеолог, а в связи с нашими уникальными находками нам нужен ксенобиолог.

– И где я тебе его найду?

– Если позволите, сэр, я уже присмотрел кандидата. Вернее, кандидатку.

– Ты кому-то рассказывал о застывших уродах? – угрожающе спросил Чавала.

– Ни в коем случае, сэр. Я просто познакомился с коллегой подходящего профиля. Чтобы предложить вам, если вдруг вы одобрите саму идею.

Далее я кратко рассказал про Лиру Недич. На душе кошки скребли от дурных предчувствий, но голос в голове настаивал. Чавала записал ее имя и сказал, что даст ответ позже.

На этом встреча завершилась. Бандит сфотографировал замерших неккарцев, а затем с одним громилой отправился покупать кристаллы для двигателя. Второй же – Далмат – остался на «Отчаянном».

– Позвольте я покажу вам вашу каюту, – предложил Герби, и громила, сурово посмотрев на меня, пошел за роботом.

Я с облегчением выдохнул. Удалось пройти по краю пропасти и не сорваться. Я все еще жив и здоров, хотя и неясно, надолго ли. Пока эта проблема отступила. И сейчас нужно разобраться с другой.

Пять минут спустя, сидя на койке в своей каюте, я сосредоточился и мысленно спросил:

«Кто ты?»

«Ты знаешь, кто я», – ответил голос.

«С чего бы это?»

Он молчал.

«Что за игры?»

Опять молчание. Может быть, как и предупреждал Герби, я просто схожу с ума?

«Пока что нет».

«Я никогда раньше не слышал никаких голосов в голове!»

«Мой слышал».

Я хотел возразить, но замер, осознав, что голос и впрямь кажется знакомым. Сама интонация… Где же я мог… Внезапно вспомнилась бездна, наполненная сизым маревом, в котором что-то двигалось… и голос… именно этот голос!

– Нет! – Я вскочил и заметался по каюте. – Нет-нет-нет! Этого не может быть!

«Когда убили мое тело, в тебе осталась не только моя память. Остался я сам».

«Нет!»

Мерзкая тварь, уничтожившая неккарцев и пытавшаяся убить человечество, теперь поселилась у меня в мозгу! Я рухнул на пол и схватился за голову. Вот что ускользало от моего внимания все это время! Вот откуда взялась невероятная решимость угнать звездолет Чавалы и полететь самому – это было от него! И он же подсказал мне совпадение на картах, чтобы я нашел нужную звезду! Паразит манипулировал мной все время, из-за него я оказался в руках бандитов!

«Ты сам хотел этого – лететь и исследовать. Я лишь добавил немного смелости. И чуть-чуть помог».

– Убирайся! Пошел из меня прочь!

«Не могу. Некуда. Боюсь, что мы вместе надолго».

Пожалуй, пропущу описание случившейся со мной истерики. Гордиться тут нечем. Хотя, думаю, многие на моем месте реагировали бы так же. К сожалению, на этом месте оказался именно я. Лежа на холодном полу каюты, я вспоминал, как старческая рука Игоря Владимировича лезет во внутренний карман пиджака и достает сложенный листок бумаги… Собственные амбиции и беспринципность привели меня в эту точку, где я оказался в руках бандитов и с ментальным паразитом в голове. Беспомощный и потерянный.

Вот что пыталось сказать мне подсознание посредством повторяющегося сна! Я тот карлик, а эта тварь – усевшийся мне на плечи великан, направлявший меня к пропасти! В которую я теперь угодил, оказавшись в руках бандитов…

«Не так уж все плохо, – сказал паразит. – Ты же ксеноархеолог. Посвятил свою жизнь изучению инопланетной расы. А теперь живой инопланетянин оказался прямо в твоем сознании. Лучших условий для изучения и не придумаешь».

Я ничего не ответил, но заставил себя подняться с пола и привести в порядок одежду и прическу. Пусть не прямо сейчас, но я обязательно решу проблему и вытащу эту дрянь из головы.

«Ну а пока не вытащил, можешь называть меня Геме́лл».

«Какое дурацкое имя!»

«Оно из ваших, я принял его для твоего удобства. Поскольку мое настоящее имя ты не в состоянии произнести».

«Никогда не слышал имя Гемелл».

«Потому я его и выбрал».

В дверь каюты постучали. Два мощных удара. Открыв, я увидел Далмата, который мрачно сказал:

– Пойдем жрать!

Неразговорчивый громила сводил меня в какую-то дыру, где мы молча жрали, пока не сожрали все, что нам принесли. Далмат общения со мной явно не искал и не очень-то к нему располагал. Это был мрачный человек с грубым лицом, от которого так и веяло жестокостью. В его серых глазах угадывались презрение и легкая брезгливость, с какой обычно люди смотрят на насекомых. Таково, видно, мое место в преступной иерархии.

Уже когда Далмат готовился рассчитаться, загудел его планшет. Он поднес аппарат к уху, сказал «ага» и протянул мне со словами:

– Это тебя.

Звонил Чавала. Он сообщил, что Лира Недич проверена и одобрена для привлечения в качестве эксперта. Пусть придет завтра не позднее полудня.

Плетясь за Далматом обратно на корабль, я чувствовал себя пленником. Больше не принадлежу себе. Что мне делать, куда лететь и даже где и когда есть – решают за меня другие. Давило тревожное ощущение неизвестности… и предчувствие неотвратимой беды.

«Не драматизируй, – сказала тварь, поселившаяся в моем разуме. – Все пройдет наилучшим образом, если ты будешь в точности исполнять то, что я говорю».

Услышав снова этот голос, я понял, почему так паршиво на душе. Это не предчувствие беды, а ее послевкусие. Беда уже случилась – там, на безымянном астероиде. И теперь, даже если бандиты отпустят меня на все четыре стороны, я по-прежнему не буду принадлежать себе. Запертый с чужаком в собственной голове. Неужели навсегда?

«Ты продолжаешь драматизировать. Уж я-то знаю, что такое на самом деле не принадлежать себе. – На мгновение тон его стал мрачен. – У тебя все очень даже неплохо. И может быть еще лучше».

Вернувшись на «Отчаянный», я прошел в рубку, где нашел андроида.

– Герби… я снимаю все наложенные мной ограничения. Теперь ты можешь говорить в моем присутствии совершенно свободно.

– Премного благодарен. Очень великодушно с вашей стороны.

Я улыбнулся, различив нотки знакомого сарказма.

– Прости, что вспылил тогда… И большое спасибо за… м-м… помощь с записью.

– Не за что. Я лишь исполнял ваш приказ.

Я собирался спросить, что он имеет в виду, но тут из коридора донеслись шаги Далмата. Так что в итоге для отвода глаз мне пришлось громко поинтересоваться, сколько времени займет перелет на Сальватьерру.

Улегшись на койку, я открыл планшет и решил кое-что проверить.

Оказалось, что имя Гемелл действительно существует. Носителей его было не так уж много. Я узнал про несчастного внука императора Тиберия – нелюбимый своим дедом, он получил от него единственный посмертный подарок в виде наследства, из-за которого и был вскоре убит Калигулой. Еще был христианский мученик Гемелл Пафлагонский, который мужественно обличил императора Юлиана Отступника, за что оказался подвергнут ужасающим пыткам и в конце концов распят.

Все это не объясняло выбор Смотрителя. Он не был внуком императора и не обличал императора. Обратившись к значению имени, я узнал, что оно переводится с латыни как «двойняшка». Видимо, в этом причина. Он как моя вторая личность? Двое в одном сознании? Двойняшка…

И вдруг одна тревожная мысль пронзила меня: «Если я не знал до этого имени Гемелл, то откуда он его узнал?» Как и когда он мог получить такие сведения о человеческой истории, если не из моего опыта и знаний?

И стоило мне задаться этим вопросом, на меня обрушился пугающий ответ. Я мысленно увидел, как читаю планшет у себя в каюте, однако это было не мое воспоминание. Это было его воспоминание!

О нет! Те самые десять часов сна в сутки! Часть времени он бодрствовал в моем теле, пока я спал! Он управлял моим телом!

«Ты! Как ты посмел?!»

«Мне нужно было получить больше информации о вас. Ты явно не самый умный представитель своей расы, и твой багаж знаний весьма ограничен».

«Мерзкий паразит! Я запрещаю тебе пользоваться моим телом! Не вздумай больше никогда этого делать!»

«Иногда все-таки придется».

«Нет! Никогда! Только попробуй еще раз!»

«И что тогда будет?»

В тоне мерзавца не было ни вызова, ни издевки, лишь спокойное любопытство, и это еще больше злило.

Однако я с ужасом понимал, что не нахожу, чем пригрозить. Что действительно будет, если он меня не послушает? Как я могу это остановить? Или наказать?

«Я не хочу враждовать, – сказал Гемелл. – Нам стоит прийти к соглашению. Конфронтация повредит обоим. Я готов уступить и взять на себя обязательство не контролировать твое тело без твоего согласия».

«Никакого согласия не будет!»

«Это уже зависит от тебя. Напоминаю, что я спас тебя от злого человека».

Он показал мне воспоминание, в котором от моего имени приказывал Герби перезаписать наш разговор. Так вот кто подменил аудиозапись! Это был не андроид. Смотритель все сделал, когда управлял телом, а мое сознание спало.

«Разве тебе не хотелось бы и дальше иметь такую подстраховку?»

«Все, что мне хочется, – чтобы ты замолчал и не отсвечивал!»

«В самом деле? И что же ты будешь делать, чтобы выпутаться? Каков твой план?»

Я задумался. Плана у меня не было. Что, если просто плыть по течению? Позволить Чавале привезти меня к Боссу… Может быть, все обернется не так уж плохо?

«Они совершенно определенно не захотят, чтобы ты рассказал кому-то о том, что видел. В лучшем случае ты навсегда останешься их рабом. Как и Лира Недич. И, конечно, они не станут заморачиваться оживлением Келли. А в худшем случае тебя убьют».

«Не смей произносить имя Келли! Именно ты и заморозил его!»

Гемелл не ответил. Поневоле я стал обдумывать его слова. Как ни крути, этот прогноз весьма реалистичен.

– А у тебя как будто есть план получше? – спросил я вслух.

«Разумеется».

И он рассказал мне свой план.

День тридцать восьмой

Чавала со вторым громилой, которого звали Фазиль, пришли рано утром. Час спустя к «Отчаянному» подъехал электрокар с тремя контейнерами кристаллов.

– Много ли это? – спросил я Герби.