Значит, рассчитывать на другой вариант не приходится. Приняв логичное решение: уж лучше что-то, чем совсем ничего, Эстэлия отделила себе порцию от блюда, показавшегося ей наиболее нетронутым.

Через пару минут появился Зар.

– Что у нас на повестке дня? – спросил он, усаживаясь за стол.

Дэрэлл не спеша дожевал кусок тсерки:

– На повестке два вопроса. Каким образом будем искать остальных? И как бы нам изловить предателя?

При этих словах Эстэлия поперхнулась.

– С какого начнем? – продолжал Дэрэлл.

– Среди нас есть предатель?? – Эстэлия наконец справилась со вставшим поперек горла куском.

– Сестренка, ты как всегда витаешь в облаках.

– Предатель… да, похоже… – задумчиво заключила она. – То-то на место встречи никто не пришел.

– А ты там была?! – теперь чуть не подавился Дэрэлл.

– Была. Но никого больше там не было.

– Занятно…

– Что занятно?

– Что ты жива до сих пор.

– Спасибо, братец! – обиделась Эстэлия.

– Значит, там не было никого? И агентов Сурована тоже? – на всякий случай уточнил Дэрэлл.

– Вроде не было… Специально я, конечно, их не искала, но, как видишь, поймать меня там никто не пытался.

– А ловушки были? Или ты и этого не посмотрела?

Эстэлия потупила взор, сосредоточившись на отрезании кусочка тсерки.

– Я тоже побывал в условленном месте, даже дважды, – вступил в разговор Зар. – И в первый раз ловушек действительно не было. – Он посмотрел на Эстэлию: – Странно, что мы не встретились. Я прождал полдня. А потом решил, что дальше рисковать не стоит.

– Жаль, – вздохнула Эстэлия. – Я как раз во второй половине дня приехала.

– А когда ты ездил туда второй раз? – спросил Дэрэлл.

– Вечером. Но тогда все там уже было опутано ловушками.

– Вот как, – Дэрэлл нахмурился. – Значит, сомнения, жив ли предатель, можно откинуть. Но он довольно долго не выходил на связь с Сурованом – видимо, что-то ему мешало…

– А кого ты вообще считаешь предателем? – поинтересовалась Эстэлия.

Дэрэлл вкратце изложил друзьям результаты своих ночных изысканий.

– Итак, Вентор, Аррил и Веда? – подытожил Сэлдом.

– Аррил, Веда и Вентор. – поправил Дэрэлл.

– То есть ты их уже и по местам в списке расставил? Да, наверное, ты прав. Но как же нам доподлинно выяснить, кто предатель? – Сэлдом посмотрел на него в растерянности.

– Давайте сначала обсудим другой вопрос – как соратников найти, – постановил Дэрэлл.

– На твои вызовы они тоже не отвечают? – уточнила Авира.

– Естественно. Правда, и мне уже неоднократно приходили вызовы на контакт, но я тоже не отвечал.

– В принципе, правильно делаешь. Но, с другой стороны, так мы их никогда не найдем!

– У тебя есть предложения? – не без иронии вопросил Дэрэлл.

– Представь себе, есть! По крайней мере, одно. В следующий раз нужно будет принять вызов. Но принять всем вместе и не где-нибудь, а в подземелье замка… в потайной комнате, – с довольным видом Авира обвела взглядом присутствующих, ожидая их изумления.

Некоторые и впрямь порядком удивились, Дэрэлл же лишь неопределенно улыбнулся:

– Уже и про потайную комнату пронюхала?..

– Видишь ли, я любознательна.

– Если не сказать – любопытна.

– А что в этой комнате? – поинтересовалась Эстэлия. – Я вот вообще первый раз слышу, что в подземелье есть что-то интересное.

– Что – не знаю, попасть внутрь мне не удалось – ответила Авира. – Но магия там мощнейшая! Дэрэлл, так и будешь хранить таинственность?!

– Честно говоря, я сам только недавно смог открыть комнату. И внутри не нашел ничего, кроме шкафа, в котором хранилось несколько старинных фолиантов – правда, весьма интересных. Но там действительно средоточие силы.

– Сила не в фолиантах? – спросил Зар.

– Нет. Я бы назвал эту комнату сердцем замка, источником его магической силы. Но в природе этого места пока разобраться не успел. А твоя, Авира, мысль кажется мне дельной. Продолжай.

– Продолжаю. Если вызов придет от Сурована – уверена, в том месте мы сумеем прервать контакт. Если это окажется Моргрэй – пригласим его сюда. Вот только не знаю, что делать, если это будет кто-то из наших возможных предателей…

– Любого из них мы тоже позовем сюда, – решил Дэрэлл после краткого размышления. – Нам не остается ничего другого, кроме как собрать здесь всех. Но с этих троих не спускать глаз и не выпускать их из замка.

– Ты в своем уме?! – воскликнула Эстэлия, испуганно глядя на брата. – Предатель ведь сообщит Суровану, где мы прячемся!

– Отсюда он не сможет ни с кем связаться, – заверил ее Дэрэлл. – Защита замка блокирует любые попытки связи, кроме моих.

– Да? А я и не знала.

– Такое ощущение, будто ты здесь впервые… – съязвила Авира.

– Так из Вермигена я никогда не пыталась выходить на контакт…

– Девушки, хватит! – пресек их пререкания Сэлдом. – Но под каким предлогом мы будем держать подозреваемых здесь?

– Посмотрим. Давайте решать проблемы по мере их поступления, – ответил Дэрэлл. – Только, в любом случае, никто из этих троих пока не должен ничего знать о наших дальнейших планах.

– А у нас уже и планы есть? – удивился Сэлдом.

– Есть. Но вас посвящу в них позже. Сначала следует удостовериться, что они реальны.

***

– Я получила сообщение, – прошептала Эльвена, едва затворив за собой дверь в спальню. – Правда, новостей пока нет. На попытки связаться ни один из мятежников не отвечает, на место встречи тоже никто не приходит.

– Значит, они уже поняли, что среди них был наш человек, – хмуро констатировал лежавший в постели Сурован. Выглядел он неважно – бледный, черные круги под глазами.

– Конечно, поняли, – подтвердила супруга само собой разумеющимся тоном. – Но должен же Дэрэлл рано или поздно начать искать своих сподвижников. Будем ждать.

– А если он вычислил нашего агента? Тогда его точно искать не станет.

– Да как бы он вычислил?! – отмахнулась Эльвена. – Подозревать, конечно, может. Только подозревать там можно практически каждого. Нет, Дэрэлл обязательно появится на нашем горизонте! Как ты себя чувствуешь?

Сурован слабо улыбнулся:

– Ты спрашивала меня об этом всего полчаса назад. С тех пор особо ничего не изменилось. Но завтра мне необходимо встать с постели.

– Как встать?! – ужаснулась Эльвена. – Ты же чуть жив!

– Завтра мне станет лучше, – попытался Сурован успокоить супругу. – А если король будет скрываться от всех вторые сутки подряд, пойдут слухи. Не спорь! – предвосхитил он ее попытку возразить. – Ты же все понимаешь не хуже меня.

– Ладно, – со вздохом сдалась королева. – А от агентов есть новости? Я Мэрригана с утра не видела.

– Новости примерно такие же, как и у тебя. Несколько раз им удавалось напасть на след Сэлдома и Моргрэя. Однажды натолкнулись на Зара. Но все трое сумели уйти. Про остальных нет никаких сведений. Больше всего я опасаюсь, что они засели в Вермигене.

– Так нужно направить туда армию! – загорелась идеей Эльвена.

– Да что ты! Замок столь же неприступен, как королевский дворец. И даже более неприступен, как я подозреваю. Зря я никогда не интересовался им. А вот Дэрэлл наверняка хорошенько исследовал его, пока жил там. Но даже если мы сумеем взять Вермиген штурмом, Дэрэлл там дожидаться ареста не станет. Он ведь может выходить на связь из-под защиты…

***

1991 год

Великобритания, Лондон

Эрвин посмотрел на высившееся перед ним старое здание. Зияющие провалы вместо окон, облезлая штукатурка. Через несколько часов его снесут. Но пока технику еще не подогнали.

Потом на месте этого дома возведут другой – новый, современный, на много этажей выше. Только вместе с этим умрет и какая-то часть истории города… Эрвин любил старые дома. Их накопленную годами энергетику, их мрачноватость и таинственность, шепот бывших жильцов, заблудившийся в каминных трубах. Ему было отчаянно жаль, что уже сегодня дом перестанет существовать. И груз ответственности давил на плечи – ведь именно его отцу принадлежала строительная компания, что сравняет здание с землей.

Возможно, когда-нибудь он научится не сожалеть об уходящей старине, в его сердце будет жить лишь предвкушение нового. Да, ему придется научиться, поскольку он решил тоже посвятить себя семейному бизнесу. Но пока он только студент-первокурсник…

Входная дверь скрипнула, словно приглашая войти, стать последним гостем. И Эрвин не устоял, двинулся к дому.

– Сир, куда вы? Стойте! – послышалось из сторожки. – Туда…

– Отец разрешил, – твердо заявил Эрвин, не оборачиваясь. – Можете позвонить ему.

Вряд ли охранник решится побеспокоить главу компании.

Эрвин вошел в дверь. Она тоскливо проскрипела у него за спиной, будто бы знала, что сочтены ее даже не дни – часы.

Внутри тянуло – не затхлостью, не сыростью… но чем-то нежилым. Эрвин поднялся на второй этаж и вошел в одну из квартир. Она оказалась меблирована. Предметы интерьера не такие уж старые, но не вывезли практически ничего. Наверное, хозяева были молоды: новая квартира – новая мебель.

Эрвин вышел на лестничную площадку и зашел в другую дверь. Здесь остались лишь голые стены. Он заглянул в одну комнату, затем в следующую. Хозяева тоже не были стариками – у окна стояла одинокая детская кроватка. Очевидно, ребенок уже подрос, вот ее и бросили при переезде. Эрвин перешел к третьей комнате. Старые обои в мелкий цветочек. А вот здесь много лет стоял большой шкаф – более светлые участки на полу и стене четко указывали его габариты.

Эрвин провел рукой по стене. Машинально оторвал отставший кусок обоев. Хотел уже двинуться дальше, но глаз зацепился за некую странность – шесть кирпичей в стене были немного другого цвета. Молодой человек постучал по ним – звук вроде не глухой. Постучал сильнее – да точно там какая-то полость! Конечно, неизвестно, что здесь случилось – быть может, растрескалась старая кладка, и при ремонте хозяева просто сэкономили на кирпичах. Но вдруг там клад?

Эрвин опрометью бросился из дома. Найти кирку на стройплощадке несложно, и вскоре он вернулся с инструментом. Загвоздка была в другом. Бесшумно разбить стену не получится. Сюда тотчас примчится охранник, а выглядеть наивным мальчишкой, начитавшимся романов о кладоискателях, не хотелось.

Но сегодня везение было на его стороне. Пока Эрвин размышлял над проблемой, за окнами послышалось тарахтение двигателей – прибыли бульдозеры и прочая тяжелая техника. Теперь его никто не услышит, разломай он хоть полдома. И Эрвин взялся за дело.

Удар. Еще удар. Новая кладка оказалась тоже довольно древней. Эрвин потратил не так много сил, и вот уже вынул кирпичи из стены. За ними действительно находился тайник. Но ни золота, ни драгоценных украшений, ни старинных монет Эрвин не обнаружил. Лишь стопку исписанных, пожелтевших от времени листов. Наверное, дневник чьей-нибудь прабабушки или стишки прадедушки, сочиненные в любовном томлении. Тоже мне ценность!

Разочарованный, Эрвин все же достал листы из тайника. Сдул вековую пыль.

«Не прикасайтесь, если не уверены, что это предназначено вам».

Разве после такого предупреждения можно… не заинтересоваться. Но дом вот-вот начнут сносить. Эрвин спрятал листы за пазуху и поспешил к своему автомобилю.

Глава 6

Из портала Вентор с Ведой выехали в полукилометре от места и дальше двинулись верхом. За целый день они так и не нашли никого из соратников. Возле жилищ всех их родственников и друзей стояли ловушки. И наверняка где-то поблизости отирались шпионы Сурована. А может, даже дежурили в самих домах.

Они ехали по лесной тропинке. Смеркалось. Готовясь ко сну, стихли птицы. Кроны вековых деревьев накрыли землю вечерним покрывалом, и тьма под ним густела на глазах.

– Как думаешь, Аррил уже приехал? – почти шепотом спросила Веда.