Дэрэлл вгляделся в нарисованные черты. По правде говоря, с Ведой все было сложно. Во-первых, до ее приезда в Вермиген он фактически не был знаком с ней. Во-вторых, так и не смог толком разобраться в ней. Если верить в ее любовь к Вентору, тогда оснований для подозрений вроде бы нет… Но кто ж знает, что творится у Веды в душе на самом деле. Действительно ли она любит Вентора в или это только рабочая легенда? Насколько Веда коварна? Насколько предана королю? Могла ли взбунтоваться, будучи воспитана в условиях строжайшей дисциплины? В общем, Веда так и осталась для Дэрэлла практически чистым листом. И он не видел причин вычеркивать ее из числа подозреваемых.

– Итак, огласим окончательный список – Аррил, Веда, Вентор. Хотя нет! Ничего не известно о судьбе Мо́ргрэя и Эстэ́лии… но может статься, что они тоже живы. Придется рассмотреть и их. – Уже пристроив было перед собой новый альбомный лист, Дэрэлл отвлекся и устремил взгляд в пространство. – Вот будет весело, если предателя все-таки нет в живых… – и тут у него начался приступ нервного смеха. Несмотря на все его хладнокровие и выдержку, напряжение последних дней сказывалось.

Наконец просмеявшись, Дэрэлл приступил к следующему портрету.

Моргрэй был самым старшим из мятежников. В его длинных черных волосах местами поблескивала седина. Тонкие губы, прямой нос. Темно-карие глаза светились мудростью.

Принц изобразил Моргрэя в его любимом коротком черном плаще, расшитым серебром – говорят, на эту вышивку у валлейских мастеров ушло два года. Кстати, Моргрэй был единственным из всех сподвижников Дэрэлла, кто не признавал холодного оружия – вместо меча на поясе он носил магический жезл.

Моргрэй, высшего уровня магистр Королевского ордена, был историком, хранителем всех известных мифов и легенд. Он обучал истории Сурована, Дэрэлла, других членов королевской семьи и магистров ордена. Во дворце Моргрэй обладал непререкаемым авторитетом.

Он был весьма искусным магом, однако все свободное время посвящал изучению Магического Источника, поискам истории его происхождения. Правда, непосредственно к Источнику доступа не имел – такой привилегией на Валлее пользовались лишь король и высшие магистры ордена Стражи. Между тем Моргрэй был уверен, что смог бы существенно продвинуться в своих исследованиях, если бы только получил возможность бывать у Источника. Но Сурован, не желая нарушать традиции, раз за разом отказывал ему в просьбах.

Вряд ли Моргрэй, поглощенный научными изысканиями, сам обратил бы внимание на зреющий заговор. Но когда Дэрэлл открыл ему глаза, был весьма обеспокоен, если не сказать, напуган ситуацией. И, кажется, больше всего переживал из-за того, что заговорщики, в случае своей удачи, получат доступ к Источнику.

Но как бы там ни было, а к команде Дэрэлла Моргрэй присоединился без долгий раздумий.

Итак, может ли он оказаться предателем? «Его идея фикс – попасть к Источнику. Но вряд ли Сурован вдруг изменил свое мнение в отношении законов. А я, напротив, обещал Моргрэю, что дам ему допуск, когда стану королем. Только дело даже не в этом. Моргрэй прекрасно понимает, насколько опасен заговор, и к каким последствиям он может привести. Плюс наш историк всегда был человеком слова. Нет, его тоже следует вычеркнуть из списка».

Дэрэлл решительно перевернул лист и нарисовал последний портрет.

Невысокая худая девушка. Золотисто-русые волосы с мягкими кудрями. Темно-серые глаза, брови дугой, заостренный, слегка выдающийся подбородок. Эстэлия – еще одна родственница Дэрэлла. Будучи дочерью сестры короля Фарготта, она также носила титул принцессы.

Как типичная представительница высшего света, Эстэлия всегда любила наряды. Дэрэлл изобразил сестру в кремовой блузке с излюбленным ею декольте и просторного покроя штанах, по мнению девушки, скрывающих худобу.

Она слыла избалованной и капризной особой – впрочем, в представлении Эстэлии, именно такой и должна быть истинная принцесса. Веселая, улыбчивая, временами болтливая, она умудрялась сочетать в себе активность с ленью. Достаточно умна, но ей всегда не хватало дальновидности, интуиции и эрудиции.

Обладая достаточно привлекательной внешностью, сама себя Эстэлия считала неотразимой красавицей и от мужского внимания к своей персоне всегда получала истинное удовольствие. В последнее время объектом ее тайной (но только не для Дэрэлла) страсти стал Кил. Однако свой интерес к безродному охотнику Эстэлия вряд ли когда-нибудь проявит открыто.

«Что было бы, поделись я своими наблюдениями с Килом? – задумался Дэрэлл. – Ему и в голову не приходит, что принцесса может одарить его своим вниманием… А если бы узнал, что очень даже может?»

Ладно. Теперь по нашему вопросу. Эстэлия терпеть не может Эльвену. Считает, что этой выскочке-провинциалке никак не место рядом с королем. Еще на заре знакомства Сурована с библиотекаршей Эстэлия рассорилась с ним, поскольку вразумить влюбленного родственника не получилось. Кстати, свои мысли об Эльвене она однажды постаралась донести и до второго ее ухажера. Но принц успокоил сестру одной короткой фразой: «Я знаю».

Зато заговора Эстэлия не разглядела даже после того, как Дэрэлл рассказал о нем. Однако чутью брата доверяла и сразу согласилась встать на его сторону.

Об убийстве Фарготта Дэрэлл с ней вовсе не заводил речи. Опасался, как бы сестра снова не высказала королю все прямо в глаза.

«Может ли Эстэлия быть предательницей? С тех пор, как Сурован женился на Эльвене, она вовсе перестала с ним разговаривать. А с королевой – и подавно. Нет, Суровану просто в голову не пришло бы вербовать столь ярую противницу его брака. А Эльвене не стоило и пытаться! Значит, список подозреваемых у нас так и не изменился».

Отложив альбом, Дэрэлл распахнул ставни и обнаружил, что за окном уже рассвело.

– Ничего себе! – воскликнул он. – И все же поспать необходимо.

Перебравшись на кровать, принц отключился, едва коснувшись подушки головой.

Проснулся он от более чем настойчивого стука в дверь.

– Войдите! – Дэрэлл отпер магический замок и с большим трудом продрал глаза.

В дверях возникла Авира:

– Ну вы с Килом горазды спать! Его еле растолкала. А ты, оказывается тоже все еще в постели!..

– И зачем мы тебе понадобились? – поинтересовался Дэрэлл, глядя из-под полуопущенных век.

– Так время уже к обеду!

– А Сэлдом с Заром тебя в качестве компании за столом никак не устроят? – он попытался закрыть глаза и снова заснуть.

– К сожалению, когда я встала, Сэлдом уже успел позавтракать. Теперь он окопался в библиотеке. А Зар, сколько я ни стучала в его дверь, вовсе отзывается. Дэрэлл, ну пожалуйста, давайте пообедаем, – Авира состроила умоляющую мину. – Терпеть не могу есть одна!

– Ладно. – Он героически открыл глаза и сел на постели. Организм просыпался до противного медленно. – Пойди посмотри, как там Кил.

Авира радостно кивнула и исчезла.

С трудом поднявшись с постели, принц побрел на первый этаж. По пути столкнулся с хмурым Килом. Тот тоже здорово напоминал сомнамбулу. Рядом бодро вышагивала довольная Авира. Переглянувшись и оценив видок друг друга, мужчины применили пару магических приемов взбодриться – вроде помогло.

Кил с Авирой отправились прямиком в столовую, а Дэрэлл двинулся на кухню. Он достал из кладовки тушку тсерки⁶, большой кусок окорока, ярко желтый сыр, фрукты, бутылку ирбинового вина и бутыль с бурым соком гарана. Все, кроме тсерки, он водрузил на поднос и застыл в раздумьях – каким бы способом приготовить птичку: магическим или обычным? Магией получается, конечно, быстрее. Зато на плите вкусней. Нет, к Рору магию! Натерев тсерку всяческими приправами, он залил ее соусом, разжег огонь в духовке и поместил в нее противень с полуфабрикатом.

– А что, горячего у нас не будет? – разочаровано спросила Авира, когда Дэрэлл поставил поднос на стол.

– Оно жарится в духовке.

– Ах да, ты же у нас гурман… – улыбнувшись с ехидцей, девушка ловко отхватила ножом солидную порцию ароматного сочного окорока. Аппетит у красотки всегда был отменным. Однако чревоугодничество вовсе не отражалось на ее фигуре – она давно разработала систему магического регулирования обмена веществ.

Едва Дэрэлл сел за стол, как отворилась дверь. Вошел Сэлдом:

– Там Эстэлия грустит на опушке – может, все-таки впустишь ее?

– Эстэлия? – Дэрэлл обескуражено посмотрел на брата. – Похоже, я толком так и не проснулся – даже не заметил, чтобы мне сигналила защита.

Он поднялся из-за стола и поспешил на Северную башню – увидеть того, кто находится у подножия холма, можно было лишь с крепостной стены.

Просканировав гостью и убедившись, что это действительно Эстэлия, Дэрэлл открыл ей проход в защитном куполе замка.

День был в разгаре. На небе ни облачка. Ослепительно-яркое солнце раскаляло поверхность камней на башне, освещало и согревало все вокруг. Ласке легкого ветерка блаженно подставляли свои листики деревья. Громко щебетали неугомонные птицы. Весь окружающий мир, как обычно, радовался хорошей погоде… и ничто не напоминало о вчерашней трагедии.

Да, его, Дэрэлла, поражение никак не отразилось на самой Валлее – не потускнело солнце, не увяли цветы, не перестали порхать птицы… природа не надела траура даже по погибшим, не то что по проигравшим. Мир не перевернулся, и нет ему никакого дела до того, сумел ли взять верх мятежный принц или на троне по-прежнему остается Сурован. Природа вчерашних перипетий вовсе не заметила… и только люди будут помнить о них, да и то лишь те, кого накал страстей коснулся непосредственно. А жизнь продолжается… несмотря на то, что для тысяч погибших сегодняшний день не наступил и не наступит уже никогда.

Дэрэлл открыл ворота и спустился с башни.

– Привет, сестренка, – он чмокнул девушку в щеку и повел ее в дом.

Через небольшой уютный парк к дверям жилого здания вела мощеная камнем дорожка.

Внутренний двор замка, трапециевидной формы, с трех сторон был окружен зубчатыми крепостными стенами. С четвертой стороны его ограничивала единственная «некрепостная» стена паласа. Слева от въезда в крепость «зазнавшейся» буквой «Г» пролегала конюшня, за крышей которой возвышалась Восточная башня. Северная находилась справа от ворот. Еще четыре располагались по углам паласа. Трехэтажное здание дышало монументальностью, стены из темно-серого камня казались вечными.

Внутрь вела массивная дверь из черного металла, украшенная кованым узором. Мрачный коридор за ней упирался в Большой зал – огромное, прямоугольной формы помещение, в высоту размахнувшееся на все три этажа. Из него можно было попасть в столовую, большую и малую гостиные, картинную галерею, кухню и различные подсобные помещения… также отсюда вели лестницы на верхние этажи и в подземелье. На втором и третьем этажах по периметру тянулись жилые покои и кабинеты, двери которых выходили в коридоры, огибавшие все здание. Бόльшую площадь внутренней части замка занимала библиотека. В высоту она простиралась на два этажа и естественным образом освещалась лишь через прозрачный потолок в виде стеклянного многогранного купола. Также на втором этаже находилась магическая лаборатория, вовсе не имевшая естественного освещения, как впрочем, и видимой двери. На третьем этаже место над ней занимал оружейный зал, с такой же, как в библиотеке и в Большом зале, прозрачной купольной крышей. Кроме того, на всех трех этажах и в подземелье имелись различные потайные комнаты.

Когда Дэрэлл вернулся в столовую, Авира с Килом уже перешли от закусок к тсерке. А Сэлдом, не так давно позавтракав, по-видимому, вовсе не собирался приступать к обеду.

Дэрэлл снова сел за стол и жестом предложил Эстэлии присоединиться к трапезе. Во взгляде девушки мелькнуло возмущение – потчевать ее, принцессу, какими-то объедками?! Но Дэрэлл на недовольную мину сестры не отреагировал.