Как только все заняли свои позиции, Веда приступила к созданию перехода. Прошла минута, две… пять… Девушка сосредоточенно смотрела в точку перед собой, затем закрыла глаза… никакого эффекта.

– Чего ты тянешь? – нетерпеливо вопросил Кил.

– Безумно тяжело… – отозвалась Веда еле слышно. – Открыть переход к Источнику и так непросто, а здесь еще второй Источник мешает.

Лишь минут через двадцать в воздухе возник предвестник перехода. С Веды градом катился пот, ее смертельная бледность была заметна даже в полумраке подземелья. Теперь к созданию перехода подключились остальные – раньше было нельзя, поскольку, почуяв постороннюю энергетику, защита Источника не позволила бы наметить выходной портал. Но состояние Веды вызывало у Дэрэлла серьезные опасения: хватит ли ей сил продержаться до конца операции? А если Веда выйдет из системы – переход свернется в то же мгновение.

Дэрэлл шагнул в портал, едва он сформировался, и взору предстала огромная скала, высившаяся посреди пещерного зала необъятной площади. По структуре она оказалась весьма схожа с камнями в отделке потайной комнаты замка, но цветом на тон светлее. Это и был великий Магический Источник Валлеи. Конечно, принцу, как и любому другому магу на Валлее, магическая энергия Источника была знакома как родная – ведь вся магия на планете была завязана именно на ней. Но в непосредственной близости его мощь потрясала! Дэрэлл протянул руку и прикоснулся к скале – камень был холодным, очень холодным, но возникло странное ощущение, будто он обжегся. Впрочем, точно такие же ощущения он получал, когда касался камней в кладке потайной комнаты.

Дэрэлл был бы не прочь простоять здесь еще с час-другой, купаясь в льющейся из Источника силе… Но, к сожалению, позволить себе такой роскоши не мог. Стражи дежурили лишь возле входа в зал – ведь явиться сюда через переход никто из посторонних не имел возможности. А Веда открыла портал у противоположной стороны Источника, от глаз охранников он был скрыт за громадой скалы. Только, понятное дело, энергетику перехода Стражи засекли и не замедлили отреагировать. Дэрэлл прекрасно слышал топот ног, несущихся к нему через огромный зал. Меряться со Стражами силами не было никакого желания. «Пора убираться отсюда!» – констатировал он про себя и, бросив на пол небольшой листок бумаги, шагнул обратно в портал.

Как только Дэрэлл вернулся в Вермиген, маги совместными усилиями уничтожили переход. А Стражам, прибежавшим на место, где только что побывал принц, досталась лишь записка, гласившая: «Мои наилучшие пожелания братцу!» Подписи не было… впрочем, она и не требовалась.

Дэрэлл обвел друзей победным взглядом. Но Веде было уже не до чего, продержавшись лишь еще пару мгновений, она лишилась чувств. Вентор подхватил ее на руки. Остальные тоже были здорово измотаны, однако глаза каждого сияли радостью. Признаться, до самого последнего момента их не покидали сомнения в успехе. Но операция прошла без сучка и задоринки.

– Пожалуй, пора побеседовать с Аррилом… – произнес Дэрэлл тоном, явно не обещавшим тому ничего хорошего. – Впрочем, сначала нужно вернуть на место защиту.

***

Несмотря на весьма неурочное время – три с лишним часа ночи, Дэрэлл решительно постучал в дверь. Однако Аррил на стук не отозвался. Принц толкнул дверь… она оказалась не заперта. А в комнате никого не было.

– Проклятье! Он удрал!! – в ярости заорал Дэрэлл.

На крик сбежались остальные обитатели замка – за исключением бесчувственной Веды. Посыпались вопросы. Дэрэлл пояснил, что нашел покои Аррила пустыми.

– Нужно посмотреть в конюшне его лошадь, – предложил Зар. – Вдруг он все-таки где-то здесь.

– Как же, жди… – сквозь зубы процедил Кил.

Маги бросились на конюшню всей толпой… но Карры там не обнаружили. Теперь искать Аррила в замке бессмысленно. Да и вообще искать! Наверняка он уже за тысячи километров отсюда… Донельзя раздосадованные, они вышли во двор.

– Идиот! Почему я его не запер?! – сокрушался Дэрэлл.

– Ха! Недалеко же он, однако, удрал! – вдруг воскликнула Авира.

Дэрэлл проследил за направлением ее взгляда. На подъемном мосту, по ту сторону магически зафиксированной въездной решетки, стоял Аррил собственной персоной. На его лице отражалось изрядное замешательство. Рядом с ним – казалось, тоже озадаченно – тыкалась мордой в решетку Карра.

– Попался! – злорадно прошипел Дэрэлл, открывая ворота. – Видать, я реанимировал защиту раньше, чем он успел удрать за ее периметр.

– Где вы были? – как ни в чем не бывало, спросил Аррил, подойдя к ним. В его голосе слышалась лишь удивленная растерянность.

– Где мы были?! Вот это наглость!

– Почему наглость? – снова удивился неудачливый беглец.

– Ответь лучше, куда это намылился ты?

– В общем-то, никуда. Я проснулся со странным чувством – что-то не так… Поднялся с постели, вышел в коридор… ни звука! Решил на всякий случай заглянуть в соседнюю комнату к Зару – но его там не обнаружил. Это показалось мне странным. Я начал обходить покои остальных… все они также были пусты. Пуст был, казалось, весь замок. Тогда я направился к Северной башне – подумал, что, может, вы собрались там… и по дороге обнаружил, что не заперты ворота. Но заглянув в конюшню, выяснил, что все лошади на месте. Куда же тогда подевались их хозяева? У меня предположений уже не осталось. Но, кроме того, мне казалось, что исчезла и защита замка. Возможно, именно это разбудило меня. Я решил проверить, оседлал Карру и поехал вниз, к подножью. Защитного купола действительно не было… Не зная, что мне делать дальше, я отправился обратно в замок, и тут выяснилось, что ворота уже заперты.

– Хватит врать! – зло бросил Дэрэлл.

– Но я не вру! – оскорбленно воскликнул Аррил.

– Да пошел ты! Рассчитывал, что успеешь вернуться незаметно?! А вот не вышло! Хватит, больше ты нас не проведешь – просто возможности не будет.

– О чем ты, Дэрэлл? – Аррил смотрел на него непонимающе.

– О том, что посажу тебя под замок! – Дэрэлл вынул из ножен свой меч. – Пошел!

– За что? – возмутился Аррил.

Но Дэрэлл лишь молча развернул его и подтолкнул острием меча.

– Вот мы и нашли предателя! – с грустью проговорил Зар, глядя им вслед.

– Только слишком поздно – он снова заложил нас Суровану! – Кил сверлил спину удалявшегося шпиона мрачным взглядом.

– А может, все-таки не успел?.. – выразила надежду Эстэлия.

Дэрэлл привел пленника на второй этаж и остановился перед глухой стеной. Затем сконцентрировал магическую силу в несколько энергетических нитей и протянул их к каменной кладке. Эту операцию он повторил несколько раз, только места, куда он направлял нити, были разными. Часть стены отъехала в сторону, в образовавшийся проход принц втолкнул Аррила. И проход за ним тут же закрылся.

Узник оказался запертым в помещении без окон и, в общем-то, без двери, в полной темноте. Он попытался создать файербол, чтобы осмотреться… Но, очевидно, данная комната являлась аналогом дворцового каземата – здесь блокировались любые попытки магии.

***

Дэрэлл выходил из портала очень осторожно… И правильно сделал. Он оказался в самой гуще бурелома, переломать коню ноги тут – как нечего делать. Дэрэлл осмотрелся. Его окружал хвойный лес. Мощные приземистые деревья тесно сплетались кронами, такие растут только на Востоке. Но что-то было здесь необычно, и в первый момент Дэрэлл даже засомневался, не ошибся ли он с координатами… Уж очень непривычны краски, которыми был «нарисован» пейзаж вокруг. Принц еще раз осмотрелся, затем запрокинул голову вверх… и наконец понял, что так изменило вид окружающей природы: сквозь густые кроны пробивался яркий солнечный свет, придавая блеклым цветам жизнерадостный золотистый оттенок. «Да-а… давненько я не видел здесь солнца!»

Дэрэлл двинулся в путь. То и дело приходилось объезжать поваленные деревья. Со стороны могло показаться, его поездка не имела никакой цели: он сворачивал то вправо, то влево, вновь и вновь изучал монотонный пейзаж вокруг. Но на самом деле логика в его передвижениях была – он планомерно прочесывал лес. Так продолжалось часа три…

Но вот он увидел то, что искал – полуобгоревшее дерево метрах в пятнадцати справа от него.

– Ну, наконец-то! – воскликнул принц вслух.

И резво погнал коня к этому дереву.

Глава 13

– Я собрал вас здесь для суда над предателем, – торжественно произнес Дэрэлл, восседая на массивном кресле в Большом зале Вермигена. Остальные стояли перед ним на расстоянии десяти шагов. Вся эта сцена очень напоминала королевский суд… только возглавлял его принц. – Кил, приведи подсудимого.

Тот молча удалился и вскоре вернулся вместе с Аррилом.

– Дэрэлл, я… – начал было обвиняемый.

– Молчать! – холодно оборвал его принц. – Говорить будешь, когда я дам тебе слово! Итак. Аррил, ты обвиняешься в предательстве – в шпионаже в пользу Сурована! Ты донес королю о готовящемся нападении на Королевский дворец, что позволило его армии подготовиться и спровоцировало наше поражение. Потом ты доложил Суровану об условленном месте встречи. И, наконец, воспользовавшись временным отсутствием защиты замка, ты сообщил королю о подготовке нашего нового наступления, ведущейся на Юге, чем поставил под угрозу всю операцию.

Аррил снова попытался что-то сказать, но Дэрэлл напомнил ледяным тоном:

– Я не давал тебе слова! – И продолжил, обращаясь к сподвидникам: – Известны ли кому-либо из присутствующих факты, отрицающие вину обвиняемого?

Все молчали.

– Располагает ли кто-то сведениями, смягчающими его вину?

И снова промолчали все.

– Что ж, тогда можем выслушать подсудимого. Говори!

– Я не признаю вины ни по одному из перечисленных тобой пунктов, – начал Аррил, стараясь держаться спокойно и с достоинством. Но сердце предательски сбивалось с ритма. – Я ни в чем не виноват! Хоть факты и сложились против меня, я вас не предавал. Готов поклясться собственной жизнью!

– Вряд ли имеет смысл клясться тем, что тебе уже фактически не принадлежит, – негромко заметил Дэрэлл.

Аррил вмиг сделался бледнее смерти.

– Но вы же знаете меня не первый день! – его голос срывался. – Неужели правда считаете, что я способен на предательство?!

– Выходит, плохо мы тебя знали… – печально произнес Моргрэй.

Аррил медленно обвел взором остальных. Кто-то смотрел на него с осуждением, кто-то и вовсе с ненавистью. Хоть в чьих-нибудь бы глазах увидеть сомнение, не то что поддержку… Но нет, в его виновности здесь уверены все.

Аррил заставил себя посмотреть на Дэрэлла, и у него едва не подкосились ноги. В ледяном взгляде принца читалось одно: приговор – смерть! Аррил побледнел еще сильнее, хотя это казалось уже невозможным. К горлу подступила тошнота, во рту пересохло как в пустыне, перед глазами встала мутная пелена.

– Почему тогда ночью… – иссохший язык плохо слушался. Но Аррил предпринял последнюю попытку оправдаться. – Ночью уехал… я уже рассказывал. Я не собирался… я поехал… не для того, чтобы связаться с Сурованом. И не делал этого! Никогда не делал… Ничего Суровану не докладывал. И перед сражением… я никому не доносил! Вы мне не верите… Но я не виновен! – последнюю фразу он выкрикнул в отчаянии.

– Итак, ничего нового мы не услышали, – повел итог Дэрэлл все тем же ледяным тоном. – Вины своей ты так и не признал. Аррил, за подлое предательство, повлекшее за собой гибель многих людей, я приговариваю тебя к смертной казни!

– Нет… – еле слышно выдохнул Аррил. Он просто не мог поверить, что Дэрэлл решил все так быстро. Вынес приговор, даже не допросив… А ведь на магическом допросе невозможно солгать.

– Но выносить смертный приговор имеет право только король! – напомнила Веда.

– Предлагаешь передать его в руки Суровану?! – усмехнулся Дэрэлл в ответ. – Уверен, он был бы в восторге от такого подарка! Итак, приговор вынесен и будет приведен в исполнение незамедлительно! На колени! – приказал принц Аррилу.

– Допро…