Договорить ему Дэрэлл не дал, накинув ловушку. Теперь Аррил не мог издать ни звука. Проводить магический допрос дозволено лишь с письменного разрешения короля, нарушение данного закона каралось сметной казнью. Но дело даже не в этом. Охранявшая Аррила загадочная защита все равно не позволила бы допросить его.

– На колени! – повторил Дэрэлл.

И сам заставил Аррила опуститься на пол, управляя им через ловушку как куклой. Затем встал с кресла, подошел к осужденному, медленно обнажил меч и занес его над коленопреклоненным Аррилом.

– Н-е-е-е-е-т! – вдруг прорвал тишину истошный женский крик.

Дэрэлл поднял взгляд – кричала Веда.

– Что – нет? – хладнокровно поинтересовался он.

– Он не виновен, – почти шепотом произнесла Веда.

– Вот как? Тебе все-таки есть что сказать в его защиту? – Принц опустил меч.

– Есть. Аррил не виновен. Это… это я сообщила Суровану о готовящемся нападении.

– Что?! – вскричал Вентор.

Он отшатнулся от возлюбленной, как от жуткого чудовища. Остальные тоже непроизвольно отшагнули в сторону от нее.

– Позвольте мне рассказать все.

– Позволяем, – милостиво разрешил Дэрэлл. – Кстати, Аррил, ты можешь встать.

Тот с трудом поднялся на ноги. Его всего колотило.

– Меня подослала к вам Эльвена, – начала рассказ Веда. – Она давно подозревала, что Дэрэлл замышляет что-то типа переворота. Я не бежала из ордена, а покинула место службы по приказу королевы. Так что смертный приговор, вынесенный мне орденом – чистая легенда… по крайней мере, тогда. Такой же легендой была в то время и моя любовь к Вентору. Эльвена знала, что он близок к Дэрэллу. И ни для кого не секрет, что женским вниманием он всегда был обделен, поэтому объектом моей «страсти» Эльвена выбрала именно его. В общем, познакомилась я с Вентором тоже по приказу королевы.

– Такое ощущение, что виновата во всем исключительно Эльвена, а ты – слепое безвинное оружие в ее руках, – презрительно съязвила Авира.

– Подожди, дай мне договорить! Я просто рассказываю, как все было тогда. Расчет королевы оказался верен – внимания Вентора я добилась быстро. Да, план Эльвены был безупречен во всем… во всем, кроме одного – я оказалась живым человеком. И со временем мои чувства к Вентору перестали быть лишь удобной легендой – я действительно полюбила его! Долгое время я не знала, что делать… обязательства перед королем для меня тоже не пустой звук… Но когда Вентора чуть не убили, я поняла, что без него жить не смогу! Да, это я донесла о готовящемся нападении на королевский дворец. О месте встречи тоже я сообщила. Но в лес агентов я не вызывала. Меня тогда заботила только жизнь Вентора, а она целиком и полностью зависела от вашей магии! И о подготовке на Юге я тоже не докладывала ни Суровану, ни Эльвене. Да и как бы я это сделала, если была заперта здесь, в Вермигене.

– Почему же ты едва не позволила мне отрубить голову Аррилу? – жестко спросил принц. – Я думал, ты признаешься раньше.

– Честно говоря, я не верила, что ты решишься нарушить закон и действительно казнишь его. Минуту! Что значит «думал, ты признаешься раньше»? – запоздало опешила Веда.

Вместо ответа Дэрэлл достал что-то из кармана и показал остальным. Это был серебристый кулон в виде всем известного знака – талисман членов ордена Стражи.

– Ты нашел его?! – воскликнула Веда. – Вот уж не думала… Так ты уже знал, что это я предала вас?

Вместо ответа Веде, Дэрэлл повернулся к недавнему осужденному:

– Аррил, я должен извиниться. Весь суд над тобой с самого начала был фарсом. Талисман ордена Стражи я нашел только вчера… потому и назначил суд на сегодня. Прости, что тебе пришлось пережить несколько страшных минут. Но для меня было важно услышать ее признание.

– Для тебя важно?! Потрясающе! – мрачно огрызнулся Аррил. От приговора и «казни» он не отошел до сих пор. – Ты едва не отрубил мне голову! А если бы Веда так и не призналась? Ты бы сказал «Прости!» моему мертвому телу?!

– Если бы она не призналась… я бы казнил ее, а не тебя.

Веда вздрогнула всем телом.

Дэрэлл обнял Аррила рукой за шею и притянул к себе:

– Прошу, не злись. Прости! Мне было необходимо, чтобы суд выглядел настоящим. – «Да и как бы я тебя казнил – защита попросту не дала бы мне этого сделать! Но ты, очевидно, вовсе не ведаешь о ее существовании… Что ж, ради одного этого знания спектакль уже стоило разыграть».

– Ладно… – смягчился Аррил.

– Что-то я не очень понял, какое отношение амулет имеет к разоблачению Веды? – вмешался Кил. – Дэрэлл, может, объяснишь?

– Пожалуй, я объясню сразу все. Мне не давали покоя несколько моментов. Во-первых, в ту ночь Аррил играл полное непонимание происходящего уж слишком реалистично. Он, конечно, не самый открытый на свете человек… но хорошим актером никогда не был. Во-вторых, все тот же вопрос – откуда в лесу взялись агенты? В-третьих, возвращение Веды за кинжалом. Отыскать его в темноте всего за несколько секунд было невозможно, а вот что-то выбросить – вполне реально!

У меня еще тогда возникла мысль вернуться и поискать это что-то… Но потом подумал, что оставить там Веда могла разве что записку для агентов – только ее они наверняка забрали с собой. А вчера на меня снизошло озарение! Я вспомнил, что раньше Веда всегда носила на шее, под одеждой, какую-то цепочку… однако в последнее время цепочки я у нее не видел. И я поехал все-таки на то место, где мы лечили Вентора. А когда нашел вещицу, у меня наконец сложились все кусочки головоломки: предатель – Веда. Только теперь она, похоже, уже перешла на нашу сторону… Взять хотя бы ее изменившееся отношение к Вентору. Да, свою роль она неплохо играла с самого начала. И все же прошлые потуги не шли ни в какое сравнение с нынешним искренним чувством!

– А про талисман-то можно прояснить? – не вытерпел Кил.

– Можно… если позволишь мне договорить. Уверен, данная вещица является своеобразным маяком, благодаря которому хозяева всегда могли отыскать свою шпионку. Поэтому Веда и избавилась от нее. Жаль, что так поздно. Иначе бы агенты туда вовсе не пришли. Как маяк, амулет действует лишь на взаимосвязи с хозяйкой, а без нее – простой кусок металла.

– По правде говоря, я не знала, что амулет – это маяк, – уточнила Веда. – Но перед самым уходом с поляны мне вспомнилось, что Эльвена велела никогда не расставаться с ним. И я решила избавиться от него на всякий случай. А уже через пару секунд мои опасения подтвердились – агенты каким-то образом разыскали меня. В этот день я так и не вышла на связь с Эльвеной, боялась, что она спросит о Венторе, и я попадусь на лжи. Вот она и послала агентов выяснить, куда я запропастилась.

– То есть схватить нас там могли в любую минуту?! – прищуренные глаза Зара недобро сверкнули.

– Говорю же, не знала я, что амулет так опасен! Дэрэлл, а как ты-то сумел найти его? – спросила Веда. – Ведь не было никаких особых примет, отличавших эту лужайку от сотен других…

– Одна примета была, – загадочно улыбнулся Дэрэлл и, лишь выдержав небольшую паузу, добавил: – Обгоревшее дерево. Перед уходом я метнул файербол в крону одного из деревьев – оставил себе маячок, – он подмигнул Веде. – А поскольку агенты были уже рядом, лесного пожара опасаться не стоило – наверняка они поспешили бы погасить пламя.

– Мне еще кое-что непонятно, – вновь заговорила Авира. – Веда, почему ты с таким опозданием донесла Суровану о месте нашей встречи?

Веда потупила взор:

– Я боялась, что именно туда отправится Вентор. А когда наконец нашла его…

– Так что будем с ней делать? – спросил Сэлдом, обращаясь ко всем.

– Пока что поселим ее в бывших покоях Аррила, – решил Дэрэлл. Его тон по-прежнему был ледяным. – А дальше посмотрим…

Веда окончательно сошла с лица. Она поочередно заглянула в глаза каждому, силясь понять их мысли.

– Прежде чем вы запрете меня, – произнесла она, набравшись смелости, – я хочу попросить у вас прощения! У всех. А, в первую очередь, у тебя, Вентор. Я знаю, моей подлости нет прощения… Но я люблю тебя!

По щекам Веды катились слезы, а в ее глазах застыла отчаянная мольба. Но Вентор упорно смотрел в пол. Так и не дождавшись от него ни слова, ни взгляда, Веда всхлипнула и бегом помчалась к месту своего заключения. Слезы застилали ей глаза. Она споткнулась на первой же ступеньке лестницы, едва не упала, но дальше побежала еще быстрей. Кил двинулся следом, чтобы запереть ее в каземате.

– И все-таки… Каково будет твое решение? – тихо спросил Вентор, когда девушка уже скрылась из виду.

– Если бы она призналась вовремя – я бы простил ее, – ответил Дэрэлл. – Но она открыла рот лишь за секунду до казни невиновного.

– Неужели собираешься казнить ее?! – Вентор смотрела на него с нескрываемым ужасом.

– Нет, жизнь я ей оставлю. Но пока пускай сидит взаперти.

***

– Друзья! – обратился к соратникам Дэрэлл. Он снова встречался со своим осведомителем и только что вернулся в замок. – Есть три новости – две не слишком приятных, а третья – весьма занимательна… хотя и столь же бесполезна для нас. С чего начать?

– С плохих вестей.

– Ладно. Во-первых, Сурован заслал шпиона на Восток, теперь тот втирается в доверие к нашим союзникам. А они ведь не способны отличить мага от немага. Во-вторых, король снаряжает большой отряд на Юг – искать лагерь технарей.

– И кто же донес Суровану про базу на Юге, если Веда это не делала? – в растерянности вопросил Моргрэй.

Все дружно посмотрели на Аррила, и ему стало откровенно не по себе.

– Клянусь, это не я! – вскричал он.

– Это не Аррил, – развеял Дэрэлл подозрения друзей. – Если бы он донес на нас тогда – королевская армия уже штурмовала бы Вермиген. Наверняка сведения о южной базе Сурован получил от того самого шпиона на Востоке.

– Прекрасно! – воскликнула Авира. – Теперь нам предстоит искать лазутчика на Восточном континенте! Интересно, как мы с этим справимся?

Вопрос повис в воздухе.

– Не знаю, что с поисками шпиона, – вновь заговорил Дэрэлл спустя полминуты. – Но нам пора выдвигаться на Юг. Дэстер говорит, что через день-другой можно будет приступать к магинизации их оружия.

– Хоть одно хорошее известие! – обрадовался Зар.

– Меня еще кое-что порадовало, – поделился Дэрэлл. – Братца едва не хватил удар, когда он узнал о моем походе к Источнику! – в глазах принца вспыхнул мрачный огонь злорадства.

– А что за занимательная новость? – вспомнила Авира.

Дэрэлл хитро улыбнулся:

– Недавно мне удалось заполучить у Дэстера одно полезное устройство, позволяющее подслушивать разговоры на расстоянии. Одна часть этого устройства устанавливается в каком-нибудь помещении, а через другую можно слушать, что там происходит… а можно и записать разговор. Теперь мой агент прослушивает королевскую спальню.

– Неужели подробности сексуальной жизни царствующей четы и впрямь так занимательны? – с иронией поинтересовалась Авира.

– Навряд ли, – усмехнулся Дэрэлл. – А вот их разговоры там… Вчера, правда, король с королевой никаких стратегически-важных тайн не обсуждали. Зато к Эльвене приезжала в гости ее мать. В надежде, что дочь поделится с ней какими-нибудь планами, мой агент включил запись. О планах речи не было, но разговор оказался прелюбопытным…

Дэрэлл достал маленький блестящий диск, вставил его в некий прибор прямоугольной формы и нажал кнопку.

Глава 14

– Что нового дома? – раздался из прибора голос Эльвены.

– В последнее время все у нас обсуждают одну новость – говорят, грядет страшная война с Востоком. Мол, принц Дэрэлл вот-вот развяжет ее. И еще болтают… – мать королевы замялась.

– Что болтают?

– Ну… все считают…

– Да не тяни же, мама!

– Все считают, что это из-за тебя война началась. Говорят, что король с принцем тебя не поделили… вот и стали воевать.

Наступила пауза, которую прервала мать Эльвены: