Услышав голос сестры, срываюсь с места и забегаю в комнату. Она с улыбкой протягивает платье, которое я купила совсем недавно. Тонкая ткань, которая содержит хлопок, не обтягивает фигуру, а свободно сидит на теле. Хорошо, это неплохой выбор, только вот я не хочу никуда ехать.

Чтобы не ругаться с сестрами, все-таки приходится согласиться, но только для того, чтобы встретиться с Лизи. Возможно, она расскажет что-нибудь интересное про Дэниела, по которому я жутко соскучилась. Мама, когда созванивается со мной, говорит только про «ангелочка Хьюз», которая с каждым днем становится все краше. Как можно любить своих внуков по-разному? Хотя о чем говорить, если точно то же самое происходило, когда мы были детьми?

У бара я сразу заметила Лизи. На ней узкие джинсы и короткий топ, который я подарила сестре на день рождения. Люблю ее стиль. Она не злоупотребляет коротким низом, но любит подчеркивать маленькую грудь, которой гордится. Ей можно было бы попробовать себя в роли модели, только вот наш городок этого не поймет Старые стереотипы уничтожают жителей, поэтому они живут в старом времени, несмотря на детали современности. Быть моделью в их понимании равняется эскорту.

Как только мы прошли в бар, замечаю Хейла, который довольно улыбается, усаживая на свои колени ту девушку из группы поддержки. Как вообще выходит, что мы постоянно пересекаемся? Злой рок?

Глаза Агнесс увеличились от такого зрелища, ведь в ее голове мы с этим парнем встречаемся (наверняка она так считает). Закатив глаза, вижу свободный столик рядом с ребятами из универа, но не собираюсь даже находиться рядом. Заметив, что я мешкаюсь, Агнесс указывает на бар, где есть два свободных места.

– Может, поедем в другой бар? – предлагаю я, медленно направляясь за сестрами.

– Здесь дешевая, но не паленая выпивка, Ровена, – сообщает Лизи, усаживаясь на высокий стул. – Не хочется переплачивать.

– А легче вообще не пить, – чуть слышно произношу я и становлюсь рядом.

Во время разговора с сестрами поглядываю на Осборна, который пьет стакан за стаканом, параллельно целуясь с главной болельщицей. Неприятное чувство. Не понимаю, почему Осборн не может сделать выбор в пользу этой девушки и просто начать жить нормально, создавая будущее. Видимо, весело проводить время с несколькими пассиями, чем с одной.

Когда Хейл подходит к бармену, не могу оторвать от него взгляд. Внешность таких красивых парней не портит даже алкоголь, будто только усиливает природное обаяние. Неловко смотря по сторонам, его взгляд встречается с моим, но я быстро перевожу глаза на старшую сестру, слегка наклонив голову вниз. Взяв свою выпивку, парень возвращается на место. Странно, что нет никаких признаков внимания в мою сторону, ведь Хейл привык одаривать комментариями любое моё действие при встрече, а сейчас ему будто все равно. Сама того не заметив, я выпила около шести коктейлей, пока наблюдала за Осборном и говорила с сестрами. Настроение медленно, но верно пропадает, но сестры моментально поднимают его своими шутками. Я уже точно знаю, что мне нравится Хейл, но нужно избавляться от этого чувства, иначе стану легкой наживкой для их с Одри спора.

Сейчас музыка манит только сестер, однако Лизи с силой потянула мою руку к свободному месту на танцполе. Свет приглушен и так я не смогу видеть Хейла, что с какой-то стороны и хорошо. Плавно двигаясь под музыку, понимаю, что хочу выпить еще. Вернувшись к бару, жду, пока бармен примет заказ.

– Рови, Рови, – слышится знакомый голос, и я оборачиваюсь, – решила развлечься?

Теперь, смотря на Редмонда, сразу вспоминаю сегодняшнее утро, которое казалось идеальным своим неестественным влечением. На парне черная кожаная куртка и белая футболка, надпись которой я не могу рассмотреть. Нравится, что со стилем этого парня все хорошо, однако рваные джинсы так и просят купить себе замену.

– Я здесь с сестрами, – улыбаюсь я, кивая на танцующих девушек. – Думаю, ты помнишь их хорошо.

– Еще бы, – усмехается он и присаживается на стул рядом. – Вашу семью не забыть, переехав в другой город.

– Мы так и не поговорили о моем отце.

– Ну да, ты же отвлекла меня от диалога.

Улыбаюсь, пытаясь перестать смотреть на него. Редмонд настолько потрясающий, что лишает меня рассудка, просто находясь рядом. Пауза длится несколько секунд, пока наши глаза занимаются любовью прилюдно. Опустив голову, беру коктейль, который не замечала все это время. Играя с трубочкой, чувствую его взгляд на себе (это безумно возбуждает).

– Редмонд Одри, – проговаривает Агнесс, хищно подходя ближе. – Только посмотрите… Ты совсем не стареешь.

– По-твоему, человек в двадцать четыре года активно стареет, Агнесс?

Господи, как я могла забыть про Агнесс, упомянув этому парню, что здесь есть мои сестры?.. Она вновь начинает раздражать, потому что я понимаю, что в любую секунду Редмонд может уйти, не желая общаться с девушкой. То, как парень произносит ее имя, тоже раздражает.

– Мужает, – с флиртом продолжает сестра. – Никак не удавалось подловить тебя в университете, чтобы поздороваться.

– Плохо хотела.

Взгляд Агнесс загорается при таком выводе, но внимание Одри переключается на старшую сестру.

– Привет, Элизабет, семейство Гордон почти в полном составе, как посмотрю. Оставили мать с детьми?

– Душка Редмонд, – вздыхает Лизи. – Пропала привычка пользоваться девушками или по-прежнему предпочитаешь играться, разбивая сердца?

– Боюсь, у меня нет шансов противостоять сразу трем сестренкам. Развлекаюсь, – усмехается он, посмотрев в сторону, – но предпочтения имеют свойства меняться. Потанцуешь со мной, Рови?

Пытаюсь не смотреть на сестер, но уже знаю, что они в шоке, я тоже. Однако посмотрев на них, не замечаю ничего кроме любопытного взгляда в сторону Редмонда.

– Рови, это не обращение к твоим сестрам, – сообщает он и поднимается, – ты же уже большая девочка, чтобы решать самостоятельно?

Услышав насмешку от Агнесс, поднимаюсь и беру парня за руку. Зря она думает, что я не могу составить конкуренции. Ее проблема в том, что она считает меня ребенком, на которого Редмонд даже не посмотрит, однако мы уже целовались, и теперь он лишь насмехается, называя меня уменьшительно-ласкательным именем.

Медленная музыка заставила пары подняться. Обняв Редмонда за шею, вздрагиваю, когда его руки оказываются на талии. Чертова реакция на этого парня не дает возможности расслабиться, а чего стоит его блуждающий взгляд, вынуждающий тело поддаваться к нему навстречу…

– Смело, – решаю произнести я, посмотрев в сторону сестер.

– Нет, просто мне плевать на твоих сестер, да и есть лишний повод, прикоснуться к тебе на людях.

– Как красиво ты заливаешь! – изображаю восхищение я, заставляя парня улыбнуться и закусить нижнюю губу. – А что с твоим другом? Решил уйти в отрыв?

– Он не разговаривает со мной, поэтому не могу ничего ответить.

– Что произошло?..

– Личные заморочки, не бери в голову.

Странно. Да и в целом вся эта ситуация достаточно странная. Поначалу они играли со мной, а сейчас лично между друзьями происходит какая-то неразбериха. Есть ли в их действиях стратегия, которой те придерживаются? План на случай, если что-то пойдет не по первоначальному плану?

Взгляд находит Осборна, на что тот демонстративно поднимает лицо девушки за подбородок и властно целует, с вызовом смотря мне прямо в глаза. Вены на его руке вздуваются от прочной хватки, я же с трудом отвожу взгляд в сторону, чтобы не наблюдать за происходящим с таким любопытством.

– Подвезти тебя? – неожиданно спрашивает Редмонд, вернув меня в реальность. – Кажется, тебе уже наскучила здешняя атмосфера.

– Как мило, но я здесь не одна, если ты забыл.

– Ты о паре глаз, которые разучились моргать? – усмехается парень. – Мило помаши им ручкой, и поехали домой, иначе кто-нибудь другой предпримет попытку забрать тебя с собой. Мы не в нашем городе, где все парни, к которым ты привыкла, боятся гнева твоей матери, чтобы подкатить. Здесь мир не такой, к которому ты привыкла.

– Неужели единорогов не существует? – шучу я без какой-либо улыбки. – Хватит считать меня ребенком, Редмонд, я не зациклена на влиянии нашего города. В нем почти не осталось здравомыслящих людей.

– Ты лишь изображаешь взрослую девушку, а в душе невинно ждешь снега к Рождеству. Люди привыкли быть агрессивными и злыми, поэтому всех нужно воспринимать в «штыки», иначе тебя загрызут.

Возмущаясь такими словами, отстраняюсь.

– Откуда такая злоба к окружающему миру?

Начала не с той фразы.

Я же прекрасно знаю, под каким прессингом Одри существовал, когда жил в наших краях. Он, как никто другой, знает о жестокости людей. Пришлось продолжить:

– Не все люди могут быть агрессивными, поэтому не стоит обобщать, опираясь на единичный случай.

– Мы все монстры, Рови. Вопрос времени и действий. Если человек не сделал ничего плохого – это вопрос времени. Каждый расценивает слово «плохо» по-своему, поэтому даже хороший поступок может показаться кому-то плохим. На данный момент твое высказывание только подтверждает, что ты еще ребенок, не понимающий истинной сущности большинства.

Хочется продолжить спор, но разве такому человеку можно что-либо доказать? Называть меня ребенком – последнее, что может задеть, поэтому просто направляюсь к сестрам, показывая себя адекватным человеком по отношению к сложившейся ситуации.

Усевшись на стул, пытаюсь не показывать то, как возмущена, однако непроизвольное подергивание ноги, говорит о раздражении. Раньше не приходилось наблюдать за собой такой пассивной агрессии, в последнее же время нервы находятся на пределе от малейшего раздражителя. Если этот парень считает меня ребенком, тогда почему в открытую показывает знаки внимания?.. Хочет произвести хорошее впечатление, чтобы выиграть в споре или же они с Осборном не так просты?..

По дороге домой никак не могу успокоиться. Чуть ли не каждый, кто со мной общается, не воспринимает меня всерьез. Бестолку что-то говорить и делать, зная, что «Рови» стоит у них перед глазами, пытаясь показать себя взрослой. Чтобы переубедить Агнесс, маму или Редмонда нужно сделать что-то невозможное. То, чего они никак не ждут от «малышки Рови», то, что навсегда избавит их от желания видеть во мне милую податливую девочку.

Зайдя домой, сразу достаю телефон, а когда вместо гудков слышится женский голос, произношу:

– Дэйна…

– Что-то случилось? – сонным голосом спрашивает она, пока я смотрю прямо перед собой, наконец-то решившись принять правила чужой игры, от которой какое-то время отказывалась.

– Да. Я готова растоптать планы Одри и Осборна.

Глава 5

Что есть порядки и норма?.. Что подталкивает людей к неправильному решению, когда исход предписан наперед, и как может сложиться ситуация, если в человеке что-то перевернется?.. Читая современную литературу, я долго не могла понять, как человек сходит на неправильный путь, поддаваясь шквалу эмоций и чувств. Должно произойти что-то ужасное, раз он подсознательно становится тем, кем сложно его было представить в самом начале.

Моей машине сменят колеса к вечеру, ну а пока придется довольствоваться компанией Агнесс, которая никак не умолкает, возвышая Одри в своих собственных фантазиях. Ей наплевать на чувства собеседника, и в этом можно высмотреть воспитание нашей матери. Отбросив все их посиделки на кухне, где они обсуждают каждого человека, не соответствующего нормам их личных взглядов, можно найти еще сотню минусов. Я хотела сбежать из родительского дома просто потому, что желала спокойствия и уединения. Хотела быть подальше от сплетен и их влияния, по итогу даже в другом городе мне нет спокойной жизни…

– Вчера Редмонд подтвердил мои ожидания, – неожиданно говорит Агнесс, заезжая на парковку университета. – Он действительно пытался вызвать ревность с твоей помощью, Рови? Ладно бы Лизи, но ты!