Надев короткое нежно-розовое платье, рассматриваю отражение в зеркале. Образ кардинально может изменить любого человека. Мэй разводит руками, тем самым показывает костюм, состоящий из шорт и пиджака кораллового оттенка. Длинные черные волосы распущены, но собраны на макушке в небольшой пучок. Мне нравится эта девушка, и если бы не первая встреча с Зои в начале учебного года, я бы начала общаться с Мэй раньше, ведь родственные души рано или поздно находят друг друга, что произошло и с нами. Я благодарна всему произошедшему хотя бы за то, что мне посчастливилось обрести такую невероятную подругу.

Вечеринка в честь очередного футбольного матча.

Приехав на место, выхватываю стаканчик у мимо проходящего парня и подмигиваю в знак благодарности. Людей, которые любят «халяву» много, вне зависимости любят они футбол или нет. Те, кто еще не видел мое окрашивание, смотрят с интересом. Неважно, какой именно это взгляд: презрение или восхищение, интерес к собственной персоне сейчас мне на пользу, чему меня научила Мэй.

Музыка заставляет пританцовывать, а Мэй, словно поняв, чего именно я хочу, тянет руку в центр комнаты. Двигаясь в такт ритмичной музыки, не смотрю ни на кого, наслаждаясь моментом и танцами с Мэй. Под громкие крики она начинает шуточно тверкать, и я немного отхожу назад, врезаясь в кого-то спиной, но аромат знакомого парфюма сразу начинает кружить голову.

– Хейл, – протяженно произношу я и продолжаю танцевать, но уже обернувшись лицом к высокому парню, – как ты?

– Немного растерян от твоих изменений.

– Решила что-то поменять.

– Тебе идет.

Запах алкоголя и одеколона дурманит голову. Белая футболка обтягивает его пресс, подчеркивая каждую мышцу. Жаль, что он влюблен другую.

– Почему один? Где Дэйна? – решаюсь спросить я, смотря на то, как Хейл берет мой стакан и делает глоток.

– Мы в ссоре. В глубокой ссоре, которая длится на протяжении всех отношений.

– И что же произошло?

Парень смотрит на меня, внимательно всматриваясь в лицо, из-за чего начинаю улыбаться, заражая улыбкой и Осборна.

– Прости, просто никак не могу налюбоваться, – с серьезностью заявляет он, приоткрыв губы. – Давно не видел тебя так близко.

Клянусь, сейчас он заигрывает. Несмотря на то, что мы давно не общались, я прекрасно помню интонацию.

– Теперь поняла, почему поссорились, – усмехаюсь я. – Делаешь комплименты другим девушкам?

– В последнее время меня мало кто интересует, – говорит он, в открытую смотря на мои губы.

Он не позволял себе этого с того момента, как мы перешли на уровень дружбы, из-за чего мое сердце начинает бешено стучать в груди.

– Почему же ты не делаешь комплименты своей возлюбленной, Хейл Осборн?

– Есть ряд причин, моя драгоценная.

Губы машинально приоткрываются, а тело слегка наклоняется вперед, пока осознание не бьет по голове. Нужно держать себя в руках, чтобы не быть одной из тех стерв, которые рушат пару. Все нормально, и ситуация вполне нормальная. Хейл любитель пофлиртовать, поэтому это ничего не значит.

Какой-то парень кричит имя Осборна, и тот оборачивается, медленно двигаясь через толпу.

«Чертов красавчик»…

Мэй через мгновение становится рядом и заявляет:

– Ты ведь можешь насладиться, Ровена. Неужели не хочешь?

– О чем это ты? – усмехаюсь я, продолжая танцевать.

– О том, что после твоего появления в универе Осборн никак не может перестать на тебя смотреть. Разве не очевидно, что он влюблен в тебя? Все уже знают.

– Не говори ерунды. Он с Дэйной.

– Да, но каждый раз его взгляд находит только тебя. Мы уже говорили об этом, только вот ты все опровергаешь. Он любит тебя, дуреха.

Привидится же. Она точно решила включить драму, но за это я ее и люблю.

Людей на вечеринке становится все больше, поэтому Карл (организатор вечеринки) заказывает еще больше алкоголя для идеального продолжения. Музыка становится громче, а сна ни в одном глазу. Хочется танцевать и наслаждаться моментом здесь и сейчас, несмотря на пьяных студентов.

Постепенно все присутствующие перемещаются на улицу, где можно продолжить вечер у бассейна. Двигаясь за Мэй, для себя понимаю, что руку тянут обратно в сторону запасного выхода. Обернувшись, вижу Хейла, который останавливается, смотря по сторонам.

– Ты чего задумал? – интересуюсь я, сжимая его ладонь сильнее.

– Похищение, – подмигивает он, и мы выходим на улицу.

Джип парня бросается в глаза сразу, поэтому с неким пренебрежением останавливаюсь и ловлю на себе насмешливый взгляд.

– Я не собираюсь тебя увозить, просто хочу выпить и поболтать. Ты же меня знаешь. – Он подхватывает меня на руки, пока я, словно на автомате, перекидываю руку ему через шею. – Будем считать, что ты вошла в мое положение.

Усевшись на заднее сиденье, принимаю стаканчик и с интересом смотрю на Хейла, который присаживается рядом. Его красота разжигает во мне огонь, и я как можно быстрее отвожу взгляд в сторону, стараясь его не рассматривать.

– Слышал, ты нашла себе парня.

– Что? – смеюсь я и поворачиваюсь обратно. – Кого?

– Да ладно, записалась в группу поддержки по футболу, общаешься с Мэй…

– Она близка мне по духу, а группа поддержки помогает сконцентрироваться на занятиях, которые дополнительно развивают тело.

– Или тебе таким образом легче избавляться от навязчивых мыслей. Смена окружения, деятельности… Бросила меня, солгала, из-за чего пришлось подыграть, словно я во все это поверил.

– Не бросала! – смеюсь я, наблюдая за усмехнувшимся парнем. – Просто отпустила.

– А зачем?..

Умиротворение пока не сходит с его лица, а вот глаза горят.

Господи, ну нельзя быть таким красивым и обаятельным.

– Мы разные, – заявляю я, опустив глаза, но, не потеряв улыбку. – Поэтому все так произошло.

– Разве противоположности не притягиваются?

– Не в реальной жизни.

– При всем этом ты знаешь, что мы слишком похожи. Я тебе это уже говорил.

Посмотрев в блестящие глаза, проклинаю этот момент, но опрокидываю голову назад, чтобы понаблюдать за его взглядом. Я соскучилась по этим глазам, по его голосу, запаху. Сейчас он кажется мне настолько родным, что я просто не могу перестать думать об этом. Его рука тянется к моей щеке, и я с наслаждением закрываю глаза.

– Я безумно скучал по тебе, – едва слышно шепчет он, обжигая губы жарким дыханием.

– Ты не целуешь первым, верно? – шуточно напоминаю я, не решаясь открыть глаза, и тогда его губы медленно касаются моих. Мир просто перестает существовать.

Медленный, нежный, аккуратный.

Его губы вызывают тоску по временам, когда мы оба могли принадлежать друг другу. Когда многого можно было избежать.

– Это неправильно, – шепчу я, при этом продолжая принимать его поцелуи.

– Ошибаешься. Правильнее этого ничего не было и никогда не будет.

Он усаживает меня к себе на колени, и я опрокидываю голову от нежных поцелуев на шее.

– Я так люблю тебя… – сообщает он. – Даже через прикосновения я не могу показать полную силу своей любви.

– Хейл… – чуть слышно произношу я, обмякнув в его руках.

– Ровена.

Притянув меня обратно, он вновь касается губами моих губ. Хочется вжаться в него всем телом, лишь бы этот момент длился как можно дольше. Его пальцы с трепетом касаются моего лица, губ, шеи, плеч и рук, словно в этом есть своя необходимость.

– Я хочу говорить с тобой каждую секунду, – шепчет он, оставляя влажные поцелуи на шее, щеках и подбородке. – Хочу целовать тебя, прикасаться, просто смотреть, но не издалека, как раньше, а как сейчас… Меня без тебя не существует, любимая. С того самого момента, как я увидел тебя несколько лет назад, я больше себе не принадлежу. Я твой целиком и полностью, Ровена, делай со мной все, что захочешь… Я только твой.

Потянувшись к губам, Хейл целует меня все с той же нежностью и осторожностью, я же не могу выдавить из себя ни слова, буквально теряя сознание от происходящего.

Он прижимает меня ближе. Наверняка почувствовав, что сейчас мне необходима пауза, Хейл аккуратно убирает волосы с лица и предлагает поехать домой, на что я лишь часто киваю, пытаясь прийти в себя.

Когда мы подъехали к дому, я отправила Мэй сообщение, на которое девушка в мгновение ответила. Она никогда не выпускает телефон из рук, поэтому дождаться быстрого ответа – секундное дело. Он впервые провел меня к себе в дом. Я многое не знаю о том, чем именно занимается Хейл помимо футбола, но, заметив письменный стол, на котором находится ноутбук и куча толстых тетрадей, могу предположить, что все-таки парень имеет тягость к писательству, о котором однажды упомянул его отец.

– Над чем работаешь? – решаюсь спросить я, обернувшись к парню, который снимает наручные часы. – Издательство, о котором говорил мистер Осборн, имеет для тебя смысл?..

На его губах появляется легкая улыбка, и Хейл проходит к письменному столу, протягивая руку к тетради в черной обложке. По лицу заметно, что он удовлетворен, когда смотрит на расписанные листы бумаги, а подойдя ближе, Хейл протягивает тетрадь мне.

– Ты первая, кто сможет прочитать эту историю, – сообщает он, оторвав взгляд от своего творения. – Не суди строго.

Киваю, а когда принимаю рукописи Хейла Осборна, понимаю, что это книга. Самая настоящая книга, которая хорошо замаскирована под тетрадь.

– Прочитай ее для меня, – улыбаюсь я и подхожу к Хейлу вплотную. – Всегда хотела, чтобы писатель читал вслух написанное.

Его глаза в прямом смысле загораются от такого предложения. Не дождавшись ответа, тянусь к сладким губам, которые в мгновение приоткрываются, отвечая на поцелуй. Как перестать испытывать головокружение – неизвестно, но меня и так все устраивает.

Мы разместились на широкой кровати, оставив из света лишь ночник.

В книге Хейл рассказывает про девушку, которая не может найти себя среди множества компаний, с которыми общается. В некоторых ее унижают и издеваются из-за недостатка финансов, некоторые общались просто ради забавы. После одной вечеринки девушка пропадает, и ее не могут найти несколько месяцев. Родители и отчим, потеряв всю надежду, уже не надеяться найти дочь живой, но продолжают поиски, которые не приводят ни к какому исходу. Подростки, которые были в последние минуты ухода девушки из компании, ничего не рассказывают, лишь отнекиваются.

– Розы гибнут среди леса, – произношу я вслух. – Название красивое, но грустное…

Хейл перестал читать на самом интересном под предлогом, что мне нужно поспать, но я прочитала всю книгу к утру. Девушку так и не нашли, несмотря на то, что вся страна узнала об этой истории. Грустно и безнадежно, но в этом есть суровая действительность, связанная с неравенством…

Проснуться поздним днем – новинка. Лучи солнца проникают через жалюзи, рисуя на стенах полоски света и теней. Потягиваюсь и поднимаюсь с кровати, смотря по сторонам, Хейла рядом нет. Без раздумий выхожу из спальни и поправляю черную футболку, которая помялась на подоле. Дома прохладно, что не может не радовать. В маленьком коридоре вижу парня, который умело подтягивается на турнике.

Подпирая дверной проем бедром, с улыбкой наблюдаю за изгибом красивой спины, покрытой капельками пота. Закончив тренировку, Хейл не оборачивается, делая глубокий вдох.

– Подглядывать, Мисс Гордон, не лучший вариант, – неожиданно говорит он и медленно поворачивается.

– Я наблюдала, – поправляю я, – Мистер Осборн.

Пытаюсь смотреть в глаза, а не на подтянутое тело, которое так и заставляет обратить на себя внимание.