Глава 9

Первая неделя после расставания.

Паническая атака теперь мой главный триггер, который я боюсь до потери пульса. Никогда бы не подумала, что моё психологическое здоровье может так серьезно пошатнуться и выдать что-то подобное. На момент такого странного прощания я не до конца осознавала потерю, затем начала писать и звонить Редмонду, в надежде отыскать компромисс, но парень не отвечал. Я взяла больничный, чтобы немного прийти в себя, но оставаться одной оказалось невыносимо из-за страха панических атак.

Несколько дней Хейл был обеспокоен моим состоянием, оставался у меня, пока Дэйна лично не заявилась, высказав недовольство по этому поводу. Ранее я даже не могла предположить, что она способна на подобную пассивную агрессию, но какой девушке будет приятно от такого… Так и вышло, что я начала избегать того, к кому хотела больше всего.

У каждого свое успокоительное. Многие ищут его в алкоголе, кто-то в человеке рядом, я же отдала предпочтения книгам. Легче читать истории, которые отвлекают от своих проблем, концентрируя внимание на проблемах главных персонажей. На улице становится прохладнее, а я, сидя на летней кухне, пытаюсь не так часто смотреть на соседний дом, у которого прямо сейчас включается свет. Уличный фонарь освещает лужайку с гномами и рисует тени, которые моментально заставляют меня посмотреть в сторону входа. Дэйна тянет руку Хейла на улицу, пока парень слабо улыбается, смотря на девушку с застывшим на лице восхищением. Больно наблюдать за этим, поэтому тихо проклинаю себя всеми негативными словами. Несколько секунд они обнимаются и целуются, а затем девушка спускается к джипу парня и садится за руль.

Он смотрит на нее так, что становится грустно. Его красивые глаза пылают, но одновременно взгляд становится таким мягким, нежным, отчего сердце трепещет с невыносимой тоской.

– Замечательно выглядишь, – сообщает он, направляясь в мою сторону.

Как можно спокойно реагировать на его голос и внешний вид?.. Как раньше у меня вообще выходило контролировать себя рядом с ним?..

– Куда поехала Дэйна? – решаюсь спросить я, отложив книгу в сторону. – Еще и на твоей машине.

– Ее тачка сломалась, а мама срочно требует дочь домой.

Нужно взять себя в руки.

– Как я понимаю… вы теперь… официально вместе?

– Да, – коротко отвечает Хейл, опустив голову. – Больше нет ниток, которые ты так ненавидела.

– Здорово. Ты… ведь счастлив?.. Я о том, что все в порядке, и это не из-за того, что я настаивала на воссоединении?..

– Нет. Конечно нет.

– Отлично.

– Да.

Неловкая ситуация. Чересчур много вопросов, которые не следовало бы задавать.

Поднявшись с места, становлюсь напротив и собираюсь что-то сказать, только вот не знаю, что именно. Взглянув в зеленые глаза, ощущаю приятный трепет только лишь оттого, что мы разговариваем.

– Все будет хорошо, – говорит Хейл, слабо кивнув. – Я не оставлю тебя делить тоску по Одри, который недостоин ни одного твоего взгляда, Ровена. Ты достойна лучшего.

Кивнув, слегка улыбаюсь, и Хейл притягивает меня к себе и обнимает, положив подбородок на макушку. В его объятиях спокойно. Я готова простоять так целую ночь, лишь бы чувствовать тепло его тела и спокойное дыхание.

Я вляпалась. Чертовски глубоко.

– Слышал, завтра отец открывает новый зал.

– Да. Мистер Осборн поручил мне презентовать его гостям. Это очень приятно.

– Я приду тебя поддержать.

Слегка улыбнувшись, опускаю голову.

Новость о презентация в честь открытия нового зала ошарашила меня вчера вечером. По-моему, это хорошая возможность показать себя как хорошего оратора, благодаря чему я согласилась.

– Ты поддержала меня на отцовском ужине, и я хочу отплатить тем же.

– Ты поддерживал меня в более сложный момент. Теперь это я в должниках.

– Звучит заманчиво, я просто обязан это запомнить. – Его умиротворение вынуждает улыбаться. – Постараюсь подъехать перед началом.

– Готов ради меня пересечься с отцом?

– Только ради тебя, – усмехается он. – Потерплю его минут пятнадцать, чтобы прервать многолетний игнор. Пусть хотя бы немного порадуется.

Демонстративно закатив глаза, слышу бархатистый смех и невольно улыбаюсь, рассматривая его лицо, будто бы хочу найти хотя бы намек на что-то большое, но безуспешно… Сейчас мне приходится поймать себя на мысли, которая ранее казалась недопустимой. Я люблю его… Люблю так, что готова на все, лишь бы Хейл взглянул на меня как в самом начале нашего общения.

Потрепав меня по волосам, он прощается и неспешно уходит, вынуждая меня стоять на месте и смотреть себе вслед с огромным количеством мыслей.

Ничем хорошим все это не закончится.

Вечер перед презентацией.

Я бы могла спокойно провести экскурсию, не знай, что мне придется ожидать главного для себя гостя. С дрожью в пальцах сжимая листы с подготовленным текстом, часто смотрю в толпу, в попытке отыскать Хейла, но эти попытки оказываются напрасными всякий раз, когда взгляд встречается с незнакомыми людьми. Мистер Осборн поправляет галстук, пытаясь по-своему справиться с нервами, а я же смотрю по сторонам, периодически приподнимаясь на носочки.

– Кого-то ждешь, Ровена? – спрашивает мужчина, заставляя меня улыбнуться.

– Да, друг обещал прийти.

– Если обещал, тогда придет. Обещание в какой-то степени это долг хорошего друга.

Надеюсь…

Сверяю время, отвлекаясь на телефон. Уведомление о недавной публикации от Дэйны вызывает неоправданное чувство ревности, которая вынуждает зайти в соцсеть, чтобы взглянут на публикацию и увидеть их вместе… Девушка сидит на его коленях, закрывая глаза парня ладонями, и я будто бы опустошаюсь изнутри, всматриваясь в самую обычную фотографию.

Я провела экскурсию и презентацию без долгожданной поддержки, которая только расстроила своим отсутствием. Хейл мог не приходить, поскольку не обязан этого делать, только вот своего рода обещание с его стороны прозвучало. Люди постепенно покидают библиотеку, пока работники убирают украшения из нового зала. Настроение пропало, и я лишний раз осознаю, что все становится только хуже. Чувства к Хейлу скажутся на мне болью, и я не решусь в них признаться, когда до этого так яро настаивала на воссоединении пары. Мне стоит покончить с этим. Вернуться к первоначальному плану и сконцентрироваться на учебе, чтобы избежать собственного поражения, хотя я уже проиграла.

На парковке прощаюсь с работниками и направляюсь к машине, разделяя грусть с разочарованием. Подняв глаза, вижу Хейла, который подпирает капот моей машины. При виде меня парень стремительно идет навстречу, и я понимаю, что сейчас начнутся оправдания, которых я просто не вынесу.

– Хейл, все нормально! Ничего страшного, правда…

– Моя вина. Прости, Дэйна заговорила, и я потерял счет времени.

Дэйна знала о конференции, поэтому и отвлекла. Она никак не сможет смириться с тем, что ее парень проводит время с другой девушкой. Ни одной это не понравится.

Сейчас мне необходимо набраться решимости, чтобы в дальнейшем отключиться от ситуации, в которой пришлось оказаться.

– Хейл, я помню, что мы сошлись на дружбе, но… я думаю, нам стоит прекратить общение.

– Нет, подожди, – с непониманием успевает произнести он, но я должна пойти в наступление.

– Я не хочу…

– Это ведь не только из-за того, что я не приехал? Скажи, почему мы должны перестать? Есть что-то, что ты боишься мне сказать, может, признаться?

В его глазах появляется блеск, и я ловлю себя на мысли, что он мог заметить, каким взглядом я на него смотрю в недавнем времени. Он слегка наклоняется вперед, заглядывая в мои глаза с глубокой надеждой во взгляде, но от моего искреннего признания всем станет только хуже. Я, Дэйна, сам Хейл, да и Редмонд, о котором я перестала думать после того, как он уехал, оставив меня в самом ужаснейшем состоянии… Все станет только хуже.

– Я… Когда я смотрю на тебя… – Голос предательски дрожит. – Вижу только Редмонда.

Поднимаю глаза и сталкиваюсь с потемневшими глазами напротив. От этих слов он слегка отшатывается назад, словно это последнее, чего он ожидал, но зато теперь я могу быть в безопасности от собственных чувств, зная, что Хейл не станет даже смотреть в мою сторону. От собственной лжи сердцу становится тоскливо, нужно срочно уходить…

– Прости.

Я сбегаю не только от Осборна. Я сбегаю от собственных чувств, в которых пострадают сразу четверо, если я просто скажу, что чувствую. Это логическое завершение всей первоначальной истории, произошедшей в начале учебного года. Концовка, в которой я должна остаться сама с собой.

5 месяцев спустя. Апрель.

Дни летят один за другим. Я начала общаться с группой поддержки по футболу, записалась на черлидинг и ушла из студенческой газеты, лишь бы не находиться рядом с влюбленной парочкой, с которой теперь стараюсь не общаться, лишь изредка ловя на себе пристальный взгляд Хейла Осборна. Старая компания во главе с Дэйной в один момент отдалилась, и теперь мы с ними перекидываемся лишь парочкой банальных фраз из вежливости. С работой пришлось попрощаться, так как после Рождества у нас начались практические вечерние задания, и у меня не было возможности совмещать сразу два дела. Поначалу я скучала по работе, но позже влилась в ритм новой жизни.

Девушка из группы поддержки по имени Мэй записалась в мои наставники, тем самым взяв недовольную Валери на себя. Она удивительно схожа со мной мыслями и поведением, что, возможно, и свело нас в дружбе, которая насчитывает уже четыре месяца тесного общения. Совсем недавно она дала мне совет по поводу моей внешности, что в итоге привело к небольшим изменениям, и теперь у меня светло-русые волосы. Честно, это непривычно, из-за чего хочется долгое время рассматривать отражение, чтобы привыкнуть.

– На сегодняшней вечеринке кого-то определенно ожидает сюрприз, – играет бровями Мэй, попивая свой коктейль.

Она говорит о Дерри. Высокий брюнет с голубыми глазами и изумительной харизмой, которая всякий раз берет надо мной контроль. Он капитан футбольной команды, а еще быстро помог мне отвлечься от тоски по «старым друзьям». Секса не было, был лишь поцелуй после игры. Несмотря на то, что он мне нравится, никак не хочу вступать в отношения, зная, что любая моя привязанность не заканчивается ничем хорошим.

– Ты такая красивая, что я хочу влюбиться.

– Перестань, – рассмеялась я, бросив в ее сторону мягкую подушку.

Мэй предложила мне снимать квартиру на двоих, что на данный момент находится под вопросом. Мне кажется это неплохой идеей, но не хочется бросать миссис Диксон, да и переезжать из дома в квартиру, где ты живешь с кем-то – глупо, поэтому я тяну.

На следующих выходных у племянника день рождения, так что мне предстоит встретиться с семьей. Агнесс на мое удивление продолжает учиться и учится хорошо, что, возможно, положительно повлияет на будущее сестры. Отъезд Редмонда никак не повлиял на какие-то глобальные изменения в универе помимо тех, что девушки перестали быть потенциальными любовницами. Иногда мне становится интересно, как складывается его жизнь, но кроме интереса других чувств испытывать не приходится. Я остыла.

За это время я научилась не зарекаться и бояться своих желаний. Не зарекаться, так как ранее черлидинг являлся для меня табу, а боязнь своих желаний связана с Хейлом и Дэйной, а именно их воссоединением, которого я так добивалась и в итоге облажалась. Чувства к Осборну никак не могут отпустить и оставить меня в покое, поэтому я заглушаю их всеми возможными способами.