На философии сон контролирует сознание.В ресторане пытаюсь улыбаться, что выходит искренне, поскольку компания Джека располагает. Все идет как нельзя хорошо, удается расслабиться и насладиться беседой, пока на телефон не поступает звонок с неизвестного номера. Как только слышу серьезный мужской голос, поднимаюсь с места, смотря в одну точку и ощущая ком в горле о новости, что миссис Диксон попала в больницу. Инфаркт в ее возрасте очень опасен, поэтому я не могу оставить женщину одну и спокойно продолжить наслаждаться вечером. Джек подбросил меня до центральной клиники, адрес которой назвал лечащий врач Диксон. Часто смотрю по сторонам, а затем подбегаю к девушке, спрашивая номер палаты, чтобы через минуту ворваться внутрь и увидеть Хейла, который моментально обращает внимание на мой внешний вид. Приоткрыв губы, перевожу взгляд на Редмонда, который смотрит точно так же, как его лучший друг. – Ровена, – хриплым голосом произносит женщина, и я присаживаюсь на край кровати, безумно волнуясь, – спасибо, что приехала и прости, что пришлось отвлечь. – Глупости, мэм. Как вы себя чувствуете? – Намного лучше, когда вы все собрались. Тусклые глаза осматривают каждого присутствующего в палате. Она такая бледная, что становится не по себе, а беспокойство витает в воздухе. Через какое-то время Редмонду кто-то позвонил, и он покинул палату, извинившись перед миссис Диксон. К беспокойству прибавляется неловкость. С Хейлом мы не общались на протяжении всех трех недель, хотя пару раз я писала первая, просто интересуясь, как у него дела. Не хочется расстраивать старушку этим молчанием, но, к счастью, в палату заходит Осборн-старший. Его вид выражает легкий страх, пока миссис Диксон прощается со мной, а затем с Хейлом до завтрашнего дня. Честно, не хочется уезжать, зная ее состояние, однако ей необходимо отдохнуть. Свет фонарей гуляет по улице, освещая парковку клиники. Обнимая себя за плечи, смотрю по сторонам, а затем достаю телефон, чтобы вызвать такси. – Садись, – неожиданно кивает Хейл, двигаясь к джипу. Хочется дать согласие, но я знаю, что тогда придется всю дорогу испытывать неловкое молчание. – Спасибо, я на такси, – спокойно отвечаю я, на что парень молча садится в машину и подъезжает ближе. – Я подвезу. Кинув короткий взгляд на зеленоглазого, обхожу джип и сажусь на пассажирское место. Запах в машине напоминает наш первый после дружбы поцелуй, что вызывает приятный трепет в области груди. В этот момент ловлю красочные воспоминания, связанные с Хейлом и его руками, которые нежно касались моего лица, словно никак не могли поверить в происходящее. Как я и предполагала, всю дорогу мы едем в тишине. Парень часто поглядывает в зеркало заднего вида, но на себя ни одного взгляда не ловлю. У дома уже зажглись фонари, а когда джип остановился, я кинула несколько коротких взглядов на бывшего парня, который с пустотой во взгляде смотрит прямо перед собой. Можно совершить попытку, чтобы заговорить, но вместо этого просто благодарю Хейла и ухожу, не в силах терпеть такую безразличность. Мне безумно больно и тяжело… Мэй быстро вскакивает с дивана, как только слышит шаги. – Так быстро? Ну?.. Как прошло? – Мне позвонили из больницы, – сообщаю я и прохожу на кухню. – Миссис Диксон стукнул инфаркт. – Боже, обошлось?! Как она себя чувствует? – Выглядит слабой. Такого переживания я не испытывала никогда и только сейчас в голову пришла мысль поговорить с Хейлом, хотя бы просто для того, чтобы поддержать, но нет. «Господи, какая я глупая, это же его бабушка»… Я не сказала Мэй, с кем добралась до дома. Все кажется сном на данной стадии. Завтра обязательно нужно поехать к миссис Диксон, чтобы проведать ее и спросить, что нужно из лекарств или еды. Вся эта ситуация слишком неожиданная, но нужно собраться, чтобы сконцентрироваться на нужных людях. Утром испытываю головную боль, она слабо постукивает в висках, заставляя глаза слипаться. Поднявшись с кровати, принимаю прохладный душ, пытаясь смыть вчерашние впечатления и эмоции. Сколько можно винить себя во всем?! Давно пора изолироваться от парней, которые никак не воспринимают меня, благодаря «верному решению» не разговаривать и избегать. Очередной телефонный звонок от мамы снова терпит фиаско. Рано или поздно я должна буду ответить, ведь игнорировать маму просто-напросто – неправильно. Да, разные интересы и взгляды на жизнь, но родители не всегда будут находиться рядом, и я должна перебороть себя и какие-либо принципы. На парковке возле университета много машин, в том числе и две до боли знакомые. Парни разговаривают о чем-то, однако когда замечают меня, замолкают и начинают пялиться. «Чудо, а не реакция»! Я даже не скрыла осудительного мотания головы, когда перевела взгляд вперед, чтобы продолжить путь. – Рови! От неожиданного крика сестры останавливаюсь, начиная смотреть в сторону звука. Агнесс уверенной походкой направляется ко мне, а когда становится рядом, с недовольством скрещивает руки на груди. – Что происходит с мамой? После твоего отъезда она как сама не своя и почти со мной не разговаривает, так еще и ты заигнорила. Ты имеешь совесть или просто решила поссорить всю семью?! – Что ты несешь? Сестра срывается, грубо хватает меня за руку и слегка притягивает к себе в присутствии заинтересованных происходящим студентов. От такого отношения начинает действовать защитная реакция, и я выдергиваю руку, злобно смотря на Агнесс. – По вашему я совсем глупая?! Вы втроем точно знаете то, чего не знаю я, поэтому лишний раз со мной не разговариваете. – Агнесс, я понятия не имею, о чем ты говоришь! – О том, что мама наотрез отказывается разговаривать со мной, пока ты ее игнорируешь! Кстати… Хейл! Она повернулась к лучшим друзьям и крикнула его имя настолько громко, что мне просто хочется провалиться сквозь землю, лишь бы оказаться, где угодно, лишь бы не здесь. Осборн с безразличием на лице вопросительно кивает, но Агнесс настойчиво призывает его подойти. Нет ни единой мысли, что она хочет от Хейла, но это точно не закончится чем-то хорошим. Как только Осборн становится рядом с нами, Агнесс атакует: – В последний раз, когда вы с Рови приезжали в наш город, что-нибудь произошло перед отъездом? – Да, – спокойно отвечает он, – твоя прекрасная сестра смогла причинить мне боль парой слов, чего до того момента никогда не было. От подобного заявления сердце заболело, и я решила взглянуть на парня, который со снисходительной обидой в зеленых глазах одарил меня длинным испытующим взглядом. Я так и не сказала, что каждая моя мысль посвящена только ему одному. – Вы расстались? – А ты не в курсе? – с наигранным удивлением спрашивает Хейл и переводит взгляд на Агнесс. – И почему, позволь спросить? – Ей нужно время, чтобы принять мои чувства и разобраться в себе. Все очевидно, разве нет? Он кинул на меня последний осмысленный взгляд и вернулся к другу, пока Агнесс за мгновение переключилась с одной темы на другую, уже связанной с мамой. Странно, что она еще не рассказала «любимице» про тот разговор, в котором пострадал Хейл, ведь обычно секреты между ними долго не хранятся. Думаю, все же стоит позвонить маме, чтобы прояснить ситуацию и разузнать о причине ее молчания.

Как понять, что творится у него в голове? Он вообще сам в курсе или все идет за счет импровизации?..Пока мистера Ховарда нет, решаю прилечь на парту, чтобы с облегчением закрыть глаза и передохнуть. Студенты бесконечно разговаривают, хотя это можно назвать обычным гулом, который эхом проходит по аудитории. Как только воцаряется тишина, а с входа слышится стук каблуков, поднимаю голову и вижу женщину. Сложно сказать сколько ей лет, но могу подметить, что ухоженный вид вызывает восхищает у большей части мужской половины студентов. Черные длинные волосы собраны в высокий хвост, а фигура, которую часто сравнивают с гитарой, заставляет некоторых парней с восхищением просвистеть и громко перешептываться. Осматривая присутствующих чуть выше голов, она с латинским акцентом перенаправляет наше внимание: – Несколько лет назад я также как и вы сидела в этом кабинете, вечно зевая от скуки, но… сейчас, когда я собираюсь преподавать, не желаю видеть и терпеть подобное. С сегодняшнего дня философию и психологию ведут два разных преподавателя, одного из которых вы знаете, а я… Женщина, виляя роскошными бедрами, обтянутых пудровым платьем, направляется к доске и берет маркер. Честно, мое состояние настолько сонное, что большинство кажется сновидением. Как только вижу красивый почерк, хватаю ручку и записываю имя нового преподавателя, но в один момент в голове возникает вопрос, поэтому поднимаю руку вверх, дописывая фамилию. – Последнему курсу обязательно ходить на повторение? – спрашивает Хейл, и я закатываю глаза. Сзади он прекрасно видел, что я подняла руку, но нет же! – Мистер Осборн, – кокетливо произносит миссис Арджент и присаживается на край стола, – думаю, присутствие последнего курса на предмете говорит само за себя, поэтому ответ ты знаешь. Обязательно. Она довольно-таки быстро освоилась на месте. Я о том, что мало кто из преподавателей даже на протяжении всего обучения может запомнить всех студентов, а она, должно быть, подготовилась. Решаю совершить вторую попытку, поэтому снова поднимаю руку, однако… – Что насчет дипломной работы? – спрашивает Редмонд, и я смотрю по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Я не пустое место! – За помощью обращаться к вам или к мистеру Ховарду? – По желанию. К черту, я слишком устала, поэтому обойдусь без ответа. Все оставшееся время на философии пытаюсь справиться со сном, а когда собираюсь выйти из аудитории за остальными, женский голос обращается ко мне: – Подожди, пожалуйста, – останавливает меня миссис Арджент, однако моих плеч касаются мужские ладони. – Извините, но нам нужно спешить на тренировку, – тараторит Хейл, и мы выходим в коридор, даже не выслушав нового преподавателя. Я часто оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит и с чего бы такая нежность. Моя спина ощущает крепкий торс и грудь, из-за чего по коже начинают бежать мурашки, на которые, разумеется, стараюсь не обращать внимание. – Что?.. Что происходит?.. Это невежливо по отношению к учителю… – Конечно. Его ладони по-прежнему на моих плечах, поэтому тело трепещет. Не хочу, чтобы Хейл отпускал, однако это происходит, когда мы выходим на улицу. Сделав глубокий вдох, парень смотрит в сторону, а я пытаюсь взглядом потребовать объяснений. Чувствуется какой-то подвох. Что-то явно не так. Мэй спасает тишину, и Хейл, воспользовавшись ситуацией, просто уходит.

Выходные дни я полностью посвятила миссис Диксон и пыталась избегать каких-либо разговоров о Хейле, ведь несколько раз диалог сводился к внуку. Старушке бы не понравилась новость о том, что мы теперь не общаемся, поэтому я предусмотрительно как для нее, так и для себя, приняла сторону кивающего слушателя, как только имя парня находилось на слуху и фигурировало.

Сегодня на берегу озера состоится вечеринка в честь открытия купального сезона, и Мэй уговорила меня пойти. Становиться затворницей из-за принятого без меня решения двух популярных выпускников универа я точно не собираюсь, тем более подруга дала слово, что не отойдет от меня ни на шаг, во избежании каких-либо возможных перепалок.

Погода вернулась в прошлогодний сентябрь, лишая кожу возможности, чтобы не покрыться испариной. Тяну руку подруги к воде, но незнакомый парень обрызгивает нас быстрее, чем мы успеваем зайти.

– Кретин! – выносит диагноз Мэй, пока я делаю то же самое, что сделал парень. Девушка постепенно начинает улыбаться, при этом пытаясь быть максимально серьезной.

– Давай поплаваем! – радостно прошу я под влияние выпитого коктейля. – Хочется побольше приятных воспоминаний в этом году.

– Утопленникам не нужны воспоминания!

– Зануда, – ворчу в ответ и забегаю дальше, где можно не чувствовать ила.

Вода настолько потрясающая, что хочется оставаться в ней до конца вечера. Услышав крик Мэй, перестаю плыть на спине и выпрямляюсь, щурясь в сторону берега, в попытке рассмотреть подругу.

– Все собираются ехать домой к Скотту! Вылезай из воды, Ровена!

Не хочу…

Мы поздно приехали, поэтому я еще не успела насытиться вечером.

– Еще пять минут!

– Сумасшедшая женщина! Как я жалею, что согласилась взять тебя!

– А я благодарна!

На том холме, где стоит подруга, появляется силуэт, который я смогу узнать из тысячи. К сожалению, не слышу, о чем Хейл разговаривает с Мэй, но чувство ревности возникает в одно мгновение. Даже зная, что ревновать – неправильно, никак не могу переубедить себя в обратном, от чего под действием алкоголя становится обидно. Вернувшись на спину, продолжаю плыть, но голос Мэй снова заставляет вернуться в нормальное положение. Рассчитывая на то, что Хейл уже ушел, по-прежнему вижу двух людей.

– Ровена, пожалуйста, выходи из воды! – проговаривает Мэй, но я больше поглядываю на парня, который держит руки в карманах джинс и с расслаблением наблюдает за моими движениями. – Посмотри, почти все уехали! Я тоже хочу в теплую постель, где нет запаха костра.

– Мне недалеко дойти до дома пешком, Мэй, возвращайся домой.

Быстро возвращаюсь в первоначальное положение. Чувствую, что сегодняшний вечер может пройти хорошо, так как прямо здесь и сейчас находится Хейл. В любом случае, если ничего не выйдет, я спокойно вернусь домой через лес коротким путем.

Не знаю, сколько прошло времени, но решаю осмотреться, чтобы лишний раз увидеть его, однако на берегу никого, а вдали плывет какой-то блондин, волосы которого блестят от лунного света. Делаю глубокий вдох и ложусь обратно невольно погружаясь в неприятные мысли. Произошедшее лишний раз напоминает, что дружба между парнями сильнее чувств к какой-то девушке. Грустно? Безумно! Каждый хочет, чтобы мечты (даже такие пустяковые) сбывались, но в итоге мы получаем только картинки из воображения. Естественно настроение вмиг пропадает, и я не спеша плыву к берегу. Сжимая песок пальцами ног, выжимаю подол платья и хватаю босоножки, которые до неузнаваемости грязные, благодаря влажному песку, превратившемуся в грязь.

Шагая в сторону леса, вижу джип, возле которого стоит Хейл, и от неожиданности шарахаюсь назад.

– Наигралась? – спокойно уточняет он. – Садись в машину.

– Нет.

– Не наигралась? – насмешливо переспрашивает Хейл. – Ладно, иди еще подрызгайся.

В стороне озера слышатся звуки, на что Хейл обращает внимание, приподнимаясь на носочки для лучшего наблюдения.

Он же не просто так остался здесь.

– Пожалуй, ты прав, – резко отвечаю я, и на лице парня появляется подозрение. – Пойду… подрызгаюсь с…

Рывком парень двигается в сторону озера, при этом обойдя меня стороной. Вот точно не такой реакции я ожидала от Хейла, спина которого становится все дальше. В панике догоняю его и хватаю за руку.

– Эй! – грубо произносит он, смотря на выходящего из воды блондина.

– Хейл, нет! Мы с ним даже не знакомы…

– А хочешь познакомиться? – уточняет светловолосый с противным смешком.

– А хочешь попытать удачу?– переспрашивает Осборн.

– Понял, сучка с тобой.

От этих слов Хейл дернулся в сторону, но я крепко обняла его руку, пока блондин пошатнулся назад и скрылся из виду.

Снова я напрашиваюсь на проблемы. Делаю глубокий вдох и слегка опускаю веки, не отпуская руки Хейла. Не решаюсь посмотреть на него, а когда чувствую, что парень хочет развернуться, тяну его руку обратно.