– Не было проблем? – уточняет он, слегка наклоняя голову в бок. – Как там бабушка?

Черт, я не могу сосредоточить внимание на диалоге, когда он настолько красив и спокоен. Черная футболка свободно сидит на спортивном теле, пока ветер поддувает ее подол, а волосы взъерошены, словно парень только проснулся.

– В пятницу ждет тебя на выписку.

– В пятницу?

В голосе присутствует некое волнение, которое моментально режет слух.

– Да… Ты занят?

Приоткрыв губы, он вдыхает прохладный воздух и отводит глаза в сторону.

– Думаю, смогу приехать, – часто кивает он и переводит взгляд на мои глаза. – Спасибо, что навещаешь ее.

– Нет проблем, мне доставляет это удовольствие.

– Только это?

Потерять голову, когда находишься рядом с ним, – просто, но нужно держать себя в руках.

– Не только.

– А что еще?

Умиротворение Хейла возбуждает. Я беру его руку и помещаю к себя на лицо так, чтобы большой палец оказался на моих приоткрытых губах и медленно проник в рот. Такое действие вынуждает Осборна с восторгом наблюдать за происходящим и сделать небольшой шаг вперед, чтобы вести наблюдение чуть ближе. Я решаю спросить:

– Пошли в дом?..

– У меня есть неотложные дела в городе. – Его пальцы перебирают мои волосы. – Я постараюсь выбраться к тебе позже, но не обещаю.

– Дела?..

Возникает чувство ревности. Какие «неотложные дела» могут быть у парня в девять часов вечера?..

– Они рабочие, любовь моя, я не могу отложить их, как бы сильно не хотелось.

– Ладно… – Досада в голосе принуждает его с любовью заглянуть в глаза и потянуть пальцы к волосам, чтобы заботливо убрать прядь за ухо. Под влиянием этого взгляда грудная клетка будто пустеет.

– Я люблю тебя, моя девочка, и сделаю все возможное, чтобы наше счастье осталось в безопасности от всех и вся. Запомни это.

Всю ночь я не могла заснуть и часто проверяла телефон в ожидании сообщений от Хейла. Мысль о том, что он захочет приехать, никак не покидала голову, поэтому вся ночь превратилась в сплошное ожидание несбыточного момента. С утра все чувства обостряются, и сейчас приходится понимать, насколько я глупа. Выпив стакан воды, чувствую боль в горле, которая схожа с покалыванием иголок. Не хватало еще заболеть, чтобы чувствовать слабость как в душе, так и в теле. Приняв душ, слышу, что телефон в спальне настойчиво названивает без остановки. Как только вижу знакомое имя, начинаю нервничать и думать, что делать. Мы давно не общались с Редмондом, а сейчас неожиданный звонок, да еще и с раннего утра. Правильный выбор: не отвечать, однако что если диалог будет касаться Хейла?..

Бросив еще несколько коротких взглядов на телефон, решаю ответить.

– Привет, Рови.

Редмонда не поменять…

– Привет.

– Прости, что так рано, но, кажется, мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, если бы не важность, я бы не стал тревожить.

Сердце сжимается от предвкушения подробностей. Не хочу, чтобы это касалось Хейла, ведь серьезность голоса Одри просто зашкаливает.

– Да, что-то случилось?..

– Нужно вернуться в одно место, где мне не рады, поэтому стоит взять с собой человека, которого там любят.

Неужели?.. Спустя столько лет Редмонд хочет поехать в родной город? Но… для чего?

– Если ты не хочешь…

– Нет же, – пискляво перебиваю я, – могу составить компанию. Когда ты планируешь поездку?

– Прямо сейчас.

К чему такая срочность?..

– Возможно, ты забыл, но… у меня учеба. Миссис Арджент и так недовольна моими прогулам, поэтому лишний раз стоит быть осторожней. Это не подождет до вечера?

– Хочется разобраться с этим с утра.

Если это так важно, я соглашусь.

Сейчас у меня не возникает потребности в Редмонде, как в парне, скорее я хочу помочь человеку некой поддержкой, которую до этого оказывал мой отец.

– Давай встретимся через десять минут в центре? – уточняю я, взглянув на время.

– Тебе стоит посмотреть в окно.

Потупившись, так и делаю. На капоте старенького автомобиля сидит ухмыляющийся Редмонд.

– Улыбнись, Рови.

Наигранно улыбаюсь всеми зубами, на что замечаю ухмылку.

– Поедем на моей машине! – предупреждаю я.

– Ой, да брось!

– Не желаю слушать.

Не знаю, как отреагирует Хейл, но могу с уверенностью заявить, что ничего большего совместной поездки не будет. Несмотря на все события, даже сейчас я чувствую влечение именно к Осборну, а Одри… не знаю. На данный момент нет каких-то посторонних чувств или ощущений к этой ситуации, поэтому сложно что-либо ответить.

– Шикарно выглядишь, – комментирует парень, и я слабо улыбаюсь в знак благодарности. – Не боишься, что горожане заметят нас вместе?

– Лучше бы ты остановился на комплименте. Нет, Редмонд, не боюсь, я уже достаточно взрослая, чтобы ответить на возможные сплетни в свою сторону. И ты не бойся, в обиду не дам.

Открыв дверь, присаживаюсь за руль, пока парень неохотно садится рядом. Честно, понятия не имею, о чем мы будем говорить целый час поездки, но это и не так важно. Я найду тему для разговора.

– Какие именно у тебя дела в городе?

– Хочу навестить маму.

Из-за такой новости желание разговаривать отпало, и мы добирались до города в полной тишине.

Замечаю заправку и начинаю нервничать еще больше. Посмотрев на Редмонда, вижу, что он приподнимается и приоткрывает губы, часто бегая глазами по месту когда-то родного дома. Сейчас здесь нет того милого домика на окраине, поскольку несколько лет назад территорию выкупили и построили автозаправку.

– Нет, – протяжно говорит он. – Не может быть этого… Останови машину.

Мое дыхание часто подводит, поэтому пытаюсь дышать через нос, а выдыхать ртом. Остановив машину на обочине, наблюдаю, как Редмонд покидает автомобиль. Запах бензина режет глаза, пока я медленно иду за парнем. Осматривая территорию, он поднимает голову к небу, схватившись ладонями за затылок и пытаясь принять изменения.

– Это невыносимо… Дом забрали из-за долгов, но лучше бы здесь оказалась другая семья, чем это.

Я с поддержкой кладу ладонь на его плечо.

Это и правда ужасно, ведь теперь у него есть только воспоминания и никого, ничего больше.

– Поехали на кладбище, – без особого энтузиазма произносит он и сжимает мои пальцы. – У нас обоих там находятся родные.

Никто не любит кладбище, но только оно поддерживает связь с ушедшими. Мы заехали в цветочный, чтобы не являться к родителям с пустыми руками. Положив на траву гвоздику, парень внимательно смотрит на имена родителей, пока я ощущаю его боль через тишину.

– Они обещали, что родят мне брата, – чуть заметно улыбается Редмонд, все также смотря на могилу. – Я три недели никак не мог выбрать имя, метался от Эдриана к Генри, а потом пришел шериф и сказал, что отца сбила машина… Мама сломалась сразу.

– Ты сердишься на нее?

– Да, – быстро отвечает он, развернувшись ко мне. – Как можно поступить подобным образом, зная, что у тебя есть ребенок, которому нужен хотя бы один родитель?

Я уже не забуду рассказ Лизи про отношение учителей и учеников к Редмонду. Ужасно несправедливо.

– Нарушение психики порой сильней любви и ответственности. Человек не виноват в этом, Редмонд. Она любила тебя, но не смогла пережить смерти любимого человека.

– Восьмилетний пацан пережил, а женщина тридцати лет не смогла, – наигранно кивает он. – Я был последней частью отца, которая находилась рядом. Знаешь… нет никакой любви в понимании современных людей, Рови. Даже материнская любовь – это всего лишь инстинкт, который рано или поздно сможет утратить силу.

В серых глазах много боли, однако Редмонд держится достойно, пытаясь не поддаваться эмоциям. Его слова ужасны, но никто не сможет переубедить человека в своей позиции. История его жизни печальна, однако я искренне надеюсь, что в будущем он встретит человека, с которым поверит в любовь и поймет, что на самом деле все легче, чем казалось до этого.

Глаза сами нашли могилу отца. К сожалению, мое сознание прекрасно понимает, что останки под землей не смогут подарить мне того тепла, что дарил отец. Заметив, куда направлен мой взгляд, Редмонд медленно начинает двигаться в сторону могилы, аккуратно подталкивая меня за талию вперед.

– Он мог бы улыбнуться, если бы увидел нас вдвоем.

– Да, – соглашаюсь я, – мне тоже так кажется.

Сделав шаг вперед, присаживаюсь на корточки и кладу гвоздику на мягкую траву. Сделав глубокий вдох, закрываю глаза, частично вспоминая хорошие моменты. Не стоит говорить, что я скучаю, ведь это и так очевидно для всех.

Несколько машин подъезжает к кладбищу, и я понимаю, что сегодня чьи-то похороны. Не хочу, чтобы Редмонд пересекался с людьми из этого города, поэтому быстро предлагаю уйти, на что он соглашается. Двигаясь в сторону машины, слышу знакомый голос, который выкрикивает мое имя.

– Иди в машину, – спокойно говорю я, но Редмонд не спешит уходить. – Это не займет больше минуты.

Сделав максимально недовольное лицо, парень все же решает послушать меня, пока Ник становится все ближе. В последний раз мы виделись перед отъездом в университет, когда мама притащила его в дом под предлогом случайной встречи на улице, но и так было ясно, что она врет. Если бы Ник не был сыном мэра, вряд ли мама посмотрела на него, как на потенциального жениха для младшей дочери, но Нику «повезло» родиться в нужной семье.

Слегка улыбаюсь, когда он становится напротив, а затем перевожу взгляд на похоронный кортеж.

– Разбился на машине, когда пьяный возвращался домой, – говорит Ник. – Мой старший брат теперь лишь воспоминание.

– Соболезную, Ник.

Убрав руку с его плеча, вижу, что он смотрит в сторону моей машины. Не слишком удивляет то, что этот взгляд направлен именно туда.

– Это он, верно? Редмонд Одри?

– Да.

– Вам нужно ехать, – с предупреждением говорит Ник, и я с непониманием смотрю на парня. – Твои родители должны приехать с минуты на минуту, а скандалы не для похорон.

Теперь есть конкретный повод, чтобы уехать, и он меня полностью устраивает.

Поблагодарив Ника, направляюсь к машине, наблюдая за машиной родителей, которая заворачивает к кортежу. Прибавив шаг, сажусь за руль и как можно быстрее разворачиваюсь. С мамой все понятно. Она просто принципиально видит в Редмонде зло, которого на самом деле нет.

Чувствую серьезный взгляд, но не смотрю в ответ, пытаясь сконцентрироваться на дороге.

– Спасибо, что составила компанию. Одному было бы не по себе.

– Пожалуйста.

Хейл:

Перемещаюсь по коридорам и смотрю по сторонам, в надежде встретиться с Гордон. Обычно она не пропускает занятия, поэтому возникают вопросы. Возможно, после холодного вечера в воде она простудилась и теперь на больничном, но что-то мне подсказывает, что нужно уточнить это лично у нее, но телефон разрядился. Заметив Мэй, направляюсь прямо к ней. Наверняка она в курсе всего, что происходит в жизни подруги.

– Привет.

– Какие люди! – саркастически улыбается она и разводит руки в стороны. – Ты разве не должен готовиться к матчу?

– Где Ровена?

Закатив глаза, она вздыхает.

– Не знаю. Телефон выключен.

Разворачиваюсь и иду к выходу. Лучше лично съездить к ней, чтобы не выдумывать лишнего, однако Мэй через секунду загораживает проход.

– Ты собираешься к ней?

– Возможно, – быстро отвечаю я и продолжаю двигаться вперед.

– Я с тобой! Тренировку черлидерш никто не отменял, а тренировку футболистов тем более. Вы друг друга стоите.

– Знаешь ли, как-то не до игр.

– Удивительно слышать это от тебя.

Косяки никто не забывает, но мне все равно.