– Ты же говоришь это, не потому что хочешь посмотреть на мою реакцию? – и без того зная, уточняет он. – Тебе наплевать на меня?Как бы я не хотела понять принцип дружбы между этими парнями, сейчас мне безумно больно осознавать то, что Хейл щадит чувства Одри, при этом так безжалостно расправляется с моими чувствами. О каких отношениях может идти речь, если между нами постоянно будет стоять Редмонд?.. Схватив бокал шампанского, я не знаю, что сказать продолжением, поэтому просто киваю, как бы подтверждая свои слова.

– Не как на человека, как на потенциального парня. Я люблю Хейла, Редмонд, только вот из-за тебя между нами всегда все будет все сложно. В этом есть и моя вина, ведь я когда-то приняла условия вашей игры, и теперь нам приходится находиться в подобной ситуации. Хейл не будет мне открыт, как бы этого не хотел.

– Он должен был согласиться на нашу договоренность, тогда бы все было проще, и ты бы не страдала.

В голосе не сложно расслышать осуждение к тому, что Хейл нарушил эту самую договоренность.

– А ты бы не нарушил?

– Я поставил приоритет в пользу нашей с ним дружбы, сам предложил, поэтому бы не выбрал тебя.

– Как не выбрал меня и тогда, когда уехал. Это вас и отличает.

– Все хорошо?.. На тебе лица нет, что случилось?Сказанное ударило по нему достаточно резко, чтобы я нашла время развернуться и уйти с мыслью, что ничего хорошего дальше не произойдет. Редмонд будет присутствовать в жизни Хейла всегда, тем более что Осборн считает его братом, появившимся в трудный период его жизни. Я буду стоять между ними, а Редмонд будет стоять между нами с Хейлом. Откуда не возьмись, появляется младший Осборн, которого я просто обхожу стороной, стараясь обдумать все случившееся, тем более сейчас он не сможет проявить ко мне лишнего внимания из-за лучшего друга, но его рука осторожно приостанавливает меня за талию.

– Ты только из-за этого решил уделить мне время? Вспомнил, что я здесь?

Эмоции переполняют. Его растерянность делает его еще более привлекательным, из-за чего мне больно смотреть на него при мысли, что я должна поставить точку, просто не находя иного выбора в данной ситуации.

Заметив что-то сомнительное, Хейл отводит меня в сторону, и мы заходим в гостевой туалет. Я стараюсь подобрать нужные слова, чтобы хотя бы с чего-то начать предстоящий разговор, но в его присутствии сложно оборвать и без того тонкую нить. Его холодные ладони оказываются на моих щеках, чтобы наши взгляды встретились.

– Мне это не нравится… – Его взгляд взволнован, я вижу, что он боится. – Тебя кто-то обидел?

– Да. Ты, Хейл, – я перешла на шепот. – Я рассказала Редмонду о нас, чего не сделал ты, хотя должен был, учитывая вашу тесную связь. А пока рассказывала, поняла, что мы не сможем быть вместе, как бы оба этого не хотели. Ты теперь никогда не сможешь выбрать между мной и Редмондом, боясь причинить боль хотя бы одному из нас…

– Ровена, я хотел рассказать, клянусь, но обстоятельства в один момент изменились, появились проблемы, которые я намерен решить и все наладить, но нужно время. Я все решу, обещаю…

– Но сможешь ли ты находиться между двух огней, Хейл? Сможешь любить меня, зная, что твой лучший друг способен повлиять на тебя и нас?

– Он же мой друг. Я важен для него также, как и он для меня, Редмонд должен понять мои чувства.

– Что же ты не сказал ему это, когда он предложил держаться от меня подальше? – Его пальцы переплелись с моими, пока обеспокоенные глаза всматривались в мое лицо. – Он имеет на тебя влияние, Хейл, поэтому твое мнение насчет меня или твоих ко мне чувств будет переменчиво каждый раз, когда Одри посчитает это нужным. Ты действительно хороший друг, я знаю это, поэтому и знаю, о чем говорю. Между нами ничего не получится…

Эти слова и осознание надавили на нужные точки, из-за чего я заплакала, не в силах оставаться с ним так близко. Принимая другое решение, я буду вынуждена оставаться между лучшими друзьями, испытывать себя мыслями и вероятными ссорами из-за Одри, который, если захочет, сможет влиять на происходящее.

Тревожась и наблюдая за обеспокоенным Хейлом, я просто выпускаю его пальцы из своих. Он хочет продолжить разговор, но вместо этого мне приходится уйти, чтобы спокойно отдышаться, в попытке избежать панической атаки, подступающей точно также, как несколько месяцев назад.

Хейл:

– Готова была умереть ради меня, моя драгоценная?Как только она уходит, дыхание учащается, и я развязываю галстук, ощущая невыносимый жар по всему телу. Я не отпущу ее, чтобы она там не думала насчет Одри, но сейчас необходимо сконцентрироваться на другом. На телефон приходит долгожданное сообщение по поводу сегодняшней авантюры, поэтому изо всех сил беру себя в руки. Дорога заняла пятнадцать минут, а когда я оказался на месте, полиция маякнула из угла фарами, давая понять, что все готово. Родригес и его банда собралась у машин, чтобы подготовиться к грядущей поездке. – Хейл! – разводит руками главарь, с насмешкой рассматривая мой костюм. – Я конечно польщен твоей серьезностью к нашему делу, но сделка не настолько деловая, не такая к каким тебя приучил отец. Вытаскивай вещи и грузись. Через десять минут выезжаем. – Я не поеду с вами. Сейчас говорю не так твердо, как хотелось бы. Везде видится образ Ровены, который говорит о расставании, пока Родригес с интересом гнет бровь. – Стой, ну как же это? Мы уже договорились, обговорили схемы, заключили договоренность, которую ты знаешь. – Да, но теперь планы поменялись. Люди Родригеса моментально подтянулись к хозяину и начали с презрением осматривать меня с ног до головы. – Что ж… выбор каждого, – совершенно спокойно заявляет Родригес, пока парень рядом достает пистолет, – но ты прекрасно знаешь, что мы не можем оставить в живых свидетеля, который знает схемы действий от и до. Породистых щенков в этом городе достаточно, но по тебе я буду скучать. Ладони машинально поднимаются при виде направленного на меня оружия, но, откуда не возьмись, выскакивает Ровена, которая запрыгивает на меня, в то время как громкий выстрел заставляет сильнее прижать девушку к себе и быстро обернуться спиной. Режущая боль в области лопаток заставляет упасть на землю и потерять сознание, которое слышит сирену полиции, плачь Ровены, которая часто произносит мое имя и частые выстрелы, эхом раздающиеся где-то поблизости. Чтобы убедиться в том, что с Гордон все в порядке открываю глаза и пытаюсь приподняться, часто трогая ворот бронежилета, который, кажется, врос в меня во время первого выстрела. Ровена начинает через слезы улыбаться, обхватывая ладонями мое лицо, а я закрываю глаза и приоткрываю губы, как бы испуская последний вздох. Она долго плачет, потряхивая меня за плечи, а затем падает на грудь. Ощутив твердость защиты, она отстраняется, а я начинаю улыбаться, пытаясь не смеяться слишком сильно, из-за чертовой боли. – Идиот! Придурок! Как только она собирается подняться на ноги, тяну ее руку на себя, и она падает рядом, часто нанося удары кулаками по бронежилету. – У меня чуть сердце не остановилось! Как ты мог?..

Ее глаза блестят как никогда, и этот момент окончательно ставит точку в наших с ней отношениях.

Я принадлежу ей без остатка, без какого-либо мнения важных для меня людей, без граней, без принципов и без ограничений. Она может вить из меня веревки, убивать, воскрешать. Она может все. После первой встречи на кладбище я ее вечный пленник. Навсегда.

Автор:

Неделю спустя после страшного вечера она собрала вещи, чтобы перебраться в квартиру Осборна, настоявшего на совместном проживании. От нетерпения Хейл вызвался лично контролировать переезд, чтобы Ровена точно собрала все вещи, без желания вернуться туда, где все началось. Началось неправильно, не так как должно было начаться.

Осматривая роскошную квартиру в дорогом районе, она невольно задумалась, откуда он взял деньги, но тактично промолчала. Сейчас ей приходилось настраивать себя на новую жизнь, к которой ее тянуло, но в то же время и волновало, но любовь Хейла несомненно влияли на нее положительно.

– Я хочу сказать тебе кое-что важное, – сообщил он, когда девушка вышла из гардеробной с очередной вешалкой. – Мел и Редмонд теперь в прошлом, Ровена. Они не смогли принять то, что я нацелился на обычную жизнь, поэтому после небольшого скандала перешли на манипуляции, от которых я отмахнулся. Теперь никто не встанет между нами.

– Ты уверен, что готов отказаться от них ради нас?..

– Ради нас, я откажусь от любого, если потребуется. – Его руки притянули ее к себе и заключили в объятия. – Мне даже в половину не выразить то, что я чувствую к тебе. Я отказываюсь от своего прошлого до тебя и никогда не уничтожу то, что мы построим, Ровена, никогда… Я люблю тебя слишком сильно, чтобы по глупости потерять.

– Теперь все будет по-другому, – с облегчением произнесла она.

– Только я прошу тебя, поговори с родителями и помирись с сестрами. Мне хочется, чтобы ты разобралась со своими проблемами, чтобы в дальнейшем все было хорошо.

– Я пока не готова к этому разговору.

– Понимаю, но как только почувствуешь, что готова, я буду рядом. В конце концов, я как никто другой знаю, кого это – ополчиться на родителя. Ты помогла мне затушить девятилетний гнев на отца, поэтому я твой должник, моя драгоценная.

– Миссис Диксон несколько раз звонила мне, чтобы поблагодарить за это, хотя я ничего не сделала.

– Не сделала? Ты вытащила меня из привычного и неправильного, Ровена. Ты спасла меня.