– Остановлюсь в отеле! – с яростью сообщает Агнесс и спускается вниз. – И только попробуй сказать Роберту или маме причину моего приезда, Рови. Я не шучу.

– Ты и не умеешь…

Когда машина уезжает, с грохотом ставлю цветок на стол и захожу в дом, яростно хлопнув дверью. Стены затряслись, как и мои лопнувшие нервы.

Ничего не мешает рассказать родне об Агнесс, но я знаю, что виноватым останется именно Одри. Им абсолютно неважно, что эта инициатива принадлежит Агнесс, ведь гораздо проще свалить все на человека, который всегда во всем виноват в нашей семье. Меня это до раздражения выводит из себя! Выводит несправедливость, из-за которой Агнесс постоянно оказывается безнаказанной и продолжает спокойно вытворять всякую чушь…

Ночью никак не могу уснуть из-за мысли, что сестра решила поступить в наш университет. Она же шутит? Наверняка ляпнула и не подумала, как это обычно и бывает, но что, если нет?

Поднявшись с кровати, отправляюсь на кухню, чтобы выпить холодной воды и сосредоточить мысли на чем-нибудь другом. Вечерняя свежесть странно испарилась после приезда сестры, духота мгновенно проникла в дом через открытое на кухне окно и только удвоила дискомфорт. Должно быть скоро будет дождь. Если вечер казался прохладным, то сейчас сложно вздохнуть.

Заметив на заднем дворе Осборна, заинтересовано наблюдаю за его удовлетворенностью, которая делает красивое лицо достаточно отстраненным и даже хмурым. Только сейчас можно подметить, что обычно именно с таким лицом его можно заметить в университете, при разговоре с учителем или тем же Одри, однако при наших разговорах или малейших взглядах появляется эта самая ухмылочка, которую хочется стереть какой-нибудь колкостью, но он неприступен.

Медленно, едва слышно выхожу на задний двор и присаживаюсь на ступеньки. Осборн какое-то время сидит неподвижно и, внимательно читая какую-то книгу, изредка потирает подушечками пальцев уголки пожелтевших страниц. Блики дальнего фонаря выделяют костяшки красивых рук и правой скулы, тем временем как полутени добавляют эстетике. За этим приятно наблюдать со стороны, но только так, чтобы оставаться незамеченной, иначе можно спугнуть некую идиллию уединения.

Некоторое время я завороженно смотрела на соседа, но в один момент мне становится любопытно, какие эмоции заиграют на его лице при встрече со мной.

– Руководство по завязыванию ниток на запястьях потенциальных жертв?

Осборн не отвлекся от чтения, лишь улыбнулся.

– Скорее краткое пособие по правильной реакции на сталкершу.

– Это я сталкерша?

Явно наслаждаясь такой реакцией, парень усмехается и закрывает книгу.

Вы только представьте, как он удовлетворяется нужной ему реакции от сказанного!

Пока наблюдаю, как Осборн потягивается и подходит ближе, приходится подметить те самые изменения на его уже заинтересованном лице. Кажется, что в глазах даже появился игривый блеск при виде, судя по всему, этой самой потенциальной жертвы.

– В нашем с тобой случае, Мисс Гордон, сталкером чувствую себя я. – Он становится напротив и помещает руки в карманы шорт, смотря на меня чуть ли не с восхищенной улыбкой. – Но мы можем поменяться местами. Мне только на радость, если девушка вроде тебя будет мной одержима. Только представь, какой дуэт получит наш скучный университет.

От этих слов я как-то не естественно рассмеялась, на что Осборн лишь улыбнулся.

– Надеюсь, ты понимаешь, как в действительности неправдоподобно травишь шутки. Хотя это очень оригинальные подкаты, жаль звучат не для той, которая могла бы развесить уши и оценить.

– Разве? Жаль, что я вижу, как сильно тебе нравятся наши маленькие перепалки.

– Подбери к слову «нравится» нужный антоним и попробуй еще раз.

Хищно, легкой поступью он обошел меня стороной, но застыл, как только встал за спиной.

Оказавшись в подобной ситуации, не знаю, как лучше отреагировать. Резко обернуться, чтобы не терять зрительный контакт с недоброжелателем, либо продолжить стоять на месте, как бы показывая, что мне наплевать.

Размышляя об этом около минуты, рядом с ухом ощущаю спокойное дыхание, касающееся своих волос. Голос, такой тихий, спокойный, при всем этом уверенный, разрушает стрекот сверчков и ночную тишину.

– Отвращают.

– Что? – потеряв концентрацию, переспрашиваю.

– Навязанный тобой же антоним, Мисс Гордон. Наши перепалки тебя отвращают.

– В точку.

Я ощущаю его пронизывающий взгляд на своей спине. Точно уверена, что Осборн вновь ухмыляется, веруя исключительно своим выводам и доводам. Его руки накрывают мои плечи, из-за чего резко оборачиваюсь, уткнувшись в крепкую грудь чуть ли не носом. Показывая ладони с акцентом на сдаюсь, он выпрямляется и покачивается на носках.

– Скажи, ты чувствуешь отвращение к себе? – неожиданно спрашивает он без улыбки, хотя его глаза по-прежнему улыбаются. – Хотя бы иногда?

– К чему такие вопросы?

– От природы любопытный.

Приходится смотреть на него, не скрывая уже собственного любопытства, вечно играющего против меня самой.

– Так и?..

– Скорее нет, чем да.

Этот ответ вернул очаровательную улыбку на пухлые губы, и Осборн подытожил:

– Тогда и я тебе не могу быть противен. Видишь ли, мы с тобой слишком похожи.

– Мы с тобой?! – Я вновь рассмеялась. – Сбрендил? Между нами нет ничего общего.

Блестящие глаза будто бы сверкнули от желания доказать обратное. Его природный шарм брал вверх над всей разыгравшейся ситуацией, которая, несомненно, с каждой секундой разговора нравилась ему все больше. Он роняет голову на плечо, смотря в мои глаза с особым возбуждением, от которого грудная клетка тяжелеет.

– Ты просто не видишь себя со стороны, – продолжает он. – Умна, знаешь себе цену, как и знаешь, что ответить, чтобы взять меня в оборот. Только представь, какая горячая картинка выйдет из таких двух людей. Все будут восхищаться, завидовать, лишь предполагая, что я буду делать с тобой поздней ночью до раннего утра… что ты будешь со мной…

Чтобы прогнать настойчивое воображение, рисующее каждое его слово в ярких картинках, моментально отвечаю:

– Окстись, Осборн, этого не будет. Не со мной.

– Не будет, – с утверждением повторяет он, – не в ближайшем времени, а чуть позже. С… тобой… и только.

Самодовольный мерзавец.

Его выражение лица при разговоре, все эти улыбки глазами, ухмылки… Флирт для него равен прелюдиям, он поистине наслаждается каждым моим разгоряченным словом на его спокойные завуалированные заявления, хотя какие завуалированные? Он бьет прямотой и говорит то, чего хочет. Это могло бы восхищать, если бы не касалось меня.

Честно, его влияние на мою физиологию действует слишком очевидно. Я буду дурой, если скажу, что Осборн не способен возбудить одним очаровательным взглядом и колким словом. Он невероятно красив и горяч, умеет ясно изъяснять свои желания, никак их не стесняясь. Манера поведения, мимика, голос. Этот мерзавец может охмурить кого угодно, и он это знает. Именно поэтому я должна не обращать внимания на возбуждение и ставить подобных парней на место. Из личных принципов, потому что хоть кто-то должен.

– Умолкла… Надеюсь, представляешь.

– Не думай, что твое влияние действует.

– Здесь даже думать не нужно, я же не слепой. – Зеленые глаза хищно сверкнули. – Доброй ночи, Мисс Гордон.

Его пальцы подхватывают мои, затем нежные губы слабо касаются костяшек руки, пока наши взгляды испытывают и провоцируют друг друга. Я выдергиваю руку, на что Осборн лишь с улыбкой подмигивает и уходит, что-то насвистывая себе под нос.

Глава 3

Утром пришлось проснуться без настроения с мыслями о сестре и ее глупых выходках. Хочется верить, что разговор про университет был шуткой, и Агнесс таким образом просто решила проверить мою реакцию, в очередной раз испытывая меня на прочность. Лизи, как только узнала, что Агнесс явилась «навестить» младшую сестру, тоже решила приехать в город для серьезного разговора. Остается надеяться, что вместе мы сможем вразумить Агнесс, не вмешивая во все это маму, иначе осуждение и порицание Одри вновь вернутся за стол в родительском доме.

Мысль о том, что Агнесс захочет сделать «сюрприз» для бывшего парня, пугает, поэтому перед тем как поехать на учебу, решаюсь поговорить с ним о прошлом. Впервые мне так боязно разговаривать с человеком. Ладони потеют, и я часто трогаю подол платья, находясь напротив двери. Согнув запястье, собираюсь постучать, но дверь открывается раньше, и Одри при виде меня замирает на месте.

– Рови?.. Ты чего здесь?

Красив, чертенок…

Белая однотонная футболка, темные рваные джинсы… Образ полностью собран, он наверняка уже собирается ехать на учебу и не ожидал нашей встречи с утра пораньше.

– Хотела поговорить, – сообщаю я, – на счет… Агнесс.

Парень с безразличием осматривает мое лицо, а затем на глубоком выдохе говорит:

– Круто, но мне, честно, наплевать на разговоры о твоей сестричке, Рови.

– Да, возможно. Однако… она никак не может забыть ваши отношения…

– Отношения? – перебивает Одри, пошатнувшись назад. – Ох, Рови, я не встречался с Агнесс.

– Разве?..

– Конечно. Я похож на человека, которому сейчас нужны отношения? Что уж говорить о возрасте семнадцати лет, когда мы с ней гуляли?

Агнесс всегда говорила, что между ними с Редмондом есть связь, которая может заставить завидовать каждого. В свое время она попрекала Лизи тем, что самый «горячий» парень города встречается с ней, хотя старшую сестру всегда выделяли и пророчили ей самого лучшего парня города. На тот момент Редмонд считался лучшим парнем для девушек городка, но взрослые высмеивали его и говорили, что хуже этого парня может быть только дьявол. Взрослое поселение моментально ополчилось против оставшегося семейства Одри. Их семья достаточно быстро стала считаться неблагополучной, хотя нуждалась даже в посторонней поддержке после смерти кормильца. Будь я на тот момент старше, непременно бы встала на сторону тех адекватных тихушников, не решавшихся подать голос против сплетников. Но я бы не молчала.

– Она говорила…

– Агнесс понтовалась, – в очередной раз перебивает он. – У меня ничего не было и быть не может с Гордонами, малышка, уж извини. Я лучше отрублю себе руку, чем поимею что-то общее хотя бы с одной сестрой Гордон.

Парень обходит меня стороной и направляется к джипу Осборна, словно я одна вижу проблему в Агнесс. Это действует на нервы, я ловлю первую волну гнева, следуя за парнем.

– То есть, если она не даст тебе житья на новом месте, ты просто собираешься ее игнорировать?

– Точно, – пожимает плечами он. – Это мой город, Рови, я появился здесь раньше вас, а все, что осталось на старом месте, меня мало интересует.

– Есть гарантия, что ты не переспишь с моей сестрой?

– Интересуешься из личных целей?

Ухмылка касается его губ, как только тот останавливается и оборачивается.

– Я худший вариант из всех Гордонов, которых ты так не любишь, Редмонд. Не нужно меня испытывать. Мои переживания касаются семьи, а не личных мотивов. Я бы не подошла к тебе, если бы это не имело значения.

– Трогательно. Очень трогательно.

– Будем считать, что так ты сказал «да». Агнесс, видимо, слегка не в себе, раз на что-то расчитывает, поэтому, пожалуйста, не поддавайся никаким старым чувствам, если даже солгал в ранее сказанном признании.

– После такой знаменательной речи, я даже не знаю.

– Что не знаешь? – Предчувствуя неладное складываю руки на груди.

– Стоит ли сравнить какая она была и какой стала.

Машина Осборна пищит, пока Одри победно улыбается и садится на пассажирское место тем временем, как второй сосед проходит мимо, успев поднять мою руку и оставить укус там же, куда вчера поцеловал. Хочу треснуть каждого из них, но джип, поднимая пыль, уезжает.

Одри точно играет на моих нервах своими высказываниями. Это очевидно! Надеюсь…